Значит, помощница?

Ещё на подходе к краю города Энджин заметил за собой преследование. У самой окраины, где ещё шаг — и начнётся выжженная, опасная пустошь, парень резко обернулся.

— Ну и что тебе надо? — спросил он у, как оказалось, хрупкой девчонки лет четырнадцати на вид.

— Ты ведь из Уборщиков? — без лишних предисловий начала она.

— Ну.

— Я хочу к вам.

Энджин закатил глаза. Если после Рию он притащит в штаб ещё какого-то подростка, то от смехуёчков Сэмию и Гриса отбоя не будет точно. Парень развернулся обратно:

— Или-ка ты назад в город, тут опасно. Могут и твари подоспеть.

Сделав всего пару шагов, Энджин — с крайне недовольным лицом — вновь остановился.

— Я сказал возвращаться в город.

— И что мне там делать? Мне идти некуда, — в голосе девочки чувствовалась печальная улыбка.

Что спросить или сказать дальше Энджин не придумал. Но воцарившееся молчание внезапно первой прервала его нежеланная спутница:

— А как тебя зовут?

— Энджин, — парень повернул голову в сторону собеседницы. — А тебя?

— Юка. А сколько тебе…

Энджин её перебил:

— Иди обратно в город, Юка. Тут опасно.

Девочка поджала губы:

— В городе тоже опасно. Люди иногда бывают куда страшнее мусорных тварей, — негромко добавила она, отведя взгляд.

Энджин прикрыл глаза и шумно вздохнул. Ещё один травмированный, несчастный ребёнок на его голову…

— Так, я тебя предупреждал. Если тебя сожрут — меня потом не обвиняй.

Парень продолжил путь, лавируя по дороге между начинающими возвышаться горами мусора. Юка тихонько следовала за ним, соблюдая некоторую дистанцию. За девчонку становилось тревожно — Энджин точно знал, что тут рядом должны быть твари, а Юка не выглядела так, будто сможет хоть как-то себя защитить. Но и уходить она явно не собиралась, что — Энджин нехотя признал — вызывало в нём долю уважения к настырной девчонке.

Спустя ещё пару десятков минут дорога вывела их к небольшой «поляне» — более широкой плоскости между высокими мусорными холмами. Здесь путь разветвлялся, широкие дороги и узкие тропы уходили в несколько разных сторон. И с одной из них Энджин услышал то, что и ожидал — топот копыт. Он бросил взгляд на Юку — та явно тоже не глухая и кроме того похоже была бдительна, потому что пристально, почти не мигая смотрела в сторону ещё негромкого звука.

— Последний шанс уйти, — предупредил Энджин, поудобнее перехватывая зонт.

— Они меня догонят, — ответила девочка, чуть попятившаяся к горе, чтобы прикрыть спину. — Я лучше с тобой останусь.

Парень вновь тяжело вздохнул. Ну, это, конечно, добавит азарта драке, но за девчонку всё равно страшно.

Спустя всего несколько — невероятно долгих — секунд на дороге показалась небольшая стая тварей. Не особенно больших, но если бы они добрались до города, то доставили бы людям проблем. Внешне твари напоминали не то горных козлов, не то каких-то баранов, витые рога грозились переломать рёбра тому несчастному, который на них напорется. И останавливаться, чтобы оценить ситуацию, эти «козлики» явно не собирались — наоборот, завидев людей, лишь стали набирать скорость.

Глаза Энджина засветились золотом, дымка того же цвета окутала зонт. Что ж, самое время размяться. Твари были резвые и от ударов периодически уклонялись, но своей цели дзинке всё же достигал. Энджин периодически посматривал на Юку, проверяя, жива ли она там вообще. Но девчонка оказалась не промах: то резко отскакивала, то перекатывалась по земле, заставляя «барана» влепиться головой в гору. Ещё несколько точных ударов зонтом, и тварей осталась всего пара штук.

Одна из которых, разозлённая юркостью девочки, неслась прямо в сторону Юки, оказавшейся посреди поляны. Добежать до неё или предпринять ещё что-то Энджин не успевал, а Юке, заметившей опасность, некуда было от неё деться.

Глаза девочки засияли серебром. Она чуть отвела назад правую ногу, вставая устойчивее, и выставила вперёд левую руку будто в защитном жесте. Энджин бы уже испугался за жизнь девчонки, но серебристая дымка, окутавшая кулак Юки тогда же, когда загорелись её глаза, заставил уборщика отложить мысленные похороны. 

Когда тварь была уже совсем рядом, Энджин разглядел за ещё не развеявшейся дымкой нечто большое и, кажется, круглое, полностью закрывшее Юку. «Её дзинке митенки? Или у неё там наруч под кофтой?» – мысленно прикидывал варианты Энджин. Через пару мгновений мусорная тварь с громким лязгом впечаталась рогами в большой круглый щит. Серебристая поверхность была покрыта зелёными узорами и напоминала черепаший панцирь. Юка лишь слегка проехалась ногами по земле от удара, но явно никак не пострадала. Энджин решил не давать твари издеваться над девчонкой и быстро перешёл в атаку.

Когда от тварей остались лишь небольшие мусорные кучки, Энджин внимательно оглядел щит. 

— Ты не сказала, что дарительница, — хмыкнул Уборщик, доставая из кармана куртки пачку сигарет и потрёпанную зажигалку.

— Не то что бы ты вообще слушал, что я говорю, — Юка словно и хотела съязвить, но в то же время не то стеснялась, не то боялась обидеть. — А что, наличие щита повысило мои шансы на вступление в Уборщики?

— М-да, таким дзинке тварей не поубиваешь, — с наигранной задумчивостью произнёс Энджин, закуривая сигарету. — Но, — он выдохнул клубок табачного дыма, на что Юка слегка поморщилась, — в рядах помощников тебе цены не будет.

Энджин расплылся в довольной, радостной улыбке, и Юка неосознанно переняла его настроение. Что ж, значит, помощница?