« cat for cash » | « кот за наличные » ; ГЛАВА 20

В последнее время заведение было необычно загружено, вероятно, благодаря рекламе в социальных сетях, особенно тому видео с котами, озвученному Линксом. Этот ролик стал настолько вирусным, что Линкс чувствовал себя неловко. Комментарии были исключительно положительными : все восхищались интересным контентом, озвучкой Линкса и, конечно же, молотой котов. Людям, узнающим, что все это один человек, нравились такие видео еще больше, и они толпами приходили в кафе.

Сейчас Джон Уик полностью выздоровел, став веселее и вновь свирепее, однако кое-что в нем изменилось : кот больше не рычит на Линкса, а иногда и вовсе позволяет ему себя гладить..— хотя это все еще зависит от настроения. Если оно плохое, и Джон начинает косо смотреть и шипеть, к нему лучше не приближаться.

« Cat-Cheer — добро пожаловать~» — поздоровался Линкс из-за кассы, пока Тайгер упаковывал заказы курьеру для доставки. Эти дни в заведении настолько суматошные, что все постоянно чем-то заняты. Капор время от времени заходит помочь, что немного облегчает нагрузку ребят. Линкс и Тайгер уже решили, что им нужно нанять хотя бы еще одного сотрудника, и даже подготовили объявление о вакансии, но были настолько заняты, что до сих пор не успели разместить объявление.

«Боже мойййй, котики такие очаровательные! Вон тот, наверху, это Джиро, верно? Главный кот в заведении, который тайно помогает готовить и обслуживает клиентов!» — визжала толпа девочек-подростков, играя с котами, которые уже вернулись в полноценный режим артистов, исполняя свои фирменные номера для посетителей, как в старые добрые времена.

Насколько Линкс понял, у каждого кота образовалась своя уникальная фанбаза :

• Скмыми популярными среди девочек были суперласковый Джамбо и гиперактивный Джиро, любящий играть со всеми.

• Свирепый Джон Уик привлекал посетителей, чем-то похожих на него : типов из крутых банд, суровых на вид, но на самом деле нежными, или больших крепкие парней, которые являлись полными кошачьими рабами. Прямо сейчас Линкс, если он не ошибается, наблюдает за игрой Джона Уик с человеком, который выглядел как настоящий якудза. Кот просто беспорядочно машет лапами, пот этом выглядя так же серьезно, как его соперник.

• С Яй Джу обожают проводить время маленькие дети, ученики младшей школы, и это взаимно, потому что она была очень нежной и доброй.

• Дженни, с её великолепной внешностью и пушистой, шелковистой шерстью, была магнитом для посетителей-парней — особенно для красивых, знатных типов. Некоторые из них были так очарованы ею, что прямо спрашивали, не продадут ли эту кошечку и можно ли забрать ее домой. Конечно, Линкс всегда твердо отказывал, но улыбаясь и говоря им, что они всегда могут навестить её в заведении.

«Заказ номер 34 готов!» — прокричал Тайгер, заканчивая упаковывать еду и передавая её Линксу у стойки, чтобы тот отдал курьеру. В процессе их носы и щёки соприкоснулись, отчего лицо Линкса мгновенно вспыхнуло. Он и не подозревал, что Тайгер сделал это нарочно, чтобы подразнить его.

«Огромное вам спасибо! Вот, возьмите этот напиток и немного закусок в дорогу, считайте это маленькой благодарностью от нас!» — протянул курьеру Тайгер в знак благодарности за доставку еды посетителям, а также в качестве небольшого извинения за ожидание. Онлайн-продажи и курьеры, забирающие заказы, были еще одним важным каналом для прибыли заведения, поэтому они определенно заслужили вознаграждение за свою работу в виде таких напитков и закусок.

«Ты тоже много работал», — сказал Линкс Тайгеру с легкой улыбкой, пока тот протягивал еду водителю. Это было по желанию самого Тайгера, и Линкс счел такую идею очень хорошей. Более того, он искренне восхищался тем, как сильно Тайгер заботится о других людях...и, честно говоря, это было невероятно мило.

