« cat for cash » | « кот за наличные » ; ГЛАВА 12

Молодой человек мчался со всех ног по переулкам вокруг кафе, стараясь бежать еще быстрее, но котов и след простыл. Студенты, вышедшие помочь с поисками, уже разошлись по домам. Линкс, шатаясь от усталости, побрел обратно в заведение — он не привык к такой нагрузке. Но физическая усталость была ничем по сравнению с грызущей тревогой за сбежавших кошек. Он понятия не имел, живы ли они еще, ведь другие из соседних переулков выбегали прямо на дорогу. Линкс не был уверен, смогут ли они выжить в этом внешнем мире. Сын Мяу позвонил Тайгеру сразу же, как коты сбежали, и тот велел Линксу сохранять спокойствие, добавив, что он скоро примчится. Минут через пятьдесят высокий юноша наконец прибыл и поспешил в кафе, где увидел Линкса, поникшего и сгорбившегося.

— Как дела? — глубокий мягкий голос Тайгера подействовал как успокоительное. Линкс поднял на него глаза, полные беспокойства, и это зрелище растопило сердце коллектора. Сын Мяу — парень, который раньше был таким жестким и упрямым — порой откровенно своенравным — превратился в крошечного, поникшего котенка.

«Не могу найти…» — сказал Линкс тихим голосом, полным уныния, и отрицательно покачал головой.

«Мы обязательно их найдём. У меня есть секретный приём по поиску котов», — маленько пошутил Тайгер, чтобы подбодрить Линкса, лицо которого по-прежнему оставалось поникшим. Он, погруженный в свои мысли, вновь вздохнул и оглядел заведение.

— ‘ Мяу ’

«Яй Джу!» — воскликнул Линкс и бросился к старой кошке, как только услышал знакомое мяуканье. Она нежно потёрлась о него, что вызвало слезы на глазах Линкса — он думал, что и она сбежала. Если бы это случилось, тот был бы уже полностью опустошён. Яй Джу была первой кошкой, которую взяла его мама, и они росли вместе, пока сын Мяу не полюбил её как родную.

«Я думал, что потерял и тебя навсегда», — пробормотал он со слезами, уткнувшись лицом в голову кошки. «Прости, что я не заботился о тебе как можно лучше».

—‘ Мяу~’ (всё в порядке)

«Или Яй Джу тоже хочет бросить меня?» — простонал Линкс, умоляюще глядя на свою любимую кошку. Она посмотрела на него, тихо мяукнула и ткнулась мордочкой в его лицо, как бы утешая, — глаза Линкса покраснели от того, что он изо всех сил сдерживал слёзы.

‘ Я никуда не уйду. Яй Джу очень любит Линкса и никогда его не бросит ’ — Линкс не мог понять её так, как мог сделать это Тайгер, но поднял её, крепко обнял её и прижал лицо к меху. Его плечи затряслись. Тайгер с жалостью наблюдал за сценой. Он отчаянно хотел обнять и утешить Линкса, но удержался, думая, что это может его сильно удивить.

«Тогда пойдем найдем остальных и вернем их», — сказал Тайгер, нежно положив руку на плечо Линкса. Тот сонно кивнул, а затем еще немного сидел, лицом уткнувшись в Яй Джу.

‘Поторопись. Домашним котам опасно находиться на улице слишком долго’ — передала Яй Джу Тайгеру. ‘Даже если некоторые из них раньше и были бродячими, после того как о них столь долгое время заботились, они могут быть не привыкшими к новой обстановке на улице’

«Пошли», — сказал Линкс Тайгеру, подняв голову. «Но.. с чего нам начать? В голову не лезет совсем ничего». Тайгер с надеждой посмотрел на Яй Джу, которая уже смотрела на него в ответ.

— ‘ Не волнуйся, Яй Джу вам поможет…начнем с Джамбо…. ’

Тайгер передал слова мудрой кошки Линксу. Он уже привык к тому, что коллектор разговаривает с ними, но на этот раз Тайгер и Яй Джу постоянно обменивались взглядами, переодически поглядывая на Линкса, словно правда вели настоящий разговор.

Но он не возражал. Отчасти потому, что у него не было сил думать ни о чем, кроме беспокойства за кошек, наполнявшего его грудь. Молодой человек думал только о том, как во что бы то ни стало найти кошек, и возлагал свои надежды на Тайгера, настоящего кошачьего раба.

