« cat for cash » | « кот за наличные » ; ГЛАВА 15

| ОТ ЛИЦА ДЖИРО :

Рыжий кот спасал свою жизнь, уворачиваясь от огромной бродячей собаки, которая гналась за ним по пятам. Он мчался по переулкам и боковым улочкам, совершенно не узнавая эти места, пока не наткнулся на банду из пяти или шести котов, отдыхавших вместе. В тот момент, когда он к ним приблизился, лающая собака затормозила, поджала хвост, заскулила и бросилась обратно туда, откуда пришла — один из котов банды зашипел на нее.

‘ Едва успел. Спасибо, что спасли, ребята ’ — запыхавшись, проговорил Джиро, пытаясь выглядеть невозмутимым, хотя сам втайне боялся этих котов. ‘ Возьмите и меня в самую крутую банду на свете! Коты должны держаться вместе, верно?’

‘ Ты уверен, что правда хочешь быть бродягой в нашей шайке?’— спросил мускулистый бродяга с пятнами, как у коровы. Его устрашающий вид дополнял шрам на правой лапе, полученный в кошачьей драке, от чего шерсть Джино встала дыбом. ‘ Иди домой, домашний кот. Ты не создан для такой грязной жизни. Ты испугался всего одной собаки’

— ‘ Тогда позвольте мне показать себя еще раз — посмотрите, гожусь ли я вам в барду или нет! ’

— ‘ Прежде чем ты что-либо нам докажешь, спроси себя, действительно ли тебе хочется покинуть свой дом, где тебя любят и заботятся? ’ — тот же пятнистый кот подошел ближе к Джиро, который пятился, прижав уши, опустив хвост и слегка выгнув спину от страха.

— Ээ…

‘ У тебя новый хозяин, верно? Почему бы сначала не попробовать узнать друг друга, вместо того чтобы устраивать истерики и убегать, чтобы стать бродягой?» — продолжил кот, его голос был строгим, как у взрослого, ругающего ребенка. ‘ Мы бродяги не потому, что у нас был выбор, как у тебя. Мы бродяги, потому что у нас не было такого выбора.’

Эти слова ударили Джиро, словно кирпич. Он внезапно осознал, что побег из кафе для присоединения к банде бродяг, — это не то, чего он на самом деле хочет. Жизнь дома была комфортной и счастливой. Кот сделал это только для того, чтобы выглядеть круто и отомстить Линксу — хотя глубоко внутри он знал, что сын Мяу очень заботится о нем.

— ‘ Мы держимся вместе исключительно ради выживания. Изнеженному домашнему коту вроде тебя, наверное, кажется, что это круто, да? Если у тебя уже есть хозяин, который беспокоится о тебе, даже когда ты глупишь, просто считай это привыканием друг к другу. Ты тоже не идеален. Если бы он тебя не любил, он бы вышвырнул тебя так же, как вышвырнули нас. Иди домой.’

— ‘Но…’

— Джиро! Где ты?!

* Дзынь-дзынь-дзынь!*

Неподалеку послышался голос Линкса, сопровождаемый раздражающим металлическим лязгом. Пятеро или шестеро котов замерли, а затем разразились смехом при виде следущей картины : Линкс с кастрюлей на голове неустанно зовет Джиро домой, пока сзади следом идет Тайгер, время от времени пинающий Капора по ноге, когда тот начинал хихикать. (Через несколько пинков Капор наконец успокоился и перестал это делать)

‘ Очередной человек повелся на фейковые новости…Кто ему посоветовал надеть на голову кастрюлю и звенеть ею, чтобы кот его услышал и вернулся домой? Любому было бы стыдно!’ — поддразнил один из бродячих котов, с насмешкой поглядывая на Джиро.

‘ Пф, а мне не стыдно!’ — заявил рыжий хулиган, теперь глядя на эту банду с полной уверенностью — никакого страха у него не осталось, кот принял решение.

— ‘ Я покажу вам, как человек, готовый делать что-то столь нелепое без стыда, может заставить кота вернуться домой ’— с этими словами Джиро бросился прямо к Линксу. Пятнистый кот смотрел на них с нежной любовью. Несмотря на грубый и устрашающий вид, он на самом деле был добрым, уравновешенным и всегда помогал другим котам — именно поэтому он был уважаемым лидером бродячей банды.

| ОТ ЛИЦА ЛИНКСА :

Как только Тайгер указал на бегущего к ним Джиро, Линкс сорвал кастрюлю с головы, бросился вперед, подхватил рыжего негодника на руки и уткнулся лицом в его животик с чистой любовью, в то время как кот взаимно нежно ткнулся в него в знак извинения за то, что он был таким упрямым и не вернулся домой раньше, вызвав весь этот хаос.

«Как ты, приятель? Цел?» — спросил Тайгер, поглаживая Джиро по голове.

Джиро ответил единственным тихим : ‘мяу’

— ‘ Не собираешься поторопиться и уйти отсюда с Джиро? Я уже умираю от стыда. Меня и так страшно высмеивают, пи’Тайгер Мяу!’

