chapter 6 (2).

сознание вернулось не сразу.

сначала пхувин услышал гул. где-то работал старый генератор, ритмично кашляя и вибрируя под полом. затем он почувствовал холод металла под щекой и тупую боль в затылке. во рту пересохло, а руки неприятно покалывало от того, что они долго находились в неудобном положении.

танг не открыл глаза сразу. он лежал неподвижно, прислушиваясь к окружающей обстановке.

помещение было закрытым. в воздухе пахло ржавчиной, машинным маслом и старой пылью. под ним находилась металлическая решетка, а за стеной кто-то ходил. пхувин медленно пошевелил пальцами, проверяя, не связаны ли руки. запястья были свободны, но тяжелая боль в плече напоминала о недавней схватке.

он открыл глаза.

пхувин находился в клетке. ее прутья были толстыми, покрытыми рыжими пятнами ржавчины, а дверь запиралась снаружи массивным замком.

клетка стояла в центре большого помещения, похожего на склад или старый гараж. за ней виднелись деревянные ящики, пустые канистры и сложенные друг на друга металлические конструкции.

его железного веера рядом не было.

пхувин медленно сел, опираясь спиной на решетку. от движения в голове снова закружилось, но танг переждал приступ, не показывая слабости. он осмотрел одежду. плащ исчез, рубашка была порвана на плече, а внутренний карман оказался вывернут. телефон тоже забрали.

на другой стороне помещения стоял человек в темной форме. пхувин не узнал ее сразу, но затем заметил на рукаве старый знак касты сосновых игл. рядом находились еще двое. один сидел на ящике и чистил короткий арбалет, второй проверял содержимое кожаной сумки.

пхувин поднял голову и внимательно посмотрел на них. он не знал, сколько времени прошло, но предполагал, что не больше часа. иначе головокружение стало бы сильнее, а нападавшие успели бы перевезти его дальше от города.

– очнулся, – мужчина у ящика поднял взгляд на клетку, – быстро.

пхувин молчал. он провел языком по пересохшим губам и медленно поднялся на ноги. колени дрогнули, но танг удержался, ухватившись за решетку.

– где мой веер? – пхувин спросил спокойно, хотя голос звучал хрипло, – и кто вы такие?

– сейчас ты задаешь вопросы? – мужчина усмехнулся, подходя ближе к клетке, – ты должен думать о другом. например, о том, как долго проживешь без своих друзей.

пхувин внимательно изучил его лицо. мужчина был незнаком, но говорил уверенно, словно привык отдавать приказы. на костяшках его пальцев виднелись свежие ссадины. вероятно, именно он выбил оружие из руки танга.

– если ты хотел поговорить, не стоило использовать газ, – пхувин оперся плечом о прутья, – это показывает, что ты боялся подойти ко мне напрямую.

улыбка на лице мужчины исчезла.

– ты слишком много говоришь для человека в клетке.

– а ты слишком много стараешься выглядеть спокойным.

нападавший подошел вплотную и схватился за прутья. пхувин не отступил. между ними оставалось несколько сантиметров металла, но танг чувствовал исходившую от мужчины злость.

– ты думаешь, что теперь правишь городом? – мужчина процедил сквозь зубы, – думаешь, что можешь убивать генералов, судей и распорядителей, а потом спокойно вернуться домой?

– я не правлю городом, – пхувин посмотрел ему прямо в глаза, – я просто убираю тех, кто мешает ему жить.

– твой город уже принадлежит другим людям. кхун чайн выдвинется через два дня. а ты не доживешь до его прихода.

пхувин запомнил имя. чайн. значит, его похитители связаны с западным пределом или хотят, чтобы танг так думал. в любом случае это было важной информацией.

он опустил взгляд, скрывая, что оценивает помещение. слева от клетки находилась дверь, ведущая, судя по сквозняку, наружу. справа стояли ящики, за которыми можно было спрятать человека. на потолке горела одна лампа, провода уходили в стену. охрана из трех человек. один вооружен арбалетом, второй — ножом, у главного на поясе висел короткий меч. ключ от клетки находился у него.

пхувин медленно вдохнул и почувствовал, что боль в голове немного отступает.

он оказался в клетке, но еще не проиграл. пока у него оставались силы думать, каждый замок можно было открыть, а любое оружие — забрать.

главное — не торопиться и не дать им понять, что страх уже сменился расчетом.

