De officiële opening voor het grote publiek staat gepland voor vandaag, 17 november 2016, (12u UK tijd). Echter was er gisteren op 16 november al een leuke AFOL preview opening. Met maar liefst 100 genodigden kon je tussen 14u en 16u aanwezig zijn om al een kijkje te nemen in deze gloednieuwe Store. Hiervoor moest je wel een ticket in je bezit hebben. Verschillende AFOL van verschillende UK RLUG werden uitgenodigd. Het was dan ook een eer om als bezoeker van het vasteland aanwezig te kunnen zijn. Om 12u hadden we eerst met enkele mede-AFOL nog een leuke lunch voorzien. Even bijpraten en alvast speculeren van wat er allemaal te zien zou zijn. Mark en Lewis van Bricks Magazine, Adam White van Bricks Fans, Michael Friedrichs en collega Christian van de Duitse LEGO Fan Media Website Promobricks vergezelden ons tijdens de lunch. Huw Millington en zijn crew waren ook aanwezig aan de tafel naast ons. Om 13u30 begaven we ons alvast naar Leicester Square om te gaan aanschuiven bij de massa.
Er stonden ook al enkele bekende gezichten te wachten, zoals Are J. Heisendal uit Noorwegen en Kevin van Fairybricks… 14u… het doek gaat zijlings open en we mogen naar binnen gaan. Het personeel begroet ons, er wordt heel luid geapplaudisseerd en hartelijk gelachen. Als iedereen binnen is worden we welkom geheten met een korte speech en daarna mogen we de winkel verkennen. Het doek rond de winkel aan de buitenzijde blijft hangen tot de opening voor het grote publiek. De winkel heeft een gelijkvloers en een eerste verdieping. We kregen allemaal een plattegrond van de winkel aangeboden. Heel leuk, want zo zie je dadelijk een mooi overzicht van deze coole Store! We mogen ons direct naar de ‘passport’ stand begeven alwaar we ons allereerste LEGO Paspoort in ontvangst mogen nemen! Dit was tot nu eigen aan de Stores uit de US, dus de Store in Londen is de eerste binnen Europa die dit mag voorstellen. Vooraan kan je jouw naam invullen en gegevens en met de stickers kan je jouw minifiguur pimpen zoals je zelf wil.
Je krijgt telkens een stempel als je binnen de winkel een bepaalde activiteit hebt vervuld. Weldra zullen deze paspoortjes ook in andere Europese Stores gaan verschijnen. Op het gelijkvloers vinden we heel wat leuke grote bouwwerken. De Big Ben is een uniek stuk voor deze winkel. Het is deelbaar in 6 stukken om het geheel vlotjes te kunnen verplaatsen indien nodig. Want voor het binnen brengen in de winkel was het nodig hem te demonteren. De toren heeft een echte horloge en om het uur hoor je het echte originele geluid van de Big Ben. Dit bouwwerk weegt een ton, telt ongeveer 345.000 blokjes en er werd een slordige 3000 uur aan gebouwd. Libor Udrzal werkt voor LEGO en organiseert vanuit Tsjechië alle projecten en concepten die we zien wat betreft de grote bouwwerken in de Stores. Hij heeft ons veel uitleg gegeven over hoe alles in zijn werk gaat en wie er allemaal bij betrokken is. Ook de bouwwerken uit de Store in Shanghai zijn via hem gegaan. Hij wist ons te vertellen dat alle bouwwerken een ‘glaze coating’ krijgen om te beschermen tegen het daglicht.
Blokjes gaan immers verkleuren na een tijdje en door die coating wordt de levensduur verlengd. Wie wil bouwen in opdracht van LEGO moet geen speciale skills hebben, maar moet gewoon goed plannen kunnen volgen en ook een 3D inzicht hebben. De plannen zijn niet altijd 100% uitvoerbaar, waardoor de bouwer zelf soms moet gaan kiezen hoe hij iets stabieler gaat maken. We vinden ook Lester terug in de fotohoek. De favoriete mascotte van de AFOL voor het moment. LEGO had nooit verwacht dat de mascotte zou aanslaan toen ze een getekend minifiguur lieten verschijnen om de opening van de nieuwe Store te promoten. Het idee kwam al snel om er iets meer mee te gaan doen. Maar dat heel wat AFOL speculeerden om hem te kunnen kopen, was buiten de verwachtingen om. LEGO heeft slechts 250 exemplaren geproduceerd op dit moment, omdat de tijdsdruk groot was. Wie een Lester wil moet geluk hebben, want je kan hem alleen maar winnen als je het juiste kraslot in handen hebt. De grote Lester telt 24.500 stenen en is altijd blij als iemand met hem op de foto wil.
