« cat for cash » | « кот за наличные » ; ГЛАВА 21

Как только Тайгер и Линкс вернулись в заведение, Джиро подбежал к ним, тычась лапой в ногу Тайгера, чтобы тот его поднял, а затем взволнованно спросил :

— ‘ Ну, так что в итоге с Дженни? Все серьезно? Как долго ей потребуется лечение? Сможет ли она нормально есть?»

«Успокойся, по одному вопросу за раз», — рассмеялся Тайгер, что вызывало любопытство у идущего позади Линкса. Во избежание недопонимания коллектор отнес Джиро в кошачью комнату. К тому же, он все еще был немного раздражен, что Динкс согласилась стать «семьей» с котом доктора Пома, даже не посоветовавшись с ним.

«Ладно», — сказал Тайгер, опустив рыжего полосатого кота и сев на пол в кошачьей комнате. «Дженни вовсе не больна, Джиро. Она просто запала на кота доктора Пома»

‘ Что?! Не может быть!’ — громко взвыл драматичный рыжий кот, беспокойно расхаживая взад и вперед. ‘ Что он такой за сын этого доктора ?’

«Персидский кот с красивый шерстью, он выглядит очень опрятным и чистым», — Тайгер ответил честно, хотя и сам был не в восторге.

— ‘ Так внезапно отдать Дженни коту, которого она видела всего раз? Даже Джиро не одобряет!’

«Мне тоже это не нравится», — пробормотал Тайгер — «Я позже обсужу это с Линкс…»

— * скрип *

И прежде чем Тайгер успел договорить, дверь в кошачью комнату распахнулась, и вошел в неё никто иной, как сам Линкс : «ты хочешь о чем-то поговорить?» — он направился прямо к Тайгеру, сел напротив и уставился в его большие сверкающие глаза.

«Честно говоря, я совершенно не согласен с твоим внезапным решением отдать Дженни какому-то случайному коту, которого ты видел всего раз», — Тайгер говорил прямо, его лицо было абсолютно серьезным, без следа обычной игривости.

И эти слова мгновенно заставили Линкса выстроить свои стены, защищаясь, как это мог делать только такой упрямый человек : «Что не так с той семьей? Они красивые, вежливые и хорошего происхождения — я не вижу никаких проблем. К тому же, Дженни, кажется, очень нравится Гон Ю».

— А что не так с этой семьей? Кто всегда был рядом и выручал в беде? Та другая появилась только недавно. Неужели только потому, что "выглядят хорошо", они получают высший балл ?

Слова Тайгера заставили Линкса нахмуриться : «подожди, мы точно сейчас говорим о котах?»

«Конечно мы говорим о них», — тяжело вздохнул Тайгер. Он выглядел сердитее, чем когда-либо, из-за чего Линксу даже стало немного не по себе. Тем не менее, он принял бравый вид и продолжил стоять на своем — а почему он должен отступать? Эти коты, кажется, идеально подходят друг другу.

— И что ты хочешь, чтобы я сделал? Я уже договорился с доктором Пом.

«Как ты мог принять такое решение в одиночку? Я тоже ее котопапа, ты знаешь», — сказал Тайгер обиженным тоном, глядя прямо на Линкса. — «Как только ты оказываешься там, вы двое тут же все решаете вместе, как будто меня просто не существует. Я для тебя просто воздух или что? Тебе не бывает обидно, когда с тобой обращаются так, будто тебя нет, хотя ты думал, что важен для них?»

— …

Линк замолчал теперь с полным понимаем чувств Тайгера. Он не подумал об этом, ведь обычно принимал все решения сам, ни с кем не советуясь.

— Я всегда помогаю тебе, когда ты сталкиваешься с проблемами. Меня ранит только то, что, когда тебе нужно принимать решения по поводу заведения, ты никогда со мной не советуешься. Такое ощущение, что, в конце концов, ты видишь во мне не больше, чем помощника — и даже не партнера, которыми мы договорились быть.

— И что ты хочешь, чтобы я сделал?! Я не привык ни с кем советоваться, понимаешь? Когда доктор Пом спросил, я просто сразу ответил. Я не думал, что ты так тяжело это воспримешь.