главный из похитителей не торопился. он медленно отошел к верстаку, на котором лежал изъятый у пхувина железный веер. мужчина взял стальное оружие, взвесил его в ладони и попытался развернуть, но не зная скрытого механизма, лишь нахмурился, когда пластины отказались поддаваться.

– сложная штука, – мужчина развернулся к клетке, поглаживая пальцем холодную сталь веера, – твое личное игрушечное оружие, роза? думаешь, пара стальных перьев делает тебя неуязвимым?

– ты не умеешь им пользоваться, – пхувин ответил спокойно, стоя в центре клетки и следя за каждым его движением, – если ты нажмешь на защелку сбоку не под тем углом, лезвие просто отрежет тебе палец.

мужчина инстинктивно отдернул руку от рукояти и бросил веер обратно на деревянный верстак. это движением вызвало у танга едва заметную, теплую от превосходства ухмылку. похитители боялись неизвестного, и этот страх был его лучшим союзником.

– сколько за тебя заплатит наравит? – главный из них подошел ближе к клетке, доставая из кармана тяжелую связку ключей и позвякивая ими перед решеткой, – или тот арбалетчик, что прикрывает твои следы? вы думали, что убрав пата и савата, переписали правила этого города.

– наравит не станет платить за меня, – пхувин произнес это ровным голосом, сделав едва заметный шаг к передней стенке клетки, – он возьмет свою отравленную флейту и перережет тебе горло, пока ты будешь считать медяки.

– он не знает, где ты, – мужчина усмехнулся, остановившись в полушаге от железных прутьев, – твою машину сбросят в реку через полчаса. для города ты просто исчезнешь, а когда кхун чайн придет с запада, мы передадим тебя ему как подарок.

– ты совершаешь ошибку, – пхувин опустил голос до едва различимого шепота, заставляя собеседника невольно наклониться ближе, чтобы расслышать, – ты думаешь, что посадил в клетку птицу, но ты притащил сюда волка.

– что ты сказал? – мужчина нахмурился, сделав шаг вплотную к решетке и прижимаясь лицом к прутьям, чтобы разглядеть выражение глаз танга.

это было именно то, чего ждал пхувин.

танг действовал молниеносно. его руки проскользнули между ржавыми прутьями с ловкостью змеи. левой рукой пхувин мертвой хваткой вцепился в воротник мужчины, с силой притягивая его голову к решетке, а правой схватил его за подбородок и резко провернул. раздался сухой, страшный хруст сломанных шейных позвонков.

мужчина даже не успел вскрикнуть. его глаза закатились, а тело обмякло, повиснув на решетке. пхувин не выпустил его: он судорожно удерживал труп одной рукой, а второй быстро обшарил его пояс, сдергивая связку ключей до того, как тело грузом повалилось на бетонный пол.

второй караульный, чистивший арбалет у ящиков, замешкался лишь на секунду, не сразу поняв, почему его командир так резко замолчал.

– эй, барн! ты чего там?.. – арбалетчик поднялся с ящика, наводя оружие на клетку.

пхувин не стал терять времени. пальцы танга быстро выбрали из связки длинный плоский ключ. он вставил его в скважину засова, с силой повернул и вышиб железную дверцу клетки ногой. тяжелая решетка с грохотом распахнулась, ударив подбегавшего третьего охранника с ножом прямо в лицо и сбивая его с ног.

арбалетчик успел спустить тетиву. стальная стрела со свистом прорезала воздух, задев плечо пхувина и оставив глубокий порез на ткани рубашки, после чего с глухим ударом вонзилась в деревянный стеллаж за клеткой.

пхувин даже не поморщился от вспыхнувшей боли. танг сократил дистанцию в два прыжка. он сбил арбалетчика с ног, обрушиваясь на него всем весом, и нанес тяжелый удар кулаком прямо в кадык. мужчина задохнулся, роняя арбалет и судорожно хватаясь за горло. пхувин перехватил выбитый нож у второго охранника, который пытался подняться с пола, и одним точным, выверенным движением вонзил клинок ему под челюсть.

спустя полминуты в гараже воцарилась звенящая тишина, нарушаемая лишь мерным гулом работающего в углу генератора. пхувин стоял среди трех неподвижных тел, тяжело и часто дыша. свежая кровь капала с его пальцев на бетон, но глаза оставались холодными и чистыми. он подошел к верстаку, забрал свой железный веер, проверил работу скрытого механизма и аккуратно спрятал его во внутренний карман куртки, которую забрал у убитого командира.

