hell of a man. шестнадцатая глава

Апертум восседал в своем маленьком, слегка запыленном кабинете, отчаянно желая отбежать на перекур. Он работал без перерыва уже три часа, мозги кипели и бурлили, требовался отдых хотя бы на пять минут. Дела не заканчивались. Вульнус занимался в основном преступлениями, совершенными против нелюдей, но по какой-то причине их было больше, чем даже случаев насильственных преступлений в отношении людей в то давнее время, когда мужчина обитал в старой конторе. Толерантность к нечеловеческим расам становилась с годами чуть выше, но в работе это совершенно не помогало.

Апер откинулся на спинку своего кресла, которое под его весом неприятно поскрипывало. Его следовало поменять уже как год, но оборотень все никак не мог разобраться с этим побочным квестом. Вместо этого он терпел каждый неприятный звук, издаваемый сидением. И неприятный скрежет пищащих колес по паркету.

В кабинет постучались. Мужчина устало потер висок и призвал войти гостя. Это был молодой человек с черными волосами и крашеной в ярко-зеленый прядью. Его карие глаза бегло осмотрели помещение в поисках чего-нибудь интересного, пока он прошелся от двери до гостевого кресла посреди помещения. Незнакомец уселся в него и закинул ногу на ногу. Апертум даже был готов признать, что пришедший был эффектен сам по себе. Приятного внешнего вида молодой юноша в одежде, которая отсылалась на панк-культуру. Мятая, слегка порванная по краям рукавов майка, бежевого цвета шорты с кучей цепей, в ушах тут и там висел пирсинг, а также проколотая правая бровь. Никак рокер пожаловал.

— Добрый день, сэр, — поздоровался детектив, после чего отодвинул папку с очередным делом в сторону, складывая руки в замок в ожидании претензии или чистосердечного признания. Молодой человек лучезарно улыбнулся. О, что эта улыбка творила с Вульнусом! Сердце невольно пропустило удар, когда она засияла на лице посетителя.

— На будущее, не сэр, а персона, — у незнакомца был приятный, слегка прокуренный голос. Они подперли голову рукой, облокотившись на подлокотник кресла. — Я пришли заявить о преступлении, которое необходимо бы расследовать.

Если персона пришла заявить о случившемся, почему их внешний вид никак не соответствовал вероятным трагичным событиям? Посетители словно не чувствовали никакого давления из-за случившейся с ними несправедливости. Апертум прочистил горло, стараясь не думать о том, какие у его нового клиента очаровательные карие глаза.

— Что конкретно произошло?

— Всего лишь нападение. Попытка, точнее, им помешали.

— Могу узнать ваше имя?

— Тонитруа Вириди, — спокойно ответила персона. Что-то в них было особенно прекрасное. То, как они держали себя, как раскованно чувствовали и двигались в кабинете у детектива. Все это влекло и заманивало.

— Хорошо… я…  я вас слушаю, Вириди.

— Можно просто «Ру», — молодой человек вновь улыбнулся. Вульнус подумал лишь о том, что что-то странное было в том, как сильно ему нравилась эта персона. Словно что-то неестественное сквозило во всем этом странно и внезапно возникшем влечении.

— Ру, опишите детали, стараясь припомнить их как можно четче, — мужчина с видом профессионала открыл программу в компьютере, готовый записывать все озвученное. Все дела были переведены преимущественно в цифровой формат, оборотень хранил папки лишь из дикого нежелания постоянно пялиться в экран. Тонитруа задумчиво хмыкнули.

— Это были три каких-то подростка. Думаю, лет по семнадцать. Узнали, что я сирена, вот и решили поиздеваться.

— Вы рассказывали кому-то, что вы сирена?

— Я не скрываюсь, если уж на то пошло, — пожали плечом собеседники. — Думаю, попытка скрываться явно не улучшит принятие в целом нелюдей. Стараюсь, как могу, — Вириди тихо усмехнулись. Апертум напряженно старался не думать о том, как красиво его посетители выглядели. Сам оборотень обычно не имел особого пункта на гранж культуру, рокеры его не слишком-то привлекали. Но вместе с тем, что-то определенно необычное было в этой конкретной сирене.

