Зов пустоты

Казалось, с их последней встречи прошло всего четыре дня — но для Нила они тянулись как вечность. Все это время он метался между сборами вещей, бесконечными подписями на договорах аренды — и для себя, и для кобылы, — но мысли упорно возвращались к одному: почему он не звонит? Каждый раз, бросая взгляд на экран телефона, он надеялся увидеть знакомое имя — Дей. Хоть одно сообщение. Один сигнал. Но экран оставался глух и пуст.

Дни шли, растворяясь в тишине. А вместе с этой тишиной подкрадывались мысли — тяжелые, липкие. Что, если с ним что-то случилось? Что, если он один, где-то там, и нуждается в помощи? А Нил... он даже не знает, где искать, с чего начать. Не знает, кому звонить, куда ехать, что говорить.

Если быть честным, он и сам едва знал Говарда. Имя, голос, несколько искренних взглядов, солёный поцелуй — вот и всё, что осталось. Но почему тогда так тянет к этому отсутствию, к этой тишине, к пустому экрану, который словно стал зеркалом его собственных ожиданий?

С шести утра Блэкторн был на ногах. Нужно было привести себя в порядок, успеть позавтракать и, возможно, выпить кофе, а после — выдвигаться в Редвуд-Пойнт. Помочь погрузить кобылу, сопровождать на своём авто, заодно перевезти какую-то часть своих вещей в небольшой дом, отгрузить и проверить, что с Дейзи ничего не случилось.

Кобыла, пускай и была не рада такому раскладу событий — что её собираются куда-то везти, — но не сопротивлялась.

Уже в Дундуле, чтобы не нарушать её привычный распорядок дня, Нил договорился о том, чтобы до вечера кобыла погуляла в небольшой леваде. Осмотрелась, привыкла, а после зашла в свой новый дом.

Сам же Нил, раздобыв наконец-то пару минут на отдых, присаживается на лавочку. Сообщения висят от Николь, на которые он ответит чуть позже, и ни одного — от Дея… Это заставляло не на шутку переживать и волноваться. Но, судя по всему, в Редвуд-Пойнт он ещё не вернулся — Флоренс бы обязательно об этом сказал.

Вздохнув, Блэкторн достаёт из кармана наушники и надевает всего один, чтобы скрасить небольшую прогулку по территории. Было бы неплохо осмотреться — может, где-то есть неплохие поляны, которые подошли бы для работы верхом.

Правда, в какой-то момент его начинает необъяснимо тянуть вглубь леса. Это происходит неосознанно — ноги сами ведут его вперёд, а тело будто бы перестаёт слушаться.

Он оглядывается по сторонам, стараясь запомнить хоть какие-то ориентиры, чтобы потом выбраться обратно: навряд ли кто-то поможет ему, если он потеряется. Чем дальше он идёт, тем гуще становится лес — ветви цепляются за одежду, тропа исчезает под мхом и гнилыми листьями, воздух становится спертым и тяжёлым, будто лес сам не рад чужаку.

Нил напрягается, убирает наушники — тишина вокруг пугающе мертва. Ни птиц, ни шороха листвы, даже ветер, кажется, затаился. Он замирает, поворачивает голову вправо… Школа?

Чёрт возьми… Школа?

Заброшенное здание словно вырастает из земли, обвитое гнилыми вьющимися растениями, с треснувшими окнами, за которыми чернеет пустота. Потемневшая кирпичная кладка покрыта плесенью и сажей, крыша осела, а входная дверь скособочена, будто её выламывали — или пытались закрыть навсегда. Атмосфера вокруг будто сгустилась, воздух стал вязким, будто дышать стало труднее.

Нил не успевает что-либо сообразить. Его ноги, как заколдованные, сами несут его к зданию. Он никогда не был любителем заброшек — это всегда вызывало у него тревогу и странное отвращение. Сейчас же… по спине скользит холодный пот, когда он ступает на обломанный порог.

