chapter 2

Бар назывался « Eclipse », и это было единственное место недалеко от универа, где наливали нормально, не задавали вопросов и не смотрели косо. Сессия закончилась три дня назад, матч они выиграли, и вся команда отмечала победу так, будто завтра наступал конец света.

Санта сидел в углу большого стола, потягивая пиво из бутылки, и наблюдал за тем, как капитан команды, здоровенный парень по имени Кит, пытается доказать Нанону, что может выпить литр текилы за раз. Нанон, который весил килограмм шестьдесят, смотрел на него как на идиота.

— Ты сдохнешь, — спокойно сказал Нанон. — Ты же не вампир, чтобы регенерировать.

— Заткнись, — Кит стукнул кулаком по столу. — Я тренировался!

— Ты тренировался пить литр виски? — Санта хмыкнул. — Это по-идиотски , чувак.

Кит показал ему средний палец. Санта ржал с него.

В баре было шумно, жарко, пахло жареным мясом и спиртом. Где-то на другом конце стола Эст спорил с Омом о том, кто круче — Майкл Джексон или какой-то древний тайский певец из восьмидесятых. Санта не вслушивался. Он был занят другим. Перт сидел в двух местах от него. В чёрной рубашке с закатанными рукавами, с бокалом чего-то тёмного, он выглядел расслабленным и опасным одновременно. Он не пил много - Санта знал это, потому что он, как конченый сталкер, следил за ним уже четыре года. Перт обычно выпивал один-два бокала и всё. Контроль. Всегда контроль.

Санта сделал ещё глоток и отвёл взгляд. Нельзя смотреть слишком долго. Нельзя, чтобы кто-то заметил.

— Эй, Санта!

Он обернулся. Эст подошёл к нему, ухмыляясь во все тридцать два зуба, и держал что-то за спиной. Его глаза блестели от выпитого, и Санта сразу понял: будет что-то тупое.

— Чего тебе? — Санта приподнял бровь.

— У меня для тебя подарок, — Эст плюхнулся рядом и вытащил из-за спины тонкую коробочку, обёрнутую в блестящую бумагу. — С наступающим Новым годом, дружище.

Санта с подозрением взял коробочку. Открыл. Внутри лежала палочка. Тонкая, деревянная, с вырезанными на ней рунами и приклеенной бумажкой, на которой кривым почерком Эста было написано: «One Wish Willow. Исполни свою мечту, лошара».

Санта закатил глаза так сильно, что чуть не увидел собственный мозг.

— Серьёзно? — он поднял палочку, и она зажалась в его пальцах, как дешёвый сувенир. — Ты купил мне палочку желаний? На Новый год? Мне не двенадцать лет, Эст.

— Заткнись, — цокнул Эст. — И да, серьёзно. Это не просто палочка, это, блять, волшебная палочка. Слушай сюда, — он наклонился ближе и понизил голос до театрального шёпота. — Ты держишь её, загадываешь любое желание, хоть интимное, но самое сокровенное желание, а потом ломаешь. И оно исполняется. Говорят, работает.

— Кто говорит? — Санта скептически посмотрел на него. — Ты и твои друзья-дегенераты?

— Не важно, — Эст махнул рукой. — Просто загадай что-нибудь. Ну, например... — он сделал паузу, и на его лице расплылась мерзкая улыбка. — Загадай секс с Пертом. Может, тебе не понравится, и ты наконец разлюбишь его? А? Как тебе идея? Хотя нет, — Эст хохотнул, — ты же у нас сохнешь по нему как последний придурок. Может, наоборот, загадаешь, чтобы он тебя трахнул?

Санта почувствовал, как кровь приливает к лицу. Он сжал палочку так, что костяшки побелели.

— Отвали, — прошипел он. — Заткнись, Эст.

— Ой, да ладно тебе, — Эст поднял руки в притворной защите. — Я же шучу. Ну, наполовину. Просто загадай что-нибудь. Может, сработает. Хуже точно не будет.

Санта засунул палочку в карман джинсов и отпил пива. Эст ещё что-то говорил, но он уже не слушал. Внутри всё кипело. Он ненавидел, когда Эст подъёбывал его насчёт Перта. Он знал, что это шутка, но каждый раз это било по больному. Он допил пиво, поставил бутылку на стол и встал.

— Я в туалет, — бросил он и пошёл в сторону уборной, чувствуя, как палочка упирается в бедро через ткань кармана.

