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Juan Iñigo Carrera: Usar críticamente El Capital (2007)🔻

¿Por qué las cosas tienen precio?: acerca del valor o precio según la economía neoclásica y la economía política.💰

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Preguntarse el por qué las cosas tienen valor, valor de cambio o precio, suele ser el primer punto de partida de toda teoría económica.

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Adam Smith: "para investigar los principios que regulan el valor en el cambio de mercancías, procuraremos cuál es la medida de este valor en cambio, o en qué consiste el precio real de todos los bienes."

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Por un lado, la Economía Neoclásica da una respuesta directa: las cosas tienen valor de cambio cuando son útiles, es decir, son bienes, y son escasas. Por decirlo de otra manera: los bienes tienen precio porque son útiles y escasos.

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Léon Walras, Elementos de economía política pura, Madrid: Alianza Editorial, 1987, págs. 157-158.

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Alfred Stonier y Douglas Hague, Manual de teoría económica, Madrid: Aguilar.

1965, pág. 9.

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Por otro lado, la Economía Política Clásica parte de esta definición: las cosas tiene precio, o Valor de Cambio porque, a condición de ser útiles, son producto del trabajo; o, añade de manera excepcional, porque son escasas.

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Vamos a poner a prueba ambas vertientes de la economía con una pregunta fundamental sobre los precios:

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Supongamos que vamos a un restaurante y nos ofrecen ñoquis, el plato es excelente pero muy caro. Al día siguiente un amigo nos invita a comer a su casa, nos hace el mismo plato de ñoquis, hechos con sus propias manos, la misma receta, le salen igualmente excelentes.

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Aunque deseemos con todas nuestras fuerzas que estos ñoquis sean "tan abundantes como el aire", nos damos cuenta de que son escasos para satisfacer la demanda de todos los comensales; igualmente nos toca una porción similar a la del restaurante.

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Esta vez, nos damos cuenta, de que el plato no nos han costado nada; los ñoquis han sido creados y consumidos, cumpliendo su razón de ser: satisfacer una necesidad humana, sin haber tenido precio o valor de cambio en momento alguno de su existencia.

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¿Cómo explican la economía neoclásica y la economía política clásica esta circunstancia?

Desde la teoría neoclásica: los ñoquis tienen precio porque son bienes útiles y escasos, pero ocurre que los ñoquis de nuestro amigo también lo son y, sin embargo, no lo tienen.

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Podríamos opinar que los primeros son "bienes económicos", mientras que los segundos no lo son. Ahora ¿qué son los bienes económicos? La E. neoclásica responde: los bienes que tienen precio. Y ¿por qué tienen precio? Porque son útiles y escasos.+

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Pero eso es precisamente lo que son los ñoquis de nuestro amigo. Entonces, por qué estos no tienen precio?

Podríamos aludir entonces, a la intencionalidad de uno y otro productor de los ñoquis: el dueño del restaurante lo hace para vender, nuestro amigo para complacernos.+

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Otra explicación sería aludir a la relación existente entre el productor y el consumidor. Sin embargo, la E. neoclásica es clara a que la intencionalidad no juega ningún papel en la determinación del precio, solo se atiene a la utilidad y la escasez, sin intencionalidad añadida.

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Alfred Stonier y Douglas Hague, Manual de teoría económica, Madrid: Aguilar. 1965, pág. 10

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La E. neoclásica usa el aire como ejemplo de bien (útil) no económico que carece de precio por no ser escaso. Aquí no cabe ninguna diferencia de intencionalidad ni relación entre personas para tomarlo como un bien no económico.

Se trata simplemente un atributo natural suyo.

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Tiene además una respuesta unívoca al por qué los bienes se compran y venden: porque son útiles y escasos. Define a la economía como "ciencia que estudia la asignación de recursos escasos a la satisfacción de fines múltiples".

Situación que ha resuelto nuestro amigo sin precio.

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También podría pensarse que la ausencia de precio en los ñoquis de nuestro amigo es que no existe una relación de oferta y demanda por ellos. Sin embargo, ¿por qué se ofertan y demandan los bienes? Porque son útiles y escasos. Y, ¿qué sino son los ñoquis de nuestro amigo?

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Se pude pensar también, que los ñoquis sí que tienen precio, pero este toma un aspecto peculiar: la satisfacción que le produce el agasajarnos, o nuestro agradecimiento por ello. Esta acepción olvida lo que para la E. N. es el precio: la cantidad de una cosa que se da x otra.+

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Ni la satisfacción personal, ni el agradecimiento del otro, caen en la categoría de "cosas".

Alfred Stonier y Douglas Hague, Manual de teoría económica, Madrid: Aguilar. 1965, pág. 9

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Queda una última alternativa: se puede decir que los ñoquis de nuestro amigo tienen precio, pero no se manifiesta dada la relación que tenemos con él. Aquí introducimos la variable de la relación social, pero la E.N. excluye. Sin embargo, este ejemplo pone en evidencia+

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Un contenido inherente a la concepción neoclásica: los bienes tienen precio por naturaleza, y solo puede perderse por excepción o por la existencia de alguna relación social especial.

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Esto nos podría llevar a deducciones disparatadas, tales como que si una madre amamanta a su hijo, le está "perdonando" a este el pago del precio de la leche por naturaleza, como bien útil y escaso; lo mismo con una vaca que amamanta a su ternero.

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Como la economía neoclásica nos deja en un callejón sin salido, volvamos a la economía política clásica, que difiere en tanto que interviene el trabajo.

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Aquí sin embargo reaparece el problema: por mucho que nuestro amigo se haya deslomado con el plato, su trabajo ha sido incapaz de introducir en él el menor valor de cambio. Sus ñoquis son productos del trabajo, pero carecen de precio.

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Si para la economía neoclásica el precio era un atributo natural de los bienes útiles y escasos, para la economía política clásica, el trabajo tiene el atributo natural de producir bienes con precio; es decir, el trabajo produce valor de cambio por naturaleza.

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Estudios históricos, antropológicos y arqueológicos demuestran que el precio es un algo muy reciente, desde que el ser humano constituye en un género muy distinto a las especies animales por el desarrollo de su capacidad de transformar el medio para sí a través del trabajo.

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Su existencia generalizada y universal, como atributo dominante de las cosas útiles producto del trabajo apenas tiene 200 años de antigüedad. Con el desarrollo del mdp capitalista, los bienes que tienen precio se han convertido en la expresión dominante de la riqueza social.

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La razón de existir de toda ciencia choca con la impotencia de la teoría económica a la hora de distinguir por qué algunos bienes tienen precio y otros no lo tienen.+

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