бриан vs тея.

До боя они стояли по разные стороны арены, не глядя друг на друга.

— Ну здравствуйте, — прошелестел он. — Я смотрю, вы уже соскучились. Не терпится вцепиться друг другу в глотки?

Тея не подняла головы. — Я здесь не для того, чтобы с ним разговаривать.

— А для чего? — Бриан наконец посмотрел на неё. — Проиграть? Я могу устроить это быстро.

— Ты можешь только болтать, — ответила Тея, затягивая ремешок на протезе. — Это я помню.

— Если закончите перепалку до начала — я отмечу это как обоюдную дисквалификацию, — сказал Мирко без всякого выражения.

Тея и Бриан замолчали.

Арена встретила их, когда они наконец встали в боевые стойки. Ни одного прямого угла — стены плавно перетекают в потолок и пол, всё покрыто чёрно-белой шахматной плиткой, которая мерцает в неверном свете. В центре зала — Мирко. Он стоит неподвижно, руки скрещены на груди, пепельно-серый глаз смотрит сквозь них обоих. Рядом, на полшага выше, колышется фиолетовая тень.

Бриан начал первым — как всегда. Вскинул руку, создавая кокон иллюзии вокруг себя. Тея даже не смотрела в его сторону. Она двигалась по кругу, разминая плечи, привыкая к странному залу.

— Будешь бегать весь бой? — крикнул Бриан, следя за ней.

— Буду думать, — ответила Тея холодно. — Это тебе незнакомо, поэтому не отвлекай.

Он встал в боевую стойку, приготовился к первой атаке — и тут же подпрыгнул с тихим ругательством. Подошвы обожгло так, будто он наступил на раскалённую сковороду.

— Что за… — он отскочил в сторону. — Пол горячий?!

Тея замерла на мгновение, инстинктивно отступив на шаг. Под её ногой плитка тоже начала нагреваться. Она отдёрнула ногу и перекатилась на другую.

Сверху донеслось довольное:

— О, я забыл предупредить. Ха-ха-ха.

Чен не выглядел виноватым. Чен выглядел счастливым.

Мирко вздохнул, но ничего не сказал.

— Двигайся или сгори, — бросила Тея Бриану. — Это его подарок.

Она не стала ждать ответа. Кристалл полетел вперёд — не в него, а рядом, заставляя перекатиться в сторону. Ей не нужно было целиться. Ей нужно было заставить его двигаться.

И он двигался. Бегал по кругу, пытаясь удержать Тею внутри своего иллюзорного поля, но проклятый пол не давал ни секунды покоя. Каждый шаг — риск остаться на месте дольше трёх секунд и получить ожог. Каждая передышка — боль.

— Твоя очередь гореть, — прошипел он и выпустил первую волну иллюзии.

Тея почувствовала, как сознание начинает двоиться. Перед глазами поплыли образы — она снова ребёнок, родители уходят, сестра плачет. Она замерла на секунду, и в тот же миг плитка под ней раскалилась.

— А-а! — вырвалось у неё. Иллюзия схлынула. Боль вернула её в реальность.

— Работает, — довольно сказал Бриан, сам отпрыгивая с нагревающейся плитки.

— Недолго, — ответила Тея, морщась.

Она отскочила в сторону и быстрым движением создала перед собой большой кристалл — почти в рост, зеркально-гладкий. Теперь Бриан видел в нём только собственное отражение.

— Спряталась? — усмехнулся он, запуская очередную иллюзию. Но на этот раз образы разбивались о кристальный щит, не долетая до её сознания.

Чен сверху одобрительно хмыкнул.

— Видишь, как бывает, когда у тебя есть не только язык? — Тея бросила в него россыпь острых кристаллов. Не целясь особо — просто чтобы заставить его отступить.

Бриан уклонился, но один осколок всё же чиркнул по предплечью. Кровь выступила мгновенно. Он скривился.

— Думаешь, это меня остановит?

— Думаю, тебе уже жарко, — спокойно ответила Тея.

Она держалась на дистанции, заставляя Бриана бегать за ней, тратить силы на поддержание иллюзий и одновременно уворачиваться от нагревающихся плиток. Он был быстрее, но его выносливость таяла с каждой минутой.

— Ты стала медленнее, — бросил он.

— А ты стал предсказуемее, — парировала Тея.

Она резко развернулась и создала сразу десяток зеркал-кристаллов вокруг него — так, что он увидел себя со всех сторон. Бриан замер на секунду, и плитка под ним тут же напомнила о себе жаром.

— Раньше ты был лучше, — сказала она тихо, почти ласково. — Раньше ты был быстрее.

Бриан дёрнулся. Не от жара.

Чен замер на троне. Даже его тень перестала колыхаться.

— Заткнись, — выдохнул Бриан.

— Знаю, что ты сейчас проиграешь, — ответила Тея.

Она перешла к маленьким кристаллам — сотни мелких осколков полетели в него, не причиняя серьёзного вреда, но выматывая, заставляя постоянно уклоняться, не давая ни секунды на создание сложной иллюзии.

— Ты не попадёшь, — крикнул он, отбиваясь.

— Я уже попала, — спокойно ответила Тея. — Ты просто ещё не почувствовал.

Бриан рванул в ближний бой. Иллюзии почти не работали, дистанция была не его. Он выхватил копьё и бросился вперёд. Тея встретила его веерами. Лезвия щёлкнули, раскрываясь, и она закрыла глаза.

— Ты что, ослепла? — усмехнулся он, замахиваясь.

— Нет. Просто ты не стоишь того, чтобы на тебя смотреть.

Она дралась вслепую, полагаясь на слух. Бриан был быстрее, но его удары становились злыми, непродуманными. Тея уходила, контратаковала.

Тея выбросила вперёд руку и наполнила пространство вокруг них жидкими кристаллами — они потекли между ними, как расплавленное стекло, гася его иллюзии, заливая пол.

— Что ты… — Бриан попытался отступить, но кристаллы уже обтекали его ноги, поднимались выше.

— Паралич, — сказала Тея спокойно.

Она обрушила жидкую массу на него и в тот же миг сделала её твёрдой. Бриан застыл, как статуя. Только глаза — бешеные, полные ярости — говорили о том, что он ещё здесь.

Тея опустила веера и медленно обошла его вокруг. Плитки под ней грели, но она не останавливалась.

— Вот так, — сказала она негромко. — Без ударов. Без крови. Ты даже не заметил, как проиграл.

Она остановилась напротив него, заглянула в застывшее лицо.

Она усмехнулась.

— Бой окончен, — голос Мирко разнёсся по залу. — Победитель — Тея Фостер.

(прописано ии)