never fade away ; 6.1

Хонджун наблюдал, как утренние лучи медленно пробирались в комнату сквозь занавески. Слушал, как рекламные билборды шумели за окном. Как где-то за стеной билось стекло, кричали и ругались соседи. Он лениво поднялся со своей импровизированной постели и ощутил, как тут же заныло от боли тело. Вчерашний день был чересчур насыщенным. Ему стоило хотя бы немного отдохнуть на мягкой кровати, но он сам выбрал свою участь – лежать на полу и переписываться с Минги до утра в надежде избавиться от беспокойных мыслей. Ему стало немного легче, когда Сонхва сказал, что тоже совсем не спал. Он долго ворочался в простынях и прожигал взглядом потолок, попутно пытаясь уговорить Юнхо встретиться со своим «хорошим другом».

Одинаково уставшие, вдвоем они поднялись на ноги только после полудня и побрели за синт-кофе в автомате неподалеку от дома. Все это время они говорили о бессмысленной ерунде – о кислотных дождях, об азиатской лапше, о последней версии ави. Будто прошлой ночью ничего не произошло. Хонджун был рад простым будничным разговорам, и в то же время его это несколько смущало. Он не знал, как себя чувствовать от мысли, что провел целое утро рядом с Сонхва. Даже эта короткая прогулка до кофемашины заставляла его краснеть. Он постоянно думал о том, как хотел бы взять его за руку, – как они делали это вчера. Но почему-то ему казалось, что теперь момент был совсем не подходящий и это выглядело бы странно с его стороны. Поэтому он незаметно изучал профиль Сонхва со стороны и отворачивался каждый раз, когда его взгляд падал на него. Он ощущал себя идиотом. Полнейшим дураком, особенно вспоминая его вчерашние слова. Сотни раз он прокручивал их у себя в голове, и какая-то его часть внутри глупо надеялась, что они означали взаимность. Но для Хонджуна это звучало настолько неправдоподобно, что он тут же прогонял эти бестолковые размышления прочь. Других тревожных мыслей у него и без того было достаточно. Он не переставал переживать о Сонхва. Не переставал задаваться кучей вопросов. С самого первого дня знакомства с ним их становилось только больше, а ответы лишь ускользали сквозь пальцы.

Витая в своих мыслях, он лениво поддерживал диалог и пил отвратительно горькое нечто, едва напоминающее кофе. По пути обратно он увидел знакомую фигуру. Чонхо прижался к стене и внимательно осматривался вокруг. Как только он заметил Сонхва и Хонджуна, на его губах расплылась слабая ухмылка.

– Выглядите херово, – сказал он, скрестив руки на груди.

Сонхва вздохнул и закатил глаза.

– Готов идти? – раздраженно процедил сквозь зубы он.

– Веди, – кивнул Чонхо.

Хонджун не знал подробностей, но, судя по всему, Юнхо согласился на эту встречу очень нехотя. Поэтому Сонхва снова пришлось использовать свою козырную карту в виде Уена, у которого были поразительно хорошие отношения с Юнхо. С трудом, не без помощи Ву, его удалось уговорить, пообещав неординарные способности и таланты от нового рекрута. Дальше дело уже будет за ним самим. Однако беспокойство не сходило с лица Сонхва. Даже его маска не помогала скрыть гложащее его чувство тревоги. Он нервно оглядывался по сторонам, прятал глаза за растрепанной челкой, вздрагивал от каждого звука поблизости. Для человека, который клялся, что во всем разберется, он выглядел слишком взволнованно. Хонджун решил пойти вместе с ним. К тому же, у него самого было немало вопросов к Юнхо.

Почти весь путь до его бара прошел в тишине. Только городской шум заполнял собой напряженное молчание. В какой-то момент Хонджун почувствовал, что больше не может терпеть эту нагнетающую обстановку (которую наверняка ощущал только он один) и после долгих размышлений решил завести разговор первым.

– Мне сказали, что ты живешь на чердаке, – обратился он к Чонхо. Он сам не понял, было ли это утверждение или вопрос. Поэтому Чонхо так же непонимающе уставился на него в ответ. Хонджун сразу пожалел о сказанном, но слов лучше он подобрать, к сожалению, не смог. Он смущенно прикусил губу и отвернулся, когда Чонхо вдруг заговорил.