«Ты можешь хотя бы раз по-настоящему меня выслушать вместо того, чтобы просто защищаться? Знаю, у тебя есть свои причины, но у меня тоже есть своя точка зрения, и я хочу, чтобы ты ее понял», — сказал Тайгер.

Эти слова ударили Линкса, словно пощечина. Он явно выглядел расстроенным. Тайгер, осознавая свою склонность говорить прямо и резко, прикусил язык и глубоко вздохнул : «Было уже столько раз, когда ты просто общался с доктором Помом и вел себя так, будто меня не существует», — вставая, сказал Тайгер, которому больше не хотелось здесь оставаться. «Если бы это был кто-то другой, мне было бы все равно, но когда это ты, мне больно от такого обращения. Вот и все.»

— …

— В любом случае, я поеду домой. Не забудь хорошо закрыть магазин, ладно?

Тайгер возвращался домой в поникшем состоянии, словно цветок без воды. И вся эта дорога помогла ему успокоиться и понять, что не стоило тсрываться на Линкса и так уходить.

«Тайгер, ты идиот, твой язык снова тебя подвел», — бормотал он себе под нос, подъезжая к дому, на переднем дворе которого мистер Синг в вечернем свете поливал растения. В момент, когда машина остановилась, он поднял глаза и тут же поприветствовал своего драгоценного единственного сына, чье лицо выглядело так, будто мир вот-вот рухнет.

— Привет, сынок, выглядишь как зомби. Этот твой бизнес, о котором ты все время говоришь, так сильно тебя изматывает?

— Это не физическая усталость, па. Просто я поссорился со своим партнером.

— Партнером…по бизнесу или романтическим?

«Оох, что у тебя на уменя?» — хмуро заказатил глаза Тайгер. — «Очевидно же, что с деловым партнером!»

— А, точно. И что случилось? Можешь обсудить это со своим старым дорогим па — у меня большой опыт в общении с людьми!

— Ты просто побежишь и будешь сплетничать об этом с мамой, я это знаю!

«Даже если ты и видишь меня насквозь, я все равно не чувствую себя из-за этого виноватым», — с ухмылкой сказал мистер Синг, выключив шлан, обняв сына за плечи и поведя его внутрь сесть на удобный диван. «Давай, выкладывай. Что тебя гнетет, мой любимый ребенок?»

Тайгер взглянул на мистера Синга, который внезапно стал выглядеть еще более озабоченным. Он знал, что папа искренне беспокоится за него и заботится, но блеск в глазах, кричащий : «не могу дождаться, чтобы рассказать всё твоей маме», было невозможно скрыть. В конце концов, Тайгер просто вздохнул и открылся, изливая свои проблемы ветерану жизни, закаленному в боях.

— Я поссорился с партнером из заведения, пап... наговорил ему довольно резких слов.

— Почему вы поссорились?

«Он все время самостоятельно принимает решения, касаемые заведения, и постоянно меня игнорирует. Меня это так разозлило, что я просто сорвался на него, а теперь я сижу здесь, утопая в чувстве вины», — сказал Тайгер с поникшим лицом. — «Как мне завтра смотреть ему в глаза?»

Мужчина постарше, гораздо более опытный, посмотрел на сына и увидел в нём своё юное отражение. Он по-дружески похлопал Тайгера по плечу : «Настоящие мужчины признают свои ошибки. Если у тебя хватило смелости так высказаться ему в лицо, то хватит и побороть свою гордость и должным образом извиниться. А после этого ты можешь загладить вину поступками : заботься о нём, уделяй внимание, покупай поесть все, что он любит, помоги в том, что ему нравится делать. Приди и докажи ему, что ты искренне сожалеешь и готов измениться. И больше не позволяй глупым вещам испортить ваши взаимоотношения.»

—…па, ты сейчас точно о деловом партнёре говоришь?

«Конечно, Я говорю о твоём "партнёре"~», — мистер Синг сделал особый акцент на последнем слове и многозначительно приподнял брови, словно говоря : «Ты пришёл за советом к самому правильно человеку».

