«Заметки охотницы»

После отъезда родителей они ещё несколько часов провели дома, лениво валяясь на кровати. Нил постепенно успокаивался и приходил в себя — он принял предложение Дея. Не было смысла тянуть с этим моментом, тем более что седло, заказанное несколькими днями ранее, уже приехало.

На конюшне Говард сразу подошёл к Сигмунду. Тот выглядел вполне довольным — стоял в уютном стойле и ел вкусный овёс, а не гонялся за призраками.

— Сегодня ты всё ещё отдыхаешь, — парень погладил его по морде и угостил яблоком. — Ну что, готов попробовать сесть на неё? Я подстрахую, если что. Но она должна быть спокойной, — Говард подошёл к Дейзи, внимательно осматривая её. Мысленно он надеялся, что сегодня кобыла в настроении и даст Нилу провести с ней спокойный первый урок.

— Всегда готов, — с уверенностью сказал Блэкторн.

Говард открыл денник Дейзи. Кобыла выглядела спокойно, и это радовало.

— Хотя немного волнуюсь, — честно признался Нил.

В четыре руки они чистили лошадь, затем Дей помог оседлать её. Хотя Блэкторн и занимался профессиональным спортом, он ни разу не сидел в вестерн-седле. Поэтому ему требовалась помощь: как правильно затянуть подпругу, отрегулировать стремена, надеть уздечку... Всё вместе заняло около двадцати минут.

Нил держал Дейзи за повод, когда они вышли из конюшни и направились к рабочей площадке неподалёку.

— Подержи, — Нил протянул повод Дею, ещё раз проверил подпругу и стремена. Собравшись с духом, он запрыгнул в седло прямо с земли. Ощущения были непривычными — это седло отличалось от конкурсного и выездкового. Теперь нужно было расслабиться, собрать повод и сделать первые самостоятельные шаги.

Он последовал рекомендациям Говарда — тут парень явно знал больше. Выталкивая шенкелем Дейзи, Нил заставил её сделать первые шаги. Внутри всё дрожало, но спокойная поступь лошади вселяла уверенность: кажется, волноваться не о чем.

— Постарайся максимально расслабиться и не быть таким зажатым, — Говард наблюдал за их движением. Вроде всё шло нормально. К деталям он цепляться не хотел — это не соревнования. Главное, чтобы Блэкторн привык к седлу и кобыле. — Когда почувствуешь, что немного успокоился, переходи в рысь.

Нил старался вспомнить всё, чему учила Николь: расслабить поясницу и плечи, думать о чём-то отвлечённом. Его всегда кто-нибудь подстрахует — если не Николь, то Дей. Он успокоился, сделал ещё несколько кругов шагом и изредка окидывал взглядом других всадников, которые с интересом посматривали в их сторону.

Первый круг рысью прошёл неплохо. Дейзи даже старалась, но довольно быстро сдулась и стала двигаться медленнее. Нилу было непривычно ездить без хлыста или шпор, поэтому он старался чётко посылать кобылу в рысь. Оказалось, эту дамочку можно замотивировать угощением — и тогда всё пойдёт как по маслу. Он тихо усмехнулся и, подстроившись под её темп, пересел на облегчённую рысь.

В качестве разминки Блэкторн решил сделать несколько небольших вольтов, чтобы понять, как гнётся кобыла и насколько она готова к сотрудничеству. Пока Дейзи не ленилась, он менял направления через диагонали, делал вольты, иногда посматривал на Дея — тот говорил с кем-то по телефону.

Нил перевёл кобылу в шаг, похлопал по шее в знак похвалы и ослабил повод. Это была не та тренировка, к которой он привык: не крытый манеж, не дорогая амуниция, не бриджи и сапоги последней коллекции, не высокий конь с мощным прыжком. Но даже так — ехать медленно, не торопясь — оказалось приятно. Дейзи сама повела его к Говарду, остановилась, прислушалась и внимательно посмотрела на парня, будто спрашивала: всё ли я делаю правильно?

— Кто звонил? — Нил поправил кепку и отпустил повод.

Дей тоже похлопал кобылу по шее и достал из кармана обещанный банан. Для неё главное — получить то, что обещал Говард.

— Габби. Старая знакомая. Она исследует монстров и иногда лечила меня после охоты. Попросила заехать в одно место, забрать ингредиенты и привезти ей. Кажется, узнала что-то про брата, — он заметил заинтересованный взгляд Нила и тут же нахмурился. — Ты остаёшься дома, и это не обсуждается. Я не задержусь с каким-то монстром и к вечеру доберусь домой.

