« cat for cash » | « кот за наличные » ; ГЛАВА 19

«Думаю, все потому, что в последнее время я слишком сильно нагружал себя работой и мало отдыхал», — сказал Линкс, пока Тайгер помогал ему принять лекарство. Теперь они оба находились в спальне сына Мяу. Хотя Линкс продолжал настаивать, что с ним все в порядке, Тайгер настоял на том, чтобы начать лечение, потому что тот шатался так, словно вот-вот упадет, а там можно и головой удариться. Нонг был слишком измотан, чтобы спорить, поэтому просто сдался.

— Сначала прими лекарство!

«Неет, оно горькое. Я в порядке», — энергично покачал головой Линкс, отворачиваясь от таблетки, которую протянул ему Тайгер, хотя голос его был хриплым, словно он несколько дней не пил воды. Линкс понял, что болен, ведь все симптомы, преследующие его весь день, только усиливались — сейчас даже проглотить собственную слюну очень больно, будто кто-то скребет наждачной бумагой по горлу.

— Ты такой же упрямый, как Джон Уик! Или ты хочешь, чтобы я завернул тебя в полотенце и насильно открыл твой рот, а?

Когда манера поведения Тайгера переключилась на ту, что он использует на работе при взыскании долгов, Линкс мгновенно опешил и не осмелился больше упрямиться. Он сделал обиженное лицо и тихо капризно пробормотал :

— А почему, чтобы подкупить Джона Уика, ты используешь лакомства, а со мной сразу переходишь в режим устрашения?

— Похоже, ты примешь лекарство, только если я подкуплю тебя сладостями?

— Я хочу мороженое!

«Подожди-ка», — Тайгер выглядел так, словно собирается стукнуть эту дразнилку, но он лишь поднял руку и замер с ней в воздухе, а затем взял таблетку и снова протянул её Линксу.

— Вот, сначала прими лекарство. Как только поправишься, я угощу тебя чем-нибудь сладким.

— Только не из нашего заведения, ладно?

Тайгер улыбнулся, когда услышал «нашего заведения» от Линкса. Он покачал головой и ответил нежным голосом : «можешь выбрать всё, что захочешь. Я тебя побалую».

Увидев эту вызывающую трепет улыбку и услышав столь теплые слова, Линкс послушно принял таблетку, несмотря на то, что она была настолько горькой, что тот чуть не умер. Он с огромным трудом заставил себя проглотить её, его глаза почти выкатились. Теперь сын Мяу наконец понял, что чувствует Джон Уик.

«Хорошо! А теперь сделай себе небольшое растирание, оставить все после него можешь там — я потом приду и уберу это», — сказал Тайгер, положив у кровати тазик с водой и полотенце.

Честно говоря, ему бы самому хотелось сделать Линкса растирание, но он решил, что это может быть слишком навязчиво, и не хотел предлагать помощь, которую тот мог бы не оценить. Если бы сын Мяу начал чувствовать себя некомфортно и отстранился, это бы всё испортило — особенно сейчас, когда этот маленький котенок медленно, естественно, шаг за шагом приближался к нему, именно так, как должно быть.

«А что касается Джона Уика, не волнуйся. Я позабочусь о нём», — добавил молодой человек. Он выпрямился, лениво потянулся и сменил тему, взглянув нс шкаф. «Кстати, во что переоденешься? Хочешь, я достану тебе одежду?»

— Я могу встать. Там же только старая, изношенная одежда. Если ты будешь выбирать для меня, это будет немного неловко, знаешь.

«Я совсем не против! Говорю просто на всякий случай, если тебя это правда беспокоит», — Тайгер усмехнулся, но легко выполнил просьбу Линкса, который почувствовал облегчение от того, что Тайгер тут же понял его так, словно они знали друг друга целую вечность.

Но прежде чем выйти из комнаты, высокой парень замер и спросил : «Ээ, можно я переночую у тебя сегодня? Я беспокоюсь и за Джона Уика, и за тебя», — эта фраза заставила лицо Линкса вспыхнуть, его сердце бешено забилось, и он почувствовал волну смущения от непринужденных слов Тайгера, в которых не было никакого глубокого подтекста, однако они попали в самое. сердце. Линкс слегка кивнул в знак согласия, что заставил коллектора улыбнуться.