– Ну да. А где еще мне быть? – пожал плечами он. – Я не потяну аренду даже в самой поганой мегабашне Нортсайда.

Перед глазами Хонджуна тут же промелькнуло его собственное жилье с облезшими стенами и тараканами. Оно досталось ему сквозь кровь, пот, слезы и сотни обворованных вендинговых машин. И даже этого едва хватало, чтобы сводить концы с концами. Если бы не случайное знакомство с Сонхва, к этому времени его бы наверняка уже выселили. Он понимающе кивнул словам Чонхо.

– А как ты там оказался?

– Мне разрешил тренер. Взамен иногда я тренирую остальных или разнимаю их, когда накаляется ситуация.

– И ты просто... сидишь там все время?

– Ага. Поэтому мне и нужна нормальная работа.

– Но с твоими руками тебя многие могли бы к себе взять, разве нет?

– Ну, – задумчиво протянул Чонхо, отводя взгляд, – как видишь, не берут.

Хонджун кивнул и неуклюже запустил руку в спутанные волосы. Он снова не знал, что сказать. На лице Чонхо было написано явное нежелание рассказывать о себе, а Сонхва и не пытался вклиниться в диалог, вместо этого настороженно оглядываясь по сторонам. Разговор, судя по всему, исчерпал сам себя. Хон вздохнул и, мысленно проклиная свою неловкость, молча продолжил идти дальше.

***

В баре было темно и безлюдно. Днем в Найт-Сити все еще спят. В приглушенном свете неоновых ламп были заметны только два силуэта – бармена и его посетителя за стойкой. Подойдя чуть ближе, Хонджун узнал в нем Юнхо. В этот раз он выглядел немного иначе. Рубашка полурастегнута, распущен галстук. Сгорбленные плечи, уставшее лицо. Рюмка чего-то крепкого в черной металлической руке. Он выглядел так, будто не спал несколько суток. Однако как только краем глаза он приметил приближающихся к нему знакомых, он вмиг выпрямился и приветливо улыбнулся.

– Вы рано.

– Вижу, не только у нас это утро не задалось, – осторожно отметил Сонхва.

– Ну, нет покоя нечестивым, – ухмыльнулся Юнхо. Однако даже его дружелюбная маска не справлялась с тем, чтобы скрыть паршивое состояние.

Хонджун встретился с ним взглядом и кивнул, молча приветствуя его. Волна неприязни тут же пробежалась по его телу. Он все еще ему не доверял. Все еще не верил, что кто-то с таким прошлым мог измениться. Но знакомство с Юнхо было единственной ниточкой, которая могла приблизить его к своей цели. Хочешь не хочешь, а иметь с ним дело, к сожалению, было необходимо. Хону не терпелось наброситься на него с вопросами, на которые тот обещал ответить, но он старался держать себя в руках, – он здесь в первую очередь не за этим.

– Я слушаю вас, – начал Юнхо и взмахом руки указал бармену удалиться. – Мы здесь одни.

– Это тот, с кем я хотел тебя познакомить, – проговорил Сонхва, изо всех сил стараясь изобразить энтузиазм на своем лице. – Чхве Чонхо. Мы с ним... в одном бойцовском клубе. Думаю, хороший боец может пригодиться.

– Почему именно он?

Сонхва замялся, нервно блуждая глазами по сторонам. Кажется, он сам не знал почему и даже не мог придумать потенциальную причину. Да и не то чтобы хотел. Скорее, должен был. Пока он путался в мыслях, вместо него поспешил ответить Чонхо.

– Все просто: стальные кулаки и готовность открутить любым недоброжелателям голову. Мои приятели видели меня в деле. Они могут за меня поручиться, так ведь? – Он самодовольно покосился на Сонхва.

– Да, – неуверенно протянул Хва, – он нас неплохо выручил.

Юнхо смерил Чонхо оценивающим взглядом. Даже у Хонджуна, просто стоящего рядом, пронесся холодок по спине. Острыми черными глазами Юнхо будто проникал под кожу, заглядывал в мысли. Еще в первую их встречу Хон понял, что от него вряд ли удастся что-либо утаить. И что оказаться его врагом ему совершенно не хотелось.