«Ты тоже! ты уже весь вспотел», — сказал Тайгер, автоматически протягивая руку, чтобы нежно вытереть пот со лба Линкса. Тот немного вздрогнул, но не убрал руку, а, наоборот, застеснялся и попытался избежать зрительного контакта с Тайгером, который смотрел прямо на него.

Линкс заметил, что с тех пор, как они встретили доктора Пома, Тайгер постоянно делает такие странные жесты, от которых сердце Линкса начинает бешено биться. Сейчас сын Мяу был настолько смущен, что не знал, что с собой делать, поэтому просто наклонился, притворяясь, что собирается взять еще товара из ящика под стойкой. И как раз в тот момент, когда Линкс собирался выпрямиться, он почувствовал, как теплая рука Тайгера нежно придерживает его макушку, не давая удариться о край стола. Коллектор маленько улыбнулся, взъерошил волосы сына Мяу и сказал : «будь аккуратнее, хорошо?»

Этот теплый тон, взгляд Тайгера и неожиданное прикосновение заставили Линкса почувствовать, что он вот-вот взорвется. Все, о чем он мог думать, это только : < что, черт возьми, не так с Тайгером? Почему он так себя ведет?!>

Что Тайгер о нем думает? А что насчет самого Линкса? Что он на самом деле чувствует к Тайгеру..?

«Какой кот в заведении тебе нравится больше всего?» – внезапно спросил Линкс.

Тайгер на мгновение замер, взглянув на того, кто с такими большими, сияющими глазами с нетерпением ждал ответа на свой вопрос. Он маленько отвернулся из-за теперь румяных щечек и тихо ответил : «не знаю… я никогда об этом сильно не задумывался».

«Э..извините, не могли бы вы нас сфотографировать?» — подошел посетитель, протянув Линксу свой телефон.

Сын Мяу подумал, что тот парень хочет сделать с ним селфи, кивнул и быстро поправил волосы, готовый позировать рядом с человеком. А тот, тем временем, отошел, чтобы взять Дженни, и принял позу : «мы готовы!» — с широкой улыбкой воскликнул парень, он точно бы без ума от этой кошки.

Линкс слегка наклонился, а затем понял, что здесь происходит на самом деле : «…подожди, вы имели в виду, чтобы я вас сфотографировал??»

«Да! Не могли бы вы сфотографировать меня с малышкой?» — ответил парень, который теперь выглядел немного неловко.

Лицо Линкса мгновенно покраснело, а Тайгер, стоящий неподалеку, тихонько хихикнул, застав милую оплошность своего напарника. Сын Мяу сердито посмотрел на коллектора, а затем взял телефон и сделал снимок. Вот только фотография получилась очень размытой, и половину объектива закрыл палец Линкса. Посетитель неловко улыбнулся, но был слишком воспитан, чтобы просить переснять, после чего Тайгер немедленно поспешил спасти несчастную жертву фотографических навыков сына Мяу :

«Позвольте мне сделать это», — предложил Тайгер.

Линкс благодарно передал ему телефон, его взгляд так и кричал о помощи.

Тайгер применил все свои фотографические навыки, которым он когда-то научился для ведения социальных сетей кафе, будучи полностью убежденным, что кадр получится идеальным. Он перешел в режим полной профессиональной съемки : девятиклеточная сетка, идеальное соблюдение правила третей, переключение фокуса между Дженни и клиентом, серийная съемка со всех ракурсов, пока не получился лучший кадр! Парень расплылся в радостной улыбке и горячо поблагодарил ребят, счастливо вернувшись за свой столик.

После этого Линкс и Тайгер снова занялись оставшимися посетителями, и не успели они оглянуться, как наступило время закрытия.

«Кстати, в эти выходные отключат электричество», — сказал Тайгер, когда они наконец сели отдохнуть и попить воды. «Приедут чинить трансформатор».

