«горечь вина»

Прошло ещё несколько месяцев. Даня методично готовил почву. Он подкупил нескольких слуг, заручился поддержкой недовольных дворян, создал сеть информаторов. Трон был всё ближе.

Руслан ничего не замечал. Он был счастлив — впервые в жизни. У него был человек, который его понимал, который его любил. Он строил планы на будущее — реформы, которые сделают королевство лучше, законы, которые защитят простых людей. Он верил, что вместе с Даней сможет изменить мир.

Он не знал, что его дни сочтены.

Яд Даня достал через старого знакомого — аптекаря, который был должен ему жизнь. Это был редкий состав, без цвета и запаха, действующий медленно. Жертва угасала постепенно, и смерть выглядела естественной. Никто бы не заподозрил отравления.

Однажды вечером Даня принёс Руслану вино — как делал сотни раз. Король сидел у камина, читая письма от наместников.

— Устал? — спросил Даня, ставя кубок на столик.

— Немного, — Руслан улыбнулся. — Но с тобой отдыхаю.

Даня сел рядом. Он смотрел на короля, и в его груди что-то шевелилось — нечто похожее на сожаление. Но он подавил это чувство. Слишком поздно для сомнений.

— Выпей, — сказал он, протягивая кубок. — Это поможет расслабиться.

Руслан взял кубок и сделал глоток. Потом ещё один.

— Хорошее вино, — заметил он. — Откуда?

— Из южных провинций, — соврал Даня. — Прислали в подарок.

Руслан кивнул и вернулся к письмам. Даня смотрел, как он пьёт, и считал минуты.

Три дня, — думал он. Через три дня он начнёт слабеть. Через неделю сляжет. Через две — умрёт. И тогда...

Он улыбнулся. Скоро. Совсем скоро.