capitolo 203

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Le strade erano piene dell'atmosfera cupa che portava un funerale.

Qualcuno doveva svolgere quel ruolo, ma nessuno voleva farsi avanti per farlo: questa era la posizione del primo presidente dell'Associazione degli Hunter.

Goh Gun Hui.

Quando la nazione aveva bisogno di qualcuno che radunasse i potenti Hunter, chiudeva senza esitazione la sua attività di successo e si rimboccava le maniche per mettersi al lavoro.

E sotto il comando del suo presidente Goh Gun-He, l'Associazione degli Hunter coreani era stata in grado di ottenere così tante cose.

L'organizzazione controllava e proteggeva vari Hunter; allo stesso tempo, aveva preso l'iniziativa di risarcire le vittime degli attacchi dei mostri, aiutando anche silenziosamente le famiglie degli Hunter deceduti.

Molte vittime che avevano ricevuto l'aiuto di Goh Gun-He in passato si erano radunate al suo servizio commemorativo e avevano pianto con sincero dolore.

I cittadini avevano riempito il locale fino a quando non c'era spazio nemmeno per stare in piedi; le persone che rendevano omaggio rimasero fino a notte fonda, bruciando le candele e piangendo per la vita perduta.

Anche le varie emittenti televisive avevano interrotto il loro regolare palinsesto per riprodurre i pacchetti video che riassumevano la vita del compianto Presidente dell'Associazione e le sue varie realizzazioni.

Uno dei giganteschi cartelloni pubblicitari elettronici appesi nel centro della città riproduceva la scena di Goh Gun-He che diceva al membro dell'Assemblea Nam Joon-Wook durante l'udienza parlamentare.

[“Vorrei esortarti a pensarci attentamente. Se e quando un altro Portale di grado S apparirà nella nostra terra, chi si farà avanti per proteggere la tua vita? Non sarai in grado di ricomprare la tua vita anche se sei disposto a pagare centinaia di volte, no, fai migliaia di volte il prezzo che hai pagato per la tua nuova residenza."]

Le luci pedonali cambiarono colore in verde, ma nessuno si mosse dal loro posto. Rimasero fermi, incapaci di staccare gli occhi dalle schede elettroniche o dai loro smartphone.

la prossimo era stata un clip di un'intervista con il medico personale di lunga data di Goh Gun-He.

[“Quando Sung Jin-Woo Hunter-nim stava combattendo contro i mostri delle formiche sull'isola di Jeju, stavo guardando il raid trasmesso dalla parte del presidente dell'Associazione. Si voltò per dirmi che il suo più grande desiderio si era avverato e non aveva più rimpianti. Ma pensare che ci avrebbe davvero lasciato così...”]

I suoi occhi erano rossi e gonfi anche prima dell'inizio del colloquio, e il buon dottore alla fine crollò e pianse.

Gli spettatori che guardavano tutto rimasero senza parole. Avevano iniziato a ricordare la vista del presidente dell'Associazione Goh Gun-He in piedi davanti alle famiglie delle vittime che piangeva senza parole dopo che i tre precedenti tentativi di riprendersi l'isola di Jeju erano tutti falliti.

Così come era grande il numero di persone che lo rispettavano e lo ammiravano, altrettanto alto era il numero di coloro che lo odiavano ed erano gelosi di lui. Tuttavia, anche queste persone gli avevano reso omaggio in questo giorno, i loro cuori provano tutti lo stesso tipo di emozione.

*

A notte fonda.

Jin-Woo si trovava sul tetto della Daesung Tower, alta 100 piani. Potenti raffiche di vento soffiavano costantemente su di lui mentre si trovava a quell'altezza vertiginosa, ma il suo corpo non ondeggiava nemmeno per un secondo.

I suoi occhi erano fissi sul paesaggio urbano sottostante. Poteva vedere le strade di Seoul piene di un'aria palpabile di dolore.

Uno dei pannelli pubblicitari elettronici stava trasmettendo un documentario che descriveva in dettaglio la vita del presidente dell'Associazione Goh Gun-He.

'…..'

Lo sguardo acuto di Jin-Woo scrutò ogni angolo della città come un falco in cerca di prede.

