маленький

Слишком ярко. Глаза были плотно закрыты, но свет так и проникал сквозь них, будто вынуждая их открыться. Николай неохотно поднимает веки, одно за другим, и яркие лучи тут же слепят ему глаза. Где это он? Начинает осматриваться: маленькая комнатка, а сам он лежит на мягкой кровати, пока из окна пробиваются солнечные лучи, что так ослепляют его. Поднимается со своего места, медленно оглядывая окружающие его предметы. Всё выглядело слишком знакомо, но и одновременно по-чужому. Будто он здесь уже был когда-то давно, но попытки вспомнить давно забытое прошлое не приносили пользы. И тут он внезапно видит своё отражение в зеркале, что висит на стене. Глаза округляются от удивления. Николай видит перед собой маленького мальчика — себя. Неужели он... снова маленький? Что происходит? И солнце такое яркое. Когда он в последний раз смотрел на такое ослепительное солнце?

И вдруг до слуха доносится лай собак с улицы, что отвлекает от раздумий и сильно пугает его. Он до жути боится собак. Снова. Такой давно забытый страх, но такой неожиданно яркий и... по-особенному приятный? Николай от страха выбегает из комнаты в поисках матери, чтобы она обняла и успокоила его. Он всегда считал, что его мать сильнее всех в мире, ведь она всегда спасала его из всяких передряг, утешала его, сама справлялась абсолютно со всем. Она была для него единственной опорой, из-за чего Николай особо даже не замечал того, что у него не было отца. У неё отлично получилось подарить ему счастливое детство, полное беззаботности, любви и внимания. Но сейчас он нигде не может найти её, и это заставляет его сильно переживать. Неужели он был один дома? Этого он тоже до жути боялся, ведь какой ребёнок захочет оставаться один в квартире? Гоголь решает выйти на улицу, ведь там хотя бы были люди. Лучше, чем сидеть в одиночестве в своей комнатке. Он поскорее отдаляется от своего дома, осматривая окрестности. Всё опять выглядело до боли знакомо. А деревья такие большие... На их фоне Коля чувствовал себя очень мелким. Мельче, чем он есть на самом деле. Позади себя он слышит громкую болтовню мимо проходящих подростков. До его слуха доносятся незнакомые плохие слова. По крайней мере, ему мама говорила, что эти слова плохие, а ей он верит.

— Поиграем в прятки?

Он оборачивается и видит, как какие-то детишки его возраста собрались возле него, предлагая вместе поиграть. Сердце наполняется необъяснимой радостью, и он мгновенно соглашается с широкой улыбкой на лице. Когда он начинает прятаться, внезапно понимает, что ему, как раньше, по пояс трава. Как раньше? Опять чувство дежавю, будто всё это уже было с ним. Но он отмахивается от него, сосредоточившись целиком на игре. О, он всегда был мастером в прятках, так что его и сейчас дети находили самым последним, а иногда вовсе не находили, поэтому он выходил из своего места для пряток сам. Было очень весело. На удивление, он ещё не разучился радоваться, и это так грело душу. После пряток они решают разукрасить стену, которая и так была полна каких-то детских каракулей и рисунков. Большая часть принадлежала самому Коле, ведь он обожал рисовать. Гоголь подбирает с земли осколки кирпичей, что лежали прямо у стены, и начинает рисовать ими.

Он не замечает, как проходит время. Не замечает, в какой момент у него на ногах появляются резиновые сапоги. Не замечает, как он оказывается возле ручья. Но он без задней мысли вступает в воду, ведь в резиновых сапогах не страшно мерить весной ногами ручей. Он был совсем неглубоким, к его счастью. Ведь не хватало ещё промочить свои ноги выше колена из-за своей чрезмерной беззаботности и слепой уверенности в своих способностях. Он, таким образом, переходит этот мелкий ручей, направившись прямиком к яблоням, вокруг которых скопились дети. Некоторые вовсе уселись на ветвях деревьев, либо только карабкались вверх. Но взгляд Николая падает на одиноко стоящую яблоню где-то слева, чуть дальше ото всех. Незаметно для других подбегает к ней. Красные яблоки падают вниз, когда ветер сильнее дует. Пока другие прилагали усилия, чтобы достать яблоки, тряся деревья или карабкаясь на них, Гоголю они достались без какого-либо труда просто из-за его наблюдательности. Забавно.

Даже если дети были чуть поодаль от него, шум от них всё равно казался слишком громким. Настолько, что он едва смог расслышать, как мама зовёт его поесть.

— Тише! — громко кричит он ребятам, из-за чего они действительно сразу смолкают. Он не то чтобы хотел, чтобы они заткнулись, скорее чтобы вели себя потише, поэтому ему становится неловко.

Он разворачивается, чтобы поскорее уже уйти домой. Эта неловкая тишина слишком давила на него.