— Ладно-ладно, — Нил сдался, просто чтобы спокойно закончить тренировку. Он сам не понимал, откуда в нём такая тяга ко всему, что связано с Деем, духами и этим образом жизни. Наверное, это нормально — для обычного человека, который раньше был далёк от всего этого.

Они немного поездили рысью, нашли общий язык и даже несколько раз перешли в галоп. Нил рисковал, но вроде справился. Его посадка была далека от идеала, но он и не стремился к стилю уровня гран-при. А Дейзи — настоящая умница. Вела его, как хрустальную вазу. Может, она понимала, что на ней теперь не брат Дея, а тот, кто стал ему дорог.

Когда они вернулись на конюшню и расседлали лошадь, Нил снова попытался уговорить Дея взять его с собой. Каждый раз получал отказ. Но он ведь понимал риски, и хоть стрелять не умел, в остальном был не так уж и беспомощен.

Дома, пока Говард собирал всё необходимое для похода, Нил принял душ и переоделся в домашнюю одежду. Он прислонился плечом к косяку двери спальни, скрестил руки на груди и внимательно наблюдал, как Дей укладывает в рюкзак нож, пистолет, что-то из аптечки — на всякий случай. Потянулся, чтобы проверить ружьё, и тут Нил не выдержал:

— И всё-таки... — он вздохнул и сел рядом, — может, всё-таки можно? — Осторожно взглянул на Дея. Наверное, он был слишком навязчив с этим желанием, и, возможно, стоило принять отказ.

— Ладно, — Говард вздохнул, признавая поражение. — Но обещай слушаться. Я скажу «беги» — ты бежишь. Скажу «стоять как вкопанный» — стоишь.

Он поджал губы и поставил сумку на стул.

— По приезде нужно будет научить тебя стрелять. Катану и ножи в руки не дам — ещё поранишься... Хотя и с пистолетом — дай бог, чтобы не застрелился.

Нил внимательно слушал. Он был готов выполнить любую просьбу, даже если не понимал, в какой именно момент ему придётся остаться одному. Но чувствовал: такой момент может настать. Вероятность — пусть и небольшая — всё же есть. Позже он быстро уснул, уютно устроившись в крепких объятиях. Всё происходящее казалось таким невероятным, что Нил едва верил. Его опыт в отношениях был скромным — мимолётные интрижки, тянущиеся месяцами. Но сейчас он по-настоящему чувствовал себя счастливым.

Плотно позавтракав, они начали собираться. Приняли душ, оделись. Говард прихватил оружие и то, что собирал с вечера, и они отправились на конюшню — собрать лошадей.

Нил подошёл к деннику Дейзи, окликнул кобылу и только потом открыл дверь. Во время чистки и седловки в голову лезли самые разные мысли. Например, насколько абсурдна вся эта ситуация. Он ведь... всего месяц назад снова сел в седло. Сначала — под присмотром сестры и на Нуаре, а теперь — на своей лошади. До Блэкторна всё ещё не дошло, что Дейзи теперь его. Что только вчера он впервые сел на неё, а уже сегодня отправляется с Говардом к Габби.

Дорога была неблизкой. Тишину разбавлял Нил — разговорами и вопросами.

— Сначала заедем в Ярлахейм. Я зайду в одну лавку, а ты подождёшь на улице. Там куча охотников, так что старайся даже не смотреть на них и не выделяться. А то ещё какой-нибудь прицепится, — Дей снова посмотрел на Нила и на то, как он оделся. Тяжело будет такой яркой звезде остаться незамеченной в этой дыре.

Город выглядел прилично — чистые улицы, аккуратные дома, фонтан. Но та часть, куда им нужно было идти... Здесь обитал совсем другой контингент. Наркоманы, алкоголики, старики с мизерной пенсией, больные, которых уже поздно лечить. Пахло соответствующе. Нил мог бы фыркнуть, но знал, на что шёл.

— Сиди на Дейзи и не слезай. Я буквально на пару секунд, — Говард осмотрелся, не заметил никого "знакомого" и вошёл в здание.

Только под дулом пистолета Блэкторн согласился бы слезть с кобылы. Было ясно: здесь небезопасно. Он выделялся. Привлекал внимание. В другой ситуации он бы спорил, но сейчас чувствовал себя крайне неуютно. Быть в таком положении, чувствовать себя жертвой среди этих людей — худшее, что с ним случалось.

