孟加拉式平房
Petrichor吉姆自稱自己是一名熱衷於賞畫但並不精通的非專業人士，他向來樂於蒐集各式各樣的藝術作品，儘管他說不上來每一幅畫的顏料、作畫方式與技巧，但他的眼光顯然不遜於任何一位專業人士，只要是他買下並在自家畫廊展出的作品，往往都能在畫廊內賣出驚人的天價。
而當今世道總是這樣的，專業人士只會在事後發表評論，大肆讚揚吉姆的眼光完全不是普通的非專業人士。面對此情此景，吉姆也只是謙虛地笑著應下，他著實並不認為自己有多精通繪畫領域，只是能在看見藝術作品的時候感同身受：在面對畫著倫敦濃霧風景的油畫面前，會感受到一陣潮濕而陰冷的風；在描繪著森林的水彩圖畫面前，能嗅到芬多精的氣味，發自內心地感到心曠神怡；而面對人物肖像，會彷彿穿過畫直面對方——對吉姆而言，所謂畫得好的作品，就是能更直觀地感受到畫中的景色或是人物。
這算是吉姆的一點小小的天賦，但他從未告訴過任何人。他相當感謝老天賜給他這樣不可思議的能力，並為此感到驕傲。直到那一天，他收到了霍普的來信，霍普是他的老朋友，一個四處流浪的旅行家，霍普在流浪的過程中如果看見藝術作品便會寄信給吉姆，在信中描述藝術作品的位置與種類、模樣，吉姆要是感興趣便會千里迢迢直奔霍普描述的地方，有時他看得見霍普，還能坐下來好好談談，有時他看不見霍普，那是因為霍普已經啟程去下個地方。
霍普的來信中描述了一個吉姆難以想像的場景，一座位於郊外破落的住宅，能望見遠方連綿的山，要從朱利爾斯鎮西邊上到基倫山的半山腰，朝西南方開車約莫十五分鐘，穿過荒郊便能抵達。基倫山所屬的連恩山脈中有一群神出鬼沒的牧民，據傳那些牧民有著奇異且特殊的信仰，但霍普的信中只是寥寥帶過。他詳細地紀錄了那棟住宅的位置與特徵，那是一棟古舊的孟加拉式平房，低坡屋頂已經看不出來原先漆上的色彩，據霍普所說，那是一種介於普魯士藍與波斯藍之間的神秘色彩。
平房的門已經破損，因此可以大搖大擺地進去。與從房屋外往內看的模樣差不多，因為潮濕與年久失修顯得極其破舊，若是龍捲風會光顧內華達州的話，那這棟房子肯定連一分鐘都堅持不住。霍普說，這棟房子看起來就像紙糊的一樣，內裡雖然髒亂，但傢俱擺得還算整齊，沒有野狼與熊入侵的痕跡。
那幅畫就放在閣樓內，而通往閣樓的階梯就在客廳一角，木製的階梯看起來搖搖欲墜，但一股流浪者特有的好奇心與壯年的身軀戰勝了危險，霍普一步一步走上閣樓，在看見那幅畫的一瞬間摔下樓梯，連爬帶滾離開平房，頭也不回地開車駛回朱利爾斯鎮。
根據霍普的描述，那一幅畫中採用一種不透光的顏料，但霍普看得匆忙，無法即時辨認那是什麼顏料，描繪了無法用文字形容的光景。儘管只是匆匆一眼，但霍普描述道，那東西比地獄可怕多了。會讓人聯想到比死亡更加令人恐懼的事物，彷彿神明完全拋棄這個世界。不，或者連他所信仰的神也只不過是對方眼中的螻蟻……
光是透過紙張上顫抖的筆跡就能想像寫信時的霍普有多恐懼，霍普在信中強調，那確實是一幅吉姆會感興趣的畫，因此他寫下這封信，但他由衷地希望吉姆不要前往那棟平房。
「我親愛的朋友，如果你不前去觀看那幅畫，那麼你永遠也無法得知我有多麼的恐懼。但我希望你永遠不要得知那份恐懼。」