< Почему он так много улыбается? Он что, с ума сошел?> — подумал про себя Линкс, желая вцепиться за лицо парня, который так ярко улыбался, но ему приходилось сохранять самообладание.

«Тогда я спущусь и займусь котом. Если что-то понадобится, позови меня» — скала Тайгер.

— Спасибо! Извини, что доставляю столько хлопот…

— Совсем никаких проблем, мне даже. в радость этим заниматься.

Когда пришло время ложиться спать, Лина предоставил Тайгеру выбор между гостевой комнатой и кошачьей комнатой, которую его мама подготовила с постельными принадлежностями на случай, если она сама остановится там ночевать. Хотя у Тайгера была аллергия на кошек, он хотел присмотреть за Джоном Уиком на случай, если ночью симптомы ухудшатся, поэтому он решил принять противоаллергические таблетки и охотно надеть маску для сна.

Перед тем как пойти спать, он специально поднялся наверх, чтобы сказать Линксу, что собирается ложиться, но тот уже крепко спал, поэтому Тайгер не стал его будить и спустился в кошачью комнату, как и планировал, — это было то, о чем он давно мечтал : хоть раз в жизни поспать с котами.

‘ Ура! Тайгер сегодня будет спать с нами?’ — спросила Дженни, спрыгивая с кошачьего домика и бросаясь прямо к Тайгеру, который нежно почесал ее подбородок.

— Да, но у меня сейчас обострение аллергии, так что хотел бы попросить вас не подходить ко мне слишком близко, хорошо?

— ‘ Оох, как жаль. Джамбо так хотел немного прижаться к тайгеру.’

«Оуу, бы тоже с удовольствием тебя пообнимал, Джамбо», — простонал Тайгер. «Подожди, пока мне не станет лучше».

— ‘ Джиро может спать на лице у тайгера. Это удобно, говорю вам.’

— «Спокойный сон» или «легкая смерть» — выбирай одно. «Джиро, ты не маленький. Если ты будешь лежать у меня на лице всю ночь, я просто задохнусь.»

— ‘ Тайгер нас обижает. Теперь мы, все коты, обижены!’

Тайгер расхохотался, а затем выключил свет, чтобы лечь спать. Он не забыл сообщить своей матери в LINE, что останется переночевать у друга — ему не нужно было спрашивать разрешения; он уже слишком взрослый для того, чтобы родители следили за его шагами. Конечно, отец допрашивал его, пока не узнал, что это тот самый бизнес. Они продолжали разговаривать, и в итоге его засыпали вопросами о том, что это за бизнес : Тайгер ответил, что продает еду, напитки и платит нонгам в заведении. Это заставило пи’Синга подумать, что его сын управляет лаунжем, и он даже случайно просплетничал : мать беспокоится, что сын привязался к тем, кто есть в заведении.

Если так подумать, Тайгер действительно привязан. Ему нравилось, как нонги сворачиваются калачиком и лежат у ножек кровати, понимаете?

Тайгер вспомнил, как читал сообщения от своей мамы…Он нарочно прочитал и не ответил, просто чтобы подразнить её и заставить поволноваться. Затем он бесконечно просматривал в инсте рилсы, пока ему окончательно не захотелось спать — он делал это каждую ночь.

*тук-тук-тук*

— Тайгер, ты уже спишь?

Но как раз в тот момент, когда он уже засыпал, раздался стук в дверь, а затем и голос Линкса, зовущего его. Это резко разбудило Тайгера. Высокий парень подошел и открыл дверь.

«Что-то случилось?» — спросил Тайгер Линкса, который стоял перед ним с растрепанными волосами, обнимая подушку и одеяло.

«Ох…ну, я подумал — я же хозяин дома, верно? Неправильно оставлять гостя всю ночь в одиночку заботиться о моем больном коте», — сказал Линкс, неловко почесывая щеку. «Так что, эм…я тоже посплю здесь».

— Но ты же и сам болеешь, не волнуйся об этом. Я же сказал тебе — ты можешь полностью на меня положиться.

«Я хочу, чтобы и ты мог положиться на меня, понимаешь?», — мягко ответил Линкс. Затем он занес матрас и расстелил постель прямо рядом с Тайгером : сегодня я переночую здесь~».