Все коты растянулись в полном блаженстве, напоминая офисных работников, которые только что отработали и дождались отдыха. Если бы кто-то прямо сейчас дал Джиро и Джону Уику по холодному пиву, они бы, вероятно, чокались бутылками и расслаблялись вместе. Только Дженни все еще драматично лежала у окна, глядя на улицу, словно снималась в клипе. И тут она его заметила его : мимо проходил красивый кот-самец в великолепном замедленном движении. Он шел этой классической кошачьей походкой, явно флиртуя, и что бросилось в глаза больше всего? Ярко-красный шарф на его шее — прямо как у героя дорамы. Глаза Дженни сфокусировались на нем, мгновенно переключившись с тоскливого лежания на ровную посадку и абсолютное вовлечение.

Но этот загадочный кот тут же удрал, оставив после себя только красный шарф, который соскользнул и упал прямо перед входом в заведение — словно Золушка, потерявшая хрустальную туфельку для принца. Дженни, не моргая, уставилась на этот шарф, совершенно загипнотизированная.

В этот самый момент Капор, который жил неподалёку и только что закончил смену по доставке льда, зашел помочь, как и обычно. Линкс и Тайгер предлагали ему закуски или небольшие деньги в качестве благодарности, но тот всегда отказывался. «Просто дайте мне поиграть с котами, этого более чем достаточно», — говорил он.

Подойдя к кафе, молодой доставщик, сразу заметил красный шарф на земле, поднял его и открыл дверь. Как только он вошел, Дженни бросилась прямо к нему, словно от этого зависела ее жизнь.

«Чей это шарф? Я нашел его у входа в заведение», — спросил Капор, поднося красный шарф к Линксу и Тигру. И никто из них не успел и протянуться, как Дженни прыгнула, словно молния.

— *Хвать!*

‘ Мяу~’ — Дженни зубами схватила шарф, поставила на свою кроватку и легла прямо на него. Она с закрытыми глазами наслаждалась, вдыхая оставшийся на ткани аромат самая довольная и счастливая.

Капор, тем временем, был вне себя от радости, думая, что Дженни так обрадовалась, потому что «подарок» был от него.

< Так хочу снова его увидеть... но, наверное, никогда не смогу этого сделать...> — грустно подумала Дженни, положив подбородок на передние лапы, все еще лежа на шарфе.

Капор нежно и ласково погладил ее по голове, а затем подошел к Линксу и Тайгеру, которые уже наводили порядок в кафе. Трое принялись за уборку с серьезной командной работой, и часы пролетели незаметно — наступил вечер.

Наконец, пришло время ужина для котов. Каждый из них занял свое законное место и с удовольствием уплетал еду, кроме Дженни. Она продолжала беспокойно бродить, издавая тихие жалобные мяуканья, явно не собираясь успокаиваться. Самое главное — она не желала расставаться с этим красным шарфом ни на секунду и отказывалась прикасаться к еде.

Джиро, который все это время наблюдал за Дженни, решил вмешаться : он начал ходить взад-вперед перед ней, пытаясь вывести себя, но кошка полностью его игнорировала. Наконец, озорной рыжий полосатый кот применил свое секретное оружие : он толкнул любимую игрушку Дженни, большой розовый клубок пряжи, прямо к ней, а затем лапой покатил его туда-сюда, маняще перекатывая.

‘ Иди поиграй с клубком! Погоняй его и покусай, как ты любишь!’ — настойчиво мяукал Джиро, делая все возможное, чтобы приманить ее. Он прыгал, источая свою обычную неиссякаемую энергию, отчаянно пытаясь привлечь ее внимание, но Дженни лишь мельком взглянула на него, прежде чем издать долгий, драматичный вздох и продолжить беспокойно расхаживать.

— ‘ Что с тобой, Дженни? Ты все время какая-то беспокойная.’