Для начала, всем было известно, что сирены мужского пола, назначенного при рождении, были редкостью. Обычно ими являлись высокие, приятного вида девушки, способные очаровывать даже без применения способностей одним своим внешним шармом. Впрочем, точнее сказать было нельзя. Может, когда-то в прошлом Ру и были девушкой.

— Можете припомнить лица нападавших? — с трудом возвращая мысли в нужное рабочее русло, спросил детектив. Тонитруа задумчиво устремили взгляд куда-то в сторону, словно припоминая все события.

— Один из них носил бомбер с командой местной школы. Второй был особо высокий, полагаю, под два метра, с рыжими волосами и легким подобием щетины. Третий… блондин или светло-русый, точно не могу припомнить.

Что-то такое уже мелькало в предыдущих делах. Апертум почти в мгновение вспомнил, как читал о подобных отличительных чертах нападавших. Видимо, речь шла о постоянных преступниках, за плечами которых было не одно и не два нападения на нелюдей. В таком случае, дело принимало серьезный оборот. Разумеется, у них все еще не было законов о защите нечеловеческих рас, но вместе с тем любое нападение на живое осознанное существо уже являлось поводом возбудить уголовное дело.

— Где это произошло?

— Неподалеку от бара. Я вышли после выступления (я пою в баре, сами знаете, сирены неплохо владеют голосом), они зажали меня в переулке. Боюсь, если б не хозяин бара, дело могло обернуться плачевно.

— Не сомневаюсь в ваших опасениях, разумеется, но… Ру, вы уверены, что вас… м… зажали с недобрыми намерениями? К сожалению, закон таков, что, если самого нападения не было, я вряд ли смогу чем помочь.

— Ох? А, скажем, парочка расистских оскорблений никак не помогут?

— Какими конкретно словами вас… обзывали?

— «Певчая птаха», «нелюдской ублюдок», «шлюха поющая».

Апертум сконфузился. Ему прекрасно было известно о том, какими оскорблениями кидались люди в сторону сирен, как-никак он вел уже три дела о нападениях на представительниц данной расы. О них ходили нелестные слухи, что сирены завлекали кого угодно ради секса своим голосом. Разумеется, в действительности это было не так. Возможно, некоторые и пользовались своим даром очарования в подобных целях, но, насколько подсказывал опыт самого оборотня, зачастую поющими существами являлись довольно благоразумные люди, которые не старались тащить кого ни попадя в постель.

— Еще какие-нибудь детали припоминаете? — спросил детектив, отчаянно стараясь выполнять свои прямые обязанности. Его задачей было опросить пострадавших, уточнить все возможные нюансы. Но вместе с тем ему с трудом удавалось держать взгляд на экране, чтобы видеть напечатанный текст, а не поглядывать в сторону посетителей.

— Кажется, одного из них звали Майкл, но может… и не совсем так. На «М» точно.

— Понял вас, — мужчина активно начал печатать на клавиатуре. Черт, да почему несчастная сирена не шла из головы? Как в таких обстоятельствах можно было сосредоточиться?

— Вы же мне поможете? — Ру состроили жалобное выражение лица, которое оборотень заметил лишь краем глаза. Не отвлекаться. Нельзя отвлекаться. Никак нельзя.

— Постараюсь сделать, что смогу. Но если у вас нет никаких более деталей, то, боюсь, дело гиблое.

— Мне кажется, третий, который светленький, имел пару пирсингов в левом ухе, — сосредоточенно проговорили сирена, словно пытаясь усиленно вспомнить все, что они могли в данной ситуации.

— Ладно, постараемся поработать с этим, если будут еще вопросы, мы с вами свяжемся. Оставьте просто контактные данные.

Ру быстро озвучили номер телефона, после чего наклонили голову набок с легким интересом.

— А вы сами какой расы будете? Мне казалось, люди не особо любят возиться с нелюдьми.

— Оборотень, — что-то щелкнуло в голове мужчины, пока он честно отвечал, но он решил, что это не имело значения. Собеседники тихо хмыкнули.

— Я что-то такое и предполагал. Еще вариант был ведьмак, но для ведьмака, пожалуй, вы излишне сурово выглядите.