Молодой человек устало покачал головой — он был слишком измотан, чтобы реагировать на поддразнивания отца, — но всё же принял совет к сведению.

— Я пойду к себе в комнату, па. Так устал.

— Да-да, иди отдохни. Как будет время, сходи пособирать долги. Я выдам тебе двойную зарплату, сможешь пустить деньги на развитие своего бизнеса.

«Вот это другой разговор! Теперь оно того стоит»,— Тайгер одарил отца милой улыбкой. — «Дай мне знать, какой день подойдёт, я всегда найду время для самого дорогого па ~ ».

— Тебе нужны только деньги, не притворяйся, что хочешь помочь своему отцу, ты, маленький скряга.

— Я пойду ~ Спокойной ночи, пап!

Теперь настроение Тайгера заметно улучшилось, он шёл в свою комнату, насвистывая, даже не заметив, что оставил свою куртку на диване. Мистер Синг поднял её, оглядел с ласковым взглядом любящего отца и, видимо, готовился немедленно бежать к жене, чтобы рассказать ей самые свежие новости, словно это было их самое любимое развлечение.

Но в тот момент, когда Синг собрался уходить с курткой, он нахмурился : черная куртка Тайгера была полностью покрыта кошачьей шерстью : «Кошачья шерсть? Чем, черт возьми, этот ребенок занимается на работе?» — пробормотал он.

Тайгер, тем временем, все ворочался в постели, думая о том, как он завтра предстанет перед Линксом. В конце концов, так и не сумев заснуть, он отправил ему короткое сообщение с извинениями, которое словно целую вечность было подписано : «доставлено», не меняясь на «прочитано». Тайгер решил, что Линкс все еще злится на него…от усталости он все-таки смог задремать.

В это же время Линкс, только что вышедший из душа, заметил сообщение Тайгера. Он прочёл его с панели уведомлений, не нажимая и не переходя в чат, чтобы не отображалось как «прочитано». Это правда были короткие извинения, за которыми следовала пара строк с обещанием, что он никогда больше не будет говорить так резко.

В ту ночь Линкс играл с Яй Джу, изливая ей свою тревожную душу. Джамбо продолжал пытаться заставить сына Мяу поиграть с ним, Джон Уик, как обычно, игнорировал всех, а Джиро наблюдал, как Дженни ходит по комнате и безостановочно мяукает. Гладя на котов, Линкс задумался над словами Тайгера и понял, что был не прав. Ему не стоило принимать решения самостоятельно, ведь они — партнеры, которые вместе управляют заведением, а это значит, что именно Тайгер имеет полное право голоса, а не доктор Пом. Всякий раз, когда что-то шло не по плану, Линкс полагался только на Тайгера, но когда дело доходило до чего-то другого, он почему-то полностью его игнорировал.

«Значит, и Линкс не прав, да, Яй Джу?» — спросил сын Мяу, нежно поглаживая голову кошки, лежавшей у него на коленях. Она издала тихое «мяу» и посмотрела на него, словно соглашаясь. Линкс кивнула : «тогда, думаю, Линксу тоже нужно поработать над собой, так ведь?»

Затем он осторожно положил Яй Джу на кровать, легко погладив головы Джамбо, Джипо и Дженни, прежде чем ответить на сообщение Тайгера, которое он отправил еще два часа назад :

LYNX : мне тоже жаль. Мне не следовало так тебя игнорировать. С этого момента давай начнем все с чистого листа, хорошо?

Думая обо всем этом, Линкс осознал, что и он, и Тайгер всегда были вспыльчивыми людьми, которые делали то, что им вздумается. Но сегодня Тайгер изменился настолько, что это вызвало у Линкса подозрения. Причем сильные.

Например :

— Да ладно, я это сделаю! ты иди посиди и отдохни.

— Но я просто мою стаканы…

— Нет, я не хочу, чтобы ты устал.

Или :

— Эй, осторожнее, ты поскользнешься! вот, давай я сделаю.

— …я буквально просто смешиваю чистящее средство для пола ㅠㅠ

— иди-иди садись!

