Зерноуборочный комбайн

Хлебоуборочный агрегат увеличил производительность труда сельскохозяйственных рабочих на несколько порядков. И все благодаря тому, что сложная машина объединила в поток несколько операций: подачу злаков к молотильному аппарату, выколачивание зерен из колосьев, отделение их от примесей и транспортировку в хранилище.

Зерноуборочные комбайны родом из Римской империи. Их прообразом послужила так называемая галльская жатка, изобретенная еще в I в. н. э. Конструкция представляла собой двухколесную повозку, подталкиваемую вперед запряженным быком или ослом. Сам короб при этом служил для сбора колосьев, а срезались они заостренными зубьями, укрепленными на переднем крае и напоминавшими острия мечей. В работе участвовали два человека: один направлял движение животного, другой специальным веслом смахивал колосья с зубьев. Таким образом за один проход убиралась довольно широкая полоса хлеба. Машина просуществовала лишь до IV в., а затем исчезла — отчасти из-за ее технического несовершенства, отчасти из-за упадка культуры земледелия.

В новом качестве технология возродилась в середине XIX в. В 1826 г. шотландец Патрик Белл создал конную жатку, у которой были режущий аппарат, полотняный транспортер и мотовило. Однако предложенная им конструкция широкого распространения за пределами Англии не получила.  У спеха добились две другие страны — Австралия и США.

 На изобретение австралийского очесывающего комбайна в 1840-е гг. претендовали два колониста — Джон Рэтхол Булл и Джон Ридли. В основе лежала все та же идея галлов, только повозка передвигалась с помощью упряжки лошадей и стояла на четырех колесах (задняя пара была поворотной и управляемой), а над очесывающим гребнем в закрытом кожухе находились вращающиеся лопасти, которые обламывали колосья, вымолачивали из них зерна и сталкивали в короб. С таким агрегатом мог справиться один человек. Многочисленные последователи довели машину до совершенства, объединив жатку с молотилкой и веялкой.

Что касается США, то там патент на первую зерноуборочную машину был получен 28 июня 1836 г. изобретателями Хайрамом Муром и Джозефом Хаскаллом. Считается, что именно эта конструкция стала основой разработки калифорнийских комбайнов, которые были запущены в массовое производство. Они представляли собой деревянную фабрику на колесах и требовали присутствия как минимум одного кучера, двух человек для управления хедером( рабочей частью машины) и еще шести-семи для уборки соломы и упаковки зерна в мешки. Упростить конструкцию удалось в начале XX века с переходом на тракторную тягу и двигатели внутреннего сгорания

Провальная экспансия

В начале XX в. австралийские комбайны попытались пробить себе дорогу в страны Европы, Северной Америки и России, но эта идея не увенчалась успехом. Эластичные стебли чужеземных злаков плохо очесывались гребнем, а в щелях между зубьями застревали сорняки. Неудачу списали на сухость австралийского климата, который способствовал тому, что колос легко обламывался даже простейшими устройствами.