— Вооу, ты посмотри, кто тут у нас. Что забыл в таком месте, сопляк?

— Да ты не понимаешь, Весс. Это же новый стиль у мальчиков — небось, папаша дал на одежду, да? — оба охотника подошли ближе к Нилу.

— Седло новое, и качественное... Где взял бабки, малыш? — ухмыльнулся брюнет, переводя взгляд на Нила. — Или ты ртом хорошо работаешь?

— Слыш, кобыла-то — Эскеля, — напарник пнул его локтем, взял кобылу за узду и дёрнул.

— Чёрт, точно. Она самая. Ну-ка, слезай. Чё молчишь? Глухой, что ли? Сейчас уши прочистим.

Нил нервно сглотнул. Два мужчины, пьяные, с бутылками дешёвого рома, приближались. Он попытался их игнорировать, надеясь, что Дей появится и всё разрешится. Это было ужасно — чувствовать себя уязвимым, слабым, не иметь возможности ответить.

Дейзи недовольно прижала уши, топнула задним копытом и едва не задела плечо того, кто схватил её за поводья. Он отпустил их, и кобыла, будто понимая, что делать, отошла назад. Вступать в конфликт ей не хотелось, но и молчать она не собиралась.

Нил нахмурился. Взгляд стал холодным, тон — дерзким. Он медленно оглядел мужчин, не торопясь с ответом. Эскель? Так звали брата Дея?

— Да какого чёрта вам надо? — огрызнулся он, теперь готовый мчать куда угодно, лишь бы отстали. — А ты, я смотрю, очень хочешь узнать...

— Ахуеть, он что-то пискнул, — каштановолосый подошёл ближе. — Тебе же сказали: слезай, блядь, с кобылы. Она не твоя!

Дей вышел из здания, забрав всё необходимое. Казалось, он отсутствовал всего пару секунд, но, увидев знакомые лица, всё понял. Они с Вессом и Марло не дружили, но пересекались. Говард лишь обвёл их взглядом и подошёл к Сигмунду, складывая покупки в сумку.

Мужчины тут же бросились к своему «знакомому».

Нил зажмурился и отвернулся, когда в лицо одному из обидчиков прилетел кулак. Грубо, больно… Но не это его мучило. В груди сжалась обида — не за слова, не за угрозы. За то, что Дей снова вынужден был за него подставляться. Марать руки. Кто знает, припомнят ли они это потом?

Он крепко сжал поводья. Пальцы онемели. С трудом расправил спину. Взгляд потускнел от переживаний, сердце всё ещё билось слишком быстро. Он кивнул — почти машинально.

Они выехали из района. Нил ехал, потупив взгляд — не от страха или поражения. Это было чувство глубже. Тяжелее. Дей был прав. Он знал это сам: поехал, не подумав. Не подготовился. Думал, всё обойдётся, а теперь в голове крутились мысли о том, как всё могло закончиться. И, возможно, гораздо хуже.

Он вздохнул. Грудь сжалась. Он покачал головой, пытаясь отогнать эти мысли — но они не уходили.

— Сильно испугался? Они точно тебя не тронули? — злой взгляд Говарда сменился на тревожный. Он осмотрел Нила с ног до головы. Может, к нему и не успели пристать физически, но наговорить гадостей — вполне.

— Они меня не трогали. Только Дейзи досталось, — ответил Нил. Голос звучал с лёгким сарказмом, но напряжение в нём чувствовалось. Он пытался выглядеть спокойным, но взгляд, поднятый на Говарда, выдавал всё.

— Но она, девочка, не промах, — усмехнулся он, хотя уверенности всё равно не хватало. Кобыла действительно его защитила. Но всё равно внутри крутилась мысль: могло закончиться иначе. Зубы клацнули, и те отпрянули — но только ли из-за этого?

— Прости, что тебе снова из-за меня приходится подставляться, — сказал он искренне.

Блэкторн подъехал ближе, вровень с Сигмундом. Вина грызла изнутри, и даже его простые слова звучали тяжело, будто с грузом.

Дейзи фыркнула, поглядывая на жеребца. Она выглядела довольной.

