muta in strumento

「そろそろですかね…」

灯りの落ちた夜半時、シズカは事務作業の手を止めていた。

音楽が空間を満たす中、突如として大きな音を立てながら扉が開かれる。

「指揮者殿！今日こそ拙者と手合わせ願おう！」

彼女の名は勝ユク。先日からシズカのとの立ち合いを望んで彼女に付き纏っていた。

ようやくこの夜遅くに招待を受け、喜び勇んで馳せ参じたのである。

「戦うのは構いませんが…まぁお座り下さい、お茶の用意をしましょう。」

「いや、拙者は手合わせに…」

ユクの返事を意に介す様子もなく、シズカは部屋を後にした。

一人残され、手持ち無沙汰となったユクは仕方なしに席につく。

曲が終わり、また始まる。

数秒の沈黙を経て、再び音楽が空間を満たした。

空の時間が、意識せずとも曲の内容を理解させる。

遠く離れた恋人に会えない悲しみ。身を焦がす愛の熱。

それは…

「緑茶でよろしかったですか？」

気がつくと部屋の主は戻っており、茶会の準備を進めていた。

既に出された茶を無碍にする理由は無く、口をつける。

旨い茶だった。これを飲み干すまでは、話を聞いていくつもりにもなる。

「指揮者殿は茶人でもあるのだな。」

「優れた指揮者は接待も出来なくてはいけませんから。」

曲が終わると、シズカは連続再生を止めた。

「先程の曲は如何でしたか？」

「…拙者の好みではないな。想いを募らせるなら逢いにいけばいい、出来ぬならそれまでの話だろう。

…指揮者殿は如何に思う？」

「そうですね…歌詞については貴方と同じです。私の好みではない。

しかしメロディラインは好みですし、演奏技術も優れています。それに比べれば、歌詞の好悪など些事ですとも。」

「ふぅん、そう云う物か…拙者は音楽には疎い。めろでぃも演奏の技も、良し悪しがわからん。」

残り僅かな茶を啜る。

旨い茶も、良い曲も、十全に愉しむ事は出来ない。やはり、ここで立ち会いを───────

「メロディ、旋律がわからない。なんて事は無いのですよ。私達なら尚更、心が踊る旋律が有って然るべきなのですから。

では、こういった曲は如何ですか？」

そして音楽が再開する。次に流れたのは知らない言葉の歌だった。

歌詞を解そうとしなければ、後に残るのは情熱的な旋律。

勇ましい曲調が、確かにユクの心を捉えた。

「…好いな。」

「それは良かった。」

「始めから全てを理解しようとする必要はありません。

初めは甘い所だけを啜り、好きになる。渋みを知るのはその後で良いのですよ、私達はまだ子供なのですから。」

「ふむ…分かった、と思おう。」

気付けば湯呑みは乾いており、ユクは席を立つ。

満足気に脚を進める彼女を、シズカは引き止めた。

優れた指揮者は手土産を欠かさない。

「再生機と…鉄砲？」

「子供らしく、生徒らしく。ということで、一つ。」

「…指揮者殿が云うならば、有り難く頂戴しよう。」

「ええ。きっと、口に合いますとも。」