« cat for cash » | « кот за наличные » ; ГЛАВА 13

‘ УуУУуУ ~’ — известный звук воя из фильмов ужасов заставил двух парней вздрогнуть от испуга. Несмотря на то, что стоял ясный день, по их спинам без всякой причины пробежал холодок. Они прошли мимо группы панков, тусующихся посреди переулка, дерзко, но робко веселящихся, но их глаза искали только большого черного кота.

Яй Джу говорила, что Джон Уик и до того, как его приютили, был настоящим крутым задирой. Он был уличным котом, любящим драться с деревенскими собаками. Да, однажды он так подрался с соседской собакой, что та бежала, поджав хвост. Так что единственное место, где может прятаться Джон Уик, это не что иное, как заброшенный дом в конце переулка! У этого дома есть история : предыдущего владельца, женщину, сбила машина по дороге домой после ночной смены. Ходят слухи, ее разум все еще сосредоточен на том, чтобы вернуться и покормить своего маленького котенка. Деревенские говорят, что каждую ночь в 3 часа она возвращается домой и зовет своего кота, и с тех пор, как молодая женщина умерла, скрип открывающейся двери и ее голос, зовущий кота, каждую ночь доносятся точно так же, вместе со звуком воющих в унисон собак, словно точно знающих, что делать.

«Ээ...простите, пи, но вы случаем не видели свирепого черного кота, выглядящего так?» — Тайгер спросил длинноволосую девушку, сидящую перед магазином, показывая ей фотографию Джона Уика. Дама медленно повернулась, ее угольно-черные глаза были совершенно пусты. ее лицо было бледным, тело — исхудавшим. Голос, которым она ответила, был леденяще холодным и протяжным.

— Кот... потерялся...?

«Да, он сбежал всего пару часов назад», — ответил Тайгер, с беспокойством глядя на нее. Голос девушки был таким слабым и хриплым, словно она была больна.

— Он...вон там...

Девушка указала на дом в конце переулка — тот самый, о котором говорила Яй Джу. Тайгер стал более уверен, но прежде чем он успел поблагодарить ее и направиться туда, девушка продолжила :

— Он... на кухне...я...поймала его... для вас...

«А? что вы сказали?» — спросил Линкс вместо Тайгера.

«Эй, ребята, кот только что забежал в тот дом!» — прежде чем Линкс успел спросить что-либо еще, Тайгер закричал и дернул его за руку, таща за черным котом, который метнулся в заброшенный дом в конце переулка. Он успел мельком увидеть его черный хвост и бросился бежать, даже не заметив девушку ту девушку.

Вдвоем они бежали, пока не добрались до нужного места, являющегося образцом классического заброшенного дома — потому что это было старое двухэтажное деревянное здание, изрядно обветшалое и полностью заросшее сорняками. Скрип досок, когда на них наступали, заставлял ребят ежиться. Как только они вошли внутрь, пробивавшийся солнечный свет постепенно померк, и атмосфера внезапно стала ледяной. <Джон Уик, конечно, умеет выбирать места для укрытия>, — подумал Тайгер, крепче сжимая корзину, которую он принес, чтобы перенести свирепого кота домой. Линкс вцепился в него, как коала. Тайгер был изрядно удивлен, увидев, как сын Мяу, казавшийся бесстрашным перед лицом всего на этой земле, испугался чего-то невидимого. Когда они вошли в дом, Линкс держался крепко, почти сливаясь со спиной коллектора.

«Ты боишься привидений?» — наклонившись, спросил Тайгер, из-за чего Линкс вздрогнул.

Он выглядел так, словно собирается ударить Тайгера по рту за такую глупость.

— Тсс, не говори так! Хозяин может появиться!

— Еще день, все будет хорошо.

«Строит из себя храбреца», — проворчал Рысь. — «Кстати, где Джон Уик? Клянусь, я только что мельком его видел.»

— Та девушка сказала, что он на кухне. Пойдем проверим.

Парни направились к кухне в глубине дома. Они прошли через гостиную, густо покрытую пылью, где, казалось, вся мебель и вещи не трогались с тех пор, как умер владелец.

«Посмотри-ка», — сказал Линкс, указывая на толстый слой пыли на полу, на котором, однако, были видны четкие отпечатки кошачьих лап…и эти следы вели на кухню, как и сказала девушка.

«Пойдем проверим», — сказал Тайгер, увлекая Линкса на кухню.

Позабывшись, Линкс даже не пытался его оттолкнуть — в любом случае, ему было слишком страшно бродить по этому дому одному.

«Вон там!» — сын Мяу указал на мелькнувшую черную тень, когда кот метнулся в темный угол между холодильником и шкафом. Прямо в этом месте стояла тарелка с кошачьим кормом и сухая, пустая миска с водой. «Как мы его выманим?»

Джон Уик не был обычным котом.

Тайгер сначала передал корзину Линксу, затем порылся в кармане своих брюк : «Его не поймаешь так просто и не заманишь какой-то детской игрушкой…но вот это он возьмет!» — коллектор вытащил нечто похожее на пистолет, от чего Линкс подпрыгнул так, что чуть не убежал. Заикаясь, он произнес : «мы что правда будем использовать пистолет? Джон Уик может и злой кот, но мы что собираемся его прямо-таки застрелить или?»