С тех пор как Тайгер вернулся в кафе, они вдвоем нормально разговаривали и занимались каждый своей работой, будто вчера ничего не произошло. Но странным было то, что всякий раз, когда Линкс хотел взяться за что-нибудь, Тайгер тут же бросался на помощь — иногда он вызывался это делать даже тогда, когда у него уже и так было дел по горло.

Сын Мяу вроде бы и понимал, что он делает все это, чтобы загладить вчерашнее — но Тайгеру совсем не стоило этого делать, ведь тем, кто все начал, был сам Линкс. Тем не менее, коллектор был готов сделать все, просто чтобы загладить свою вину, и ни разу не относился к Лину как к плохому человеку, что заставило нонга почувствовать глубокую благодарность этому высокому парню, который был готов отказаться от своего эго ради него…и эта благодарность только заставила Линкса еще больше устыдиться себя, поэтому он решил сделать то же самое — унять свое эго и относиться к Тайгеру лучше, чем раньше.

«Устал? Я сделал тебе холодный лимонный напиток» — сказал Линкс, передавая Тайгеру стакан с трубочкой.

Коллектор, присевший отдохнуть от мытья полов с потом на лице, оглянулся с легким удивлением — Линкс никогда раньше такого для него не делал. Но как только он встретился взглядом с этими маленькие темными глазами, словно логан, то охотно взял стакан — Гер всегда проигрывал этому взгляду.

«Спасибо», — ответил коллектор, совершенно замерев, когда Линкс внезапно вытащил салфетку и осторожно вытер пот с его лица, чего он, опять же, никогда раньше не делал. Сердце тигра начало неконтролируемо бешено колотиться.

— * Дзинь-дзинь *

Прежде чем Тайгер успел что-то сказать, открылась входная дверь, и в заведение вошла высокая, идеально стройная фигура доктора Пома — на нем была дорогая на вид спортивная одежда, которая почему-то не выглядела грязной, хотя он был вспотевшим. Вместо этого Пом выглядел таким же чистым и опрятным, как человек, только что вышедший из душа. Тайгеру оставалось только тихо и раздраженно вздохнуть. Вдобавок ко всему, молодой ветеринар нес на руках Гон Ю.

Такое зрелище мгновенно заставило всех девушек в кафе повернуть головы — некоторые даже издали тихие визги. В этот момент Тайгера позвали парни, играющие с Джиро и Джоном Уиком, чтобы оплатить счет. Обрабатывая платеж, Тайгер продолжал украдкой поглядывать на Линкса, который, как обычно, подошел поболтать с доктором Помом. Их непринужденная, знакомая манера поведения так раздражала коллектора, что ему казалось, что он способен выдохнуть огонь каждый раз при виде этого человека.

И, судя по всему, Джиро от него мало чем отличался : он наблюдал за Дженни, стоящей рядом с доктором Помом, с тем же недовольством. Приближаясь к Гон Ю, он издал долгий, драматический мяу, начиная собирать войска. Он больше не мог смотреть на эту невыносимую сцену :

— ‘ Кто-нибудь, пожалуйста, спасите Дженни от этого позёра, кота Гон Ю! Я поговорю с Тайгером и позабочусь о том, чтобы каждый получил свою честную долю кошачьей мяты!’

В момент, когда слова «кошачья мята» слетели с его уст, все коты в кафе насторожили уши. В особенности дремлющий Джамбо, вылетевший из своей картонной коробки, как ракета, и помчавшийся прямо к Джиро.

— ‘ Джамбо разберется! Бо (я) тоже ненавидит этого хвастунишку!’

Хаотичный котёнок немедленно бросился к Дженни и Гон Ю, намереваясь устроить переполох, но он влетел прямо в тот момент, когда Гон Ю встал и сладко потянулся всем телом. Джамбо увидел огромные, совершенно зрелые шарики, висящие на самом видном месте. Его глаза округлились как блюдца, и он мгновенно развернулся и помчался обратно к Джиро.

— ‘ Святые угодники, у Гон Ю просто огромные яички! Намного больше твоих, пи’Джиро!’