— Ой да ладно тебе, не извиняйся. Ты тут ни при чём, — Дей перевёл взгляд на дорогу и Сигмунда. — Чтобы я туда приехал и уехал без драки — это даже звучит нереально, — усмехнулся он. И правда — это было для него уже обыденностью. Если не кулаками, так словами. А иногда и сам первым задирал, если что-то казалось подозрительным.

Зато Дейзи он был доволен. Характерная, но в обиду себя и Нила не даст.

Нил тихо усмехнулся, немного расслабляясь. Он знал характер своего парня — с ним Дей всегда был мягким и учтивым, но с другими не церемонился. Прямолинейный, резкий — таким он был вне их уединённого мира.

Дорога прошла без происшествий. Несмотря на леса и подъёмы в гору, погода стояла хорошая: солнце приятно припекало, ветер играл в волосах. Он всё время оглядывался, любуясь красотами Юрвика. Правда, когда они подъезжали к дому Габби, небо затянулось тучами, и резко похолодало.

Парни оставили лошадей у забора, надёжно привязав их. Из красного домика вышла девушка — среднего роста, миловидной внешности, с каштановыми волосами. Она явно была рада видеть Дея и столь же явно озадачена появлением здесь Нила. На фоне Говарда он действительно выглядел чересчур броско и вычурно. Возможно, со временем он будет смотреться здесь органичнее. А может, и правда — не вещи красят людей, а люди — вещи.

Габби сидела у окна с очередной чашкой кофе, когда увидела, как ко двору подъезжает Дей и… ещё один человек. Девушка застыла от удивления: парень рядом с ним совсем не походил на охотника — уж слишком смазливый, аккуратно одетый, словно с обложки. Неужели Дей обзавёлся другом? Но с чего вдруг он таскает его с собой? Загоревшись от интереса, Габби вышла из дома, встречая парней у ворот.

— Привет-привет, малыш Дей. Так давно не виделись, что ты даже обзавёлся другом, — она окинула Нила оценивающим взглядом, задержавшись на его модной одежде.

Блэкторн спешился с Дейзи, мгновенно оказавшись под прицелом её взгляда. Юноша непроизвольно вздрогнул, не обратив внимания на приветствие, адресованное Дею. Тот говорил, что они знакомы давно, значит, по идее, проблем возникнуть не должно… или всё же?

Дей тут же метнул в Габби недовольный взгляд за «малыша». Задолбала. Ещё ляпнет что-нибудь при Ниле — и он подумает не то.

— И я рад тебя видеть, Габби, — отозвался он, доставая из сумки пару мешочков и протягивая ей.

— И всё? А представить своего нового друга? — девушка возмущённо вскинула брови, забирая товар.

— А, да… Нил, это Габби. Она исследует монстров, ставит над ними эксперименты, делает записи и продаёт информацию охотникам. Габби, это Нил — мой парень, — Дей вздохнул, упёр руки в бока. — Вот и познакомились. Говори, что узнала, и мы поедем. Дождь собирается.

Габби застыла, переваривая одну-единственную информацию. Её лицо расплылось в широкой улыбке — она хотела знать всё. Абсолютно всё — от начала до конца.

— Ну что ж ты так? Мы даже не успели пообщаться с Нилом. Мне столько хочется о нём узнать, — она подошла ближе к Блэкторну. — Вы же расскажете? За чашечкой чая? Переждёте дождь. К чему спешка?

— Габби, нам нужно вернуться до темноты… — начал Дей, но не успел договорить: девушка уже вела Нила в дом. Он только тяжело вздохнул и последовал за ними.

— Ну так что? Как вы познакомились? Хотя нет-нет… Нил, что ты в нём нашёл? Он же такая бука! Ой, нет, сначала расскажи о себе. Ты же не охотник, верно?

От напора и количества вопросов у Нила начала болеть голова. Он чувствовал себя неуютно. К остальным, кто был связан с духами, он относился с подозрением. Но, может, Габби — исключение. Ей, наверное, можно доверять.

Его утянули внутрь дома. Здесь приятно пахло травами. Повсюду лежали книги, заметки, какие-то предметы, похожие на артефакты. Нил осмотрелся и сел за небольшой стол. Молча взглянул на Говарда — тот стоял у окна, наблюдая, как за стеклом начинался дождь. Капли мелодично стучали по стеклу, создавая уютную атмосферу.

Блэкторн обхватил руками кружку. Вдохнул сладкий аромат и сделал первый глоток — горячий напиток приятно обжёг горло.