‘ Я и сама не знаю… странно себя чувствую ’ — сказала Дженни. ‘ А ты, Джиро, никогда играешь со мной. Почему ты вдруг стал таким милым сегодня?’

‘ Это не так!’ — пробормотал Джиро. ‘ Ты просто выглядела встревоженной, вот я и забеспокоился, понимаешь? Мы живем в одном доме; Яй Джу всегда говорит, что мы должны заботиться друг о друге ! ’

— ‘ С каких пор самый главынфй озорник в кафе решил стать хорошим мальчиком?’

— ‘ Разве кот вроде меня не может захотеть стать послушным хотя бы раз?’

‘ Как хочешь… просто оставь меня пока в покое, Джиро ’ — Дженни издала еще одно жалобное мяуканье и отвернулась.

От этого Джиро почувствовал себя ненужным третьим лишним. Опустив уши, он поплелся обратно к своей кровати, хотя все равно продолжал осторожно бросать на нее обеспокоенные взгляды.

Яй Джу, конечно, наблюдала за всей этой сценой.

Джиро некоторое время лежал, глядя на Дженни, которая продолжала расхаживать. Затем что-то щелкнуло в его маленькой рыжей голове. Он внезапно вскочил и бросился к Тайгеру, который отдыхал с Линксом во время обеденного перерыва — они вдвоем весело смотрели мультфильмы и болтали.

‘ Тайгер! Тайгер! Джиро хочет сказать тебе кое-что важное! ’ — громко мяукал Джиро, бегая кругами вокруг ног Тайгера.

Тайгер немедленно бросил все и серьезно кивнул : «Что такое, Джиро? Что случилось?»

— ‘ Сходи проверь Дженни! Я не знаю, что с ней происходит; она ведет себя очень странно. Она не ест, ни с кем не разговаривает, даже играть не захотела, когда я позвал. Все, что она делает, это ходит взад-вперед и грустно мяукает ’

Услышав это, Тайгер вскочил и выбежал, оставив моргающего в полном недоумении Линкса, который тоже поспешил за ним, потому что напарник выглядел искренне запаниковавшим.

Джиро гордо привел их прямо к принцессе кафе, которая к тому времени уже крепко спала на красном шарфе. Тайгер присел, нежно поглаживая Дженни по голове, и внимательно осматривая ее тревожными глазами ; Линкс, столь же обеспокоенный, стоял прямо рядом с ним, а Джиро кружил поблизости, отказываясь отходить от своей подруги. Тайгер задавался вопросом, с каких пор Джиро вдруг стал так беспокоиться о Дженни.

«Что случилось, Дженни? Я слышал, ты ничего не ела?», — тихо спросил Тайгер, оглядывая ее со всех сторон в поисках травм : он не увидел ни единой царапины или ранки.

‘ Я в порядке ’ — подняла голову Дженни и мысленно ответила. ‘ Мне просто не хочется есть, чувствую себя нехорошо.’

«Тебя ведь никто не обидел?» — спросил Тайгер.

‘ Я правда в порядке, Тайгер. Не волнуйся ’ — заверила коллектора Дженни, ласково тычась в его руку.

Тайгер все еще беспокоился, но понимал, что сейчас он сделать больше ничего не может.

— Тогда поешь хотя бы немного, хорошо, Дженни?

‘…ладно. Но только потому, что ты так мило попросил ’ — наконец она сдалась. С ленивой потягушкой она поднялась с шарфа, который охраняла весь день, немного встряхнулась и направилась к своей миске с едой.

Тайгер повернулся к Линксу, который наблюдал за всем этим с затаенным дыханием : « с ней все в порядке, но на всякий случай, давай завтра отвезем ее к ветеринару?»

