« cat for cash » | « кот за наличные » ; ГЛАВА 3

На следующее утро Линкс решил навестить кофейню своей матери, после того как так долго избегал её. Ничего особенного, просто кофейня была отремонтирована из дома, в котором он жил с самого детства. Конечно, как бы сильно ни изменился внешний вид, здесь до сих пор хранилось много воспоминаний.

‘ Дзынь ‘  —  звук колокольчика над входом вернул старые чувства. Линкс бывал здесь всего несколько раз с тех пор, как его мать открыла кофейню, и его воспоминания об этом месте были связаны с бесконечными ссорами с матерью при каждой встрече. В последний раз это был очень серьёзный спор. Мать отругала его резкими и обидными словами, при этом балуя кошек больше, чем собственного сына. Он не мог не чувствовать себя ущемлённым, поэтому импульсивно выбежал из заведения, отказавшись от ужина с матерью, который они изначально планировали.

Однако теперь стало слишком поздно. Когда он вновь вернулся сюда, матери, что могла бы поделить с ним трапезу, уже не стало. 

На глазах стали наворачиваться слезы, пока он почувствовал, как они стали жечь уголки глаз. Линкс поднял голову и глубоко вздохнул, чтобы остановить их. Он направился включать свет. Сделав это, оранжевое свечение заполнило магазин, осветив все кафе, которое Дже’Мяу лелеяла и любила так же сильно, как свою собственную жизнь. Теперь некогда светлое кафе стало унылым и мрачным. Цементный пол, который всегда был чистым и опрятным, покрылся тонким слоем пыли. Вдохнув, он почувствовал затхлый запах.

Зона отдыха, шкаф со снеками и касса — все было покрыто пылью, так как их не убирали с момента смерти единственной владелицы. Все было безжизненно, потому что этого человека больше нет. Линкс медленно шел, пока не оказался у стойки перед кухней. Хотя ее перекрашивали, воспоминания ничуть не померкли. Молодой человек нежно погладил ее и неосознанно улыбнулся, вспоминая прошлое. Он заметил картину своей матери, которая ежегодно в его день рождения ставила отметку на колонне, чтобы наблюдать за ростом Линкса, прежде чем вручить ему подарок. 

Вот почему Линкс каждый раз волновался, когда наступало время измерить его рост. Образ её улыбки, её смеха и тёплого прикосновения руки, поглаживающей его по голове, всё ещё живо в его памяти, словно это случилось только вчера, и первая слезинка неудержимо скатилась по лицу. 

Юноша резко поднял руку, чтобы стереть слёзы, и поднялся по лестнице на второй этаж магазина, где располагалась жилая зона.

‘ Скрип ‘ — Громкий шум со второго этажа напугал Линкса, который вдруг подумал о чём-то сверхъестественном, вроде духа его матери, вернувшегося домой с визитом. Будь это действительно так, он бы ничуть не испугался. Хотя в голове Линкса и проскальзывали такие мысли, юноша полагал, что это всего лишь шум ветра, ударяющегося о высокие деревья снаружи. Собравшись с духом, он поднялся по лестнице на второй этаж. Что бы это ни было, сейчас он не боялся. Почему человек должен бояться собственной матери, даже если она превратилась в призрака? Верхний этаж, следуя планировке старых домов, был разделен на две спальни и ванную комнату посередине. Хотя первый этаж был полностью отремонтирован, второй оставался прежним. Его комната и комната матери имели всё те же старые деревянные двери. Линкс выбрал себе комнату слева. Он глубоко вздохнул, прежде чем повернуть ручку двери и открыть ее.

‘ Скрип ‘ —  как только дверь открылась, Линкс тут же замер перед входом в комнату. Он оцепенел, осознав, что все осталось таким же, каким было в день, когда он переехал ради поступления в университет. Только всё выглядело чистым и опрятным. Он знал, что его мать хорошо заботилась об этой комнате. Даже несмотря на то, что он больше не жил здесь, она оберегала комнату так, словно ждала дня, когда владелец этой спальни вернется. Его уже грязное одеяло, аккуратно сложенное на кровати, и расставленные подушки с игрушками ясно доказывали эту мысль.

Войдя в комнату, юноша полностью обошел ее и остановился возле исцарапанного стола. Он сидел за ним с начальной школы. Линкс подошел к книжному шкафу рядом, который был полон старых книг, но все еще выглядел чистым благодаря заботливому уходу. Он проходил дальше, пока не остановился у шкафа и осторожно не открыл его. Вся одежда на местах в том же упорядоченном виде, как любил её по цветам раскладывать Линкс. 

Юноша с тоской поглаживал старые вещи, пока наконец не дошел до самой дальней…той, что он хранил глубоко внутри, потому что не хотел её вновь увидеть. Это его выпускная мантия. Порванная. Когда он взял её, вновь хлынули старые чувства, вызвавшие душевную боль. Линкс решил отпустить эти чувства и захлопнул шкаф, прежде чем броситься на кровать. 

Деревянная кровать скрипела от старости, но все еще была мягкой и удобной, потому что мать выбрала для него лучший матрас.

Линкс оглядел комнату и остановился на плакате в изножье кровати. Это был постер из знаменитого аниме «Dragon Ball». Он усмехнулся, вспоминая, как вцепился за ногу матери в книжном магазине, пытаясь её уговорить на покупку. В конце концов, ей пришлось сдаться, потому что он держался за нее настолько долго, что она уже не могла пошевелиться.

