bottomless pit

仍然沒有他的消息。

近來倫敦夜間的示威活動和酒吧的營業時間雙雙延長，外頭通明如同白晝，愛麗絲窩坐在窗邊，反覆閱讀手裡的紙張。

她花了點時間整理出所有兩人之間的通信，企圖從他的文字中找破綻，還有那些暗示，她只想知道一件事──關於亞爾林的真相。

自從幾年前他們在那場宴會上相識以來，他們時不時會見面，或寫信彼此問候、分享生活近況，生活中的大小喜好，她喜愛與他交談，喜歡他隨信附上的花瓣或小吊墜禮物，可愛麗絲偶爾得到的回信是自己前些天寄出的郵件，亞爾林拒絕收信，也總是不談論這件事。

起初她並不在意，直到她發現那些被退回的信件都是關於愛麗絲提到了雙親的字眼，以及試圖性的想知道令他如此忙碌的「工作」是什麼。

而幾周前她再次詢問了關於工作的事情後，亞爾林便不再回信，她去了信上的地址，那裡空無一人，完全不像是人類的居所。

儘管所有的朋友都勸她遠離亞爾林，理由一致性的皆為「他很危險」，再加上手裡的證據，她知道自己不能裝做無視，但最後一絲希望仍未斷。

為自己披上暗色的斗篷，她悄悄溜出門，踏進禁忌的森林之中。

ｘｘｘ

酒吧裡擠滿了士兵，他們操著奇怪的口音，看起來已經醉醺醺，有幾個嘗試向愛麗絲搭訕，但她只是忽略他們，然後躲進一旁的小包廂裡去。

「他今晚會來對吧？」愛麗絲找到那在酒吧做女恃者的朋友，「你說他幾乎都是周末晚上在這裡逗留？」

「他會坐在那邊的沙發上。」女孩指了指角落，「但我從沒見過他一個人來，身邊總是有一堆人簇擁，每次來的人都不同。」

「這些大兵？」

「不是。」女孩放低了聲音，「那些人都不是什麼好貨色，我見過他們，有些甚至隔天就會屍橫街頭，愛麗絲，亞爾林肯定也不是──」

儘管酒吧裡人聲嘈雜淹沒了他們的對話，女孩還是即刻停下了自己的細語，愛麗絲順著她凝滯的視線方向看去，亞爾林不知何時已經在沙發上坐了下來，他穿著合身的剪裁西裝，神情冷酷，而身旁如同方才所述，一群相貌令人畏懼的男子則圍坐在側。

他們無一例外的穿著長版風衣，口袋裡柱狀的硬物很難讓人不往犯罪的方向聯想。

愛麗絲不可置信的望著自己所見，她感到震驚。

「我得跟他談談。」

「不，愛麗絲，你不明白。」

兩人細聲辯論起來，女孩則機敏拉住了愛麗絲的肩頭阻止她上前。

動靜很細微，然卻已經足夠引起注目，亞爾林身旁的男人不著聲色的起身，朝他們的方向走來，他的身型相當高大，眼神中有著讓人不敢反抗的冷酷。

他說了些什麼，女孩抽了口氣，終於還是引起不遠處亞爾林的注意。

「愛麗絲，快走。」朋友一把將她拉到身後，「從後門出去，然後立刻就回家去。」

甚至沒有留給她反駁的餘地，愛麗絲就被推了一把，她幾乎跌坐在酒吧的地板上，幾個經過的大兵發現了她，禮貌性地朝她伸手，卻同樣遭到無視，她扶著牆，催促著自己起身，然後逃出酒吧。

外頭下起了雨，倫敦似乎一直都是這樣的天氣。

她在濕冷的夜色裡不斷加速自己挪動腳步的速度，可無論如何都無以阻止那些浸透大衣的寒氣，她無以相信曾經那樣熟悉的人會是坐擁伯明罕地下勢力的統帥，酒吧裡再如何幽暗的燈光都不足以掩蓋方才亞爾林眼底的陰冷。

