Запись третья

Дневник Илина Ходжсона, владельца странствующего фрегата "Клинок"

Наш ремонт продолжается уже третий день, и чем дальше, тем сильнее меня снедает чувство притаившейся опасности. В этих ледяных полях притаилось что-то недоброе. Оно следило за нами и выжидало. Несколько раз матросы замечали какую-то мелькавшую тень, но подробно рассмотреть ее не удавалось — настолько она быстро исчезала. Команде передались мои страхи, и в итоге капитан распорядился усилить вахты, увеличив втрое число дежурных. Никого не требовалось подгонять с ремонтом, так как каждый хотел закончить дело и как можно быстрее убраться из этого проклятого места.

Поля Геллея, оказывается, не стояли на месте, постепенно приближаясь к нам, что тоже вызывало тревогу. Боцман и помощник капитана справедливо считали, что нечто, притаившееся где-то неподалеку, может напасть на корабль, как только он окажется в метановой завесе, поэтому нужно было во что бы то ни стало закончить починку. К несчастью, ремонт затруднялся постоянными дрейфами глыб, из-за которых приходилось выпускать шлюпки, которые буксировали корабль в нужную сторону. Основные двигатели мы не использовали, так как их мощные стартовые вибрации могли окончательно разрушить часть палубы, что будет катастрофой. Ремонтные бригады работали не покладая рук в три смены и, по их прогнозам, примерно через два дня все будет готово. Надеюсь, что у нас еще имеется эти спокойные два дня, хотя что-то подсказывало обратное.

Помимо странной тени в последнюю ночь мы услышали странные и пугающие звуки. Космос вообще был наполнен разными шумами — притягательными и завораживающими, а порой и очень жуткими. Но сейчас в этих звуках таилась какая-то неведомая угроза. Протяжные то ли стоны, то ли скрипы на высоких нотах, переходящих почти в ультразвук, здорово напугали нас. Моряки дрожали и не расставались с оружием, но я их не виню, ибо сам держал под подушкой парочку мощных револьверов. Но оказалось, что на этом мрачные события не заканчиваются. Поутру выяснилось, что пропал один из матросов. Другие дежурные в этой смене, Чарльз Луикстроу, Стефан Ажгур и Мерлани Мерцер, клялись, что ни разу не сомкнули глаз и глядели в оба, причем каждый держал других в поле зрения, перекличка проводилась каждые 10-15 минут. И именно в этот промежуток на корабле, по словам вахтенных, им показалось, что у форштевня что-то движется. Странная тень показалась буквально на секунду и затем стремительно исчезла за бортом.

Матросы с ужасом, держа то место на прицеле, медленно пошли проверять, а пропавший, Джордж Арстрон, отстал, ибо он из всей компании был самым боязливым. Остальные трое дошли до места, но не обнаружили ничего подозрительного и хотели было уже сказать своему компаньону, что ему нечего бояться, как обнаружили, что он исчез, а его ружье и фонарь остались лежать на палубе, словно их кто-то аккуратно и тихо поставил, чтобы не поднимать шум. Стоит ли говорить, что наутро корабль охватила паника. Капитану и офицерам с превеликим трудом удалось успокоить команду, используя убеждение, посулы и угрозы. Дело чуть не свелось к бунту, но всё образумилось. Надо сказать, что я тоже приложил к этому руку, и команда все-таки послушалась нас, но потребовала, чтобы максимум через день мы улетали из этого места, несмотря на последствия для корабля. Решено было отлететь как можно дальше от ледяных полей и метановой туманности (она подобралась уже довольно близко к нам) и затем продолжить ремонт. Надеюсь, что эта опасность, чем бы она ни была, останется позади...