— ‘ Он не ушел далеко. ’

— Джамбо — это кот, которого дже’Мяу подобрала перед заведением, так что я думаю, что он….

— Откуда ты знаешь, что мама подобрала его перед кафе? Даже я не знал об этом.
Тайгер замер от этого вопроса. Он на мгновение уставился на Яй Джу, закатил глаза и ответил с невозмутимым видом : «дже’Мяу мне рассказала».

Линкс без подозрений кивнул. Он решил, что Тайгер и его мама, вероятно, часто общались, так что не было ничего странного в том, что коллектор знал вещи, которых не знал он, — особенно с учетом того, что от мамы сын давно отдалился.

— «Итак, поскольку Джамбо - котенок, он одержим игрушками», — продолжил Тайгер..

«Уже иду!» — после этих слов Линкс бросился собирать все кошачьи игрушки в заведении в коробку и с нетерпеливым энтузиазмом подал их Тайгеру — не дождавшись, пока тот закончит. Коллектор взглянул на Яй Джу, словно советуясь с ней, а затем снова заговорил.

«Нет, нет, нет — не обычные игрушки вроде этих», — покачал он головой. Джамбо - кот поколения Альфа..его можно приманить только айпадом!»

«Ты шутишь или серьезно?» — спросил Линкс, нахмурившись.

«Да ладно, за кого ты меня принимаешь? Это правда», — сказал Тайгер, доставая свой айпад и немного потыкав по экрану. «Я цитирую Яй Джу слово в слово».

— А?

— Я имею в виду, иди и спроси ее сам.

— …

— …

Между ними повисла минута молчания, Тайгер собирался что-то сказать, но затем одумался. Наконец, Линкс отмахнулся, решив, что сейчас это не так уж важно.

— Не важно, забудь. Так как именно мы собираемся ловить Джамбо с помощью айпада?

« Вот оно!» — высокая фигура ухмыльнулась и стала разбираться с только что открывшим приложением — это была детская игра-рыболовная, где плавали маленькие и большие яркие рыбки. Они плавали туда-сюда с умеренной скоростью и звуками «бонг-бонг», касание каждой рыбки приносило одно очко.

Линкс смотрела на Тайгера с полным недоверием, раздражаясь и забавляясь одновременно. Но Тайгер по-прежнему настаивал, что этот метод точно сработает, и, видя уверенность собеседника, Линкс решил довериться его плану.

«Сначала мы поставим наживку перед дверью, а потом найдем место, где спрячемся и будем ждать появления Джамбо, чтобы поймать его», — сказал Тайгер, поставив айпад вертикально у двери магазина, после чего они оба спрятались за дверью, чтобы дождаться котенка, пристрастившегося к игре в мини-рыбалку.

«Вот он — несется изо всех ног!» — Тайгер толкнул Линкса локтем, чтобы тот посмотрел на маленького рыже-белого кота, чьи лапы выглядели так, будто на них были надеты носочки — все это было видно сквозь прозрачное стекло магазина. Он мчался на всех четырех лапках с невероятной скоростью, не отрывая взгляда от рыбок на экране айпада.

«Невероятно…», — пробормотал Линкс, будучи совершенно ошеломленным. Он все еще не мог поверить, что этот метод действительно сработал.

Джамбо метнулся за горшок с растением перед заведением, а затем осторожно приблизился к рыбке на айпад. Тем временем двое молодых людей с одинаковым воодушевлением готовились схватить кота. Пока, наконец, Джамбо не начал вилять задом из стороны в сторону, инстинктивно готовясь прыгнуть на добычу — Тайгер подтолкнул Линкса, чтобы тот приготовился. И в тот момент, когда Джамбо бросился прямо на приманку, сын Мяу использовал всю свою скорость, чтобы не упустить ни малейшую возможность подхватить котенка. На этот раз на Линске были толстые плотные перчатки на случай, если его станут кусать, как это сделал когда-то при поимке Джиро. Так сын Мяу не запаникует и не упустит котенка.

* Хвать *

— ‘ Мяууу ’

« Попался!!» — радостно крикнул Линкс. Джамбо извивался и дергался изо всех сил, но не мог сравниться с силой человека. Тот нежно погладил его по голове, чтобы успокоить, пока Тайгер приманивал его любимым жидким кормом с тунцом. Котёнок тут же перестал вырываться. Линкс другой рукой закрыл дверь, а затем опустил его на пол. Джамбо тут же подбежал к Тайгеру, держащего его еду, и, не моргая, смотрел на него и безостановочно мяукал.

