« cat for cash » | « кот за наличные » ; ГЛАВА 11

Следующим утром Линкс, выходя из спальни и направляясь в кошачью комнату, ощутил нечто странное : ему казалось, что Джамбо, который раньше каждое утро приходил ласкаться, теперь явно отдалился, не давая себя ни гладить, ни обнимать, постоянно отворачиваясь. Остальные тоже смотрели на него сурово.

Джиро вечно отворачивался, а когда Линкс хотел погладить его по голове, отмахивался лапой. Дженни тоже удалялась с высоко поднятой головой, отказываясь подходить. Что касается Джона Уика, то он угрожал, стоило Линксу приблизиться на пятьдесят метров…и порой в моменты, когда сын Мяу поворачивался спиной, тот мог подкрасться и укусить его за ногу. Только Яй Джу вела себя с Линксом нормально и ласково, хотя новый хозяин чувствовал, что и она немного им недовольна.

Линкс стал сомневаться, знают ли коты о его планах со сменой еды. Как это вообще возможно? Линкс покачал головой, чтобы избавиться от столь глупых навязчивых мыслей, а затем принял душ, готовясь открыть заведение.

Сегодня ему на помощь не смогли прийти ни Тайгер, ни Капор. Линкс готовился к тяжелой битве с самого утра, так как он уже пробовал приготовить новое блюдо для продажи, а также купил новый бренд кошачьего корма, поскольку предыдущая партия только что закончилась. И сегодня более десяти клиентов, забронировавших столики — группа студентов, которые были постоянными клиентами Мяу.

Искупавшись, Линкс спустился, чтобы подготовиться к открытию в одиннадцать часов. Но удивительным было то, что все пять кошек спрятались в углу, отказываясь слоняться по магазину, как обычно. Никто, кроме Яй Джу, не притронулся к новому насыпанному корму.

— Что с вами, ребята? Вы плохо себя чувствуете?

Линкс обеспокоенно обошел всех котов, осматривая каждого по очереди. Они выглядели не вялыми, а намеренно его игнорирующими. Конечно, Джон Уик все еще рычал на него, но теперь и Джиро пытается укусить нового хозяина, выглядя крайне раздраженным. Однако после того, как раздалось мяуканье Яй Джу, словно призывающее кота остановиться, он просто развернулся и ушел.

Теперь молодой человек чувствовал себя неловко, но ему нужно было продолжать работу. Он попытался испечь торт, взятый у более дешевого поставщика. Изделие довольно быстро расплылось, а крем, в отличие от предыдущего, казался разбавленным. Однако Тайгер посчитал, что это лишь его ошибки, которые абсолютно нормально совершать на начале своего пути. Контроль цен на сырье был одним из основных факторов, который позволит заведению продолжать работу.

Прежде чем начать расставлять столы и стулья, Линкс понизил температуру в холодильнике и поместил туда торты, чтобы крем не испортился. За все это время к нему не вышел ни один кот.

В заведении царила тишина, такое спокойствие, которое Линксу не очень нравилось…

‘ Дзинь~ ’ — прозвенел дверной колокольчик, с которым зашла группа постоянных студентов, заранее сделавших бронь. Их занятия закончились пораньше.

«Добро пожаловать», — произнес Линкс с дружелюбной улыбкой. Он отвел ребят до стеклянной части заведения, которая была самой просторной.

«Вы, должно быть, сын дже’Мяу, верно?» — спросила молодая девушка. «Нам жаль вашу мать».

«Не волнуйтесь, мы обязательно продолжим посещать это место», — улыбаясь, продолжил другой молодой человек.

«Могу я спросить, чем вам нравится данное заведение? Чтобы я мог использовать эту информацию для его дальнейшего улучшения?» — спросил Линкс. Молодой ученик притворился думающим, прежде чем его друг, который был женщиной в душе, но мужчиной по телу, с энтузиазмом ответил : «Потому что здесь прекрасная атмосфера, вкусная еда, потрясающие торты, а коты такие милые, что хочется забрать их домой».

«Понял», — Линкс улыбнулся живости своих юных учеников, о которой он сам уже давно позабыл. В глубине души сын Мяу чувствовал себя виноватым за изменение рецепта и поставщика десертов ради сокращения расходов. «Итак, вы готовы сделать заказ? Или вы можете позвать мне позже?»