— Столько вопросов… даже не знаю, с чего начать, — Нил усмехнулся, подняв взгляд на Габби, которая по-прежнему разглядывала его с нескрываемым интересом. — Познакомились мы месяц назад в баре. Потом ещё раз столкнулись в конном центре… и как-то всё само собой закрутилось, завертелось, — тихо рассмеялся он, краем глаза глянув на Дея. Тот кивнул, и Нил немного расслабился. — Я не охотник, это, думаю, видно. Вообще, я случайно оказался на Юрвике и не думал, что задержусь. Но Дей всё изменил.

Габби внимательно слушала, то и дело бросая взгляд на Дея, который уже устроился за столом с кружкой чая.

— Что же ты в нём нашёл? А уже целовались?.. Ой, кстати, это же кобыла Эскеля, да?

— Габби, — резко сказал Дей, — от твоих вопросов у нас сейчас голова взорвётся. Мы и так устали с дороги.

— Ну, Дей! Мне же интересно, как ты нашёл такое сокровище, — девушка потрепала его волосы, и он тут же убрал её руку.

— Дейзи теперь лошадь Нила. И да, целовались. Может, тебе ещё подробности рассказать?

— А можно?

— Нет.

— Вот видишь — ворчун страшный, а ещё такой упрямый, что ужас. Но я рада, что в его жизни появилось что-то яркое и милое. Ты, Нил, как лисёнок.

— Мы у тебя сидим десять минут, а ты уже ему прозвище придумала.

— Ну посмотри на него — милый лисёнок же!

Нил прыснул в кулак, невольно становясь свидетелем их перепалки. Это вызывало тёплое чувство — спокойствие, уют. Он больше не чувствовал себя лишним. Настойчивость Габби сначала пугала, но теперь воспринималась проще. Да и прозвище… было милым. Вполне в её стиле.

— Так что ты узнала? Могла и по телефону рассказать, — напомнил Дей, вернув разговор к делу.

Габби откинулась на спинку стула, держа чашку в руках.

— Такое по телефону не рассказывают, Дей. Такое — показывают, — на её лице мелькнула хитрая улыбка.

— Это связано с Эскелем?

— М-м… может быть. Прямых наводок о нём я не получала. Но, поверь, тебе это всё равно будет интересно.

— Пошли, покажешь. Хотя, чего я только не видел…

Любознательности у него было не занимать, поэтому Блэкторн напросился с ними в лабораторию. Габби на это лишь тихо усмехнулась, но отговаривать его никто не стал. Впрочем, о своём желании он пожалел сразу, как только переступил порог. В помещении стоял специфический запах, а на столе лежало нечто — одновременно похожее на человека и на духа. Будто бы его обратили. Голова человеческая, тело покрыто чешуйками, а вместо рук и ног — длинные лапы с когтями. Это существо напоминало того монстра из школы. Подробностей Нил старался не рассматривать, но отметил порезы от оружия, кровь, обнажённые участки мяса и кости. Он передёрнул плечами и отвёл взгляд, остановившись на записях, которых было много даже здесь, в лаборатории. Похоже, девушка вела анализ каждого, кто оказывался на этом операционном столе.

Лишь вполуха Нил слушал их разговор, но всё равно впитывал каждое слово. Становилось ясно: сейчас всё гораздо хуже, чем было раньше.

— Что, блядь... за срань? — прошептал Дей, когда троица подошла к столу, на котором лежал тот самый монстр. Или всё-таки человек? Сказать было сложно. Голова человеческая, покрытая чешуёй, а вместо рук — длинные когтистые лапы. Всё тело — в крови, порезах и ранах от оружия. В некоторых местах виднелись кости.

Дей подошёл ближе. По строению конечностей он понял: это, скорее всего, накер — монстр, обитающий в озёрах и реках, питающийся падалью и иногда выходящий на сушу.

— Это человек?

— Был им, — Габби на секунду замолчала. — Помнишь, я рассказывала о заражённых? Его укусил накер.

Дей заметил на боку трупа глубокий укус. Парню каким-то образом удалось сбежать и даже выжить.

— Он начал превращаться?

— Да. Некоторые охотники утверждают, что монстры, которые раньше жили в одиночку, теперь сбиваются в группы и нападают на людей даже днём.

Говард смотрел на тело и чувствовал — приближается нечто нехорошее.

— Как обстоят дела с духами? — спросила Габби, накрыв тело и сложив руки за спиной.