— Сурово? — Апер похлопал в удивлении глазами.

— Вы такой хмурый, серьезный дядя, обычно ведьмаки более… м, как бы это сказать, жизнерадостные, я думаю.

— Вы многих ведьмаков знаете?

— Прилично, да. Кстати, если вдруг будет… желание, вы всегда можете попросить меня с вами увидеться, я поделаюсь еще чем-нибудь по делу. Память — такая ненадежная вещь, конечно, но, может, я что вспомню к тому моменту, — к своему стыду, Вульнус едва не выпалил «давайте встретимся завтра», но вовремя сдержал язык за зубами. Он сдержанно кивнул, после чего переключился на дело, открытое на мониторе. Звучало паршиво, деталей было немного, но во всяком случае, уже больше, чем ему обычно предоставляли. Теперь у него была зацепка в виде пирсингов в ухе и названия школы, в которой обидчики учились. Не то, чтобы у них в городе было много школ, всего три. Осталось лишь разослать наводки, уточнить у школьного руководства, есть ли у них такие ученики. Нельзя было исключать, что бомбер с названием команды мог быть украден. Также это мог быть уже выпустившийся бывший студент, который по какой-то причине любил именно подобную атрибутику своего бывшего учебного заведения и продолжал ее до сих пор носить.

Ру наконец поднялись со своего места, намереваясь уйти, как Апертум не смог удержаться, чтобы не окликнуть их.

— Ру, простите…

— Что такое? — все было в этом прекрасном создании обворожительно. То, как они обернулись, поправляя слегка волосы, прочно засело в голове оборотня. Он прочистил горло и почти полностью севшим голосом попытался выдать:

— Не думаете, что нам сле… — голос окончательно предал мужчину, отчего его перестало быть слышно. Сирена заинтересованно вскинули брови.

— Да? Что такое?

— Я думаю, нам следует еще встретиться, уточнить некоторые… зацепки.

— Как пожелаете, сэр, — хитро улыбнулись Тонитруа, после чего попрощались и покинули кабинет. Вульнус отчаянно пытался понять, что это нахрен было и почему образ сирены был настолько манящим. Что-то было почти неестественное в том, насколько сильно его мозг отказывался думать о чем-либо, помимо новых посетителей.

После случившегося мужчина не придумал ничего лучше, чем направиться в ближайший к конторе бар. В помещении играла спокойная музыка каких-то малоизвестных исполнителей, составлял плейлист явно знаток не особо популярных групп, которые между тем являлись своего рода самородками.

Подойдя к стойке, Апертум уселся на стул. В заведении был приглушен свет, за самой стойкой находилась миловидная девушка в рубашке с коротким рукавом и неким подобием бабочки из лент. Она расплылась в приветственной улыбке, после чего подошла ближе.

— Доброго вечера, уважаемый! Что будете заказывать? — что-то в ней было знакомое. О, точно. Апер невольно вспомнил, какие чувства у него обычно вызывали сирены. Еще одна. Он задумчиво окинул меню взглядом, а затем покосился на полки с множеством алкоголя. Вздохнув, оборотень просто попросил стакан пива.

— Вы давно здесь работаете? — начал было он, на что девушка задумалась.

— Я здесь всего полгода работаю, но, насколько знаю, бару больше десяти лет.

— Понятно, — ответил Вульнус, касаясь ледяного стакана с предоставленным ему алкоголем. Он огляделся беглым образом. Во второй половине бара стоял явно оборотень. Такой же, как и он, но с уточнением, что, судя по ушам, тот был летучей мышью. — Редкое явление, чтобы в бар пускали оборотней работать, — задумчиво проговорил детектив. Барвумен махнула рукой.

— Мы все здесь со странностями. Вы выглядите уставшим, что вас беспокоит?

Апертум помолчал какое-то время, обдумывая, как лучше сформулировать вопрос, чтобы не показаться бестактным. В итоге смог выдать лишь:

— Вы ведь тоже не человек?

— Сирена, да.

— Я только сегодня пересекся с одной сиреной. Одними, пожалуй. Кхм. В любом случае, у вас славный народ, я думаю.

