Запись №1 .

Вэ была, пожалуй, единственной в Аду, кто посмел так открыто и дерзко высмеять возвращение Радио-Демона. Её статья, "Радио-Демон? Серьезно, хватит уже.", разлетелась по информационным сетям Пентаграмм-Сити быстрее, чем сплетни о новом романе какого-нибудь оверлорда. В ней Вэ, с привычной для неё самоуверенностью и едким остроумием, разнесла в пух и прах всю эту "панику" вокруг Аластора, указывая на его семилетнее отсутствие и отсутствие каких-либо реальных доказательств его прежней мощи с момента возвращения. Она ни разу не сталкивалась с ним лицом к лицу, и это придавало ей смелости, граничащей с безрассудством.

Вэ сидела за своим рабочим местом, довольно потягивая какой-то энергетический напиток, и просматривала восторженные, а порой и возмущенные, комментарии к своей публикации.

– Вот так-то, старый олень, — думала она. — Пора уже всем перестать дрожать от твоей тени.

Именно в этот момент радио в её углу, всегда настроенное на местные новости, начало шипеть. Не привычным фоновым шумом, а каким-то глубоким, нарастающим треском, который, казалось, проникал в самые кости. Лампа на столе замигала, и тени в комнате внезапно стали длиннее и острее, извиваясь, будто живые.

Вэ замерла, но не сразу. Её разум пытался рационализировать происходящее: помехи? Перебои с электричеством? Но нутром она чувствовала, что это не так. Ощущение ледяного, но при этом обжигающего, присутствия наполнило комнату.

Из самой глубокой тени, той, что образовалась за её спиной, медленно выступил силуэт. Высокий, тонкий, с неизменной широкой улыбкой, освещенной лишь собственным жутким светом. Рога, как у оленя, тянулись к потолку, а из динамика, прикрепленного к его груди, доносился тот самый, ни с чем не сравнимый, радиошум.

Аластор.

Вэ не вздрогнула. Почти. Но её глаза, обычно такие дерзкие, на мгновение расширились. Это был не страх в чистом виде, а скорее осознание фатальной ошибки.

– Ах, дорогая лань, — произнес Аластор, его голос звучал так, будто транслировался со старой радиостанции, то и дело сбиваясь на помехи, — какая восхитительная у тебя статья! Действительно. Я читал её с большим... интересом.

Вэ сглотнула.

– Рада, что вам понравилось, — проговорила она, пытаясь сохранить тон, но её голос дрогнул. — Просто констатирую факты.

Улыбка Аластора стала чуть шире.

– Факты? О, да. Семь лет, говоришь? Репутация, говоришь? Разлад с тем приставучим телевизором...? Позволь заметить, дорогая, иногда тишина куда более громкая, чем любой крик, а отсутствие – лучшая стратегия, чтобы кое-кто почувствовал себя в безопасности, не так ли?

Он сделал шаг, и тень под ним вытянулась, обвивая ножку её стола. Вэ почувствовала, как по её руке пробежал холодок.

– Но мы отвлеклись от главного, — продолжил Аластор, наклонив голову так, что его глаза странно заблестели. — Эта статья, дорогая, она... немного мешает моему возвращению. Она создает неправильные представления. А ты, как я вижу, весьма способна в распространении информации. Так вот. Я хочу, чтобы ты... удалила её. И все упоминания о ней. Из каждого уголка этой гребаной сети.

Голос Аластора стал жёстче, помехи усилились, и Вэ почувствовала, как стены комнаты вокруг неё словно сжимаются. Воздух стал гуще, а её собственные конечности казались ватными. Это не было просьбой. Это был приказ, облечённый в манерную, но абсолютно непререкаемую форму. Вэ, которая никогда никого не боялась, внезапно осознала, что находится в ловушке. Это не был тот "ослабленный" Радио-Демон из её статьи. Это был хищник, который позволял ей думать, что он ослаблен.

– Вы... вы не можете меня заставить, — прошептала Вэ, пытаясь сопротивляться, но её тело уже не слушалось.

Аластор лишь рассмеялся — тот самый, жуткий, радио-смех, который пробирал до мозга костей.

– О, дорогая. В Аду всегда можно заставить. Просто методы бывают... разные.– Он сделал еще один шаг, и теперь стоял прямо перед ней, нависая, а его тень полностью поглотила её.

Вэ, с трудом дыша, поняла. Это не было о споре. Это было о выживании. Она поспешно кивнула, её сердце бешено колотилось.

– Хорошо. Я сделаю это.

Аластор удовлетворенно хмыкнул. Он наблюдал, как Вэ, дрожащими пальцами, открыла интерфейс и начала удалять свою хвастливую статью, её ссылки и все копии, до которых могла дотянуться. Она была быстрой. И эффективной.

Пока Вэ лихорадочно стирала следы своей дерзости, Аластор внимательно изучал её, его улыбка не дрогнула, но в глазах появилось что-то, похожее на... расчет. Эта лань, такая наглая и бесстрашная, явно имела доступ к обширным информационным потокам. Она знала, что происходит, умела анализировать и распространять. Аластор, хоть и обладал собственными источниками, всегда ценил... эффективность. Тратить свое драгоценное время на постоянный поиск свежих тем для эфиров или наблюдение за мелкими интригами было бы слишком утомительно. Но иметь кого-то, кто способен добывать информацию, анализировать её и, возможно, даже инициировать некоторые из этих интриг... Это могло бы сократить его затраты.

– Прекрасно, дорогая лань, — проговорил Аластор, когда Вэ закончила удалять последнее упоминание.

— Ты оказалась удивительно понятливой.– Он присел на краешек её стола.

– Знаешь, мне всегда не хватало... добытчика. Кого-то, кто не боится заглядывать в самые грязные уголки Ада в поисках чего-то интересного. А ты, как оказалось, весьма... талантлива в этом.

Вэ посмотрела на него с подозрением, но и с нотками отвратительного, вынужденного любопытства. – Что вы имеете в виду?

– Сотрудничество, конечно, — он рассмеялся, и на этот раз смех не был таким угрожающим, но всё ещё оставался жутким. — Ты поставляешь мне информацию, идеи для моих эфиров, слухи, которые стоит раздуть. А я... ну, я не причиняю тебе вреда. И, возможно, даже позволяю тебе жить достаточно долго, чтобы написать еще несколько интересных заметок.

Вэ нахмурилась. Она ненавидела идею работать на кого-то, а уж тем более на него. Но альтернативы? Их не было. Да и... была в этом какая-то извращенная логика. Возможность находиться рядом с одним из самых опасных существ Ада, наблюдать за ним, собирать информацию... Это было рискованно, но и невероятно увлекательно. И это позволяло ей сохранить свою шкуру.

– Хорошо, — вздохнула Вэ, подняв подбородок, пытаясь вернуть себе хоть каплю достоинства. — Но я не ваша личная собачка. У меня есть свои интересы.

– Конечно-конечно, дорогая, — Аластор поднялся, и тени начали отступать. — У всех есть свои интересы. Главное, чтобы они совпадали с моими. В нужный момент.

С тех пор их сотрудничество и началось. Вынужденное, странное, но, на удивление, эффективное. Вэ стала его "ушами" и "глазами" в мире информационных потоков, снабжая Аластора данными, которые он использовал для своих махинаций и эфиров. А Аластор, в свою очередь, позволял ей продолжать свою деятельность, держа её на коротком поводке, но при этом давая некоторую свободу.. и иногда защиту. Вэ, конечно, продолжала считать его переоцененным и до смешного устаревшим, но теперь она знала: шутки с Радио-Демоном были не просто плохи. Они были смертельны.