— Без проблем! Мы знакомы с вашим меню, так что готовы сделать заказ уже сейчас.

Затем все десять с небольшим человек заказали свои любимые блюда, девять из десяти которых были фирменными, такими как рис с бараниной, а также чаи и десерты, которые всем очень понравились. А ведь Линкс полностью изменил рецептуру, и теперь он сомневается, понравится ли ребятам еда.

— Пожалуйста, подождите немного. Это может занять некоторое время, потому что я один.

— А разве другой красавчик не с тобой здесь?

Линкс отрицательно покачал головой, вероятно, они имели в виду Тайгера : « У него другая работа. если он освободится, то придет».

«А, ладно» — кивнула девушка. «Мы можем поиграть с котами, пока ждем. Все в порядке, братишка».

— Хорошо!

«А куда подевались все кошки? Мы их нигде не видели», — спросил другой мальчик, когда Линкс собирался пойти готовить блюда, заказанные ребятами. «Обычно они подходят и ластятся, разве нет?»

«Тогда я схожу проверю» — затем сын Мяу пошел искать котов : некоторые из них спали под шкафами, на кондиционерах, а другие — прятались в коробках. Если вкратце, все они словно стали интровертами. Линкс стал еще более подавленным, когда Джон Уик продолжил угрожать ему, даже более ожесточенно, чем прежде.

«Малыши вообще не выходят..» — удрученно сказал молодой человек, направляясь к студентам.

— Всё в порядке, пи’. Пусть отдохнут.

Линкс кивнул и попытался взбодриться, чтобы настроиться на приготовление блюд, которые заказали его нонги. Первым делом он сделал напитки и простые в приготовлении закуски, чтобы клиентам не пришлось долго ждать. Линкс подавил воду и картофель фри, а затем занялся приготовлением рыбы с жареным картофелем в соответствии с заказами и выносил их по одному. Коты, в свою очередь, по-прежнему отказывались двигаться. Они лежали неподвижно, что вызывало беспокойство у Линкса. Когда он подошел поближе, все пушистые его игнорировали.

«Хм..может, они расстроены тем, что я изменил корм и наполнитель для лотков? Нет, это не похоже на правду», — подумал про себя Линкс, продолжая готовку и подачу блюд. Он украдкой наблюдал реакциями своих постоянных клиентов : поев рис с тортом, все ребята странно переглянулись.

Линкс почувствовал что-то неладное и стал беспокоиться еще сильнее, думая : что же мне делать? В заведение приходят посетители, но малыши, похоже, выглядят неважно.

Сын Мяу встревоженно взял телефон, чтобы связаться с Тайгером, и тот ответил почти мгновенно :

Тайгер : что такое? Ингредиенты несвежие?

Линкс : не совсем. То есть…если я скажу тебе, обещаешь не злиться?

Тайгер : обещаю.

Линкс прикусил губу, обдумывая ситуацию, прежде чем решиться рассказать Тайгеру . .

Линкс : я изменил рецептуру... Некоторые продукты показались мне дорогими и ненужными, поэтому я исключил их, и еще немного сократил количество. Пробуя новые, я не чувствовал странного вкуса, поэтому решил, что все в порядке.

Тайгер прочёл, но не ответил. Линкс, уже встревоженный, отправил еще одно сообщение :

Линкс : ты еще здесь?

Тайгер : извини, я только выходил на работу. То есть, чтобы сократить расходы, ты изменил ингредиенты, и теперь изменился и вкус?

Линкс : вроде того. Но я был вынужден так поступить, потому что мне нужны деньги, чтобы расплатиться с долгами. Я готова включать кондиционер на 27 градусов, чтобы сэкономить электричество.

Тайгер : а что насчет кошачьего корма и наполнителя?

Тайгер застал Линкса врасплох, и тот, глубоко вздохнув, стал печатать ответ :

Линкс : мне нужно сократить и изменить всё, что можно, но сегодня коты словно странно себя ведут со мной. Хотя они и в обычное время меня не особо жалуют, сейчас особенно обращаются со мной как с пустым местом.

Тайгер : им, наверное, не нравится смена еды и наполнителя. Давай решим эту проблему вместе?

Линкс : спасибо.

Линкс колебался, стоит ли печатать вопрос, который ему хотелось задать, но он был верен своим мыслям и, наконец, спросил :

Линкс : когда ты придешь в заведение?

