chapter O1. beginning

Анна Сайто* — старший детектив, расследующий начавшуюся серию убийств. На телах жертв появляется клеймо в форме карт. Вся Япония находится в страхе и замешательстве.

Серийника прозвали карточником.

Министр обороны X сильно озабочен появившемся убийцей. Он просит как можно быстрее расследовать это дело.

Вот только на голову детектива сваливается еще одна забота. Угрозы начали поступать и самому министру. Связано ли это с тем, что убийцу родителей X в далеком детстве так и не нашли? Был ли это тот самый Карточник и исполнит ли он свою угрозу, пометив лоб министра последней картой?

•••

Тягу к закону взрастил в ней отец. С самого детства они вместе смотрели фильмы и сериалы про полицию. Сколько кассет с боевиками хранилось у них дома? Она сейчас и не вспомнит. Но может чётко сказать, что объединяло все эти фильмы: добро всегда побеждало зло справедливостью.

•••

Прибыв на место преступления, вся команда пребывала в ужасе.
— Я выйду покурить, — отчиталась Анна.       

Начальник Пак не возражал. Он вообще ничего не ответил.
Детективу хотелось глотка свежего воздуха, а затем глотка никотина. Она опёрлась плечом о входную дверь, слыша все эти крики и разговоры перед ней. Людей сдерживала полиция. Они не видели детектива, она всё ещё находится под куполом.
Анна выдохнула дым, не чувствуя, как холод кусает кожу. Как волос касался мелкий дождь. Она с ужасом понимала, как сейчас следователь будет докладывать родственникам жертв о случившемся.

Толпа перед ней вытягивала головы, кричала. В лицах читался первобытный страх. Девушка вела взглядом по толпе, как вдруг позади заметила тёмную фигуру в шляпе.

Анна прищурилась. Наблюдала.   

Каждый детектив знал, что убийцы часто возвращались на места преступлений по разным причинам. Кто-то убедиться, что не оставил следов. Кто-то — чтобы увидеть скорбь и ужас на лицах родных, дабы получить от этого дополнительное удовольствие.

Все произошло слишком быстро.

Мужчина резко отвернулся, пытаясь быстрым шагом уйти дальше по улице.

— Стоять!

Сердце таранило грудную клетку. Лёгкие ошпаривало от кислорода, который детектив хватала глубокими глотками. Они бежали и отстреливались. Всё, что она сейчас понимала — это то, что он силён в дуэли и ловок. И, сукин сын, это тот, кто им нужен!

Мужчина повернул за угол, оказавшись в тупике. Начался бой.

Детектив блокировала его нападение, и в тот самый момент, когда её зрачки сузились от яркой вспышки, сиплый рваный вздох застрял в её глотке.

В её вспоротой глотке.

Она даже ничего не поняла сначала. Просто ощутила жгучую боль.      
Анна схватилась за шею, с каждой секундой отчётливее ощущая, как тугими струями хлестала кровь.
Это мгновение.       

Боль сковывала по рукам и ногам. Горло заливала кровь. Она глотала её, чувствуя горячий вкус железа. Детектив отчаянно пыталась зажать длинный разрез на гортани. Пыталась остановить кровь, падая на колени. Глядя на то, как грязная лужа окрашивалась багровым цветом. Глядя на то, как пара ботинок остановилась перед ней. Глядя на то, как в лужу упала карта.

И мир заглох в один момент, когда девушка упала вперёд, теряя сознание.

*Ана Сайто - условное обозначение в Японии, использующееся когда настоящее имя жертвы неизвестно, либо же скрыто по каким-то причинам.