[chapter 1].

Ярко освещенный зал суда, в котором ни одна лживая тень не доживала до конца заседания, был наполнен приглушенными голосами присяжных. Подсудимая, бледная дрожащая от ужаса девушка, смотрела на своего адвоката со смесью благоговейного ужаса и благодарности; минуту назад с нее были сняты все обвинения, и она могла выдохнуть спокойно. Прокурор, лед на лице которого неотвратимо сменялся досадой от поражения, встретился взглядом с адвокатом. Адвокат самодовольно ухмыльнулся и кивнул оппоненту в знак насмешливого уважения. Все было так, как и всегда, ничего не предвещало беды.. пока обвиненный в преступлении не выхватил непонятно откуда пистолет и с гневным воплем не выпустил пулю в сторону защиты. 

На мгновение воцарилась мертвая тишина, и уже миг спустя ее разорвали испуганные крики и скрип отодвигающихся стульев. Адвокат дернулся, запнувшись о ножку стула, едва удержался на ногах — ткань безупречного жилета медленно и неотвратимо темнела ниже плеча, пока по ней расползалось уродливое кровавое пятно. Нарушителя уже скрутили подоспевшие сотрудники службы безопасности, пока прокурор, забыв о роли обвинителя, прикрывал собой обвиняемую и судью.

— Вам за это.. добавят.. — сквозь стиснутые зубы прошипел адвокат, начиная заваливаться. — Ваша Честь, приговор моей подзащитной. 

Женщина, что ранее восседала на своем месте с видом скучающей музы, побледнела и стиснула рукоять молоточка крепче.

— Суд постановил: подсудимая оправдана, — выдохнула Дарсиниана, и глухой стук ознаменовал конец этого безумства. Формальный конец.

Удовлетворенно кивнув, адвокат наконец позволил себе потерять сознание. 

..Прошел год, и август встретил обычной для этих мест жарой. Было душно настолько, что даже стакан лимонада, еще пятнадцать минут назад ледяного, не мог облегчить ситуацию. Лео Лэйцзэ допил последний глоток, уже теплый, неприятно-приторный, поднялся со стула и поставил стакан в раковину. Мысли о предстоящей встрече зудели где-то на подкорке сознания, навязчиво возвращаясь каждый раз, когда взгляд возвращался к часам на стене, и, пускай он был уверен в себе и своей позиции, ладони все равно стали влажными, и Лео поспешил вытереть их о полотенце. Наконец раздался стук в дверь, и Лео рванулся в прихожую, намереваясь по-быстрому поговорить и отделаться от возможной проблемы. 

Но за распахнувшейся дверью оказался совершенно другой человек — вспомнить эту личность удалось, лишь напрягая память, но, да, они определенно виделись раньше. 

— Мне следовало ожидать, что ты тоже.. — начал было Лео, но заметил, что гость был только один, и недоуменно нахмурился. 

Должно быть, ему следовало прямо сейчас захлопнуть дверь и оборвать все на этом этапе, но все же он захотел предъявить вечернему гостю претензию.. О чем, конечно, пожалел позднее, когда в результате борьбы с шумом упала вешалка, оцарапав его. Небольшая, несерьезная ранка вызвала прилив раздражения, и Лео почувствовал, что в нем вспыхивает ярость. 

Две минуты спустя в пустом доме оглушительно что-то хлопнуло, и Лео, на мгновение потерявший ориентацию в пространстве, ощутил, как в ушах зазвенело, а грудную клетку обожгло, и растерянно взглянул ниже — набухающее алое пятно на свитере ощущалось неестественно, странно, и он не мог поверить, что оно принадлежит ему. В воздухе уже распространялся противный запах серы и гари; Лео попытался отшатнуться, но ноги не слушались, и он медленно, практически неловко осел на колени, после чего упал на бок, все еще судорожно пытаясь вздохнуть, однако легкое явно было повреждено — из раны шла пенистая алая кровь. 