— О, спасибо! — по глазам собеседницы можно было заключить, что у нее зародились какие-то домыслы по поводу происходившего с оборотнем, но она решила тактично о них умолчать.

— Вы только нелюдей обслуживаете?

— Нет, мы обслуживаем всех, кто захочет быть обслужен в месте, где полно нелюдей, — спокойно отозвалась она, после чего отбежала на мгновение обслужить других клиентов. Апертум остался один на какой-то миг, после чего девушка вернулась к нему, явно заинтересованная в его сложившейся ситуации.

— Что именно вас тревожит, сэр?

— Не знаю… одна персона не идет из головы. Даже работается с трудом, а я по факту должен работать над их делом.

— О, вот как, — по лицу барвумен скользнула нечитаемая эмоция, после чего она вновь улыбнулась. — Они же сирена, да?

Апертум кивнул в полной тишине.

— В таком случае, видимо, они очень очаровательны, — выдала девушка, на что Вульнус тяжело вздохнул. О да, Ру были очаровательны, как они есть. Красивые, изящные, приятные во всех проявлениях. Голос молодых людей практически сводил с ума. Точно сирена, чего и говорить.

— Часто ли в сирен влюбляются?

— Ну. как известно, мы самые обворожительные существа на планете, так что в краше в одного из нас нет ничего зазорного, — чутье Вульнуса подсказывало, что собеседница утаивала что-то по какой-либо причине, но он счел, что подозрения его излишни. Род деятельности выучил подозревать всех и каждого, вот мужчина и параноил.

— Вы верите в любовь с первого взгляда? — спросил внезапно он.

— Вообще, наверное? Я периодически так и влюбляюсь, пожалуй. Это, конечно, не всегда хорошо заканчивается, но в любом случае, могу сказать, что это реально существующая вещь.

— Думаете очень глупо влюбляться в человека, которого видишь впервые? И который, по факту, является твоим клиентом?

— О, я пару раз ловила краши на посетителей, это нормально.

— Это просто… ощущается странно. Я обычно… не настолько влюбчивый, понимаете? А тут… они просто вошли в кабинет, и я забыл на пару мгновений, как меня зовут.

Сирена с некоторым сомнением посмотрела на оборотня. Как будто ей было предельно понятно, что случилось и почему, но она по определенной причине не хотела делиться тайной. Вместо этого она спокойно наблюдала, как детектив топил свои собственные страдания в стакане с пивом.

— Никогда не знаешь, когда любовь нагрянет. Если б знали, то ждали и готовились бы, чтобы… впечатлить своего возлюбленного. Но увы. Иногда выходит так, что перед человеком, к которому испытываешь чувства, проебываешься сильнее всего, — заключила девушка, закончив протирать стакан и поставив его на положенное место. Мужчина устало вздохнул и потер висок.

— Не думаю, что я их впечатлил.

— Может, и впечатлили. Неловкий флирт тоже флирт.

— Я и не флиртовал. Старался держаться в рамках приличий, как-никак они мои клиенты, — Апертум отпил из своего стакана. Проглотив леденящую жидкость, он поставил стакан на стойку и бегло окинул взглядом пришедших. Наверное, он был не единственным, кто здесь плакался о своих влюбленностях. Решив не забирать весь прожектор внимания женщины на себя, он расплатился и отошел за свободный столик, допивая алкогольный напиток в гордом одиночестве, пока никто не тревожил его. Не осмелился бы даже. Сам вид оборотня, одиноко и хмуро сидевшего в углу помещения, заставлял дважды подумать, прежде чем подсесть к нему с любого рода предложениями.

Что-то внутри головы кричало о том, что происходившее было неправильно. Что-то звенело в ушах, вопя о том, что что-то было не так. Не должен был мужчина испытывать это все по отношению к сирене. Но тем не менее, он испытывал. Хотел он того или нет.

Это определенно мешало делу. Нельзя было привязываться к клиентам. У них должны быть чисто деловые отношения. Вы приходите, рассказываете о своих проблемах, Вульнус их решает посредством тщательного расследования. Никак иначе.

