Званый ужин.

Таки всегда требовала к себе особого обращения. Поэтому, когда вместо привычного приветствия к ней обратились как «Здравствуйте, миссис Стюарт», девушка от удивления настолько сильно сжала руку спутницы рядом, что та немного припискнула.

— Мисс ***, хочу попросить вас в следующий раз обращаться ко мне «Таки» или «госпожа Таки», — голос осьминожки был дружелюбен и мягок, но у встречающей гостей девушки все равно пошли мурашки по телу, — меня сопровождает мисс Эллен, я попросила добавить ее в списки.

Быстро отметив парочку, администратор тут же переключилась на других гостей. Она была явно на нервах, голос дрожал, а тело не слушалось.

— Новенькая девочка, — прошептала Таки спутнице, — привыкнет. Работа ответственная, мероприятие закрытое, если что, не ругайся на нее сильно.

У Бетт застрял ком в горле. Чувствовала она себя совсем не в своей тарелке. Сначала ее отвели в ателье, где Таки отвалила за ее шикарное платье целое состояние, после столько же денег она заплатила за прическу, макияж и украшения. Детектив чувствовала, что не должна здесь находиться с ее-то статусом, но Таки настояла на присутствии.

Зал, куда они вошли, был невероятно огромных размеров. Посередине стоял длинный стол, укрытый белой скатертью, а на ней фарфоровый сервиз, украшенный золотом и драгоценными камнями. Все говорило о статусности мероприятия.

Вокруг собралось много господ и дам. Все они были одеты в шикарные наряды: джентельмены в костюмы, дамы в изящные дорогие платья. Мисс Эллен невольно посмотрела на Таки, кроме нее никто из женщин не был в костюме. Да и среди мужчин он выделялся своей пышностью и красотой. К тому же, рыба зачем-то надела на голову фуражку, что тоже выделяло ее из толпы. А вот Бетт, не смотря на вычурность платья, никак не выделялась среди таких же дам. Бело-золотое платье хоть и ярко переливалось на свету, но все же терялось среди других. Единственная причина, по которой на нее смотрели с огромным удивлением заключалась в том, что рядом с ней была Таки.

— Госпожа Таки, позвольте узнать, кто эта дама рядом с вами? — спросила недалеко стоящая от них девушка в ярко-голубом платье.

Таки демонстративно улыбнулась, положила руку Бетт на талию и прижала ее к себе.

— Моя дама сердца.

Таки сказала это громко, с явной ухмылкой и надменностью в голосе. Тут же все присутствующие затихли и начали перешептываться, пока осьминожка, не отпуская руки с талии своей пассии, повела ее дальше в зал.

Нет, зал действительно был нечто. Паркет был словно зеркало, отражал свет вокруг, стены увешаны произведениями искусства, на потолке золотая лепнина. Была даже сцена, с которой играл оркестр. Кем бы нибыл владелец этого помещения, он был чертовски влиятельным человеком.

— Хочу поинтересоваться, — Бетт пришлось привстать на цыпочки, чтобы прошептать это Таки, последняя тут же пригнулась, чтобы подруге было удобно говорить, — а что за человек нас пригласил к себе? И зачем?

— Мэр города. На оргию, — Таки сказала последнее предложение явно с издевкой, но Бетт все равно на несколько секунд смутилась, пока до нее не дошло, что это шутка, — Просто званый ужин, чтобы посветить своим статусом и богатством. Поболтать с другими, найти новые связи, посплетничать. Смотри, сегодня мы в самом центре внимания

Таки надменно улыбалась. Действительно, вокруг них ходила куча народа, которые порой смотрели на странную парочку и перешептывались. Девушке нравилось такое внимание к своей персоне. Чересчур. Среди всей знати она была самой эпатажной, притом очень уважаемой. Будь на месте рыбы некто иной, его бы давно выперли из этого общества, засмеяли или унизили, но не Таки.

Это только с первого взгляда осьминожка кажется обычной начальницей поезда. Да, должность руководящая, но чтобы сам мэр столицы приглашал на званый ужин, а все выходки сходили с рук… Нет, Таки не простая работница. Бетт осознала это только сейчас. Она знает приличия этого общества, хоть и прожила здесь лишь пару лет. Ее спутница должна быть невероятно влиятельной персоной, но почему? Будь рыба знаменитой, о ней бы трубили в каждой газете и говорили люди. Да и вряд ли бы она работала в поезде наравне с другими. Стоит спросить об этом позднее, чтобы не портить атмосферу.

— Какие люди на банкете! — послышался сзади хриплый голос. Пару секунд и говорившая эти слова пожилая дама оказалась перед парочкой девушек, — Таки, давно не виделись.

Старушка мило улыбнулась и поклонилась. Таки сделала то же самое, Бетт последовала за ней.

— Рада видеть тебя в добром здравии, ***, как поживаете? — спросила Таки с искренней улыбкой

— Хрыч недавно Богу душу отдал, так что замечательно, — женщина захихикала, — а я, гляжу, ты времени тоже зря не теряла, — *** посмотрела на Бетт с хитрецой в глазах, — как тебя зовут, милая?