— Что такого постыдного в том, что тебя любят? Иди сюда, дай поцелую в макушку — Джиро ~

Прежде чем Тайгер успел прикоснуться к коту губами, он боднул его прямо в лицо с пятизвездочным ударом : ‘ давно хотел это сделать, ты меня раздражал !’

Линкс унес Джиро обратно на руках в кошачью комнату. Хотя под глазами сына Мяу были темные круги, в его лице было заметно облегчение, и улыбался юноша во все тридцать два зуба. Теперь все коты снова были в сборе. Естественно, дополнительный вентилятор, работавший вместе с кондиционером, исчез — остался только какой-то старенький, тихо гудящий с идеально прохладной температурой, чтобы коты могли отдыхать с комфортом. Войдя, Джиро сразу заметил, что корм в мисках теперь от прежнего бренда, как и наполнитель — Линкс заказал совершенно новый комплект. Помимо этого, сын Мяу также пообещал снова готовить по старым рецептам матери и перезаказать лакомства в обычном магазине. Молодой человек, скрестив ноги, рядом с Тайгером сидел посреди комнаты, окруженный пятью котами. Юноша взглянул на всех них и произнес :

— Простите…

Он не был уверен, понимают ли его коты, но ему нужно было это сказать : «Простите, что не заботился о вас так, как вы того заслуживаете. Я не понимал вашей натуры и просто неверно предполагал, что все кормы и наполнители всех брендов почти одинаковы. Я ни разу не задумался, как это может повлиять на вашу жизнь.»

Коты сидели тихо, слушая, как их новый хозяин объясняется.

«Изначально я взял на себя кафе из-за мамы, позабыв, что больше всего она любила вас», — Линкс нежно погладил Дженни по голове, теперь она, наконец, позволила ему с ней играть. Может, я и не смогу заботиться о вас так же хорошо, как это делала она, но я буду стараться делать всё абсолютно то же самое! Пожалуйста, дайте мне ещё один шанс позаботиться о вас ~

— ‘ Мяу-мяу-мяу-мяу...’ (Конечно! Мы тоже извиняемся за то, что убежали и причинили тебе и Тайгеру боль.)

Джиро подошел к Линксу первым, а затем его окружили и остальные, чтобы потереться о парня. Джамбо запрыгнул к сыну Мяу на колени, Яй Джу терлась о его ногу, а Дженни устроилась прямо рядом с ним, поеа Джон Уик просто сидел, молча глядя на Линкса.

«Я обещаю, что позабочусь о вас так, как бы хотела этот мама» — Линкс протянул Джиро указательный палец, словно для рукопожатия. Рыжий заводила тихо мяукнул и ткнулся своим бархатным носиком в кончик пальца. Эта картина заставила Линкса и Тайгера улыбнуться, а затем переглянуться в общей радости — они наконец помирились со знаменитыми кошками кафе.

| НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ

Линкс спустился вниз, выглядя бодрым и отдохнувшим, словно с его груди свалилась гора. День стоял невыносимо солнечный. Тайгер прошлой ночью ушел домой после того, как всё уладилось, пообещав отныне приходить в кафе каждый божий день — он считал это и своей работой тоже. Каждый раз, когда Линкс это слышал, его сердце расцветало от тепла.

Он вошел в кошачью комнату, чтобы всех проверить. Кошки блаженно разлеглись кто где, и это зрелище вновь растопило сердце Линкса. Джиро расслабленно лежал на спинке, Линкс смотрел на Дженни, которая изящно спала на подушке — по крайней мере, поза у нее была изящной, но ее спящее лицо было уморительно смешным : язык высунут изо рта, и капают слюни, а поскольку веки были не до конца закрыты, глаза закатились, и видны были только белки. Весь гламурный образ красивой кошки из кафе полностью исчез.

Рядом с Дженни, свернувшись клубком и поджав передние лапы, лежала Яй Джу, приняв очаровательную позу «буханки хлеба». Что касается Джона Уика, то он лежал в дыре кошачьего домика — прозрачной полусферической пластиковой конструкции, сделанной так, чтобы хозяева могли видеть лапы или животы кошек сквозь нее. Он лежал на боку, ноги торчали вверх, словно он собирался взлететь.

Но куда делся Джамбо?

Линкс огляделся по сторонам, обыскивая каждый уголок, но не мог найти котенка, — маленького задиру. Сын Мяу начал беспокоиться.

«Джамбо, мяу-мяу-мяу», — позвал Линкс. Он делал это почти пять минут, проверяя зону кафе, задний двор и даже кухню — ничего. Наконец, он вернулся в кошачью комнату.

«Джамбо, мяу-мяу-мяу», — не переставая, звал молодой человек. В этот раз он услышал слабый, приглушенный мяукающий звук. Линкс оглядел комнату и заметил, что хвост Джона Уика, который был сплошь черным, теперь был оранжевым с белыми полосами — характерный окрас Джамбо! Юноша подошел к месту, где лежал большой черный кот-забияка, и заглянул на дно прозрачного пластикового купола. Он громко расхохотался, увидев, что Джамбо расплющило под Джоном Уиком.