– Почему твой выбор пал на меня? В Найт-Сити полно фиксеров фиксеров.

– Я слышал о тебе много хорошего. В том числе и от моего дорогого приятеля. – Чонхо покачал головой в сторону Сонхва. – Хочу работать с лучшими. Поэтому я здесь.

Он говорил твердо, без капли сомнения, смотря Юнхо прямо в глаза. А ведь еще по пути сюда он жаловался, что остальные фиксеры и банды его к себе не берут и поэтому у него совсем нет денег. Видимо, помимо боевых умений он еще и был мастером стелить языком, подумал Хонджун. Тогда почему ему не удавалось обдурить других?

– А я думал, тебя привлек тот факт, что мое прошлое, как и твое, связано с Арасакой. Или я не прав? – невозмутимо произнес Юнхо.

В тот же миг Чонхо вздрогнул и нервно прикусил губу. Все напущенное самообладание в секунды слетело с его лица. Хонджун тоже почувствовал, как замерло собственное сердце. Как только он услышал знакомое название, все его тело закипело от волнения. Он в неудомении уставился на Чонхо.

– Ну... – тяжело вздохнул тот и опустил плечи. Больше он не казался заносчивым и больно уверенным в себе, теперь – скорее слегка разочарованным. – Ожидаемо, что перед встречей ты покопался в данных обо мне. Но не догадывался, что так прямо об этом заявишь. Что ж, попытка не пытка. Ты наверняка знаешь, какого это, – когда тебя отвергают из-за того, кем ты больше не являешься. Поэтому мы и сможем... найти общий язык.

Юнхо с любопытством изучал глазами Чонхо. Подмечал каждый его беспокойный жест. Молча читал его как книгу. Он выжидающе приподнял бровь, будто ожидал услышать от него что-то еще. Воздух внезапно стал невыносимо тяжелым, тишина давила на рассудок. Хонджун поежился от гнетущего ощущения. Сонхва, казалось, тоже было некомфортно, но он не решался подать голос.

– У меня совсем нет других вариантов, – после долгой паузы протянул Чонхо, смирившись со своим поражением. – Мой арасаковский софт уже давно не работает, и я не собираюсь им пользоваться. Я не принесу проблем. Мне нужен только один шанс проявить себя.

Лицо Чонхо окрасилось в красный. Ему явно не нравилось почти что умолять кого-то об одолжении, и он сгорал от чувства стыда, не желая унижаться еще больше. Хонджун мог его понять и на миг даже проникся к нему сочувствием, чему сам очень удивился. Все причастные к корпорациям люди вызывали у него только отвращение. И Чонхо был не исключением, особенно когда при первой встрече показал себя с крайне надменной стороны. И Хонджуну хотелось выместить на нем свою ядовитую ненависть, однако кое-что его останавливало. В голове крутились сотни мыслей и возможных исходов с его участием. Если он действительно был как-то замешан в делах Арасаки, это могло быть Хонджуну даже на руку. Было бы очень нехорошо потерять с ним связь и его расположение. Вместо того, чтобы плеваться яростью, он должен узнать о нем больше. Придумать, как выудить из знакомства с ним как можно больше пользы.

– Может, все же стоит проверить его на задании? – осторожно начал Хонджун. – Мы могли бы пойти с ним... и убедиться в его навыках и верности своими глазами.

Он почувствовал удивленный взгляд Сонхва на себе. Ему хотелось бы перед ним объясниться, но позже, один на один. Юнхо долго молчал, будто просчитывал у себя в голове, насколько напряжно и неудобно будет включать в свою сеть еще одного человека, когда проблем и так было достаточно. Он задумчиво крутил рюмку с янтарной жидкостью в своих руках.

– Хорошо, – наконец проговорил он, – но имейте в виду, что ответственность за его действия будет на вас.

Глаза Юнхо загорелись синим, пиксельные цифры и буквы замерцали на радужках. В ту же секунду небольшой файл появился в системе Хонджуна – информация и координаты.