Внутри темно. Стены облезли, пол местами провалился, в воздухе висит запах сырости, плесени и чего-то ещё… чего-то прогнившего. С потолка свисают оборванные провода, а по полу рассыпаны обломки мебели, бумаги, мёртвые листья.

Идти дальше без света опасно. Блэкторн достаёт из кармана телефон, включает фонарик. Узкий луч выхватывает куски ржавой доски, выцветшие детские рисунки на стене и ржавые гвозди, торчащие из косяков. Всё это выглядит так, будто школа ждала кого-то. Ждала — и дождалась.

Блуждая по коридорам, в попытках выяснить что именно здесь не так, Нил слышал какие-то тихие, едва уловимые звуки. Звяканье металла, шаги, будто бы борьба какая-то, но мало ли показалось? У страха глаза велики. Он бы наверное и дальше так думал, если бы не затрещавшая деревянная стена, находившаяся позади. Парень останавливается, весь сжимается от страха и теряет дар речи, когда оттуда вываливается изувеченный Дей и какое-то чудище. Неестественно длинное тело, лапы с когтями, щупальца, длинные когти и язык, с которого стекала слизь. Тело сковывает страх и паника, полное не понимание всей ситуации. 

— Какого хуя? — лишь тихо срывается с губ, когда монстр проявляет слабость, отвлекаясь, чем видимо, дает фору Дея, ведь он выдергивает серебряный нож, втыкая его в раскрытую глотку этой твари. От протяжного, хриплого стона, что сотряс стены, становится мерзко, противно. 

— Бежим! — прохрипел Говард, вцепившись в руку Нила и потащил его на лестницу куда-то вниз.

Блэкторн и не думал сопротивляться, безвольной куклой продолжая бежать без оглядки подальше от этого зверя. Хотя прятаться по большей части здесь было негде и безопасного места теперь было не найти, да и вряд ли, оно здесь когда-то было. Они едва ли не перелетают ступеньки лестницы, оказывая на этаже ниже. Однако, парня прорвало. Из него посыпались ругательства, вопросы, что это за хуйня и почему оно тут? Разве такое бывает реальным? 
— Это дух и мы его добыча. Я по ощущениям тут уже месяц, но в реалости кажется прошло 3-4 дня. Ты вот какого хрена тут забыл?! — Они останавливаются всего на пару минут. Делают передышку, а ещё, это дает возможность Дею ответить на весь этот бессмысленный и наполненный страхом поток ругательств и вопросов. Может ли эта тварь, быть причиной, по которой его так тянуло в лес? В эту школу? Неужели ему нужен был и вовсе не охотник, а самый обыкновенный, человек?

— Видимо, ты ему понравился больше чем я

Из под ног вырывают землю. Точнее, одну из его ног захватила щупальца, переворачивая юношу головой к низу. Он тяжело дышит и дёргается, особенно, когда этот длинный, шершавый язык облизывает его. Фу, какая мерзость. Нил видел такое в фильмах, в книгах с жанром фантастики и приключений, на картинках в интернете, но никогда не мог подумать о том, что столкнется с этим в реальности. 

И благодаря Дею, вновь, Блэкторн оказывается освобожден от щупалец этой твари. Ноги не держат, голова неприятно кружится и в горле стоит ком тошноты. Он был готов выблевать все свои наружности, пока держался парня, окутанной этой мерзкой слизью. Казалось, Нил бы неспособен воспринимать какую либо информацию на этот счёт, но почему-то внимательно слушал, блуждая по коридорам. Голос Дея был рассудительным и почти спокойным. 

— Мы не выберемся отсюда пока эта тварь не умрет. Мои предположения были, что это дух который прилип к ученику, над которым издевались, все время питался его энергией, но после того как ученика не стало, дух начал затягивать сюда жертв, — Дей потянул в другой коридор Нила, меняя направление и запутывая монстра, — обычно духи привязываются к предметам или останкам людей, но за все время я не нашел вообще ничего, ни костей, ни чего-то что могли его связывать. Уже голова не варит..