Тайгер : наверное. завтра. А что? Уже соскучился?

Молодой человек замер, когда собеседник поддразнил в ответ. Его сердце забилось быстрее, и он не знал, куда себя деть. На самом деле, Линкс не ненавидел Тайгера, сейчас он видит в нем лишь совладельца заведения. Ничего больше. Хотя Линкс, возможно, был немного потрясен.

Тайгер : шучу, если тебя это разозлило. Я пошел работать, па звонил мне уже столько раз, словно скоро снесет голову.

Линкс : хорошо.

Юноша в замешательстве сунул свой телефон обратно в карман после неожиданного сообщения Тайгера. В любом случае, долго думать об этом ему не пришлось, ведь постоянный клиент подозвал его с просьбой принести счет. Линкс заметил, что еды, воды и торта осталось довольно много, и насторожился. Однако молодой человек, наконец, набирался смелости и спросил:

— Как вам еда? Можете сказать мне?

Ребята, переглядываясь, долго колебались, пока одна девушка, сидящая поближе к Линксу, не произнесла : «Если честно, вкус сильно изменился».

«Вкус довольно мягкий. Но будь это оригинальный рецепт, он был бы более насыщенным и ароматным», — добавил другой молодой человек, заикаясь, словно воды в рот набрал. Это дало Линксу сделать вывод, что эти студенты очень внимательны.

«Говорите, не нужно стесняться», — сказав это, он решил добавить и свой комментарий : «если честно, у рыбы правда есть небольшой запах». Затем Линкс замолчал и побледнел от чувства вины. Чем больше говорили студенты, тем хуже он себя чувствовал по отношению к своим постоянным клиентам, понимая, какую огромную ошибку совершил.

— Вкус торта сильно изменился. текстура рассыпчатая, крем невкусный, а фрукты несвежие.

«Простите…» — сказал Линкс самым скромным тоном. «Как насчет того, чтобы в следующий раз, когда вы придете, я угощу вас бесплатным обедом? Обещаю вернуться к оригинальному рецепту».

Студенты вновь переглянулись, а Линкс слегка склонил голову в знак извинения. Наконец, ребята кивнули, и один из студентов сказал :

— Это заведение по-прежнему является нашим постоянным, каждый ошибается, ничего страшного, пи.

Линкс был так тронут добротой студентов, что решил не брать с них плату за еду. Хотя они и настаивали, сын Мяу сказал, что это в знак его извинения и повод ребятам вернуться снова, чтобы он мог загладить свою вину. Наконец, они согласились.

Теперь Линкс усвоил урок и твердо решил больше не менять рецептуры еды в ресторане, поскольку, если бы и он сам заметил, что вкусная еда в его любимом заведении уже не такая, как раньше или даже хуже, он бы, вероятно, расстроился и совсем бы перестал туда ходить.

После того, как все прояснилось, коты, наконец, вышли к нему. Взгляды и действия ребят вызвали у котов интерес и заставили странно ерзать.

«Дайте мне еще один шанс» — сказал Линкс, когда его постоянные клиенты направились к входной двери, а в заведении зазвонил телефон, сообщая о заказе, поступившем через приложение доставки. Он поспешил к стойке, чтобы принять его, и заметил, что маленькая дверца для котов была открыта. И в тот момент, когда ребята вышли за дверь и даже не успели закрыть, пушистые выбежали из неё за ними настолько быстро, словно нарочно ждали.

«Хэй» — в панике крикнул Линкс и бросился к двери. Студенты пытались помочь поймать их, но не успели. Он увидел, как быстрый хвост Дженни несется за Джоном Уиком и Джамбо. Теперь остался только Джиро, мчащийся на полной скорости к двери, но Линкс оказался быстрее и едва успел его поймать.

«Мяяу!!» — громко мяукнул Джиро, изо всех сил пытаясь выбраться. Упрямый рыжий кот воспользовался моментом, когда Линкс немного ослабил хватку, и сильно укусил его за руку, отчего тот запаниковал и выпустил его, прежде чем четыре кота выбежали и скрылись из виду.

«Вернитесь!» — закричал Линкс, безрассудно бросившись за котами. Его сердце колотилось, он чувствовал тревогу с беспокойством.

Пожалуйста, вернитесь..