alien stage!crossover.

Впервые лично ты встречаешь её в вашей общей гримёрке.

Конечно, ты знаешь, что она есть на этом свете: сложно не заметить, как все вокруг говорят о ней — о восходящей звезде, неожиданно для всех участников шоу запылавшей необыкновенно ярко. Да так, что каждый, кто сталкивался с ней на сцене, в конечном итоге был награждён пулей в висок.

Внезапно на тебя накатывает грусть.

Тебя всю жизнь учили, что смерть настигнет каждого из вас, что будет отправлен своим хозяином в эту мясорубку; в конце концов, люди — всего лишь питомцы. Расходный материал — и вместе с тем короткий путь к популярности, власти... и, в общем-то, богатству. Не все же инопланетяне ищут известности от миллионов контрактов на милое личико своего ручного айдола, правда?

Но ты навряд ли захочешь разочаровывать своего хозяина. Пусть после смерти тебе будет не до переживаний — здесь и сейчас ты волнуешься: тебе ведь ни за что не одолеть её.

Ах, да...

— Чего пялишься?

Она глядит на тебя из-за плеча; на открытой спине в полумраке блестят серебряные буквы — её имя, выгравированное на искусственной коже: Сандроне. Сигейны не смогли найти местечка получше — длинное больно, вот и поставили своё клеймо у основания её шеи; на самом видном месте, учитывая собранные в пучок волосы.

И на фоне неестественно бледной кожи.

Наверное, только сейчас ты догадываешься, что она не совсем человек. По крайней мере, не что-то живое. То есть, тебя и до этого преследовало ощущение зловещей долины, исходящее из... всего в ней, если честно: походка, повадки, лицо, взгляд — всё сквозит фальшью даже сейчас.

Тебе не по себе.

А она смотрит тебе прямо в глаза.

... и усмехается:

— Страшно?

Ей нравится смотреть, как все люди нервно сглатывают, когда она задаёт этот вопрос. Инстинкт самосохранения не отнять никакими тренировками и не притупить никакой пропагандой; ты боишься и этого не отнять — однако ей это доставляет удовольствие на каком-то первобытном уровне. Аккурат на том, на котором всё внутри у тебя сжимается от ощущения, что совсем скоро ты умрёшь.

А ты умрёшь.

Она-то — победитель уже двух сезонов Alien Stage.

Любимица публики и всё такое; удачный эксперимент — искусственный человек, что не выведен, а создан. Она — лицо многих брендов (как минимум пару известных ты точно сможешь назвать). Она — источник гордости своего хозяина.

Что можешь предложить миру ты?

Должно быть, ты не такой плохой питомец, раз у тебя вышло дойти до финала — раз тебе выпала честь столкнуться с Марионеткой.

Но тебя не хватит, чтобы выиграть.

Она — идеал.

Искусственный, да, но идеал.

Ты же — всего лишь человек.

Повисает напряжённая пауза: вы оба рассчитываете шансы на победу, оба обдумываете результаты. Только в отличие от тебя она думает о том, что снова будет вынуждена сниматься в рекламе очередного бессмысленного журнала или бренда одежды для питомцев.

Так что, если честно, Сандроне не заинтересована в тебе: твоё дело — остаться проигравшим; её — выжать из этого представления всё, что можно.

В этом-то она мастер. Она для этого и создана.

Ты, должно быть, внутренне возражаешь: как же сигейны пришли к тому, чтобы сделать ей настолько человечную внешность и голос с правдоподобными интонациями? Но это уже не так важно — главное, что всё получилось.

И пока она не проиграла,

эксперимент можно считать успешным.

Она быстро теряет к тебе интерес.

Её внимание вновь принадлежит ей самой: она глядит в отражение, кажется, даже чуть улыбаясь — из-за приглушённого света сложновато разобрать. Но это явно не было бы чем-то новым: все знают, насколько она самовлюблённая.

Зато ты теперь можешь получше её разглядеть: чёрное, почти траурного цвета, платье с открытой спиной, светлые (русые?) волосы — и голубые глаза. А ещё хрупкая фигурка, наверное, из разряда “лишь с виду“. Насколько тебе известно, никто не смог сломать её, пусть случаи нападения на неё гремели по всей округе.

Слишком похожа на куклу.

Закономерно и логично.

Она смотрит на тебя через отражение.

Тебе бы, если честно, тоже приготовиться, — хотя бы взять себя в руки, — но ты почему-то не можешь сдвинуться с места. Что-то тебя останавливает; может, всё-таки..? Надежда умирает где-то между рёбер.

...

Смерть близка.

— Увидимся на сцене, — бросает она, уже стоя у двери и вновь оборачиваясь через плечо. — Удача тебя не спасёт.

И тебе остаётся лишь сделать шаг ей навстречу.