— Знаешь, — Нил убирает со щеки слизь, покосившись и стряхнув её моментально, — Школа в принципе страшное место, что сейчас, что тогда. В каждом классе обязательно найдется задира и тот, на ком он будет вымещать злость, или просто избивать. Причин для этого не надо, — Он откашливается, глотая воздух. — Возможно, эта тварь привязана не к ученику, а к школе?

— Слушай сюда, вот тебе зажигалка, беги в конец крыла, и спали все к хуям здесь, только не себя ради бога. Я отвлеку его, но самое главное, чтобы загорелись стены и пол хотя бы одного класса, дальше оно само расползется по зданию, — парень сунул в руки Нила свою зажигалку, — потом сразу ищи выход и убегай, не жди меня, понял?! 

Нил не отвечает. Только лихорадочно выхватывает зажигалку — и даёт деру. Мчится по этажам, перепрыгивая через палки, хлам, перевёрнутые школьные стулья и прочий мусор. Дёргает за ручки каждую дверь, одну за другой. И когда, наконец, оказывается в нужном месте, судорожно оглядывается по сторонам.

Повезло. Если, конечно, в такой ситуации вообще уместно говорить о везении. Он оказался в кабинете литературы и иностранных языков.

Нил лезет в ящики, дёргает дверцы шкафов, швыряет всё, что попадается под руку, пока наконец не находит — стопку старых тетрадей. Этого должно хватить. Хватает одну, вторую, третью... Разбрасывает по классу. Поджигает. Старые шторы — следом. Где-то находит ещё зажигалки — и те туда же. Запах копоти стремительно наполняет комнату. Нил кашляет, почти задыхаясь, и выскакивает из класса.

Нужно найти выход. Нужно найти выход. Ну же, чёрт, Дей! Он же сказал — бегом к выходу, как только всё будет готово. Но… он не может его бросить. Просто не может.

Нил вспоминает, как Дей выглядел — весь в ранах, ссадинах, измотанный до предела. Чёрт побери, он не мог просто так его оставить. Он должен вернуться.

Кажется, на этот побег Блэкторн потратил все силы. И всё же возвращается — тем же маршрутом, только в этот раз быстрее, точнее. Никаких сомнений, никаких запинок. Он будто знает каждую ступень наизусть. Влетает в нужное помещение — и… не вовремя.

Тварь звереет. Дей держится, но ситуация плохая.

— Дей, я... я поджёг, — выдыхает Нил.

Но ни слова в ответ. Только снова — бег. По каким-то запасным лестницам, пока сзади не раздаётся грохот — монстр ломится в дверь с такой силой, что стены дрожат.

— Вот чёрт... — срывается с губ Нила, когда дверь, на которую они надеялись, ни в какую не поддаётся. Паника наваливается, накрывает с головой. Не вдохнуть.

А дальше — провал.

Последнее, что Нил помнит, — это как Сигмунд мчится изо всех сил. Как одна рука Дея крепко держит его за талию — чтобы не упал, а вторая — на поводьях. Хотя, кажется, это уже и не нужно: с этим конём у них полное взаимопонимание. Холодный вечерний ветер хлещет по лицу, отрезвляет, возвращает к реальности. И заставляет дышать.

Вдалеке появляется дом. Сигмунд плавно тормозит. Нил спрыгивает, чувствуя под ногами твёрдую землю. Его мелко трясёт — от адреналина, от страха, от всего пережитого. Ноги подгибаются. Он машинально хлопает Сигмунда по шее, благодарно — а потом переводит взгляд на Дея.

— Я тогда.. пойду пожалуй, — Дей молвил тихо отводя взгляд в сторону,

— Нет, — отрезает серьезно Блэкторн, беря за поводья коня и встречаясь с вопрошающим взглядом Дея. — Я сказал "нет". Слезай с Сигмунда и дай ему передохнуть, а мы пойдем поговорим.