Пролог

Не так давно людским королевством Вилльнес правили король и королева. Народ очень их любил и все с нетерпением ждали появления наследника престола, который позже сменил бы своих родителей. Вот только никто не ожидал, что судьба обойдется с ним настолько жестоко.

У королевы родился здоровый мальчик, вот только.. с белыми волосами, в то время как у династии Тенскóров всегда все были только темноволосыми. Для суеверных людей такое отличие было довольно явным признаком проклятья Белой Луны, что якобы Луна коснулась его волос, окрасив их в белый цвет, а в последствии такие дети становятся бедствием для собственного народа. И именно поэтому народ королевства и собственные родители мальчика начали относиться к нему предвзято и с презрением.

Маленького принца было решено назвать Альтивой, а жив он остался только потому, что никаких братьев и сестер у него не было, по крайней мере пока. Если королеве не удастся родить еще одного ребенка, то Альтива станет единственным претендентом на трон. Разумеется “проклятого”, как все считали, мальчика обходили стороной. Придворные, видя отношение правителей к своему ребенку, старались подражать им, и тоже ни во что не ставили мальчика. Даже дети слуг отказывались с ним играть, поэтому принц был с самого детства довольно одиноким существом, который не мог получить ничьей любви. Он не понимал в чем проблема с его волосами и никаким чудовищем себя не считал, напротив, проявлял трудолюбие и усердие, стараясь учиться по книгам в королевской библиотеке и выполняя задания строгих учителей.

Его мать, королева, была довольно сильной волшебницей, владеющая Первоначальной магией, от которой Альтива унаследовал способность к данной магии, а его отец, пусть и умел колдовать, но больше предпочитал бои на мечах, фехтование и физическую силу, поэтому принц развивался в обоих направлениях, пытаясь хотя бы таким образом заслужить внимание, похвалу и любовь родителей. Но несмотря на все его старания, родители, пусть и замечали успехи сына, не торопились его хвалить и просто снисходительно кивали в знак признания того или иного достижения.

Пусть Альтива был нелюбимым ребенком, на его учителей не жалели средств, так как родители, пусть и нехотя, но готовили сына к управлению страной. Мальчик учился письму, счету, экономике, дипломатии и прочему. Он очень хотел продемонстрировать всем, что он способный и что хотя бы за это он заслуживает уважение. Помимо хорошего склада ума, у него была поистине завораживающая красота, и грация сродни эльфам. Если бы не скудоумие средневекового народа с их повериями, то такой мальчик вообще бы не знал бед. И тем не менее, несмотря на предрассудки, некоторых своим внешним видом он все же покорял.

Так случилось с одним его учителем, который, соблазнившись красотой принца, начал неоднозначно приставать к несовершеннолетнему Высочеству. По началу Альтива пытался игнорировать приставания, но вскоре это и вовсе обернулось принуждением. Учитель не раз совершал близость с юношей, которому это явно не нравилось и которой слезно просил взрослого остановиться, но у насильника были также планы сделать принца “зависимым” от него и таким образом влиять на корону. Рассказать о происходящем Альтива не мог, понимая, что ему просто не поверят... Ведь всегда не верили. Но в один момент, когда его учитель вновь хотел совершить с ним принужденный акт “любви”, Его Высочество вскинул ладонь и совершил мощный магический толчок, от страха не особо контролируя свои действия, и от этого порыва силы мужчина выпал из окна, разбившись о землю возле замка. Так как учитель выпал из класса во время урока принца, то не трудно было догадаться кого обвинили в убийстве. Никого не волновало, что Альтива пытался защититься, а его рассказам об изнасиловании просто не хотели верить. Король и королева отвергали происходящее, говоря, что этот лорд был уважаемым человеком, а их сын убил его из-за влияния проклятья Луны. Альтиве не удалось доказать свою невиновность, его слова слушать не хотели, люди все для себя решили, и в их головах все звучало логично: проклятый мальчишка из-за этого самого проклятья, что делает людей неконтролируемыми жестокими монстрами, убил своего преподавателя, оправдываясь и перекладывая вину на убитого. Отношения и так в стенах замка к Его Высочеству были отвратительные, а после того дня было еще хуже.