Он промяукал это и продолжил бежать мимо Джиро, как котёнок с СДВГ, который уже забыл о своей первоначальной миссии после того, как что-то его отвлекли. Джиро чуть не прикусил язык, он не мог поверить, что Джамбо такой тупица.

‘ Позвольте заняться этим бабушке ’ — на этот раз заговорила Яй Джу. Она решительно направилась к Гон Ю, что этот привлекательный кот тут же заметил и издал кокетливое «мяу», принимая позу :

‘ Аджумма, гвеначана-ё?’ (Сударыня, с вами всё в порядке?) — спросил Гон Ю самым сладким голосом, осыпая Яй Джу сверкающим взглядом. Старая кошка мгновенно растаяла от его красоты и смогла лишь жалобно застонать в ответ :

— ‘ Отокэее~’ (что мне делать~)

Джиро в отчаянии смотрел, как возвращается Яй Джу, жалобно мяукая, потому что она тоже попалась на чары Гон Ю, в то время как Джон Уик просто смотрел на него с выражением чистого сочувствия, тихо произнося несколько слов, вонзившихся прямо в сердце Джиро :

— ‘ Ты безнадежен, приятель. Сдавайся.’

‘ Ни за что на свете! ’ — прорычал Джиро.

В этот самый момент словно небеса сами расчистили путь для хаоса, и упрямый рыжий кот увидел свой шанс. Он побежал к пластиковому горшку с растением, стоявшему на полке прямо над головой Гон Ю, и начал толкать его лапами, пока — благодаря старой доброй гравитации — оно не рухнуло вниз.

— В последнее время было жарко, так что Джиро просто поможет освежиться!

Горшок стал лететь прямо на Гон Ю, но прежде чем он успел приземлиться на красавчика, доктор Пом резко подхватил кота на руки и принял весь удар на себя — водя и земля оказались на нем, он промок с головы до ног.

«Доктор Пом!» — в шоке воскликнул Линкс, а затем резко обернулся, чтобы пронзить взглядом виновника — Джиро спокойно сидел, гордо виляя хвостом, чрезвычайно довольный проделанной работой. Конечно, он немного расстроился, что не попал в Гон Ю, но видеть, как мокнет хозяин кота, чертовски приятно. Его хвост вилял туда-сюда от чистого восторга.

«Почему ты должен быть таким негодником, Джиро? Посмотри, доктор Пом теперь совершенно мокрый», — отчитал его Линкс.

«Все в порядке, правда», — сказал доктор Пом с мягким смехом, пытаясь усмирить ситуацию. — «Коты иногда делают странные вещи. Не будь слишком строг к нему.»

Это разозлило Джиро только больше.

— ‘ Тц. Все, что я сделал, имело очень вескую причину, ясно? Мне не нравится Гон Ю!’

‘ Но почему ты должен обижать пи’Гон Ю? Что он тебе сделал?’ — громко и с с раздражением ответила Дженни, вылизывая шерсть своего красавчика.

Джиро смотрел на эту сцену, практически пуская слюни.

«Доктор Пом, тебе нужно переодеться. Линкс тебя отведет», — сказал сын Мяу, вновь обернувшись, чтобы отчитать Джиро : «Джиро, это было совсем некрасиво. Никогда больше так не поступай с гостем, понял?»

‘ Линкс всегда на стороне этого симпатичного ублюдка! Слишком занят ухаживанием за Гон Ю, что даже забываешь заботиться о своих собственных кошках, да?’ — обиженно проворчал Джиро, а затем, надувшись, побрел в противоположном направлении, кипя от злости из-за Дженни.

— Тайгер, оставайся здесь и следи за стойкой, ладно? Я отведу доктора Пома переодеться.

Тайгер открыл рот, чтобы возразить, но как только он поймал решительный взгляд Линкса, то сжал челюсти и выдавил только одно слово :

— Хорошо.

Он наблюдал, как они вдвоем поднимаются наверх, и его глаза горели так яростно, что, казалось, вот-вот вырвутся настоящие языки пламени и прожгут дыру прямо в спине доктора Пома.