«Хорошо-хорошо. В конце концов, ты хозяин дома», — сказал Тайгер с улыбкой — отчасти нежной, отчасти беспомощной — он не знал, что же ему делать с этим непредсказуемым парнем. Он наблюдал, как Линкс готовит себе постель. «Но не сердись, если коты будут ходить по тебе и кружить здесь всю ночь, ладно? Некоторые пушистики просто любят так делать».

«Их так трудно понять, правда же?» — вздохнул Линкс и лег на матрас.

Прежде чем Тайгер успел лечь рядом с ним, произошло неизбежное : они оба напряглись, одеревенели, словно доски, и ни один из них не смог сомкнуть глаз. Наконец, Линкс решил прервать молчание и завязать с коллектором диалог :

— Как думаешь, Джон Уик поправится?

Тайгер позволил шуму кондиционера заполнить паузу, прежде чем тихо ответить :

— Он мгновенно поправится, как только поймет, что человек, который раньше совсем с ним не ладил, так о нем беспокоится.

«Но что, если он вдруг вновь чего-то испугается? Что нам делать? Сегодня утром он выглядел очень плачевно», — спросил Линкс. — «Может, нам нужно сделать что-то и с другими котами?»

Тайгер вспомнил слова, которые говорила ему Яй Джу, солгав, что ему рассказывала об этом дже’Мяу : «вообще твоя мама однажды сказала, что любит обнимать котов, когда они напуганы или заболели, — кошки чувствуют тепло и заботу так же, как люди».

— Линкс кивнул, но все равно проворчал : «а меня она никогда не обнимала».

« Потому что ты ведешь себя так, будто ненавидишь прикосновения», — поддразнил его Тайгер. «Как кот, который сам решает, кому можно его гладить….Например, как ты позволяешь доктору Пому прикасаться к себе..» — пробормотал молодой человек, перекатываясь со спины на бок. «…я имею в виду, как Джон Уик позволяет доктору Пому прикасаться к себе…»

— Это, наверное, связано с привычкой. Но если им не нравится, когда их трогают, то это просто такая нелюбовь к тактильности. Что-то вроде : “прикоснусь и обниму, если захочу, если нет, то нет ”.

«Я тащусь от тактильного контакта, так что мне не понять», — сказал Тайгер.

— Почему так тащишься? Тебя это не раздражает?

— А если бы тебе кто-то нравился, ты бы не хотел обнять его, чтобы почувствовать тепло его тела и всякое тако?

— «Нет, мне такое не нравится», — отрицательно покачал головой Линкс.

— А ты когда-нибудь пробовал?

— Пока нет…

«Вот именно», — усмехнулся Тайгер. — «В любом случае, давай спать. Уже поздно, а ты, к тому же, болен.»

— Давай. Спокойной ночи.

— Ты хорошо укрылся?

Линкс вздрогнул, когда Тайгер сел и накрыл его одеялом, словно ребёнка. Его тёплая ладонь скользнула по затылку Линкса — это было легкое, мимолетное касание, но оно вызвало в нем странный трепет, которому сын Мяу не мог дать названия.

Тайгер лег спиной к Линксу и из-за усталости уснул сразу же, как его голова коснулась подушки.

Линкс повернулся на бок, укутавшись в одеяло, и сквозь темноту смотрел на спину Тайгера, бесконечно прокручивая его слова : “ А если бы тебе кто-то нравился, ты бы не хотел обнять его, чтобы почувствовать тепло его тела..”

Линкс прокручивал их снова и снова, начиная следовать голосам в своей голове и охотно пытаясь прикоснуться к другому человеку. Он приближался к спине Тайгера, пока его нос не уткнулся прямо в её середину, ничем не отличаясь от кота, прижимающемуся к другому коту. Линкс осознал, что это неописуемо приятно, и решил остаться в таком положении, прежде чем уснуть. Его тело и разум словно говорили, что он наконец-то нашел свое собственное безопасное, уютное место.

| НА СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО…

Заведение было закрыто еще на день, так как ребятам нужно было следить за состоянием Джона Уика, да и Линкс еще не полностью выздоровел. Тайгер решил, что лучше отдохнуть еще день-другой, а затем возобновить работу. Он разместил объявление об этом во всех социальных сетях, так что беспокоиться было не о чем, кроме потери дохода.

—* Хррр * — прошлой ночью в кошачьей комнате Тайгер спал крепко, и его совсем не беспокоила аллергия. Ему было даже комфортнее, чем обычно, с этим взрослым кото-парнем, прижимающимся к его спине всю ночь.