Альтиве не было разрешено покидать замок, но чтобы спрятаться ото всех, он убегал в королевский сад - большое пространство, в котором также была оранжерея, куда юный принц прибегал поплакать, дабы спрятаться ото всех. Взобравшись на одно из деревьев и проплакав там весь день, Альтива обессилел от слез и стресса. Была уже глубокая ночь и он проголодался, правда возвращаться в замок совершенно не хотелось. Вдруг он услышал звон стекла и встрепенулся. Пользуясь своим положением и наблюдая за всем сверху, глаза мальчика расширились, когда он увидел крадущегося по оранжерее эльфа тени. Он никогда не видел никого из представителя других рас в живую и знал как они выглядят лишь по книгам, а тут живой эльф прямо у него в саду!

Эльф был также юн и осторожно пробирался в ночи по оранжерее, явно собираясь через нее куда-то пролезть. Его столкновение с Альтивой стало неожиданностью и сначала было воспринято агрессивно. Однако молодой принц не представлял никакой опасности и напротив проявлял любопытство и желание познакомиться с нелюдем. Мангус (а именно так звали молодого эльфа) был поражен такому отношению человека к себе, но успокоился, поняв, что Альтива ничем ему не угрожает.

С тех пор Альтива и Мангус встречались в саду почти каждую ночь. Эльф рассказывал юному принцу о том, где он бывал, что видел, о своем народе, о других расах, даже о Вилльнесе, ведь принц никогда не выходил из замка и не видел город и горожан в живую - родители просто не брали его, оставляя всегда в замке, словно стесняясь его. От Мангуса же Альтива узнал, что такую жестокость люди проявляют не только к собственному наследнику трона, но и к представителям других рас, ко всем, кто не является человеком. Что-то такое действительно прослеживалось в книгах, однако тогда Его Высочество сводил все к мнению самого автора, ведь ему самому напротив было интересно узнать о представителях других народов побольше.

Мангус также узнал от молодого принца о том, какое отношение он получает от своих же и не мог не проникнуться сочувствием, ведь по мнению эльфа это было настоящим варварством, хотя люди мнят себя самой высшей и продвинутой расой.

Конечно все эти разговоры проходили не за одну ночь, прошло достаточно много времени и Мангус стал настоящей отдушиной для Альтивы, единственным другом, которому он мог довериться. А Альтива для Мангуса стал единственной надеждой на то, что не все люди потеряны и что можно еще хоть что-то изменить, ведь если Альтива станет новым королем, то его народ и все другие перестанут страдать от жестокого истребления со стороны людей.

В какой-то момент король и королева покинули дворец, чтобы проехаться по своим владениям. Они это периодически делали, чтобы лучше оценить состояние королевства. Но... Не вернулись. Что конкретно случилось - никто толком сказать не может. Их карету нашли разрушенной, а тела правителей, как и сопровождающей их стражи, были найдены раскинутыми по разным сторонам. Был ли это несчастный случай или нападение нелюдей - точно неизвестно, да и никто толком не собирался выяснять, ведь виновника, на кого можно было бы повесить всех собак, уже был найден - принц Альтива. На этот раз у народа была такая версия: принц является чародеем - он изучал магию и достиг неплохих успехов, а после последнего случая с убийством преподавателя и общим ухудшением его положения во дворце он решил отомстить и наслать беду на родителей. Наколдовал стихийное бедствие, наслал диких зверей или подкупил группу бандитов для атаки кареты - все эти версии казались людям логичными и вполне осуществимыми, даже если принц никогда не выходил из дворца. Люди были полностью уверены в своей правоте и даже привыкли выставлять Альтиву крайним, ведь все же проклятый Белой Луной приносит несчастья и бедствия своему народу. В итоге этот же народ сделал это поверие самоисполняющимся.