На следующее утро Дрейк Лехоу вышел из дома, потягиваясь и слегка хмурясь от оставшейся после ночи прохлады. Ах, точно, он ведь вчера оставил в гостях свою легкую куртку, которую всегда носил в это время года.. Воспоминания о минувшем дне отозвались легким флером раздражения; они с Лео в очередной раз не сошлись во мнениях и слегка повздорили. Они, конечно, были приятелями, так что ссоры не держались долго, однако излишняя горделивость Дрейка не позволяла ему первым идти на примирение. Сейчас сама судьба, кажется, заставляла, ведь куртка сама себя не заберет, а без нее он рискует простыть. Не то чтобы его сильно это волновало — Дрейк вообще считал свой иммунитет непробиваемым, — однако Джун, с которым они договорились встретиться этим утром, точно не одобрит разгуливание в одной майке. А если он, не дай небеса, простудится.. Джун будет очень сильно волноваться, — за двоих, видимо, — да и самому Дрейку болеть не нравилось, противно это. 

«Это, вроде как, свидание.. Может, стоило расчесаться? Да не, мою гриву ни одна расческа не одолеет», — копна алых волос удостоилась удовлетворенного взгляда в витрине какого-то встреченного магазина. 

Джун уже стоял на месте встречи — в отличие от него, одетый полностью по погоде, крепко держащий какую-то свою сумку и, кажется, о чем-то раздумывая. Заметив Дрейка в конце улицы, он просиял, и, замахав рукой, быстрым шагом отправился навстречу; Дрейк, в свою очередь, ускорился тоже, пока они не встретились, с привычно-теплой неловкостью приобнимая друг друга: Джун не привык к публичным проявлениям нежности, однако, замирая на мгновение, характерным жестом запустил руки в растрепанную алую гриву, мягко поглаживая. 

— Нам придется на минутку заглянуть к Лео, — когда они уже двинулись вниз по улице по направлению к парку, Дрейк вспомнил о этом досадном упущении и поморщился, будто от горькой пилюли. — Мы вчера немного поссорились и я забыл у него куртку. 

— Хорошо, без проблем. Он же никуда не собирался утром?

— Да кто его знает.. В любом случае, сейчас же еще рано, надеюсь, он никуда не умотал еще.

Дом Лео, к счастью, находился не так далеко — всего в двадцати-тридцати минутах ходьбы, и был по пути к тому парку, куда они собирались изначально. Однако.. Что-то было не так. 

— Погоди, он что, дверь закрыть забыл? Она, кажется, приоткрыта, — Дрейк ускорился, хмурясь; заглянул в щель забора и его лицо помрачнело. — Что за чертовщина? Она же распахнута.

Он застыл на пороге, отказываясь верить в то, что увидел. Лео лежал прямо там, на полу, недалеко от раскрытой настежь двери, застывший в неестественной позе, скрюченный, с лицом цвета грязного воска. На его щеке, прижатой к полу, проступили сизые пятна, и воздух был сладковатым, но не настолько, чтобы быть приятным; глаза мигом заслезились. Свитер, надетый на Лео, был покрыт какой-то странной бурой коркой.

— Джун.. — охрипшим голосом кое-как выдавил Дрейк, оборачиваясь через плечо, и заслонил собой проход, не позволяя тому подойти поближе и увидеть этот ужас. — Вызывай полицию. Лео.. не двигается.. Все плохо. Все очень плохо, в общем. 

Джун торопливо кивнул и принялся набирать нужный номер на телефоне; полицейская машина подоспела достаточно быстро, хотя им обоим показалось, что прошел час или даже больше. Дрейк все не отходил от двери, не сводил взгляда с тела, будто ожидая, что вот-вот прозвучит хлопушка, из коридора выйдет Лео и объяснит, что все это его дурная шутка. 

Лео не выходил. Шутка становилась реальностью. 

Каждая проезжающая машина заставляла их вздрагивать, Джун вскоре уставился в тротуар, крепко сжимая телефон, будто ощущение впивающегося в ладонь предмета было единственным, что могло удержать его в сознании. 