— Бетти Эллен, — Бетт не ожидала того, что к ней обратятся и немного замялась

— Какая скромняшка, — пожилая дама ухмыльнулась, — Таки, не думала, что тебе и женщины нравятся. Хотя… по тебе видно сразу. Дорогуша, сколько тебе лет?

— ***, неважно, — немного раздраженно прошипела Таки, попутно загородив Бетт от нападок дамы, — знать тебе это не обязательно

— Ну да, ну да, в любом случае ты старше нее раза в три, — бабулька начала противно хихикать, — деточка, мы с твоей Таки работали вместе еще лет пятьдесят назад, когда я была младше нее годков на пять, гляди, может личиком она молодая, но скоро от старости коньки отбросить может.

С этими словами бабулька быстро ретировалась, оставив пару недоуменно стоять около минуты.

— Вот пизда старая, — проговорила Таки с долей улыбки и озорства, — вечно она такая. Придет, испортит всем настроение и уйдет в надежде, что устроила драму.

Бетт смущенно стояла позади рыбы. Лет пятьдесят? Сама она тут торчит года три, не может же быть, что осьминожка живет здесь же столько времени. Конечно, было странно, что за столь короткое время ее подруга стала настолько важной шишкой, но теперь все выглядит еще непонятней. Хотя, судя по всему, Таки такие вещи не волновали, она бы сразу спросила, почему Бетт, обычный человек, за эти пятьдесят лет никак не изменилась. Еще один важный разговор, который нужно устроить позднее.

— А кто эта женщина? — Бетт все же не сдержалась от парочки вопросов, уж очень было любопытно узнать, почему на явную провокацию Таки лишь улыбалась и хихикала

— Лучшая подруга. Была раньше. Работали вместе давно, потом пути разошлись. Иногда встречаемся и проводим время вместе, но интересы у нас давно разные, — Таки перестала улыбаться, лицо снова стало серьезным, — к сожалению, с того времени она одна осталась, так бы тебя со всеми познакомила.

— Жаль, — пробормотала Бетт. На деле жаль ей не было, честно не хотелось проводить хоть сколько-то времени в окружении древних старух.

Таки улыбнулась. После резко взяла девушку за руку, потянула и крепко сжала в объятиях. Лицо Бетт уперлось в шею подруги. Вместо запаха моря, от нее шел приторный сладкий аромат, от которого голова пошла кругом уже спустя несколько секунд после объятий.

Оркестр затих, какой-то мужчина громко проговорил «минуточку внимания». После выступил сам мэр со слащавой речью о том, как он рад всех видеть, какие прекрасные гости собрались здесь. Только на этих речах Таки наконец выпустила Бетт из объятий. Их пригласили к столу.

<…>

Стол ломился от еды, официанты бегали вокруг собравшихся, выполняя все их пожелания. Таки была как всегда вежлива со всеми и старалась все делать сама, по минимуму напрягая персонал. Бетт нравилась эта черта в рыбе. Даже если она и важная шишка теперь, судя по всему, это ее ни капли не испортило.

— Слушай, так ты же вроде не любишь есть мясо, — неожиданно прошептала Бетт, когда наблюдала за тем, как Таки начала трапезу. Девушка настолько не хотела упасть в грязь лицом с этими этикетами, что решила повторять за рыбкой все действия.

Если ранее Бетти видела, как осьминожка кривила лицо и всеми силами пыталась отказываться от мяса, предпочитая голод или ела чисто из уважения к другим, а после пару часов блевала, то теперь картина резко поменялась. На столе были совершенно разные блюда, но ее пассия взяла именно стейк.

— Вкусы меняются, — с долей безразличия сказала Таки, — хочешь тоже себе взять? Мне одного куска слишком много, так хоть еда не пропадет зря.

Проводница легким кивком указала на сочный стейк, лежавший в тарелке. Мраморная говядина минимальной прожарки издавала изумительный запах. От одного только вида текли слюнки. Рыбка уже успела отрезать кусочек, благодаря чему было видно идеальную консистенцую мяса с кровью. Увидев, как алая жидкость слегка вытекла Таки еле заметно поерзала на месте и прикрыла веки. Такой вид будоражил ее.

Бетт радостно кивнула на предложение. Осьминожка начала резать половину куска, вновь слегка вздрогнув от такой картины. Лезвие ножа почти что с легкостью входило в мясо, оставляя на металле очаровательного красного оттенка "кровь". Таки на секунду задержала острие в воздухе. Капли стекали вниз и попадали на тарелку, оставляя маленькие лужи и разводы. Девушка невольно и коротко улыбнулась. Затем одним движением перетащила кусочек в тарелку своей пассии.

Люди сидевшие рядом с ними начали перешептываться. Таки было плевать на любые разговоры за ее спиной, наоборот, ей нравилось такое внимание.