Nel frattempo, i suoi Soldati Ombra stavano cercando attraverso Seoul con maggiore efficienza di prima,

forse per il fatto che avevano familiarità con l'ordine in quanto era simile a quello da lui emanato in America.

Una grande quantità di informazioni scorreva nella mente di Jin-Woo, ma nessuna era ciò che voleva sapere. Non importava quanta parte della città fosse stata perquisita, nessuna traccia di quell'antico Fantasma Bianco poteva essere rilevata.

"Come previsto, questo metodo non funzionerà."

Jin-Woo sapeva fin troppo bene che usare un metodo come questo per catturare un mostro capace di entrare e uscire liberamente da una dimensione attraverso i Portali non era la risposta.

A quel tempo, ha provato a infilare un Soldato Ombra nel Bastardo prima che riuscisse a scappare in modo da poterlo inseguire più tardi. Ma questo si era rivelato un fallimento. Perché... quella creatura non aveva quella piccola cosa che tutte le esistenze possedevano. Non aveva ombra.

"Dovrebbe essere un corpo spirituale o qualcosa del genere, giusto?"

Il Re dei Giganti aveva affermato che sia i Sovrani che i Monarchi erano costituiti da "corpi spirituali", quindi non potevano essere trasformati in Soldati dell'Ombra.

Se questo era il motivo per cui quel Sovrano non possedeva un'ombra, allora Jin-Woo non godeva più del vantaggio di avere il miglior metodo per rintracciare qualcuno.

Tuttavia….

'...Non importa.'

Il Re dei Giganti lo aveva avvertito allora: una volta che l'esistenza di Jin-Woo fosse nota ai restanti, non si sarebbero seduti pigramente e si sarebbero girati i pollici. È quello che aveva detto.

Significa che questi Sovrani sarebbero venuti a bussare alla sua porta prima piuttosto che dopo. Non per prendere di mira il presidente dell'Associazione Goh Gun-He, ma lui, come unico obiettivo.

Ma quando ciò accade, lui...

L'intento omicida pesante e intenso si diffuse da Jin-Woo.

Da quando ha ottenuto il Sistema, la sua ricompensa per essere sopravvissuto ai terrori del primo doppio dungeon, non ha mai mancato il suo nemico. L'unico a contrastare questa tendenza è stato "Ice Elf".

Jin-Woo si era assicurato che i suoi nemici avrebbero raggiunto i loro fini, indipendentemente dal fatto che fossero mostri o umani. E non aveva intenzione di lasciare che quella cosa diventasse l'unica eccezione.

Ma allora….

'Ehm...?'

Doveva fare una pausa lì.

Jin-Woo stava esaminando tutti i nemici che ha combattuto fino ad ora e si è reso conto che c'era qualcosa di strano.

Ora che ci ha pensato...

'...Aspetta, quando stavo combattendo contro Hwang Dong-Su o Thomas Andre, non ho visto alcun messaggio dal Sistema, vero?'

In passato, il sistema lo avvertiva sempre con messaggi se qualcuno nelle vicinanze dirigeva un intento omicida verso di lui, e subito dopo, emetteva missioni di emergenza.

È successo con Hwang Dong-Seok, Kahng Tae-Sik e, infine, con Kim Cheol. Non c'era eccezione.

Diavolo, aveva persino ricevuto un messaggio di avvertimento durante quella sessione di allenamento con Goto RYoji solo perché, per il più breve momento, l’Hunter giapponese lo aveva attaccato con l'intento di causare seri danni.

“Ma poi, nessun messaggio era apparso quando Hwang Dong-Su stava cercando di vendicarsi di suo fratello, o quando Thomas Andre aveva dichiarato che mi avrebbe ucciso. Perché?'

Che strano sviluppo era stato questo.

Non importa come lo dissezionasse, non suonava bene. Jin-Woo aveva riflettuto su questo mistero per un secondo o due, poi tirò fuori il telefono per confermare una sua teoria.

Per fortuna, aveva ancora il numero di contatto che aveva ricevuto dalla bionda manager di quell'americana.