Но вместе с тем мозг отказывался почти на физическом уровне думать о чем-либо помимо образа Ру. Слишком прекрасные, слишком хороши собой, чтобы не вспоминать о них. Это даже шло вразрез с тем, на каких людей обычно западал Апертум. Если женщины, то статные и хмурые. Если мужчины, то спокойные, надежные, позволяющие хоть на мгновение ослабить собственную внутреннюю защиту. Вириди таковыми не являлись, не говоря уже о том, что они ни к одной из категорий не относились. Видимо, небинарные создания подобного рода входили в только что открытый типаж оборотня.

Допив кружку пива, он поднялся и замер в некотором сомнении. Если закажет еще одну, на утро может проснуться с похмельем, несмотря даже на то, что как оборотень он не должен был быстро пьянеть. Апертум завис на пару мгновений, после чего решил обойтись одним стаканом. Топить печали в алкоголе было не в его манере. Он предпочитал действовать, а не ныть несчастному слушателю в лице бармена.

На улице моросил легкий весенний дождь, отчего мужчина слегка поежился. У него не было с собой зонта, как и уверенности, что его куртка была непромокаемой. Детектив поспешно просеменил до ближайшей улицы, чтобы поймать такси. Ходили слухи, что попутчиков ныне ловить было запрещено, только официальные машины. Несмотря на свою работу, он не особо разбирался в законах административного характера. В основном понимал только уголовные преступления и их последствия. И подобными делами и занимался. Мелкие хулиганские действия не входили в его сферу интересов. Убийства и нападения с особо отягчающими обстоятельствами — уже да.

Дома он снял с себя куртку (загадочный кусок одежды, который спустя пару лет ношения так и не давал понять, можно ли в ней ходить под дождем или ткань была промокаемая), развязал галстук и принялся за рубашку. По дороге до квартиры мужчина рассуждал о том, что ему хотелось бы еще пару раз хотя бы пересечься с Ру. С другой стороны, детектив отчетливо понимал, что неправильно звать пострадавших на свидания. Можно, конечно, найти предлог в духе «обсудить детали некоторые по делу», но на данный момент персона рассказала ему все, что они знали, так что выуживать что-либо еще не было смысла. Тяжело. Как же Апертума так угораздило? Почему абсолютно внезапно это все произошло? Обычно, чтобы влюбиться в кого-то, ему требовалось хоть немного знать человека, а тут чувства возникли с первого взгляда практически буквально. Стоило Тонитруа зайти в его кабинет, как Вульнус тотчас начал сходить с ума. Это странно по меньшей мере, по большей — отвратительно, поскольку мешало обычной деятельности мужчины и его же собранности при расследовании.

Апер принял душ, чтобы смыть с себя усталость и, может, если повезет, немного очистить мысли. Выйдя из ванной, он взял себе одну из банок пива из холодильника и с сомнением покосился на пакет заваренной еще утром лапши, которую ему было некогда съесть. Видимо, уже на выброс. Вряд ли абсолютно разварившаяся и скользкая еда придется ему по душе, особенно после такого утомительного дня. Избавившись от неудавшегося завтрака, мужчина открыл пакет чипсов и уселся перед телевизором, включая первый попавшийся канал. Шла игра какой-то футбольной команды. Он оказался не в состоянии переключить ее, поэтому в полнейшем эмоциональном онемении хрустел картофелем под вещание спортивного комментатора. В какой-то момент оборотень даже слегка втянулся в происходящее, но не до конца, потому что сил на вовлечение было не особо много. Доев свой несчастный холостяцкий ужин, детектив выключил телевизор и отправился спать. Завтра предстояло искать подозреваемых по делу, очевидно, это задача не из легких. Следовало отдохнуть как следует и выспаться, чтобы внимательность не страдала из-за недосыпа. У Вульнуса был какой-никакой режим сна и бодрствования, обычно ему удавалось неплохо отоспаться за хотя бы семь часов. В идеале был сон длиной в девять часов, но такой роскоши у него не было в этот день.

Стоило ему лечь в кровать, он мгновенно отрубился. Видел какие-то вялые сны на грани кошмаров, но это нормальное для него явление. С высокой долей вероятности мужчина забудет содержание увиденной галлюцинации своего мозга сразу после пробуждения.