Наконец послышался вой сирен, и вскоре неподалеку затормозила полицейская машина; выбежавшие, явно патрульные, оцепили территорию, один из них, отодвинув Дрейка и взглянув в коридор, чему-то кивнул и позвонил куда-то, но Лехоу уже не слышал слов, все вокруг казалось неестественным. Вскоре рядом оказались двое детективов — один высокий, с серебристыми волосами и странного вида маской на глазах, второй низкий, хорошо сложенный, тоже в маске, но уже совершенно обычной, с респиратором, и с почему-то выбивающимся из окружающей картины ирокезом. Патрульный что-то сказал тому, что в маске; служители закона переглянулись и разошлись: низкий направился к Дрейку, высокий — к Джуну.

— Детектив Уилл Сехуан, убойный отдел, — представился высокий следователь. — Это вы обнаружили тело?

— Не совсем.. Это был Дрейк. Я звонил в полицию.

— Значит, вы мистер Шицзе?

— Да, верно.

— Вы знали погибшего?

— Мы друзья, да.. Вместе учились и с тех пор периодически виделись.. — растерянность в его голосе заставляла Уилла нетерпеливо постукивать по его маске. — Мы зашли сегодня к нему, потому что Дрейк забыл свою куртку вчера, а тут.. Это.. 

— Понятно, — детектив оборвал его, захлопнув блокнот. — В целом, наверное, все ясно.. Эй, Руди! — он резко повысил голос, отчего Джун поморщился и отшатнулся. — Что там у тебя?

Детективы шагнули друг к другу, что-то тихо обсуждая, но долго это не продлилось — почти сразу Уилл неторопливо подошел к Дрейку, деланно дружелюбно улыбаясь. Дрейк не верил этой напускной ухмылке, да и глаза второго следователя оставались ледяными. 

— Мистер Лехоу, вы утверждаете, что были здесь вчера и ссорились с покойным? — обманчиво-спокойно начал Сехуан.

— Да, но..

— И в прихожей висит именно ваша куртка? — вежливо, но твердо перебил, не обращая внимания на вспыхнувший в глазах Дрейка гнев.

— Говорю же, я за ней и пришел! 

Уилл повернул голову ко второму, Руди, и кивнул; должно быть, они могли обменяться взглядами, если бы глаза Уилла не были закрыты маской.

— Дрейк Лехоу, вы задерживаетесь по подозрению в убийстве Лео Лэйцзэ. Вы имеете право хранить молчание. Все, что вы скажете, может и будет использовано против вас в суде. Вы имеете право на адвоката. Если вы не можете его нанять, он будет предоставлен вам государством. Вы понимаете свои права?

Тот попытался что-то возразить, дернуться вперед, однако детектив, казалось, отреагировал не на движение, а на сам звук; склонил голову, поворачиваясь ухом, и коротко скомандовал:

— Руди, ты тащишь наручники или нет? Уснул там?

С коротким щелчком наручники были застегнуты на Дрейке, и «Руди» неумолимо потащил его в сторону машины; патрульный придержал голову отточеным до автоматизма жестом, и дверь захлопнулась, отрезая звуки окружающего мира. Лехоу пошевелился, силясь устроиться поудобнее, но руки, скованные за спиной, и в целом некомфортная поза к этому не располагали оставалось только ждать.. Чего бы не пришлось ждать.

Тем временем к застывшему в шоке Джуну вернулся Уилл, все еще с этой своей слегка ассиметричной странной улыбкой. Уже засунув свой блокнот куда-то, он активно жестикулировал по дороге, что-то доказывая патрульным, но Джун не слышал, о чем они говорят.. Очнулся он лишь тогда, когда услышал собственную фамилию:

— Мистер Шицзе, вы проследуете с нами в участок для дачи официальных показаний. Патрульный проводит вас до машины. Не пытайтесь ни с кем связаться до окончания процедуры, это важно для чистоты расследования.