– Есть для вас интересная работа. Нашему новичку она как раз должна подойти. Все данные переслал каждому из вас.

Не успел Хонджун открыть материалы, как Юнхо поднялся с места и собрался уходить.

– Постой, – воскликнул он. Юнхо окинул его хитрым взглядом, будто специально проигнорировал свое обещание ответить на его вопросы, будто хотел проверить, осмелится ли тот напомнить ему об этом сам. Гнев и раздражение снова начали вскипать в сердце Хонджуна. – Мне нужно с тобой поговорить.

– Точно, чуть не забыл, – ухмыльнулся Юнхо. – Прошу нас простить, у нас осталось незаконченное дело. Изучите пока данные, мы не заставим вас долго ждать, – обратился он к Сонхва с Чонхо и направился вперед, внутрь бара. Хонджун взглянул на Хва, который был явно очень не рад оставаться с Чонхо наедине, и, виновато ему улыбнувшись, последовал за Юнхо.

Они оказались в его кабинете. Холодный свет лампы падал на гладкий стол, тени разбрелись по углам. Черная катана внушающе висела на стене, привлекая к себе внимание. Юнхо сел в кресло и вытащил из футляра на полке сигарету. От одного ее вида Хонджун резко почувствовал сильное желание затянуться. Сердце и тело были слишком вымотаны переживаниями. Будто читая его мысли, Юнхо протянул ему сигарету. Хонджун неуверенно выхватил ее из его металлических пальцев. Раздался щелчок зажигалки – и табак растекся по легким. Хон ощутил долгожданное расслабление и устало свалился в кресло напротив Юнхо.

– Так, и на чем мы остановились? Помнится, я обещал удовлетворить твое любопытство.

Хонджун задумался о том, как лучше ему начать этот разговор. Или точнее продолжить. У него было слишком много вопросов. В первую встречу ему почти ничего не удалось узнать о Юнхо, зато тот, казалось, знал о нем очень многое.

– Как тебе удалось выбраться из Арасаки и спокойно вести свои дела здесь? И Чонхо тоже... Неужели там теперь всех с корпоративными секретами отпускают?

– Думаю, он сам тебе об этом расскажет, если найдешь к нему подход. Что касается меня, – задумчиво протянул Юнхо, выдыхая дым, – мои убеждения стали расходиться с требованиями для выполняемой мной работы. Поэтому я покинул свой пост.

– Что за работа такая?

– Грязная.

Глядя на черную катану за витриной, Хонджун быстро сложил два и два. Он напрягся, но постарался скрыть это за крепкой затяжкой. И все же был не уверен, что смог оставить это незамеченным от внимательных глаз Юнхо.

– Тем более, с чего бы им позволять уйти человеку, который явно слишком много знает?

– Мне пришлось заплатить свою цену. В буквальном смысле.

– И сколько теперь стоит свобода?

– Столько, что я до сих пор расплачиваюсь.

– Не знал, что Арасаке так сильно нужны деньги.

– Думаю, мой случай – исключение из правил. Хорошее начальство.

– Фаворит корпы, – едко бросил Хонджун и потушил истлевшую сигарету ботинком. Собственное лицо исказилось от отвращения. Перед ним сидел самый настоящий корпорат, который выкупил себе отставку кровавыми деньгами. Конечно, Хонджун тоже зарабатывал нечестно, но только от того, что у него не было другого выбора. У него отняли все – точно такие же люди как Юнхо. На что он вообще надеялся? Что он все-таки окажется другим? Ненависть снова взбушевалась по всему телу Хонджуна. Он впился ногтями в кожаное кресло. Ему хотелось уйти, убежать как можно скорее и дальше, иначе он натворит глупостей. Он тяжело выдохнул и резко поднялся с места, собираясь уходить. Его остановил голос Юнхо.

– Я не буду говорить, что понимаю твои чувства. Вероятно, ты считаешь, что мы слишком разные. Но что если я попробую немного заслужить твое доверие? Дам тебе небольшую подсказку для исполнения твоей цели.

– Откуда ты знаешь все обо мне? – процедил сквозь зубы Хонджун, сжав руки в кулаки.

– Глупо спрашивать такое у торговца информацией.