Молодой человек продолжал разглядывать, пока его взгляд не упал на календарь на прикроватной тумбочке. Он взял его дрожащими руками, увидев обведенное красной ручкой число с привычным почерком его матери : 

‘ 25 августа : Линкс приедет в гости ‘ — это было короткое послание, заставившее Линкса безудержно плакать. В этот день он обещал навестить свою мать, но спустя несколько месяцев так и не пришел на встречу. Линкс привык думать, что мать не так уж сильно его ждала, но этот календарь с ее пометками был неопровержимым доказательством того, что он все это время ошибался. 

И такая страница была не одна. Мать отмечала каждый день, когда он обещал приехать. Она все это время ждала его, ни на миг не упуская случая это записать.

— Мама…прости, что не вернулся навестить тебя. Мне жаль, что я не смог поужинать с тобой в тот день. Мне жаль, что мы постоянно ссорились….Мне жаль.

Линкс мог лишь повторять свои извинения, а затем уткнуться лицом в календарь, жалобно рыдая. По его щекам ручьем текли слезы, а пустота в груди сдавливала сердце до самого предела. Юноша плакал долго, молясь, чтобы увидеть свою мать и обнять её ещё хотя бы раз. Он действительно отдал бы всё. 

Линкс плакал до тех пор, пока не стал задыхаться. Он сделал глубокий вдох, попытался перестать плакать и вытер слезы, которые текли, словно прорванная плотина. Даже успокоившись, он продолжал сидеть на кровати, пялясь в пустоту, пока..

— Мяу ~

Молодой человек вздрогнул, почувствовав прикосновение чего-то мягкого и пушистого. Линкс вытер слёзы и посмотрел на виновницу, заметив, что к его ноге прижимается пухленькая трёхцветная экзотическая короткошёрстная кошка.

« Яй Джуу », — с тоской позвал её Линкс. По правде, он не ладил с котами, но Яй Джу ( Бабушка Джу ) была кошкой, которая жила с Линксом с самого детства. У неё был прекрасный, нежный и добрый характер. Яй Джу была исключением, Линкс любил только её. И прозвали эту кошку так не зря, ведь Яй Джу уже 22 года. По человеческим меркам это делало её почти бабушкой.

—  Мяу...

Яй Джу вновь хрипло застонала, царапая лапками ноги Линкса, словно давая знак взять её на руки. Юноша взял пухлую кошку и посадил её к себе на колени, прямо как в детстве. Она ткнулась мордочкой в щеку молодого человека, словно успокаивая его.

Действительно, увидев Линкса грустным, Яй пришла его утешить. Он нежно гладил кошку по голове, вытирая свои слезы. Яй Джу некоторое время смотрела на него, а затем спрыгнула с колен. Она подошла к двери и остановилась перед ней, словно ожидая, что он последует за ней.

Наконец, Линкс встал и сделал это. Открыв дверь, он увидел еще четыре пушистых комочка, сидящих снаружи комнаты и ждущих его. По какой-то причине он почувствовал, что их взгляды полны странной ненависти. Как можно заметить, любит он только Яй Джу. Для остальных он является врагом.

« Мяу!!! » — целая армия котов быстро набросилась на Линкса. Они кусали и царапали его, один из них даже вонзил зубы глубоко в его икру.

« Аай! »  —  Линкс, испытывающий боль и непонимающий, что произошло, помчался вниз по лестнице, чтобы сбежать от банды кошачьих головорезов. 

Он попытался найти кошачий корм, который прятала его мать, и быстро насыпал его в расставленные миски, чтобы отвлечь их. Голодные коты тут же перестали за ним гоняться и бросились к своим мискам. Линкс наконец осознал, почему они его преследовали.

Юноша повернулся, чтобы наполнить кошачий фонтанчик и миски из нержавеющей стали. Он налил чистой воды в две миски и поставил одну в дальний левый угол, рядом с миской кошки-персиянки чисто-белого окраса по имени «Дженни». Красивая хозяйка магазина бросила на него осуждающий взгляд и продолжила есть. Она правда смотрела на него искоса, можно поклясться!

Линкс вздохнул и понес еще одну миску с водой, собираясь поставить ее в угол, где черный кошт жадно ел свой корм. Он ел настолько прожорливо, что корм брызгал на стены и пол.

— Оохх! 

И стоило Линксу приблизиться, большой лохматый кот по имени «Джон Уик» зашипел на него, как кобра. Он выгнул спину, вздыбил шерсть и оскалил клыки, словно пытаясь его запугать. Такое бандитское поведение ясно давало понять, что это, должно быть, тот самый плохой парень, который только что тайно укусил его за икру. Этот кот действительно оправдывал свое имя. Сразу же на ум пришел образ Джона Уика в виде человека. К счастью, Линкс не убивал его собачьего напарника, иначе он, возможно, уже подвергся бы нападению этого чёрного кота.

« Не нуждается в воде. Можешь оставить ее где-нибудь в другом месте, бро», — проворчал молодой человек и поставил ту миску из своей руки рядом с миской Дженни. Линкс испытывал самые разные эмоции, глядя на пятерых голодно едящих котов. Он представлял, каково ему будет делать это каждый день, если придется продолжать дело матери ; если придется действительно заботиться о пяти кошках, не просто кормить, а быть с ними все время.

— Мяу! 

Джиро, оранжевый кот, постучал по пустой миске, прерывая размышления Линкса. Он издал этот звук, чтобы привлечь внимание, призывая юношу пополнить его еду, в то время как Джанбо, крошечный котенок шотландской вислоухой, подошел к нему и обхватил лапками ноги Линкса, когда тот пошел пополнять еду для озорного Сэма. Молодой челочек мог только молча плакать про себя и глядеть на потолок, пытаясь прийти хоть к какому-то выводу.

« Ладно» — сказал он, — « я действительно не справлюсь с этим.»