— ‘ Дай мне! Джамбо голодныййй.’

Тайгер сделал вид, что подносит жидкий корм прямо к Джамбо, но как только тот собрался высунуть язык, чтобы слизать, молодой человек отдернул лакомство и строго произнес : «Ещё не даю!»

— ‘ Почемууу, Джамбо голодный ’

— Я знаю, ты голоден, но сначала пообещай мне, что больше не убежишь.

Котенок замер и обиженно посмотрел на Линкса : ‘ тогда ты должен пообещать, что больше не будешь менять нашу еду, другая совсем невкусная ‘

«Ты пообещаешь больше не менять кошачий корм?» — Тайгер повернулся к Линксу. «Если честно, кошки как люди — они, наверное, хотят есть то, что им нравится, а найти еду, которая пришлась бы им по вкусу, тоже непросто».

Линкс, сдавшись, кивнул : «ладно, я больше не буду менять.»

— Хорошо, значит, больше никаких побегов, понял?

—‘Джамбо обещает, мяу~’

«Молодец!» — высокая фигура широко улыбнулась и протянула Джамбо влажный корм. Он нежно и ласково погладил его по голове, даже не подозревая, что другой молодой человек в этой комнате за ними наблюдает.

Тихонечко приближаясь, Линкс смотрел на невероятно тёплую и таящую улыбку Тайгера, чувствуя биение собственного сердца. Сын Мяу не понимал, что с ним происходит, но сейчас он никак не мог оторвать взгляда от нежных глаз, которыми Тайгер смотрел на Джамбо. На мгновение он задумался : < вот бы эти глаза посмотрели так и на меня…Ой, какого черта ты себе надумал, Линкс? ты совсем с ума сошел?>

Он отчитал сам себя и тряхнул головой, чтобы отогнать такую глупую мысль. Легко откашлявшись, он подошел к Тайгеру и обратился к Джамбо.

— Прости, ладно? Ты больше никуда не убежишь, правда?

— ‘ Мяяу ’

«С другими котами в магазине все будет не так уж сложно, — вмешалась Яй Джу, подходя к Тайгер. «У каждого кота своя прихоть, просто выставь их приманку перед заведением, этого будет достаточно».

«И что же это?» — шепотом спросил Тайгер, делая вид, что обнимает Яй Джу. Он боялся, что Линкс, заметив, задумается и спросит, с кем это коллектор разговаривает.

— ‘ Плетеные корзинки для белья, крышки, почтовые ящики и полиэтиленовую пленку для бутылок с водой — все это в подсобке, Тайгер ’

— Принято!

«Ты и правда так свободно можешь говорить с котами? Ты шепчешься уже целую вечность», — спросил Линкс, внезапно появившись за спиной Тайгера и застав его врасплох. Джамбо снова вел себя как обычно — липко, снова прижимаясь к рыси, — и, наевшись до вздутия живота и наигравшись до изнеможения, котенок задремал на руках у того, кто его держал.

— Не обращай внимания, у меня просто талант иногда выдумывать истории..диалоги с собой же.

Линкс кивнул и отвел Джамбо в кошачий домик, прежде чем спросить Тайгера : « и что мы будем делать дальше?»

— Каждому коту нравится что-то свое. Пойдем возьмем вещи с заднего двора и разложим их как приманку.

Вдвоем они отправились за вещами, о которых упоминала Яй Джу. Тайгер подобрал плетеную корзинку, крышку, почтовые ящички и полиэтиленовую пленку от пакетов с водой, которые лежали в куче пластикового мусора. Но прежде чем они вышли, Линкс схватил его за руку.

«Погоди, этого правда будет достаточно?» — спросил Линкс, поднимая маленькую милую подушку для котов. « Возьмем и это, уверен, кошкам понравится».

«На самом деле, кошки не так уж такое любят» — пробормотал Тайгер. «Особенно такие вычурные, дорогие вещи, как эта. Они предпочитают всякий хлам и картонные коробки.»

«Не может быть. Они не любят дорогие вещи и клюют на картонные коробки?» – с недоверием сказал Линкс, все же засунув подушку под мышку. Спорить Тайгер мог только с самим с собой, он осознавал, что Линкс не понимает, что причина, по которой эта подушка выглядит совершенно новой : ни одной кошке она никогда не нравилась.

«Ну ладно, она не помешает», — Тайгер решил согласиться с идеей Линкса, почувствовав, что принял он верное решение, потому что это позволило ему увидеть радость на лице сына Мяу, сопровождающуюся ослепительной улыбкой, которую он никогда раньше не видел.