Туалет был на удивление чистым. Санта закрылся в кабинке, потом вышел к раковине и открыл холодную воду. Он умылся, чувствуя, как вода стекает по лицу, смывая пот и алкогольный туман. Посмотрел в зеркало. Растрёпанный, с красными глазами, с мокрыми волосами, прилипшими ко лбу.

— Ты жалкий, — сказал он своему отражению. — Ты просто жалкий, Санта.

Он вытащил палочку из кармана. Ту самую. Дешёвую, деревянную, с рунами. Посмотрел на неё, и в голове всплыли слова Эста. «Загадай желание. Сломай. И оно исполнится».

Санта хмыкнул.

— Бред, — прошептал он. — Полный бред.

Но руки уже держали палочку крепче. Он посмотрел на неё ещё раз, потом на своё отражение. Глаза были уставшие, но где-то в глубине горела та самая искра — отчаяние. То самое, которое копилось четыре года. Четыре года наблюдения. Четыре года молчания. Четыре года мечтаний о том, что никогда не случится.

— А, ладно, — выдохнул Санта.

Он сжал палочку обеими руками и закрыл глаза. В голове тут же всплыло лицо Перта. Тёмные волосы. Острые скулы. Миндалевидные глаза, которые смотрели так, будто видели тебя насквозь. Санта сглотнул.

— Я хочу... — начал он тихо, почти шёпотом. — Я хочу, чтобы Перт Танапон был без ума от меня. Чтобы он сходил по мне с ума. Чтобы он любил меня больше всего на свете. Чтобы он не мог без меня дышать.

Голос дрогнул. Санта открыл глаза и посмотрел на палочку. Потом на своё отражение.

— Я уже схожу с ума, — прошептал он. — Я уже псих . Так пусть хотя бы это сработает.

Он с силой сломал палочку пополам. Дерево хрустнуло, и две половинки упали в раковину. Санта смотрел на них секунду, потом смыл водой. Он вытер лицо рукавом и вышел из туалета, оставив за спиной пустую раковину и запах дешёвого дерева.

Он не знал, что в дальнем углу туалета, в кабинке, которая считалась свободной, стоял Перт Танапон. Он слышал всё. Каждое слово. Каждый шёпот. Каждую дрожь в голосе.

Перт стоял, прислонившись к стене кабинки, и на его лице медленно расплывалась улыбка. Та самая. Опасная. Дерзкая. Улыбка человека, который только что узнал что-то очень, очень интересное.

Он вышел из кабинки, подошёл к раковине и посмотрел на себя в зеркало. Вода всё ещё капала, смывая остатки дерева. Перт усмехнулся.

— Ну и ну, — тихо сказал он, глядя на своё отражение. — Понгсапак. Ты, оказывается, сходишь с ума. — Он провёл рукой по волосам, поправляя их. — А я-то думал, что это только я, — он хмыкнул. — Столько времени боялся сделать первый шаг. Думал, что ты меня пошлёшь. Думал, что ты просто меня боишься. А ты, оказывается, мечтаешь обо мне.

Перт повернулся и вышел из туалета. В баре всё ещё было шумно. Санта сидел за столом, рядом с Эстом, и о чём-то спорил с Наноном. Перт посмотрел на него — на его растрёпанные волосы, на раскрасневшиеся щёки, на то, как он жестикулировал, доказывая что-то. И внутри Перта что-то щёлкнуло. Он подошёл к столу и сел на своё место. Санта даже не заметил. Он был занят спором.

Перт взял свой бокал, сделал глоток и посмотрел на Санту поверх края. В голове всё ещё звучал этот шёпот: «Я хочу, чтобы Перт Танапон был без ума от меня».

— Ну что ж, — тихо сказал Перт себе под нос, улыбаясь в бокал. — Раз ты так хочешь, Понгсапак, почему бы и нет? — Он поставил бокал и откинулся на спинку стула, не сводя глаз с Санты.

И в этот момент Санта, почувствовав на себе взгляд, обернулся. Их глаза встретились. Перт не отвёл взгляд. Он просто смотрел — прямо, открыто, с этой своей полуулыбкой. Санта почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он не знал, что это было. Но что-то изменилось. Что-то в воздухе. Что-то в том, как Перт смотрел на него сейчас.

— Ты чего? — Эст толкнул его локтем. — Завис?

Санта моргнул и отвернулся.

— Ничего, — пробормотал он. — Ничего.

Но сердце колотилось как бешеное. И где-то глубоко внутри он чувствовал, что совершил что-то непоправимое. Он просто не знал, что именно.