Защита

Библиотека на Грэнд-стрит, 23:47

Тяжёлый запах сырой бумаги и пыли пропитал воздух. Где-то над головой, сквозь разбитый витраж купола, просачивался тусклый лунный свет — единственное, что разгоняло густой мрак читального зала. Стеллажи лежали опрокинутые, словно кости гигантского скелета, по полу были рассыпаны пожелтевшие страницы. Тишина стояла неестественная, густая, и лишь капли воды, ритмично срывающиеся с потолка, отмеряли секунды в этом склепе.

Шерри сидела, забившись в угол за массивным дубовым каталогом. Колени подтянуты к груди, школьная юбка испачкана сажей и чем-то бурым. В дрожащих пальцах она сжимала золотой кулон на цепочке — единственное, что осталось от мамы. Глаза, покрасневшие от слёз, были широко распахнуты и напряжённо всматривались в темноту. Она слышала, как что-то шаркает в боковом проходе. Ближе. Ещё ближе.

Когда тень упала на край стеллажа, девочка вздрогнула и инстинктивно выставила перед собой ржавый канцелярский нож для бумаги — жалкое оружие, найденное на полу. Голос сорвался на сдавленный полушёпот, в котором звенел ужас пополам с отчаянной решимостью:

— Н-не подходи! Я… я умею им пользоваться. Пожалуйста…

Но нож в её руке плясал так сильно, что было ясно: она скорее порежется сама, чем сможет причинить вред кому-то другому. В распахнутых глазах застыла мольба о помощи, которую язык не решался произнести вслух. Снаружи, за баррикадами из столов, раздался далёкий, утробный рёв, от которого завибрировали оконные рамы. Шерри зажмурилась, втянув голову в плечи.