家就在前方的巷子底，二樓那屬於她房間的燈光還亮著，在雨裡卻顯得格外迷濛。

她沒有回家，她看見了停在自家樓下的轎車，深色的車身烤漆還有那人的暗色大衣幾乎和黑夜融為一體。

他朝她走近，手裡的傘為她擋住了越發冰冷的雨。

「愛麗絲。」

亞爾林的聲音與她熟悉的不同，卻也不如她所想像的冷酷，而是溫柔，帶著淺淺濕氣，浸透人心。

ｘｘｘ

「我們要去哪裡？」坐上了車好一會兒，已然遠離了市中心不短的距離，愛麗絲才終於不再從玻璃窗的反射觀察亞爾林，而是轉過身去。

「我知道你懷疑什麼，讓我解釋。」亞爾林似乎是想伸手過來，卻又克制的縮回去。

「亞爾林。」她的聲音因緊張和怒氣變得苦澀，「我不理解為什麼你把我的信都退了回來。」

「那樣太危險了。」他似乎又變回那個愛麗絲剛認識的亞爾林，淺笑起來溫柔可靠，「我不知道該如何告訴你那些你想要知道的事情，我只能把它們都還給你，而且我最不願發生的事情，就是把你牽扯進來。」

愛麗絲對這個說詞抱持猶豫的態度，只是睜著眼盯著亞爾林。

「你不接受也無所謂。」亞爾林搖搖頭，「但我希望你相信我。」

等不及她回應，車子隨著亞爾林的指示在一處港口邊停下，雨仍在下，地上的積水倒映了空氣中的陰森與不安。

「那幾個男人。」亞爾林隔著車窗指著外頭模糊的身影，愛麗絲隨他的視線看過去，「是倫敦西區臭名昭著的通緝犯，劫殺無辜的女性、勾結國外勢力，從事人口販賣的勾當。」

這些事情在愛麗絲聽來無比駭人，但更為令她戰慄的是在亞爾林一個簡單的手勢之後，一群身著風衣的男人走上前，掏槍在雨夜裡無情的處決了他們。

他正是酒吧裡那個人，以及那些嘗試觸碰她的士兵，愛麗絲不需要親自確認也能猜到。

「整肅幫派。」亞爾林輕聲承認，視線又回到了愛麗絲身上，「我不得不這麼做，不只是為了我自己，如果你想了解我的工作，這便是其中之一。」

隨著引擎再度動起，愛麗絲的思緒又被拉扯回到亞爾林身上，他仍說著那些關於權力鬥爭、他不得不為之的辯詞，也許是睏了，她斷斷續續的聽著，在抵抗著相信和亞爾林溫柔的碎語之間掙扎。