Хон с трудом сдерживал в себе гнев. Он ненавидел эти хитрые, змеиные маневры, искушающие его. Ненавидел, что у Юнхо были все карты, что он идеально отыгрывал свою партию, имея полный контроль над ситуацией. Еще больше он ненавидел, что не мог придумать иных вариантов справиться со своими проблемами без его помощи. Он был у него на ладони с первой встречи. Хонджун столько времени провел один, полагаясь только на самого себя, что ему причиняла почти физическую боль мысль о подчинении кому-то. Особенно такому человеку как Юнхо. Тот не торопил его и спокойно ждал ответа. Наверняка он знал, что исход будет один.

– Зачем тебе рассказывать это мне? Я тоже потом буду тебе должен до конца своих дней?

– Ты же работаешь на меня. Скажем, это просто инвестиция в подающего надежды работника. Мне нравятся люди, у которых есть цель. Особенно такая как у тебя.

Голову Хонджуна разрывала дилемма, сердце томилось от злости. Но стоило ему вспомнить образ погибших родителей, как выбор его стал очевиден. Как бы ему не хотелось этого признавать, ему нужна была поддержка Юнхо. Он снова сел в кресло и скрестил руки на груди.

– Ладно, – нехотя произнес он. Юнхо победоносно улыбнулся в ответ.

– Ты не найдешь имя человека, который убил твоих родителей, в отчетах офисного клерка или в хранилище сведений Арасаки. Такую информацию сбрасывают в тюрьму данных. Она находится в глубинах под Арасака-тауэр. Крайне охраняемая и защищеная система. Поэтому на твоем месте я бы сосредоточил все усилия на том, чтобы попасть туда.

– Ты хочешь сказать, что мне нужно пробраться туда вживую?..

– Я не знаю. Тебе как хакеру виднее, насколько безопасно вламываться на секретную корпоратскую платформу.

Хонджун боялся взламывать даже обычные сервера Арасаки, где с большой вероятностью его обнаружили бы сразу. А пытаться зайти на особо конфиденциальную базу данных звучало как прямой смертный приговор. Кроме того, он не знал о ней совершенно ничего – ни координат, ни карты. Однако эта информация сэкономила ему очень много времени: вместо того, чтобы взламывать все подряд и искать иголку в стоге сена, у него появилась конкретная точка назначения. Конечно, Хонджуну предстояла еще куча работы и долгий мозговой шторм, но, по крайней мере, он знал, в каком направлении двигаться. Множество идей и вариантов закружились у него в голове. Он не хотел этого признавать, но подсказка от Юнхо действительно оказалась полезной. Оставалось только надеяться, что он не солгал.

– Звучит все это подозрительно. С чего тебе раскрывать тайны корпорации кому-то вроде меня?

– Ты такой недоверчивый. Настоящий житель Найт-Сити, – слегка рассмеялся Юнхо, потушив сигарету в пепельнице. – Веришь ты мне или нет, но я больше не придерживаюсь политики и ценностей Арасаки. Я знаю, что мне не избавиться от своего прошлого. Оно не дает мне ни спать по ночам, ни вести спокойную жизнь при свете дня. Однако, если в моих силах хоть немного искупить свою вину, я пойду на это. Например, помогая таким впечатляющим ребятам как ты. Вот и все.

Хонджун скривился от напускной лести и пристально впился глазами в Юнхо, пытаясь найти для себя доказательства его честности. Но кроме усталости и улыбающейся маски не обнаружил ничего нового. Наверное, ему никогда не понять, что на самом деле происходит в его голове. Однако почему-то Хонджуну хотелось ему поверить. Хотя бы на этот раз.

Он поднялся со своего места и попрощался с Юнхо, отблагодарив его одним с трудом выжатым из себя «спасибо». Он чувствовал себя гораздо лучше – теперь, когда его дело наконец-то сдвинулось с мертвой точки. По пути из кабинета он не мог перестать думать о том, как ему хотелось скорее поделиться всем с Сонхва. Никогда он не ощущал ничего подобного, обычно привыкнув держать все в себе. Он глупо улыбнулся своим мыслям и выдвинулся вперед.