«Может, ты на секунду успокоишься и послушаешь меня», — произнес Тайгер нараспев, щелкнув переключателем на стволе. Он нажал на спусковой крючок, и возник красный лазерный луч : «это просто лазерная указка для кошек, чувак».

— Тогда зачем люди вообще носят лазеры для кошек в форме пистолетов?!

«Крутой дизайн, вот и ношу с собой», — рассмеялся Тайгер, довольный тем, что подшутил над Линксом. Он щелкнул лазером и направил его к углу, где исчез кот, пытаясь выманить его, пока Линкс держал корзину открытой, готовясь схватить маленького злодея.

«Кис-кис-кис, мяу-мяу-мяу~» — произнес Тайгер, рисуя лазерной указкой круги и медленно увлекая ее к кухонной двери, чтобы заманить кота. Он продолжал это некоторое время, пока…

— ‘ Мяу! ’

…Джон Уик не издал свой фирменный, дерзкий, вой из дверного проема, ведущего обратно в гостиную, а не из темного уголка между шкафами, где Тайгер и Линкс впервые увидели тень.

«Попался, ты мой!» — Линкс метнулся вперед и накрыл кота корзинкой, с отчаянным усислием пытаясь удержать его внутри. Он не стал задумываться, что здесь что-то серьезно пошло не так.

К счастью, Линкс этого не заметил, а Тайгер был не из тех, кого пугает сверхъестественное. Он сохранял спокойствие, не желая беспокоить Линкса, но все равно не хотел задерживаться в этом месте. Коллектор понятия не имел, что, черт возьми, забралось в тот уголок.

— Нашли его, уходим отсюда.

’ Черт, меня провели ’ — проворчал Джон Уик. — ‘ Пи говорила, что на кухне есть кошачья мята, поэтому я рванул туда, но меня заманили дурацким лазером…’

«Да ладно, мы дадим тебе немного, когда вернемся в заведение», — сказал Тайгер вредителю, подталкивая Линкса к выходу. Коллектор оглянулся на темный угол, где исчезла тень кота.

— Мы нашли Джона Уика. В следующий раз присматривай за ним получше.

Затем взгляд Тайгера скользнул на что-то над пересохшей кошачьей миской : в рамке висела фотография женщины, держащей черного кота. Перед ней стояли подношения из человеческой еды, кошачьего корма и курильница для благовоний. Даже Тайгер, которого подобные вещи не выводили из себя, внезапно переключился в «режим собаки» и помчался к внешнему миру, в то время как Линкс остался в растерянности. Как он мог не рвануть из этого дома? Женщина на фотографии выглядела точь-в-точь как девушка, у которой Тайгер ранее спрашивал дорогу!

«Ну как тебе? Спорим, ты такого не ожидал, а, Джон? Всё-таки мы нашли этого маленького негодника», — с облегчением выдохнул Линкс, когда они с Тайгером вместе с одним очень сердитым котом вновь оказались снаружи. «Эй, ты в порядке? У тебя бледный вид.»

«Наверное, это из-за долгого пребывания в темноте», — молодой человек солгал, и глазом не моргнув. «Я не очень люблю темноту».

«Ты мог бы мне сказать!» — парень с миндальными волосами посмотрел на Тайгера с искренней заботой . Этот обеспокоенный взгляд заставил сердце коллектора на мгновение замереть. «Прости, что втянул тебя в эту передрягу».

«Ничего страшного», — сказал Тайгер с ободряющей улыбкой. «Когда кот сбегает, это помогает узнать каждого из них лучше — что им нравится, какие их любимые места. Ты больше понимаешь их натуру».

«Ты действительно умеешь видеть во всём только хорошее, да?» — Линкс улыбнулся в ответ. «Но спасибо. Без тебя я бы совсем пропал. Я совсем ничего не знаю о котах мамы».

«Не переживай. Я же говорил, я здесь, чтобы помочь управлять этим местом — пользуйся мной сколько пожелаешь», — с ухмылкой ответил высокий парень, а затем присел на корточки на уровне Джона Уика. Кот больше не шипел, но и не тёрся о него : «ну что, дружок, не знаешь, где прячутся твои друзья?»

— ‘ Знаю, но не скажу, пока этот парень, Линкс, который осмелился сменить наполнитель в лотке и сделал так, что я не могу сходить по-большому, первым не извинится.’

«Похоже, Джон Уик всё ещё злится на тебя», — сказал Тайгер, подняв взгляд на Линкса. — «Почему бы тебе не попробовать помириться с ним?»

Линкс нахмурился : «Ты говоришь так, словно я могу вести беседу с котом. Скажу что-то, и он поймёт?»

— Да ладно, просто попробуй. Говори от сердца. Клянусь, коты это чувствуют.

Хотя Линкс не совсем видел в этом логики, он поставил корзину с Джоном Уиком на стул, посмотрел коту в глаза и заговорил более тихим голосом : «Прости, я никогда не понимал, что вы чувствуете. Вы, должно быть, чувствуете себя ужасно?»