< Этот парень вообще понимает, как мило он выглядит, когда улыбается? Почему он не делает этого чаще?> — подумал Тайгер, следуя за Линксом, который явно гордился своей идеей с подушкой, своей собственной подушкой, потому что он был абсолютно убежден, что кошки обязательно её — чистую хорошую — полюбят.

Хотя на самом деле кошки предпочитают обнюхивать и тереться мордочками об изношенные вещи, пока почти не присвоят их себе.

Они вдвоем вынесли вещи и установили ловушки перед магазином : простые ведра, подпертые палками. Если кот зайдет внутрь, его тело сдвинет палку, и ведро упадет прямо на него.

«Вам крышка», — пробормотал Тайгер, наблюдая, как тщательно Линкс устанавливает ловушку и с особой заботой кладет эту мягкую подушку.

Не задумываясь, он протянул руку и нежно положил ее на голову Линкса, ласково погладив, как кошку. Линкс замер, его тело напряглось от шока. Тайгер тоже вздрогнул и отдернул руку, словно его ударило током. Высокий прокашлялся и сменил тему : «как только расставим все ловушки, пойдем внутрь и подождем там».

| СПУСТЯ ЧАС

*Бам!*

‘ Мяу! ’ — от грохота подскочили, как ошпаренные, и Линкс, и Тайгер. Они вырвались из полусонного оцепенения, в которое впали в ожидании, пока какая-нибудь кошка попадется на приманку.

«Пошли проверим!» — сказал Тайгер и бросился наружу, а Линкс поспешил следом. Оставшиеся коты в заведении — все, кроме Дженни, Джона Уика и Джино, позарились на каждую игрушку, упомянутую Яй Джу. Единственное, на что ни одна кошка даже не взглянула, была подушка, которую принёс Линкс.

«Оох, да что не так с мягкой подушкой?» — проворчал Линкс, переступая с ноги на ногу, чтобы осторожно загнать кошек обратно внутрь.

— Кошки любят все вонючие и грязное, чувак.

«Какого чёрта? Я вообще ничего не понимаю», — продолжал причитать Линкс, искренне шокированный тем, как сильно он ошибся. «Если им не нравится, я тогда просто выброшу все с их постелек»

«Такие они инди, никто их не понимает. Даже философы проигрывают кошачьей логике», — пошутил Тайгер. «Не заморачивайся». < Потому что ты сам точно такой же, как коты>, — добавил Тайгер про себя, глядя на Линкса. И в самом деле, эти острые, вытянутые глаза с упрямым блеском, гордый носик, слегка задранный вверх, и немного приоткрытые, розовые пухлые губы делали сына Мяу ещё больше похожим на кота. Линкс был как самая большая, самая обнимательная кошка, которую Тайгер когда-либо встречал в своей жизни.

— Почему ты так на меня уставился? Издеваешься что-ли?

«Н..нет, совсем нет», — пробормотал Тайгер, отгоняя странные мысли.

В последнее время он понятия не имел, что с ним происходит — каждый раз, когда он был рядом с Линксом, его сердце начинало качаться, словно маятник. Тайгер уткнулся лицом в рыжего полосатого мяукающего кота, которого только что спас из картонной коробки, где застряли его когти : ‘помоги, выпусти! Моя лапа застряла, и это ужасно раздражает, мяу!’

«Иди сюда, я вытащу, но в качестве платы мне можно будет поиграть с тобой, уткнувшись в животик» — Тайгер осторожно высвободил лапку из коробки, а затем уткнулся лицом в круглый живот кота, чтобы избежать тех странных чувств, нахлынувших на него. Но то, что он не мог избежать и остановить, — это растущая привязанность, которая с каждым днем, проведенным с Линксом, только увеличивалась.

— Ладно, пошли дальше.

Тайгер взял себя в руки и вскочил, напугав Линкса внезапной энергией, он словно был одержим призраком. Высокий парень подхватил рыжего полосатого кота и отвел его к остальным котам из заведения.

«Кто следующий?» — спросил Линкс, стряхивая кошачью шерсть с одежды.

«Джон Уик» — Тайгер взглянул на Яй Джу, а затем встретился взглядом с обладателем миндалевидных волос и со всей серьезностью сказал : «с ним будет сложно. Он любит прятаться в жутких, заросших местах — как кот-одиночка… то есть крутой дикий кот!»