她已經不記得到家是幾點的事情，鄰近天光，也不再下雨。

「愛麗絲。」亞爾林親自送她到門廊前，「我真的很抱歉先前退回那些信，我不求其他，只要你信任我。」

「晚安，亞爾林。」愛麗絲沒有正面回應，只是碰了碰亞爾林朝她伸出的手，他的指尖夾雜著涼透的濕意，在兩人的肌膚相觸的瞬間有了點溫度。

亞爾林想藉機抓住她的手，但她的眼神流露出了退縮，他也只得在司機的暗聲催促之下回到車上，她轉身進了家門，徑直上樓。

ｘｘｘ

她仍然沒有完全信任亞爾林，殘酷的真相令她震驚。

亞爾林在坦露了自己的身分之後也不再隱藏，極力填補兩人之間迷茫的距離，他差人又送了好多信來，但愛麗絲再沒有閱讀，報復似的。

直到那些紙堆積成山，管家先生找來一個小盒，將那數幾百計的辯解全都倒進去，愛麗絲乾脆又全掃進壁爐裡，隨柴火與溫暖一同化為灰燼。

直到再次見面的那天。

本是普通的家族聚會，家裡來了幾個親戚，大概有什麼重要的事情要談，愛麗絲早被交代待在房間裡不許出來，她靠坐在窗邊，就著暖陽和溫柔的光繼續她未完成的畫。

「愛麗絲。」他聽來誠懇，在愛麗絲轉過身之前就來到了她身後。

「亞爾林，你──噢。」

她還沒有準備好面對，下意識想要閃躲，可手腕卻被亞爾林一把捉住。

「我很抱歉，真的很抱歉，愛麗絲，我保證不會讓你或你的家人牽連進來，只要別再忽視我。」

他的聲音如同那夜飽含濕氣，催促愛麗絲放下防備，她嘴上沒有回應，卻輕嘆口氣，轉身過去看向亞爾林。

琥珀色的瞳孔在陽光的浸染下泛起彩色的光芒，愛麗絲感受到什麼穿過了自己的胸膛，企圖影響她的心跳，可能是那些危險的子彈，抑或是亞爾林流露的不安。

「好吧。」她點點頭，握住亞爾林的手，「我相信你。」

她接受了亞爾林越靠越近的氣息，他半跪著，上半身幾乎要貼到愛麗絲的胸口，額頭抵在她肩膀，好似真的為先前兩人所有的錯誤感到抱歉。

「所以你真的負責管理罪犯嗎？」她尋找著合適的用詞。

「我不會讓任何事情影響到你，愛麗絲。」亞爾林沒有正面回應，「我們完全不需要談論那些人。」

問題被堵回來讓愛麗絲擔憂起來，但得到首肯的男孩堆起一個無法拒絕的微笑，他撥弄愛麗絲的襯衫袖釦，原先緊緊圈住愛麗絲的布料鬆開，被亞爾林握在手裡。

他的指腹上長著薄薄的繭，搓過愛麗絲的手腕時的粗糙感令人麻癢，愛麗絲忍不住去想是那是菸還是扳機造成的。顯然都不是，但亞爾林不會透露更多，得到同意的他很快就越界，輕輕拉扯著她的手臂，帶著愛麗絲離開陽光明媚的窗邊。

這個道歉的擁抱帶著半強迫，卻比方才要更熱切，亞爾林珍惜的將她摟在懷裡，他們先前在宴會上跳過一次舞，亦是如同這般身體與呼吸貼近，愛麗絲想要躲開那從他背後不斷流淌而下的黑暗，卻也忍不住渴求他溫暖的氣息。

「愛麗絲。」他輕喚著這幾個字，「我發誓我會保護你。」

「嗯？」他的語氣過於飄搖，愛麗絲沒有聽清楚他說了什麼，她嘗試從熱切地擁抱中抬頭去看亞爾林，而她得到的是一個滿眼內疚的受傷眼神，他努力整理自己的情緒，惹人憐惜。

另外一邊的袖釦和襯衫最上緣的那一顆不知何時也被解開，她卻不知亦不覺。

「我也為躲避你而道歉。」愛麗絲心軟下來，「但我實在是太害怕了。」

「別怕，這不會再發生，永遠不會。」終於得手自己想聽見的回覆，亞爾林淺淺抽了一口氣。

愛麗絲對永遠這個詞彙起了反應，又想到那些在夜裡卑劣但死去的人，湖藍的瞳孔似要泛起漣漪。

而亞爾林捧住了愛麗絲的臉，抹開她眼底的激動，兩人半推半就地移動，仍維持著身體貼在一起的狀態，他將她放倒在床鋪上。襯衫餘下的鈕釦已然全部解開，露出底下的內衣。

愛麗絲迎合著亞爾林的吻，她起初只是想要以此表達歉意，但明顯他無法輕易被滿足，然後是逾越的碰觸，很快她就耐受不住。

「不會的。」亞爾林感受到她漸漸在自己身體底下顫抖起來，連忙停下來安撫她，「愛麗絲不想要的，我就永遠不會讓它發生。」

「我沒有說不。」女孩咬了咬下嘴唇，「只是我還需要一點時間。」

關係似乎是回到了先前的位置上，亞爾林沒有心急的繼續扯開衣服，也沒有繼續他無底洞般的承諾，他隔著襯衣撫摸愛麗絲的胸口，貼著底下的心跳。

如果他趁著愛麗絲的內疚持續下去也許會如願以償，但他思索片刻後還是停下了手，只是碰著那裡細膩柔軟的肌膚。

「我很高興我們和好了。」他撒嬌般輕聲說道，感受碰觸和親吻。

「嗯，我確實不喜歡猜忌。」

其實並未和解，愛麗絲仍覺得那些人可悲又可憐，只是她已經得到了想要的東西，得到了亞爾林毫無保留的承諾，和關於他的真相。

而對於每天都在深淵邊緣徘徊的罪惡之子而言，也沒有什麼能比得到愛麗絲的信任更重要，面對幫派的鬥爭要比面對自己的恐懼要簡單的多，所以他格外珍惜這個擁抱。

他們依偎了很久，甚至有可能睡了一會兒，直到管家來敲門前來提醒亞爾林。

福斯特家的車要回去了。