Запись пятая

Поверхность планеты была каменистой и изрезанной многочисленными каньонами и ущельями. Гигантские пики возвышались позади нас, регулярно освещаемые вспышками молний. Их мертвенно-зелёный свет разрезал плотную завесу тьмы, позволяя в краткие промежутки времени рассмотреть расположенный между склонами город, чьи мрачные башни и шпили горделиво устремлялись ввысь, в небеса, словно насмехаясь над временем и непогодой, что тщетно пытались стереть в пыль это место.

Боцман Иван приказал пятерым матросам остаться у шлюпа и сторожить окрестности, в нужный момент предупреждая о возможных опасностях. Судя по приборам, к западу от нас уже формировался огромный ураган и, о ужас, двигался в нашу сторону, поэтому нам следовало поторопиться с исследованием местности.

С плато, где мы высадились, к городу вела гигантская многоступенчатая лестница, оборудованная какими-то причудливыми и широкими тоннелями по обеим сторонам. Рядом с ними лежали уже разбитые остатки цилиндрических капсул с необычными отверстиями и округлыми пластинами по всему периметру. Имею смелость предположить, что эта конструкция служила в качестве лифта для прежних обитателей. К несчастью, для нас она была бесполезной не только ввиду поломки механизма, но и отсутствия прохода достаточно широкого, чтобы мы могли хоть как-то протиснуться. Видимо, здешние обитатели разительно отличались от нас строением тела.

Лестница тоже имела необычное для человека строение, больше напоминая смесь серпантина с ирригационными каналами. Материал, из которого была создана сия конструкция, напоминал камень, но звучал как стекло и был густого нефритового цвета.

Аккуратно приближаясь к городу, мы делали всевозможные замеры и фотофиксацию, брали пробы земли, воздуха и материала, из которого сделана лестница. Кстати, удалось получить пробу лишь спустя продолжительное время, так как прочность конструкции была поистине внушительной. Наши компаньоны, оставшиеся сторожить шлюп, по налаженной связи рапортавали каждые двадцать минут о ситуации. Пока всё было относительно спокойно, разве что постепенно нарастал гул ветра. С запада, во время вспышек молний, можно было рассмотреть вдалеке гигантский воздушный фронт, медленно вращающийся, словно неповоротливый исполинский змей. Чернота облаков казалась темнее окружающего мрака и вызывала подсознательную тревогу. Было ясно, что этот ураган будет небывалой силы, поэтому следовало быстрее осмотреть город и сменить дислокацию.

Вскоре мы спустились к основанию лестницы и вошли в город. Гигантские постройки всевозможных форм и размеров стояли столь плотно, что между ними практически не было просветов, но на определенной высоте здания расходились в стороны и оказывались соединены между собой разветвленной сетью труб из того же материала, что и лестница. Никаких окон или дверей мы не заметили, лишь такие же лифты, как тот, который мы нашли наверху, но они так же все были разбиты.

После долгих бесплодных попыток что-либо найти, мы решили закончить исследования и вернуться назад, так как здания полностью блокировали возможность пройти через город и спуститься дальше вниз. Однако тут мы услышали треск выстрелов по рации и крики о помощи! Из-за помех мы не смогли понять, кто именно напал на нашу группу, но дела явно были плохи. Мы были слишком далеко и никак не успевали на помощь товарищам... Ученые Луи де Мельте, Александр Тольцев были опытными стрелками с дальних дистанций, потому они всегда выступали впереди нашего отряда. Хан пок Чи, наш врач, а также публицист Сварольд Бренегар держались в середине отряда, который замыкали боцман Иван да я. Мы все были неплохо вооружены и не боялись опасностей, но всё же на душе было слишком тревожно. Что же за напасть с ними приключилась? Стараясь не думать о худшем исходе, мы спешили изо всех сил к месту посадки.

Спустя аж целых полчаса мы наконец поднялись на плато и осторожно подошли к кораблю. Не было слышно ни звуков стрельбы, ни криков раненных, лишь всё тот же размеренный гул надвигавшегося урагана. Чёрная стена, разрезаемая гигантскими молниями, теперь занимала половину неба, угрожая обрушиться со всей своей мощью первозданной стихии. Время работало против нас, потому мы пошли на риск, стремительно ворвавшись в лагерь и готовясь встретить неведомого врага ураганным огнём.

Лагерь был пуст. Всё оборудование, пятеро матросов и, что удивительнее, наш шлюп – всё исчезло! Только гильзы, следы от плазменного оружия и полоса крови свидетельствовали о том, что здесь что-то было.

Оправившись от первого шока, мы принялись искать выживших и следы неизвестных похитителей. Спустя некоторое время мы так и не смогли найти наших компаньонов, однако Хан пок Чи нашел странные извилистые полосы на земле, уже практически стёртые поднявшимся ветром. Они вели к дальней каменной стене, уходившей ввысь на многие сотни метров. На первый взгляд стена казалась абсолютно гладкой, без намека на какой-либо проход, но вскоре Иван обратил внимание на небольшой рычаг, что практически сливался с землей. Дёрнув за него, мы услышали тихий скрежет, а затем часть этой стены практически бесшумно заскользила в сторону, открывая внушительный проход внутрь горы. Здесь пахло сыростью, плесенью и каким-то специфическим отвратительным запахом, отдававшим ванилью вперемешку с гнилью. У самого входа обнаружилось ещё одно пятно крови и смятый грудной жетон одного из наших матросов (по-видимому, в суматохе неизвестные похитители не заметили его). Что ж, теперь мы знали куда пропали наши вещи и экипаж, но по-прежнему не имели представления о том, кто наши враги. Оставив пока ненужное снаряжение у входа, мы взяли с собой только оружие и боеприпасы и вступили под тёмные своды огромного тоннеля.