танг обшарил их карманы, забрал карту западного тракта с пометками и нашел свой телефон, который похитители даже не успели отключить.

он вытер запятнанные кровью руки о плащ убитого и подошел к тяжелой металлической двери, ведущей на улицу. засов отошел с тихим скрипом. пхувин толкнул дверь и вышел в сырую, холодную темноту предрассветного переулка.

ночной воздух обжег легкие, вымывая остатки ядовитого газа. пхувин остановился на мгновение, достал телефон и набрал номер нани.

– танг? – голос нани в трубке прозвучал сурово и напряженно, на заднем фоне слышались тревожные голоса ская и понда, – ты где? твоя машина пустая у реки, мы уже подмяли весь район.

– я в порядке, – пхувин ответил сухим, ровным тоном, глядя на дым, поднимающийся над крышами верхнего города, – люди чайна уже в городе. они пытались меня убрать.

– ты ранен? – перебил его наравит, выхватывая трубку у нани.

– зацепило плечо, ничего смертельного, – танг направился вдоль стены в сторону центрального тракта, – встречаемся через двадцать минут у южных ворот. чайн не станет ждать двух дней. он начнет наступление сегодня вечером, и мы встретим его на наших условиях.

пхувин отключил связь и спрятал телефон. в его жилах снова кипела ледяная уверенность. похитители думали, что заперли его в клетке, но они лишь дали ему лишнее подтверждение того, что в этом городе больше не осталось места для ошибок. роза вырвалась на свободу, и теперь её шипы были готовы встретить всю армию западного предела.

дождь окончательно утих, уступив место тяжелому, белесому туману, который плотной пеленой затянул улицу. пхувин шел к южным воротам, прижимая ладонь к раненому плечу. ледяная вода, стекавшая с крыш, смывала с его пальцев запекшуюся кровь похитителей, но не могла глушить тупую, пульсирующую боль от задевшей его стрелы. каждое движение отзывалось жжением, но танг даже не замедлял шаг.

южные ворота — некогда величественная арка из белого гранита — теперь выглядели как форпост на линии фронта. восставшие рабочие и перешедшие на их сторону гвардейцы соорудили здесь массивную баррикаду из поваленных деревьев, обломков карет и стальных балок.

пхувин поднялся по настилу. из тени заставы мгновенно вынырнули нани, скай и понд.

– ты выглядишь так, будто прошел через ад, – нани скользнул взглядом по его разорванной, окровавленной рубашке и куртке, снятой с убитого командира.

– это был не ад, – пхувин ответил спокойно, доставая из кармана изъятую карту с пометками, – это была глупая попытка людей чайна устроить мне ловушку. они мертвы.

– ты снова рисковал собой без оглядки, – понд шагнул ближе, его глаза нахмурились при виде бурого пятна на плече танга, – дай я хотя бы перевяжу это.

– потом, – пхувин развернул мокрую карту прямо на капоте брошенного грузового фургона, игнорируя дискомфорт, – смотрите сюда. люди, которые меня держали, были авангардом западного предела. чайн не ждет трех дней. его передовые отряды уже прошли ущелье и остановятся у нижних мельниц к шести часам вечера.

скай прищурился, разглядывая красные линии на схеме:

– у них пятьсот тяжелых мечников в первой волне. если они зажмут нас у ворот, мы не удержим линию.

– мы не будем держать линию у ворот, – пхувин поднял взгляд на друзей, и в его глазах вспыхнул тот самый ледяной, хищный блеск, – ущелье перед мельницами слишком узкое. там не развернуться полку. нани, ты заберешь сотню лучших арбалетчиков и займешь скалы над дорогой.

– хочешь запереть их в ловушке? – нани кивнул, мгновенно оценив преимущество высоты, – если мы обрушим камни на головную колонну, они застрянут там намертво.

– именно, – пхувин повернулся к наравиту, – а ты, понд, вместе со скаем возглавишь бывших гвардейцев. каждая петиция и каждое обращение к солдатам чайна должны быть прикреплены к стрелам. нани будет стрелять не только железом, но и бумагой. когда солдаты авангарда увидят, что их генералы ведут их против собственного народа, в их строю начнется паника.

– а ты что будешь делать, танг? – понд пристально посмотрел на него.

– я войду в шатер командира авангарда, – пхувин достал из рукава свой железный веер и с сухим, зловещим щелчком раскрыл его стальные лезвия, – и наглядно покажу ему, что происходит с теми, кто приходит в наш город с мечом.