Nog beneden zien we een mooie en grote metro gemaakt uit LEGO stenen. Dit bouwwerk is een echt pareltje. 637.902 stenen om exact te zijn voor deze metro waar je een leuke foto kan laten nemen van jezelf en een stempel ontvangt op je LEGO Passport. De metro is ook een echt icoon van Londen, niet? Natuurlijk mag de ‘tube map’ niet ontbreken. Alle hoofdlijnen van de metro van Londen zijn voorgesteld met LEGO stenen. En het leuke is dat er lichtjes in verwerkt zitten zodat je kan zien langs waar de metro rijdt. Beneden vinden we een vernieuwde stand om minifiguren te maken (BAM muur), net als in Sjanghai. Ik vind deze persoonlijk heel wat handiger dan deze die we nu nog hebben in onze winkels in Europa. Je kan er vlotjes langs 2 kanten aan en staat niet zozeer in elkaars weg. Beneden zijn er achteraan kassa’s en er is nog een lift die je naast de trap terug kan vinden. De details op de grond aan de ingang van de lift zijn geweldig! Alvorens we naar boven gaan, hier nog wat details van de beneden verdieping:
En zo komen we voor de trap te staan die ons naar de eerste verdieping brengt… In het trapgat zien we een geweldige 3D mozaïek van Londen verschijnen! Wat een prachtig exemplaar! Lichtjes, kleur en detail… een streling voor het oog! Eens boven weten we niet goed waar eerst kijken. We worden verrast door Brickley die langs het plafond loopt. En in deze typische Londen Store draagt hij een bolhoed, een ‘monocle’ en een paraplu in zijn bek! De referenties die steeds terug komen naar het typische Britse zijn heel leuk! Als we over de reling naar beneden kijken zien we de ingang en leuke details daarrond. Een typische Britse telefooncel staat te pronken op het verdiep. Als je erin stapt gaat de telefoon spontaan rinkelen. Deze telefooncel weegt maar liefst 700kg. Enkele leuke speelboxen vullen het centrale deel van het eerste verdiep. Nieuw is het interactieve systeem om een set te gaan opzoeken of zelfs assistentie te vragen van een employee! Het touch screen paneel centraal op het verdiep geeft je de mogelijkheid om sets te gaan opzoeken en alle nodige info ervan terug te vinden.
Klik dan gewoon op de knop om ‘assistentie’ te vragen. Een personeelslid ontvangt dan via zijn/haar speciale horloge een melding dat iemand aan het scherm staat te wachten op hulp. Vooruitstrevend, ik ben onder de indruk! Ook boven vinden we een vernieuwde BAM muur. Kansen genoeg dus om minifiguurtjes te gaan samenstellen. En wat we als AFOL allemaal willen zien natuurlijk, is de PAB muur! Ik vind deze PAB niet super groot, en het assortiment is niet spectaculair. Ik denk dat tegenwoordig, voornamelijk door de Pick-a-Model setjes, het assortiment te lang en overal hetzelfde blijft. Wie in deze Store dus hoopt mooie bekers met unieke parts te kunnen vullen, is eraan voor de moeite. Het aller leukste, aller tofste en allernieuwste in deze LEGO Store, is de Mosaic Maker! Je kan er in een fotohokje een foto van jezelf laten maken en dan wordt deze omgezet in pixels. Je krijgt dan ter plaatste een set met jouw eigen foto in! Lees het aparte artikel HIER. Dit is een knap staaltje technologie en vooruitgang binnen de LEGO industrie, die rechtstreeks een impact heeft op de unieke ervaring van de klanten.
Hier nog wat sfeerfoto’s van boven: We hebben de gelegenheid gehad om de London Skyline set al aan te schaffen. De designer van deze set, Rok Zgalin Kobe, was aanwezig. Een gesigneerd exemplaar van setje 21034 siert vanaf heden mijn collectie. Deze set wordt in de verkoop verwacht vanaf 2 januari 2017, maar vanaf vandaag is hij reeds exclusief te koop in de LEGO Store van Londen op Leicester Square. Tevens kon ik Jamie Berard ontmoeten. De perfecte gelegenheid om een set te laten signeren dus! Ik koos de Brick Bank, omdat dit toch één van mijn favorieten is voor het moment. Ik heb Jamie een visitekaartje gegeven en hem de slogan van de club uitgelegd. Ik heb geen idee of die designers op den duur nog interesse hebben in wat de fans allemaal vertellen, misschien is het wel allemaal te veel voor hen. Ik vraag me vaak af of je nog plezier hebt in het ontwerpen van sets, als je hobby plots je beroep wordt. Er komt opeens druk aan te pas en waar blijft het aspect ‘genieten’ dan?