Отдавать освободившийся престол принцу никто не собирался, ведь в таком случае считали, что станет все еще хуже. Началась настоящая борьба за трон между законным наследником и знатью. Альтива знал, что, несмотря на закон, у него нет ни единого шанса противостоять дворянам. И поэтому знакомство с Мангусом здесь принесло свои плоды. Весть о принце, что видит в нелюдях не чудовищ и относится к ним с сочувствием, разнеслась по прочим народам, таким как эльфы, орки, тролли, болотные гоблины, оборотни и нежить. И главы этих народов, узнав, что принцу нужна помощь для того, чтобы взойти на престол, отправили своих послов к молодому Альтиве, чтобы показать, что он не один и может рассчитывать на помощь. Ощутив поддержку, Его Высочество вступил в дебаты против дворянства, дабы отстоять свои права на трон.

Однако в ходе дебатов дворяне не стеснялись в выражениях, обвиняя Альтиву во всех бедах и что даже он родителей не пожалел, что именно он - убийца. Аргументов против, разумеется, никто слушать не стал. Его опять выставляли убийцей...

На сами дебаты пришли также Мангус и воины других рас, они не присутствовали в зале, но все прекрасно слышали, и у молодого эльфа скрежетали зубы от животного поведения людей. Не выдержав, он вместе с орком, троллем, оборотнем и вампиром ворвался в зал, начиная выгораживать Альтиву, однако от этого стало только хуже. Увидев нелюдей прямо во дворце дворяне пришли в ужас, ведь люди не терпели представителей других рас. На принца снова посыпались обвинения, что он водится с нелюдями и что именно нелюди расправились с правителями по приказу отродья Луны. Шквал ругательств и обвинений был таким сильным, что даже самим нелюдям было сложно перекричать возмущающихся дворян. От такого стресса Альтива не выдержал и случился... срыв. Он закричал. Настолько громко, что магия буквально начала вырываться из его тела, пройдясь волной и сбивая всех с ног. Вся та буря, что годами сдерживалась внутри тела чародея, начала вырываться наружу и отравлять внешний мир. Этот огромный магический всплеск породил новую эру - эру Увядания. Никакого проклятья Белой Луны никогда не существовало, однако теперь мир действительно был проклят и преображался, отражая состояние своего нового правителя: он стал мрачным и опасным. Солнце редко выходило из-за туч, а флора и фауна начала меняться. Если раньше мир был относительно безопасным, не считая враждебных к людям рас и диких животных, то теперь этот выброс магии породил новые хищные растения, новые виды зверей, которые были довольно агрессивными. Это болезнь целого мира, которая медленно его убивала. Но вернемся немного назад...

После столь мощного выброса Альтива сам не понимал что именно случилось, но ощущал внутри себя словно огромную дыру, как будто часть его души вырвали самым грубым образом. Дворяне, пришедшие в себя, обвинили принца в измене и в покушении на них, но юноша уже не стал оправдываться. Он действительно приказал убить этих людей.

Начался переворот. В столицу ввалились множество народов и помогли юному наследнику занять трон, убив всех недоброжелателей, что пытались штурмовать замок, но некоторым все же удалось скрыться. Народ людей не принял власть принца, а также ему пришлось ныне сосуществовать с теми, кого он презирал - с другими расами.

Альтива отблагодарил представителей других рас сполна и позволил им жить в его королевстве и более того, заменил всех людей в замке на нелюдей. Также он продвигал идею о том, чтобы другие расы были наравне с людьми и не воспринимались как отбросы только потому, что люди сами себя вообразили выше других.

Лучший друг принца - Мангус, стал его правой рукой и Верховным советником, а также хорошие места Альтива дал всем, кто доказал ему свою верность. По отношению к людям принц вел себя довольно жестоко. Да, он тиран, однако люди сами сделали из него тирана, своей верой в пророчества и нежеланием принимать его, а теперь пожинают плоды своего отношения.

К слову, поведение принца действительно стало очень жестоким, словно вся так накопившаяся злость, которую он не позволял себе выпустить, сейчас выходила наружу. Более того - умирающий мир на него влиял, ведь вместе с миром умирал и сам Альтива. Он быстро слабел и без магической подпитки мог погибнуть, потому что та дыра, что он ощущал внутри своей души, словно высасывала из него все его силы. Его Высочество понимал, что если он погибнет от истощения и не найдет лекарство, то вместе с ним погибнет и весь его мир. Поэтому ему приходилось вытягивать магическую силу из всего, что содержало магию, от артефактов и магических растений, до магов.