«Хорошо», — кивнул Линкс, подойдя к Дженни и нежно погладив ее по голове. В глазах сына Мяу читалось искреннее беспокойство, и Тайгер улыбнулся этому прогрессу : парень, который раньше ненавидел кошек, теперь заботится о них и беспокоится, как настоящий папа. Линкс полностью превратился в того хозяйская кошек, который поначалу клялся : «у меня не будет котов! Они мне не нравиться!», но в итоге полюбил их, как собственных детей. Видя это, сердце Тайгера наполнилось гордостью — он лично воспитал из этого бывшего ненавистника кошек настоящего кошачьего папу.

| НА СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО :

«Она совершенно здорова», — сказала доктор Пом, тот же добрый ветеринар, что и всегда, нежно почесывая Дженни за головой. Кошка все еще издавала те маленькие жалобные мяуканья и ерзала, как вчера, — за исключением того, что теперь, когда доктор Пом чесал ее хвостик, она блаженно выгибала спину. Тайгер определенно видел такое поведение раньше.

— *Бах!* . . «Не убегай!»

Но прежде чем он успел что-то спросить, снаружи раздался громкий грохот, за которым последовали крики, из-за которых Линкс и Тайгер вздрогнули. Доктор Пом быстро открыл дверь и заметил, что один кот сбежал из переноски. Медсестры в полной панике гонялись за ним, пока он сбивал все на своем пути и не метнулся в смотровую, где была Дженни.

Тайгер готов поклясться, что этот момент был словно кадр из дорамы : когда этот кот встретился с Дженни взглядом, время остановилось, и между ними возникла искра. Если бы это не звучало слишком драматично, коллектор бы добавил, что вдобавок заиграла романтическая фоновая музыка, а вся комната заполнилась туманом.

Два кота просто смотрели друг на друга, пока Дженни внезапно не вывернулась из рук Линкса, схватила тот самый красный шарф в зубы и не принесла его тому загадочному коту. Они нежно понюхали друг друга, поприветствовали, и — о чудо из чудес — неприкасаемая холодная принцесса кафе первой потерлась о него головой, мурлыча и виясь восьмерками вокруг него, издавая те же самые влюбленные маленькие мяуканья.

«Похоже, Дженни прямо без ума от Гон Ю?» — сказал доктор Пом со смешком, глядя на двух персидских котов, которые перевернули всю клинику вверх дном.

Тайгер наконец-то что-то понял, он повернулся к ветеринару и спросил : «Док..а возможно ли, что у Дженни, ээ…течка?»

«Ага, я как раз об этом подумал, — задумчиво кивнул доктор Пом. — «У нее сейчас, возможно, эстральный цикл, что и объясняет, почему она почти не ест. А еще Дженни еще не стерилизована.»

«Но она никогда раньше не проявляла интереса ни к одному коту...» — сказал Линкс, вспоминая, как его мама всегда хвасталась, что Дженни слишком горда для любого ухажера, и поэтому они ее не кастрировали. К тому же, хотелось от неё котят»

«Похоже, Дженни наконец встретила свою родственную душу», — сказал доктор Пом с теплой улыбкой, беря Гон Ю на руки. Кот тут же расслабился и позволил себя держать. «Хозяин Гон Ю недавно принес его сюда на лечение, но так и не забрал. Мы не можем до него дозвониться, так что... думаю, его оставили».

«Как грустно...» — пробормотал Линкс, нежно поглаживая Гон Ю по голове.

Доктор Пом еще мгновение наблюдал за Дженни и Гон Ю, а затем внезапно произнес : «А как насчет стать одной большой семьей?»

Линкс удивленно заморгал, в то время как Тайгер закипел, словно чайник.

«...Конечно, звучит неплохо», — небрежно ответил Линкс.

Этот ответ заставил давление Тайгера подскочить еще выше. Он стиснул зубы и наконец задал вопрос, который ломал ему голову : «Когда ты говоришь "станем одной большой семьей"... ты же имеешь в виду котов, верно?»

Линкс и доктор Пом быстро переглянулись, а затем повернулись к Тайгеру с озорными усмешками. Никто из них не ответил, и Тайгеру это совершенно не понравилось! Он не был доволен сложившейся ситуацией. Ничуть.