Era l'una di notte in Corea, ma quando si pensa alla differenza di fuso orario rispetto agli Stati Uniti orientali, non li avrebbe disturbarli eccessivamente.

Ringg….

Come si aspettava, la suoneria non durò molto prima che l'altra parte rispondesse alla chiamata.

– “Ehi, signor Sung. Non mi aspettavo che mi chiamassi ".

Forse perplesso dalla telefonata, la voce di Thomas Andre sembrava un po' sorpresa.

"In realtà, c'era qualcosa che volevo chiederti."

- "Hai una domanda? Non è un problema. Cercherò di rispondere nel modo più sincero possibile".

"Quel giorno, quando stavamo litigando..."

– “…Quando stavamo litigando?”

"Mi hai attaccato con l'intento di uccidere?"

Dal momento che Thomas Andre era piuttosto restio a ricordare gli eventi di quel giorno, Jin-Woo spiegò rapidamente che voleva semplicemente soddisfare la sua curiosità e niente di più.

Non c'era motivo di nascondere nulla, però. Thomas Andre si prese il suo tempo prima di rispondere con la stessa sincerità che aveva promesso in precedenza.

– “Beh, quando mi arrabbio, non riesco davvero a controllarmi, quindi…. Sì, stavo davvero pensando di ucciderti quel giorno.”

Come previsto, l'intento omicida dell'americano era reale. Anche allora, il Sistema aveva mantenuto il silenzio.

Qualcosa sicuramente….

'…È cambiato.'

La sua ipotesi, partita dal sospetto, si stava rapidamente trasformando in una certezza.

– “Signor Sung?”

Thomas Andre doveva essersi sentito un po' a disagio per il silenzio che seguì la sua risposta perché cercò di cambiare argomento con voce eccitata.

– “Che ne dici se cambiamo argomento da questa storia poco interessante alla cosa fantastica che ho preparato per te…”

Tuk….

Jin-Woo non era proprio dell'umore giusto per condividere una battuta scherzosa con Thomas Andre in questo momento, quindi borbottò un veloce addio e terminò la chiamata proprio lì.

Quella risposta glielo confermò. Il Sistema non aveva reagito alla presenza di nemici con intenzioni ostili nei suoi confronti. Questo era totalmente diverso da prima. Che grande cambiamento era stato, considerando che all'inizio aveva cercato di fargli proteggere se stesso, qualunque cosa fosse accaduta.

'Questo non è un problema che posso prendere alla leggera.'

Quando era successo per la prima volta - quando aveva visto la ricerca apertamente minacciosa che gli diceva di uccidere i suoi nemici o il suo stesso cuore avrebbe smesso di battere, aveva iniziato a nutrire una vaga idea su quale potesse essere il piano finale del Sistema.

Era probabile che il Sistema stesse cercando di spingerlo su un certo percorso - questo è quello che pensava.

Quindi, ora che non sono state emesse missioni di emergenza, questo potrebbe segnalare un cambiamento nell'obiettivo del Sistema.

Grazie a questo, ora si godeva il lusso di avere più scelte, e risparmiava anche Thomas Andre, anche se l'americano aveva mostrato le zanne in quel modo.

'Se fosse stata emessa un'altra ricerca di emergenza, allora beh, una cosa del genere non sarebbe successa.'

Era sicuramente una notizia gradita che ora avesse una più ampia varietà di opzioni disponibili, ma comunque non poteva fare a meno di essere curioso di sapere quale potesse essere la vera ragione di questo cambiamento.

Aveva qualcosa a che fare con il proprietario originale di questo potere che avrebbe tradito gli altri Sovrani? Oppure, la morte dell'"architetto" del Sistema aveva messo in ginocchio il loro piano, qualunque esso fosse, e tutto era andato a rotoli?

Jin-Woo aveva continuato a sezionare ogni ipotesi e ipotesi che spuntavano una dopo l'altra nella sua mente prima di scuotere mestamente la testa.

'Dovrei schiarirmi la mente.'

C'era bisogno di fissare un obiettivo chiaro per il momento. E questo sarebbe stato uccidere quell'antico Fantasma Bianco, così come ottenere quante più informazioni su altri Monarchi bastardi mentre c'era lui.