— Ты куда? — удивлённо спрашивает его один мальчик, подбегая и слабо хватая за рукав. — Не хочешь ещё немного поиграть с нами?

— Меня зовут есть.

— А ты голоден?

— Нет. Но это никого не волнует.

Николай смеётся, выпуская свою руку из слабой хватки, и быстро убегает от детей, перед этим крикнув им что-то вроде "увидимся завтра!"

Время опять проходит слишком быстро. Появляются какие-то провалы в памяти. Николай совсем не замечает, как проходят дни, но это его не сильно волнует, ведь он ещё маленький. А дети не любят много думать. Он снова выбегает на улицу, предвкушая весёлые игры с ребятами, но тут он слышит жужжание пчёл неподалёку. Поворачивает голову и видит маленькую поляну с цветами, вокруг которых кружили бабочки и эти самые пчёлы. Смеётся, когда невольно вспоминает о том, как сильно боялся пчёл: те, кого он считал врагами, просто делают мёд. Просто делают мёд, как и всегда. Гоголь слышит весёлые детские крики и мгновенно бежит в их сторону. Но когда он пытается присоединиться к ним в игру, замечает, что дети смотрят на него как-то странно. Будто смотрят на чужака.

— Мальчик, а ты кто?

Теперь уже он смотрит на них ошарашенно, не понимая, что происходит. Может, они просто шутят?

— Это я! Коля! А я и не думал, что вы умеете так хорошо шутить!

Он смеётся, но почти сразу замолкает, как только понимает, что он был единственным, кто смеялся. Дети трясут головами. Не узнали его, говорят, что не смогут помочь.

Обстановка меняется. Николай совершенно не замечает, как наступает зима, которую он так сильно любил. Снова зима: его везут на санках домой, ведь уже стемнело. Снеговик до утра подождёт. По крайней мере, его в этом убедила мама, а ей он безоговорочно верит. Дома тепло, и пахнет ёлкой. Рядом в клубок свернулся кот. А как давно у них появился этот кот? Николай помнит, как мать дарила ему котёнка, но не помнит, когда это было и как именно это произошло. Не понимает, когда такой маленький котёнок успел стать таким большим. Вновь смеётся, обнимая своего рыжего кота. Какая разница, когда он появился у них дома? Главное, что он был здесь. Главное, что Коля очень любит этого кота. Он встаёт и подбегает к ёлке, помогая маме украсить её. Вот его отражение в шаре, а гирлянда мигает цветными огнями. Они отмечают Новый год, мать нежно обнимает его, гладя по белоснежным волосам. Коля невероятно счастлив, ему так хорошо. Счастье... такое приятное и давно забытое чувство.

Ему исполняется ** лет. Сколько конкретно? Гоголь не помнит. Но знает, что сейчас он уже достаточно взрослый. Он стал сильнее, и теперь он не ляжет к маме. Она лишь улыбалась, искренне радуясь тому, как рос её сын. Хотя порой её печалил тот факт, что он рос слишком быстро в её глазах. В первую ночь, когда Коля решил лечь спать один, он не спал всю ночь, ведь ждал чудовищ, которыми его всегда пугали в детстве и от которых его оберегала мать. Раньше он боялся, на этот раз он был готов встретиться с ними. Но всё было зря.

— Чудовища не пришли, я прождал их целую ночь! — жаловался на утро он матери, выглядя действительно огорчённым.

Она смеялась, стоя у плиты, пока готовила завтрак сыну.

— А ты уверен, что хотел бы увидеть их? Говорят, они действительно очень страшные.

Коля задумывается, кусает нижнюю губу.

— ...Нет, не хотел бы, — признаётся он, обнимая крепче свою плюшевую игрушку.

— Поэтому порадуйся тому, что они решили не приходить к тебе, солнышко, — говорит мать, подойдя к сыну и поцеловав его в макушку. Нежно треплет его по волосам, ставя тарелку с яичницей перед ним. — А теперь покушай. Тебе нужно набраться сил перед тем, как выбежать на улицу играть с ребятами целый день.

Он сидит на скрипучем стуле и не достаёт до пола ногами. Но всё вокруг неожиданно испаряется. Все краски пропадают, как и мать перед ним. Дом становится мрачным, тёмным и слишком тихим. До слуха доносится стук упавшего стула. Гоголь внезапно чувствует острую нехватку воздуха. Что-то сдавливает его горло, блокируя доступ к кислороду. Паника пробирается по его телу, ведь он не понимает, что происходит. Взгляд падает на грязное зеркало, что висит перед ним. Он видит себя, но на этот раз взрослого, нынешнего. На шее красуется петля. Откуда она взялась?! Николай опускает взгляд вниз, болтает своими ногами в попытках достать ими до пола. Но пол был слишком далеко.

Это он не достаёт до пола ногами или пол до его ног не достаёт?