吉姆知道霍普是個誠實且勇敢的人，他從未說謊，即使貧困也從不竊盜，是一名虔誠的天主教徒，霍普相信他的神會保護他，因此從不畏懼惡靈，也正是因為如此，吉姆發自內心地對霍普描述的場景與畫面感到好奇，他收拾行李，立刻前往內華達州。
抵達朱利爾斯鎮的時候，正好是隔天中午，滾滾熱浪撲面而來，吉姆在一間酒館裡找到霍普，這是吉姆第一次看見霍普這麼狼狽的模樣，霍普看起來至少三天沒洗澡，蓬頭垢面，機械式地往自己嘴裡灌酒，吉姆連忙上去奪走霍普手裡的酒瓶。
「我就知道你會來。」霍普說。
「沒辦法，你都這麼說了，我肯定會來。」
霍普說從那之後他就沒睡過幾次好覺，幾乎整整一個禮拜，只要閉上眼睛就會聞到一股海洋的鹹腥氣味，彷彿被不知名的生物拽著沉入深海之中，他知道一切的根源都源於那一幅畫，「但該死的，我根本不敢再去一次。」
霍普抬起頭來，「吉姆，你真的要去嗎？」
吉姆的意思非常明確，他來朱利爾斯鎮的理由從來就不是霍普，而是那幅藝術品。什麼樣的畫作能夠讓人發自內心的感到害怕？他問霍普那幅畫裡究竟畫著什麼，但霍普的臉色瞬間變得慘白，他死命搖著頭，「你去了就會看見了。」
霍普開車載吉姆前往基倫山，但在經過荒郊野嶺的時候，霍普忽然一個急煞車，白著臉問吉姆有沒有聽到歌聲，吉姆皺著眉仔細聽了一下，好像從另一座山頭傳來笛子的吹奏聲，但那股旋律著實說不上好聽，而且太細微了，很容易就被呼嘯的風聲蓋過去。
「這個聲音我在夢裡聽過，我一定在夢裡聽過……」就在霍普快要崩潰的前一秒，一道清脆的、敲擊玻璃的聲音響起，叩叩、叩叩。這道聲音奇異地讓霍普冷靜下來，他搖下車窗，看見兩個男人站在車旁，「嗨——你們要去哪裡？」
「我們要到基倫山上。」霍普說。
「我們能一起去嗎？」
說話的少年聲音清軟，像潺潺的流水驅走他內心的恐懼，霍普忍不住多看了少年一眼，但隨即感覺到一陣寒冷，他移開目光，打開車門讓兩人上車。
吉姆在一旁看著，他認為霍普可能真的太害怕了，因此對那兩個男性牽手的事實無動於衷，甚至還讓他們上車——要知道霍普可是一名純正的天主教徒，吉姆可從來不敢告訴霍普自己的性取向。
少年有著粉紅色的頭髮和眼睛，而牽著他的男人似乎被一層霧氣圍繞，吉姆試圖形容他的長相，卻發現無法用語言拼湊，總之那是頭髮的地方應該是白色銜接成綠色，而睜著的一隻眼睛則是……則是什麼呢？吉姆忍不住移開視線，不敢看向對方。像是金色的，但似乎又不只是普通的眼睛，吉姆清了清嗓子，「我叫吉姆，開車的那位叫霍普，你們呢？」
「我叫飫，他叫覦。」
Yu……差在哪裡？吉姆分不出來，但他還來不及問，霍普的車便穿過濃霧，停在一棟破舊的平房前面。平房的屋頂是一種很深很深的藍色，確實接近普魯士藍與波斯藍的色彩，一站在那幢屋子面前，吉姆便嗅到了一種深海的鹹腥味。這棟屋頂就如一個巨大的藝術品，帶給吉姆一種陌生且強烈的感受，只有覦知道，那並非什麼藝術品，而是如祂一般的存在隨手捏出的物品。沒有意義，也無需意義。
但即使只是這樣隨意散落的力量碎片，都能帶給凡人迷失而恍惚的恐懼感。祂看向毫無所覺兀自走進屋子裡的飫，嘴角不自覺地有了淺淺的弧度。
吉姆還在為自己所眼見的「藝術」而感到震撼，連腳步都邁不出去，但身旁的陌生人卻閒適而自然地直接走進去了。他晃了晃頭腦，拉著霍普往裡走，「喔，我的天，這棟房子就像畫出來的一樣。」