Se la creatura fosse venuta prima per lui, sarebbe stato un bene. Ma, anche se avesse preso di mira altri Hunter, era comunque nella sua trappola.

Finché quella cosa ci fosse cascata, sarebbe stato in grado di prendere due piccioni con una fava.

Il problema era con il tempo.

Dal momento che non sapeva quando i Monarchi sarebbero potuti apparire di nuovo, aveva bisogno di prepararsi adeguatamente per la battaglia contro i nemici sconosciuti che erano, senza dubbio, incredibilmente potenti.

Per fortuna, si era già procurato un posto perfetto per continuare a guadagnare più punti esperienza.

Non sarebbe stato altro che il Giappone. Non si era ripreso completamente da tutte le distruzioni causate dai Giganti. Diverse parti del paese erano ancora abbandonate in rovina.

Mentre Jin-Woo era in America, innumerevoli Portali continuarono a Rompersi e i mostri che emergevano da loro si stabilivano e iniziavano ad aumentare i loro territori.

Per i giapponesi, quei mostri potevano essere fonte di terrore, ma per Jin-Woo non erano altro che succose prede che aspettavano solo di essere convertite in punti esperienza.

Uno per uno…

Il suo cuore iniziò a battere forte solo per aver immaginato il suo livello di salire spingendo indietro i mostri che occupavano la terra lì.

Fu allora che il suo telefono vibrò per un breve momento e lo avvisò del messaggio in arrivo. Guardò lo schermo per trovare un messaggio di testo di Thomas Andre.

[Signor Sung? Puoi darmi un'altra chiamata? C'era qualcosa di cui voglio ancora parlarti…]

Il vecchio detto andava sulla falsariga di "il terreno si indurirà dopo una pioggia"; sembrava che Thomas Andre volesse formare un'amicizia sulla base del loro aver combattuto l'uno contro l'altro.

Jin-Woo accolse con favore l'idea, ovviamente. La sua abilità sociale non era abbastanza scarsa da permettergli di rifiutare la mano dell'amicizia che l'altra parte stava offrendo per prima.

Tuttavia, potevano chattare in qualsiasi momento volessero, no? Gli piaceva Thomas Andre e la sua mancanza di secondi fini, ma era un po' troppo tardi la sera per scambiare battute con lui, pensò.

Jin-Woo digitò velocemente la sua risposta e la spedì.

[OK. Ma dopo. Ho questa cosa urgente di cui occuparmi.]

Bip.

Un sorriso si è diffuso sul viso di Jin-Woo dopo aver toccato l'icona "Invia".

'Nulla cambierà.'

In effetti, avrebbe continuato ad alzare il suo livello in preparazione per i giorni a venire. Era la stessa storia allora o adesso.

‘Bene.'

Si sentiva meglio di quando saliva quassù. I suoi passi che ora lo riportavano giù per la Torre Daesung erano più leggeri che mai.

Tuttavia, Jin-Woo non era l'unico a prepararsi per una battaglia.

Il Monarca del Gelo, dopo essere fuggito con successo nel nascondiglio, convocò altri Monarchi che erano già scesi su questo pianeta.

Tre uomini e una donna sono apparsi all'interno di questa grotta ghiacciata. Il Monarca del Gelo si rivolse a questi quattro "re".

[Il Monarca dell'Ombra è in questo mondo.]

E poi, procedette a spiegare ciò che aveva visto e sentito ai suoi nuovi ospiti.

[…..]

[…..]

I Monarchi non erano nemmeno minimamente infastiditi dal freddo della grotta in grado di congelare la carne e il sangue di una persona, ma dopo aver ascoltato la storia, la loro atmosfera era diventata incredibilmente gelida in pochi secondi.

[Pensavo che non ci fosse un contenitore abbastanza buono da contenere il suo potere?]

Inoltre, non era questo il motivo per cui anche l'Imperatore Dragone non poteva discendere in questo mondo?

Il Monarca del Gelo scosse risolutamente la testa.

[L'ho visto chiaramente con i miei due occhi. Quell'essere era reale.]