«Я самый счастливый в жизни! Да если бы каждый день у меня проходил так, я был бы согласен глотать хоть целую полоску таблеток», — бормотал Тайгер про себя, подметая опавшие листья перед кафе.

Что касается состояния Джона Уика и Линкса, то им, кажется, немного лучше. Сейчас Линкс вытирает мордочки котам, слушая на своем айпаде пожелания яркого нового утра и оставляя экран включенным, потому что он не оплатил премиум-подписку.

«Ты уже лучше выглядишь», — сказал Линкс Джону Уику. Он попытался вытереть ему морду, но тот продолжал уворачиваться и не желал сидеть смирно. Однако его глаза были прикованы к рекламе на экране планшета — в ней плавали рыбки в воде. Он смотрел и смотрел, пока реклама не сменилась изображением монахов, идущих за милостыней. Джон Уик не понимал, что это за реклама, но вид монахов заставил его напрячься — чем больше послушников он видел, тем сильнее пугался, пока вовсе не зашипел и рванул прочь, увидев монаха, бегущего к экрану, словно бросаясь прямо на чёрного кота :

‘ Мяуууу!’ — Джон Уик выбежал через открытую дверь, а Линкс, не раздумывая, бросился за ним. Большой черный кот так сильно испугался, что снова обмочился, но на этот раз с примесью крови из-за болезни.

Напуганный Джон Уик исчез в мгновенье : он забежал в спальню Мяу и спрятался под кроватью, в ужасе свернувшись калачиком. В голову хлынули старые воспоминания : дети издевались над ним, когда он был еще котенком. Они обливали кота водой, заставляя прижаться к столбу рядом с кувшином и загоняя его в угол, не давая шанса выбраться. Дети били его палками, бросали камни, — иногда попадая, иногда - нет, — и все это только усиливало его страх. И самым ярким образом в его памяти была та оранжевая одежда, в которую были одеты все те дети, находившиеся на территории храма, известного как святилище. Эти ребята были уже достаточно взрослыми и должны были понимать, что нельзя так мучить животное.

Поэтому теперь всякий раз, когда этот черный кот видит кого-то в оранжевой одежде, он паникует и не может себя контролировать — воспоминания о том, как над ним издевались до такой степени, что он едва дышал, все еще жили в его памяти.

Джон Уик долго сидел и дрожал с колотящимся сердцем до тех пор, пока…

«Нашелся! вот ты где», — голос Линкса не вырвал его из мучительных воспоминаний. Образ сына Мяу теперь переплетался с его матерью, которая в тот день прогнала детей и крепко обняла Джона Уика.

«Мяу!» — кот вздрогнул, когда Линкс протянул руку, пытаясь вытащить его из укрытия. Джон Уик изо всех сил кусался и царапался до крови, но Линкс крепко взял его и продолжал успокаивать со словами, что теперь все хорошо — он здесь, рядом с ним.

— Я здесь…все в порядке.

Линкс крепко обнял черного кота, который все еще бился и кусался без остановки, не желая отпускать, пока Джон Уик, наконец, не успокоился, почувствовав тепло ладони, нежно гладящей его по голове. Это было не то болезненное прикосновение, которое кот ощущал раньше. Оно было таким же теплым, как когда Мяу спасла его от тех начинающих монахов…

«Ты — кот, о котором говорила моя мама. То , кто так боится монахов из-за того, что новички издевались над ним», — пробормотал Линкс, поглаживая Джона Уика по голове. Мать давным-давно рассказывала ему, что взяла кота из приюта, но тот, даже будучи еще ребенком, удивлялся, как дети, посвященные в монахи, могли так поступить. Теперь он прекрасно понял : вчерашнее странное поведение Джона Уика было определенно вызвано тем, что он случайно увидел монахов, приглашенных для проведения церемонии в заведении.

— Теперь все хорошо. Обещаю, что больше тебя никто и никогда не обидит.

— ‘ Мяу...’

Линкс успокаивал черного кота теплыми объятиями, и тот, перестав вырываться, крепко уснул. Молодой человек с жалостью посмотрел на него, прежде чем отнести в переноску и спуститься вниз, чтобы найти Тайгера и поехать в клинику, совершенно не думая о собственной, истекающей кровью, руке.