first meeting and a shared secret

Когда наступает вечер, она украдкой выбирается из комнаты, пока взрослые заняты другими делами. Прижимая туфли к груди, она спускается по бесконечным скрипучим лестницам на первый этаж, минует холл незамеченной, и выходит на улицу. 

Дело за малым - прошмыгнуть через переулки к главной площади и до церкви будет уже рукой подать. Прошла уже вечерняя молитва и она пустует - все готовятся к ужину. Удачнее момента не придумаешь.

Она надевает туфли и быстрым шагом движется по пыльным дорожкам, придерживая карманы формы, полные сокровищ, - чтобы не гремели. Воздух становится холоднее и гуще с каждым днем, приближая неумолимое наступление зимы. За пределами этих стен это самое тяжелое время для людей, но для нее зима - это время, когда жизнь замедляет свой бег. За снегопадом очень удобно наблюдать со стороны.

Минуя массивные деревянные двери церкви, она оглядывается по сторонам. Каменные стены теплые под ее ладонью, а небольшие каблуки форменных туфель отстукивают размеренные осторожные шаги. Завернув за угол, она движется вдоль стены дальше, пока не достигает своей цели - незаметной боковой двери, которой пользуются только служители церкви. Она узнала о ней, помогая старшим с уборкой после служб. К счастью, эту дверь никогда не запирают, поэтому она заходит внутрь и тихо прикрывает за собой.

Под высокими потолками церкви темно и пахнет недавно сожженными благовониями и свечным воском. Свет в эту просторную залу попадает только с верхних цветных витражей - все боковые окна заложены кирпичной кладкой еще задолго до ее рождения. Полумрак и играющий на полу калейдоскоп пятен от преломленных цветными стеклами солнечных лучей производят даже лучший эффект, чем медитативные ритмичные молитвы, которые читают Настоятели.

Двигаясь через ряды скамей, она проходит к алтарю. Здесь, на полукруглой сцене за постаментом, когда-то стоял орган, и все, что указывает на этот факт - разница в цвете древесины на дощатом полу. Да и то, однажды его заменят и не останется ничего, что бы хранило память о его величественном присутствии. Обрамляющие алтарь стены занавешены плотной тканью, она находит место, где части занавесей разделяются, и проходит внутрь. По ту сторону церковной стены только заброшенное крыло, которое удобно соединяло главное здание и храм между собой, но этими коридорами уже давно никто не пользуется.

Коридор первого этажа тянется вперед, широкий и полный древесной пыли, но он давно ей знаком. Здесь она чувствует себя спокойнее и увереннее. Здесь хранится то, за что она давно бы получила самое строгое наказание от Наставников и отца.

Маленькая жестяная коробочка - не больше обувной коробки - спрятана среди ступенек старой лестницы. Внутри - то, что она собирала уже почти год, чудесная коллекция вещиц от красивых бусин и небольших украшений до самого ценного экземпляра - тоненькой книжки на неизвестном ей языке. Обложка с тиснеными буквами приятная на ощупь, а страницы с цветными иллюстрациями пожелтели от времени. Она любила сидеть вот так, прямо на пыльных ступенях, и в свете, сквозящем через забитые досками окна, рассматривать ровные ряды незнакомых букв и красочные картинки, перелистывать страницу за страницей в попытках рассказать историю самой себе из кусочков того, что можно было понять. Дополнить, переписать, двигаться то вперед, то назад по страницам, сочиняя каждый раз новую сказку.

Сегодня коллекция не пополнилась чем-то таким же значимым, впрочем, как часто и бывает. Новые люди - а с ними и предметы из внешнего мира - появляются все реже.

Она встает, отряхивая платье и складывает мелочи из карманов в коробочку. До ужина еще есть время, так что она не спешит назад. Эти редкие моменты безопасности, тишины и одиночества, она ценит сильнее всего.

- Разве ты не знаешь, что здесь запрещено находиться кому-либо? - раздается тихий голос где-то над ее головой.

Она оборачивается испуганно и видит перед собой светловолосого мальчишку, немногим старше ее. Он держит в руках метлу и нервно смотрит то на нее, то назад - туда, где выше по лестнице приоткрыта дверь. Она ее раньше никогда не замечала.

- Я тебя знаю, - спокойно говорит она. - Я видела тебя в школе. Как тебя зовут?

- Орин, - отвечает мальчишка и спускается ниже. - А ты?...

- Я Анка! - она протягивает руку с улыбкой. - Будем знакомы.

Орин смотрит на ее руку несколько секунд, но не двигается.

- Что это там у тебя? - вместо этого спрашивает он.

Анка не знает о нем многого, но в одном она уверена наверняка: Орин ее не сдаст, даже несмотря на свою исключительную послушность. Ему достаточно доставалось от местных мальчишек и ходили разные слухи, но никогда еще никому он не делал зла. Вот только Наставники все равно не были слишком благосклонны к нему. Анка жестом предлагает ему сесть рядом на ступени и берет коробочку себе на колени.

- Учти! Это большой секрет, о котором никто не должен узнать, - серьезно говорит она.

Орин кивает и садится, ставя метлу к стенке. Сегодня ему в очередной раз назначили наказание - и в этот раз всего лишь уборку. На самом деле, он рад быть полезным. Тем более, обычно наказания изощреннее и хуже.

Сегодня он держит тонкую книжечку с мягкой на ощупь обложкой в первый раз. Спустя годы, они с Анкой вместе пойдут рука об руку к новому тайнику, спрятанному далеко от чужих глаз. Он оставался нетронутым ими обоими, как и было обещано. В тот день Анка передаст ему ее навсегда в напоминание о себе.

Это будет последний раз, когда они видят друг друга.