Due dei Monarchi che avevano percepito il potere persistente del Monarca dell'Ombra nell'Isola di Jeju non potevano che essere d'accordo con il loro compagno a questo punto. L'atmosfera rimase gelida mentre il Monarca del Gelo continuava.

[Si dimostrerà per noi una minaccia ancora più grande dei Frammenti della Luce Brillante. disporrò di lui. Qualcuno di voi è disposto a prestarmi il suo aiuto?]

Peccato, la risposta alla sua richiesta di aiuto è stata a dir poco indifferente. Questo aveva un senso. Il loro avversario questa volta è stato visto come uno dei "re" più potenti tra i nove re che avevano governato il Mondo del chaos.

Una battaglia contro di lui era come uccidersi. Era solo ovvio che questi Monarchi sarebbero diventati più titubanti alla prospettiva.

Uno dei Monarchi parlò.

[Che ne dici di aspettare l'Imperatore Drago?]

Il Monarca della distruzione. Se fosse stato "lui", il traditore sarebbe stato affrontato abbastanza rapidamente.

Tuttavia, il Monarca del Gelo ringhiò rabbiosamente contro i suoi compagni.

[Potremmo essere in fuga, ma non dimenticare che siamo i re dei nostri eserciti. Per quanto tempo griderai che l'Imperatore Dragone venga a salvarti?]

Il pugnale che gli aveva trafitto la spalla - la ferita inflitta da quell'incontro non era una ferita fisica ordinaria, ma una che aveva ferito direttamente il suo ego. Il Monarca del Gelo aveva un conto in sospeso con il Monarca dell'Ombra.

[Se desideriamo rimuoverlo, allora questa è l'occasione perché è ancora un essere umano. Prestami il tuo aiuto. Mi assicurerò di rimandarlo nel vuoto.]

Anche se la sua risoluzione era incrollabile, uno dei Monarchi si allontanò ancora.

[Non prenderò parte a questa impresa.]

Un altro Monarca raccontò l'incidente del Re dei Demoni, Baran, che avventatamente si era scontrato con il Monarca dell'Ombra e scomparve anche lui.

[Non voglio finire come il Monarca delle Fiamme Bianche.]

[…Codardi.]

Il Monarca del Gelo fece schioccare la lingua mentre due dei suoi compagni scomparivano dalla vista. Dei cinque re che si erano radunati, ne rimasero solo tre. Un gigante muscoloso fece una domanda al Monarca del Gelo.

[Dov'è la prova che è ancora un essere umano?]

Come se stesse aspettando questa occasione, l'antico Fantasma Bianco mostrò il pugnale che era stato pugnalato alla sua spalla. La sua punta brillava di una tonalità verdastra.

[Il veleno era tato applicato alla lama.]

Più precisamente, era il veleno di una Manticora. Poteva non essere efficace contro i Monarchi, ma era comunque una sostanza fatale abbastanza potente da marcire la carne dei normali abitanti del Mondo del Chaos solo per un semplice e innocuo contatto.

Quell'uomo aveva ricoperto la sua lama con il veleno in preparazione degli eventi futuri. Era stata davvero una cosa meticolosa e intelligente da fare, ma non era nemmeno lo stile originale del Monarca dell’ Ombra. Questa era la chiara prova che l'essere umano era responsabile di quel corpo.

Il Monarca del Gelo chiese rispettosamente ai due compagni rimasti.

[Sei con me?]

I suoi poteri erano più o meno gli stessi rispetto al Monarca dell'Ombra, che era ancora un semplice umano. Tuttavia, se altri due Monarchi sostenevano la sua causa, allora era sicuro di soggiogare il Monarca dell’ Ombra umano.

I due "re" rimasti si scambiarono un'occhiata prima di annuire con la testa.

[Ti aiuterò.]

[Uccideremo il Sovrano dell'Ombra.]

Il Monarca del Gelo giurò in cuor suo che avrebbe insegnato il vero significato del terrore a quel piccolo essere umano responsabile di averlo ferito alla spalla con un pugnale.

L'angolo delle labbra dell'antico Fantasma Bianco si arricciò verso l'alto.