Поначалу, рыбка была увлечена своей трапезой, лишь украдкой подглядывая за Бетт. Но как только тарелка опустела, взгляд устремился на "Даму ее сердца". Она положила один локоть на стол, а ладонью этой же руки подперла голову, чтобы было удобнее наблюдать. Вновь послышался шепот. Будто даже более громкий.

Таки забавляло, что девушка не видит ее, либо не хочет этого осознавать. Но судя по тому, что Бетт поперхнулась, когда повернулась в сторону осьминожки, выигрывает первый вариант. Однако причина, скорее всего, была в другом.

На лице Таки застыла жуткая эмоция. Ехидная безумная улыбка, которую веснушчатая ранее не видела до их встречи здесь. Глаза сузились, радужка искрилась. Брови подняты высоко вверх, демонстрируя небольшую морщинку между ними. На щеках небольшой голубой румянец, который казался перламутровым из-за особенности блестящей и шелковой кожи. Бетт прекрасно знала, кого она напоминает, но не хотела в это верить. Кроткий "смешок" в голове, вынудил слегка потрясти ею из стороны в сторону, дабы "заткнуть" назойливые мысли.

— Ты больше не будешь? — произнесла детектив, как проглотила очередной кусок.

— Мне хватит. Скоро десерты принесут.

Бетт улыбнулась такому заявлению. Все таки, что-то то еще осталось от ее прошлой "Таки".

"Но лучше бы десертом была ты" — произнесла Таки уже в своих мыслях.

В голове вертелось куча непростойностей, пока Бетт аппетитно доедала свой стейк, смакуя каждый кусочек, отчего проводнице хотелось закатить глаза. Веснушчатая даже порой слегка прикрывала собственные глаза от столь невероятного вкуса, заставляя Таки сужать веки сильнее, поднимая брови еще выше.

В ее мечтах было повалить девушку на этот шикарный стол при всех. Услышать блаженный возглас внезапного удовольствия от болезненно трущейся о промежность собственное колено. Затем соединиться с любимой в жарком и страстном поцелуе, прокусив язык той до появления алой жидкости. После элегантно отрезать кусочек стейка, положить в рот и прильнуть к губам веснушчатой снова, дабы смешать вкус мяса со сладкой и желанной кровью.

Таки буквально текла от этой мысли, думая, вот бы воплотить ее в реальность как-нибудь.

— А вот и десерты, — произнесла Бетт, вынудив девушку отложить эту идею на подвернувшейся случай.

В этот раз рыба себя не сдерживала. Забив на все приличие, она заставила всю тарелку сладостями, чтобы уж точно попробовать все, что только мог предложить этот банкет. Бетт же съела кусочек торта и уже сама наблюдала за тем, как Таки с удовольствием уминает ложка за ложкой все, что взяла себе. Хоть что-то в ней осталось прежнее.

Наконец, прикончив все что было на блюде, Таки вытерла рот салфеткой и с озорством уставилась на свою девушку.

— Потанцуем?

Бетти лишь кивнула, как тут же ее схватили за руку и закружили в вальсе. Таки двигалась грациозно и элегантно, она будто парила, а вот подруге приходилось лишь поспевать за ней. Только немного позднее детектив заметила, что танцуют сейчас только они вдвоем, остальные уставились на них, сидя за столом и снова перешептывались. Оркестр подхватил инициативу и начал играть интенсивней. Бетт хватило лишь на пару минут танца, после чего голова начала кружиться, а ноги путаться. Таки быстро это поняла и сменила темп, элегантно закончив танец и поклонившись перед всеми.

— Господин ***. Благодарю за приглашение. Буду вынуждена отклониться по работе. Вашей семье гарантирован бесплатный проезд на нашем экспрессе в течение следующих двух месяцев. Примите это в знак моего уважения к вам, — с этими словами Таки вытащила из внутреннего кармана пару круглых золотых значков и передала их лично в руки мэру, после чего снова поклонилась, приобняла Бетт за плечи и вместе они вышли из здания.

Детектив пребывала в шоке всю поездку обратно до поезда. Званый ужин, важные персоны, танец, Таки и ее поведение. Последняя всегда была аутсайдером и могла вести себя в обществе немного не в тему, но в этот раз будто бы слишком. За такое, на памяти Бетт, либо издевались, либо ненавидели и в любом случае исключали из круга общения, а тут, хоть и осуждали, но терпели все ее выходки и смотрели на нее с некой долей страха и уважения.

Бетт бы очень хотелось узнать ответы на все свои вопросы, но она была настолько уставшей, что уснула сразу же, как переоделась и легла в постель.

Таки смотрела на спящую подругу и широко улыбалась, а после переоделась в рабочую одежду и пошла к себе в кабинет. Сегодня у нее много дел. Будучи буквально основателем нынешней транспортной сети, ей за ночь стоило решить кучу проблем: установить тарифы на проезд с учетом инфляции, утвердить проект по прокладыванию новых ж/д путей, наконец, вычеркнуть из черного списка людей, которые лично ей не понравились и которые уже год не могли пользоваться услугами проезда за черту города.