正如霍普所說，屋子的門是壞的，裡面的擺設陳舊、佈滿灰塵與潮濕的濕意，但並沒有被破壞的痕跡。也不知道附近的野獸們為何不進到這棟屋子裡，吉姆環視著這棟並不大的孟加拉式平房，房屋內總有一股不知從何而來的腥鹹氣味，宛如深不可測的海洋，他伸手觸摸著牆壁，頃刻間便落下一層薄薄的雪白的牆紙，底下是紋路蜿蜒的、無法辨認的材質，吉姆立刻收回手，抹了抹自己的褲子，去尋找那兩位態度自若的陌生人。
「這就是這次的『鑰匙』嗎？」
說來奇怪，吉姆這才發現他們兩人說的似乎並非英文，但吉姆確信他跟霍普都聽得懂他們在說些什麼，彷彿有某個不存在的翻譯器替他們翻譯了語言一樣。吉姆看向他們，然後不可置信地揉了揉眼睛。
飫懷中抱著一幅畫，一邊嘟噥著說「很醜」。而覦伸出手，摸了摸飫粉紅色的頭髮，但吉姆卻看見覦伸出來的不是手，而是一隻如同章魚般布滿吸盤的觸手！那青綠色的觸手不只來自覦應該要是手臂的地方，還包括衣服底下、甚至是他原先看成頭髮的地方，實際上全都是黏膩潮濕、不屬於人類身體應該存在的觸手！每一根觸手，都以一種充滿佔有欲的方式靠近或是纏在少年身上，讓人一看就知道他們的關係。
吉姆張著嘴，卻發不出聲音，往後退了兩步，但飫看見他的神情，還以為吉姆是對他懷中的畫感興趣，「你要看嗎？」
「雖然我覺得不怎麼好看就是了。」飫皺著眉頭，把畫翻了過來。
那是吉姆第一次後悔他擁有這樣與眾不同的天賦。彷彿在那一刻硬生生被人從高聳的半山腰推到海溝深處，被迫觸碰海底最深的地方所存在的事物，那是一座巨大的海底宮殿，在王座上棲息著一個無法形容的存在，「它」睜開眼睛，輕輕地看了吉姆一眼。
一種名為恐懼的情緒死命往吉姆的四肢百骸裡面竄，他發著抖，無法控制自己跪了下來，大張的嘴被灌入腥鹹的海水，他無法呼吸，嚥下海水、被嗆得拼命咳嗽。昏厥以前，他只記得那張畫的底色，是與屋頂相似的介於普魯士藍與波斯藍的深藍色。
醒來的時候，吉姆和霍普已經在朱利爾斯鎮的小酒館裡，吉姆張張嘴，還以為自己被嗆死了，咳了好幾聲。
「他們呢？那個Yu跟……」
霍普困惑地問他，「你在說什麼？不是你說朱利爾斯鎮的蘋果派很好吃，讓我過來的嗎？」
吉姆茫然著，灌進了一口酒。後來他去過一次基倫山，同樣的路上，那裡沒有孟加拉式平房。
覦和飫回到壽司店後，小狐狸便碎碎念著，這次的副本一點都不好玩，也沒有好吃的東西，他們一出現就在荒郊野嶺，遇見把覦奉為神明的使者的一群牧民，兵荒馬亂之下終於逃了出來。
「他們彈的那是什麼跟什麼呀……」飫作為稻荷神的使者，見過祭典時的陣營，美妙的舞蹈與音樂是刻在他的靈魂中的，這次進入的世界裡牧民彈奏的音樂……不，那都不能稱之為音樂了。
覦沉默了一下，無法告訴小狐狸那是他熟悉的旋律。詭異、怪誕，他伸出觸手，把飫纏一纏捲到自己懷裡，「休息一下，看等會去的能不能有好吃的？」
「太大力了，疼！」飫拍拍抱著自己的觸手，眼淚差點就落了下來，但覦很快放輕自己的力道，飫抹了抹臉，很快恢復精神，揚起柔軟的笑，「好！」
飫掛在覦身上，碎碎念著這次副本莫名其妙的找畫又拿畫的旅程，覦看著他一如既往開心灑脫的樣子，觸手情不自禁地又纏緊了一點。但這次很快便鬆了開來，輕輕拍著飫單薄的背。
覦輕輕朝這裡看了一眼，那隻睜開的金眸中暗光湧動，但他隨即將目光收回，專注地看著懷中的少年。