— ‘Ага, что с того? ’

— Дайте мне шанс, ладно? Может, я р не смогу заботиться о вас так же хорошо, как мама, но я клянусь, что больше не буду вас игнорировать.

Черный кот-террор еще мгновение смотрел на Линкса, а затем издал слышимый вздох. Наконец, он устроился в корзине, лениво помахивая хвостом — явный признак расслабления.

— ‘ Ладно, я прощаю. Ты и правда выглядишь так, словно чувствуешь вину. Но не забудь про кошачью мяту ’

< Этот мальчик слишком подсел на кошачью мяту >, — подумал Тайгер, качая головой. Он похлопал Линкса по плечу, сигнализируя об успехе примирения, а затем снова спросил бродячего черного кота: «так, а где именно твои приятели?»

— ‘ Я знаю только про Дженни. Мы играли, и я мельком ее видел ‘

— Ага..

‘ Куда еще могла пойти наша одержимая красотой Дженни? ’ — зевнул Джон Уик. — ‘ Туда — в шикарный салон через дорогу, тот, где вся эта гламурность ’

Тайгер посмотрел через переулок туда, куда указал свирепый черный кот. Это был роскошный салон красоты, какой он видел во всех социальных сетях, именно в него ходили знаменитости, певцы и инфлюенсеры.

«Вон она! Дженни!» — показал Тайгер Линксу.

Совершенно белая кошка — теперь слегка запыленная из-за пребывания на улице — сидела перед входом, покачивая хвостом. И хотя хозяйка не пускала ее внутрь, потому что та гоняла собак, она была достаточно любезна, оставляя корм и воду для Дженни.

Двое молодых людей пересекли переулок и направились к салону красоты. Как и ожидалось от места, разрекламированного в социальных сетях, там было полно посетителей. Дженни заметила их ; она сделала вид, что ей всё равно, но Тайгер знал, что втайне кошка рада его видеть — её хвост стоял трубой, и она всё время искоса поглядывала на него.

«Может, просто подкрадёмся и схватим её?» — предложил Линкс.

«Лучше не надо», — ответил Тайгер. — «Дженни так просто не поймаешь. Яй Джу дум….то есть я думаю, что такой кошке-женоненавистнице, как Дженни, нужен горячий, привлекательный парень, чтобы выманить её».

— Выманить кошку парнем? Ты спятил?

— Поверь, это стопроцентный успех. Если не получится, можешь меня пнуть.

— Даже так... кого мы будем использовать в качестве приманки?

«Ну же, ты», — Тайгер помахал указательным пальцем, издавая тихое «ццц» и подмигивая Линксу. — «Никого здесь не замечаешь?»

«Подожди, что ты делаешь?» — спросил Линкс, глаза которого расширились, когда Тайгер расстегнул две верхние пуговицы своей белой рубашки.

— *Плюх!* — тайгер откуда-то достал бутылку с водой и окатил себя с ног до головы, пока не промок насквозь. Белая рубашка прилипла к его телу, идеально очерчивая каждый мускул. Он провёл рукой по своим угольно-чёрным волосам медленным, соблазнительным движением прямо как из рекламы одеколона.

Линкс сглотнул. Его сердце колотилось, лицо пылало, пока он смотрел, не в силах отвести взгляд. Солнечный свет сверкнул на мокрых прядях, делая мужчину перед ним в сотни раз притягательнее, чем обычно, — само творение Бога, капли воды сверкали на его лице, как драгоценные камни...Линкс смотрел на него, словно загипнотизированный, мир вокруг них застыл во времени.

«Ты…» — он услышал голос стоящего совсем рядом Тайгера, но звучал он так отдаленно, будто его чувства на мгновение дали сбой. Коллектору пришлось выкрикнуть его имя : «Линкс!»

— Д..да??

«Дженни здесь» — Тайгер снова провел рукой по волосам и дернул подбородком в сторону.

Линкс едва мог поверить своим глазам : Дженни теперь стояла на задних лапах рядом с ним, глядя на Тайгера с полным обожанием. Коллектор медленно подошел и подхватил завороженную кошку на руки. Несмотря на то, что теперь Дженни была мокрой, она совсем не сопротивлялась ; вместо этого кошка прижалась мордочкой к его груди. Высокий парень нежно погладил ее по голове, а мокрые пряди упали ему на глаза, отчего лицо Линкса снова покраснело.

«Хватит упрямится, Дженни. Пойдем обратно в заведение», — сказал Тайгер кошке, которая по-прежнему прижималась к его груди.

— ‘ Мяу ’ (Дженни пошла бы за Тайгером куда угодно.)

— Хорошая девочка~ Идеально! Остался только Джиро, заводила.

<Черт возьми, как это уже утомительно>, — подумал Тайгер. <К тому же я промок насквозь.> Он взглянул на Линкса и заметил, что тот все еще стоит, не двигаясь, и смотрит на него с выражением лица, которого коллекто никогда раньше не видел : «эй, чего ты так завис? Пойдем!»