«Хахаха! Джон Уик, почему ты лежишь на своем нонге? У него вся мордочка расплющена!» — молодой человек не мог перестать смеяться и попытался поднять большого черного кота, но тот посмотрел на него косым взглядом, словно предупреждая, что, если он и дальше продолжит его беспокоить, кот начнет нападать. Линкс немедленно его отпустил. Черный кот встал, лениво потянулся и неторопливо ушел, оставив котенка почти раздавленным в том прозрачном пластиковом куполе.

«Как ты, Джамбо?» — спросил Линкс, все еще хихикая над ошарашенным видом котенка, тот словно только что проснулся. Сын Мяу нежно погладил пушистого по голове, а Джамбо издал жалобное мяуканье и зевнул прямо в его лицо. Линкс почесал его еще немного, затем добавил жидкий корм в одни микси, а сухой — в другие, выстроенные вдоль стены. Некоторым кошкой нравилось одно, другим — другое.

«Время ужина, мяумяу!» — позвал котов Линкс, которые тут же сбежались поесть. Увидев это, молодой человек побежал менять воду в кошачьем фонтанчике, которая начала мутнеть. Он залил воду до нужной отметки и включил фонтанчик. Затем юноша отправился очищать экскременты из трех больших лотков, просеивая использованный наполнитель и вываливая отходы в приготовленный пакет. Линкс чистил до тех пор, пока каждый лоток не стал безупречно чистым, а затем полностью выбросил старый наполнитель — пришло время для полной замены. Он аккуратно завязал пакет со старым наполнителем и насыпал свежий наполнитель из нового мешка.

— Хм, в этот раз кофейный аромат.

Линкс улыбнулся, гордый своей работой — навыками, которым профессор Тайгер обучал его всю прошлую ночь. Даже после того, как парень вернулся домой, он все равно созванивался с сыном Мяу по видеосвязи, чтобы проверять, как там коты. В глубине души Линкс почувствовал крошечный укол ревности по отношению к кошкам ; ему хотелось, чтобы Тайгер так же беспокоился и о нем…

< Ни за что! Соберись, Линкс — ты несешь чушь >, — говорил сын Мяу сам себе.

Молодой человек покачал головой, прогоняя сонливость, и вернулся к работе. Он подошёл к котам, которые уже поели и умылись, ну, все, кроме Джамбо, который, сытый и полный энергии, носился по комнате, как мышка.

«Ладно, сегодня я открою магазин немного раньше обычного», — серьёзно проинструктировал кота Линкс, говоря с целеустремлённостью, следуя примеру Тайгера, ведь его кошки будто понимают. «И, пожалуйста, ведите себя хорошо. Больше никакой апатий, как в тот день».

— ‘ Мяу ’ (в тот день Линкс первым нас поддразнил ><)

«Вы со мной спорите?» — Линкс ткнул Дженни в мягкий носик. Она почти сразу же отвернулась и надула губы. «Дженни, развлекай своих посетителей как следует. Джамбо, можешь побегать, но ничего не сломай».

— ‘ Мяу!’ (я знаю)

— Что касается Яй Джу, я считаю, что она и так хорошо себя ведет.

— ‘Мяяяу’ (Предвзято.)

«Опять ты за свое, Джон Уик, перестань», — возразил Линкс чёрному коту дрожащим голосом. «И, Джиро, пожалуйста, не мочись на клиентов, как тогда на меня».

— ‘Мяу…’ (не обещаю, хехе)

«Какой коварный план ты уже выдумал?» — Линкс игриво потрепал пушистую голову Джиро, ушки которого раскрылись, и он был готов прыгнуть. Линкс вышел из комнаты, не забыв открыть дверь котов.

Он надел фартук и принялся усердно подметать и мыть пол в заведении, напевая песню Джеффа «Golden». Каждый раз, когда Линкс её слушал, ему казалось, что его уши теперь в золоте, и он вот-вот оторвется от земли. Затем юноша пошел раскладывать пирожные, заказанные в старой доброй пекарне, заполнив витрину до краев. Бисквит был плотным, а крем больше не такой жидкий, как в прошлый раз. Линкс весело подпевал, готовя фирменное блюдо из риса с лососем. На этот раз, даже несмотря на то, что ему пришлось использовать собственные сбережения, он знал, что делает все правильно. И хотя Тайгер сам назначил себя партнером, Линкс не собирался обращаться к нему за деньгами, ведь тот и так оказал ему более чем достаточную помощь.

Линкс принял решение : как только кафе начнет приносить прибыль, он обязательно поделится ею с Тайгером, как и обещал.

Когда все было готово, сын Мяу вышел на улицу и перевернул табличку на «открыто» — теперь они готовы принимать посетителей. Линкс не заметил, что за каждым его действием с самого начала наблюдала пожилая кошка, Яй Джу. Она смотрела на него с тихой гордостью, и в его фигуре ей виделся силуэт ее собственного сына.

*Дзынь-дзынь —*

— Добро пожаловать в кафе «Cat Cheer»