Дей стоял в молчании пару секунд, не сводя взгляда с трупа.

— Они всё чаще влияют на разум людей. Будто бы голодали тысячу лет. Пару недель назад в лесу я столкнулся с духом, которого никогда раньше не видел. Это была не мутация — это был новый вид. Он ни к чему не был привязан.

— И как ты его убил? — удивлённо спросила Габби.

— Отрубил ему голову, — спокойно ответил Дей. — Но у меня всё чаще ощущение, что они приходят не из нашего мира.

Воцарилась тишина. С коридора донёсся шум — кто-то бился о прутья клетки. Нил вздрогнул от неожиданности.

— Ой, простите! Это Микки — никак не может привыкнуть к клетке, — поспешно пояснила Габби и скрылась за дверью, ведущей в зверинец.

— Она просто любит давать имена монстрам, не обращай внимания, — сказал Дей, мягко взяв Нила за руку.

Пара вошла в ещё одну большую комнату. Везде стояли клетки, в которых сидели монстры — от маленьких до огромных. Все они смотрели на них, как на добычу. На столе в углу стояли баночки с разноцветной слизью. Когда Нил подошёл ближе, из них на него уставились десятки глаз.

— Они безвредны, — спокойно сказал Дей. — Жалкие создания.

— Охотно верю, — присвистнул Нил, но от Дэя не отходил. Казалось, удивляться уже нечему. С интересом он наблюдал, как Габби кормит одного из монстров костью. — Даже не знаю, с какого вопроса начать... Почему? Или зачем ты их тут держишь?

У Дэя на этот вопрос сразу возникло мысленное "Потому что ебанутая".

Вдруг в повисшей тишине раздался резкий стук — парень вздрогнул и судорожно обернулся. И дело было не в странностях Габби, которая давала прозвища всем подряд, а в том, кто мог скрываться под этим безобидным именем.

Пара вошла в ещё одну большую комнату. Везде стояли клетки, в которых сидели монстры — от маленьких до огромных. Все они смотрели на них, как на добычу. На столе в углу стояли баночки с разноцветной слизью. Когда Нил подошёл ближе, из них на него уставились десятки глаз.

— Они безвредны, — спокойно сказал Дей. — Жалкие создания.

— Охотно верю, — присвистнул Нил, но от Дэя не отходил. Казалось, удивляться уже нечему. С интересом он наблюдал, как Габби кормит одного из монстров костью. — Даже не знаю, с какого вопроса начать... Почему? Или зачем ты их тут держишь?

У Дэя на этот вопрос сразу возникло мысленное "Потому что ебанутая".

Габби посмотрела на него, как будто удивилась вопросу — разве это не очевидно? Но всё же улыбнулась, бросив взгляд на своего питомца Микки.

— Охотники, конечно, передают знания друг другу, из поколения в поколение. Но именно мы, исследователи, находим их слабые места, изучаем поведение, особенности. Чтобы избавиться от монстра, мало просто броситься на него с оружием. Нужно знать, куда бить, когда — и зачем.

Например: прибожики не переносят запах горящего лопуха — он вызывает у них удушье. Онкаров привлекают груши. Зоррилов может парализовать кровь мертвеца примерно на час. А котолаки обожают, когда их гладят за ушами — они мурлычут, как кошки.

Вот почему мы делаем то, что делаем. Чтобы охотникам было проще. И, честно говоря, не все они такие уж ужасные, — она бросила взгляд на Говарда, стоящего с руками на груди.

— Скажешь это серпоклюву, который с меня чуть потроха не достал, — Говард приподнял бровь.

— Ну так ты же его разозлил, небось зашел на его территории, а он защищался.

Дей фыркнул и отвернулся. Габби ещё долго рассказывала Нилу о свойствах и повадках монстров. Пускай ему всё это и казалось чем-то сном, он слушал с интересом.

К вечеру дождь стих. Простившись с девушкой, пара отправилась обратно домой. В лесу снова воцарилась тишина. Дей наконец выдохнул.

Он уважал Габби, правда. Но если бы она говорила чуть меньше о своих «детях»...

— Надеюсь, она не слишком тебя перегрузила. Не жалеешь, что поехал со мной? — усмехнулся он, глядя на Нила, который ехал рядом.

Нил слушал рассказы Габби с неподдельным интересом. Некоторые названия монстров звучали комично, но в целом это всё — увлекало. Запомнить сразу сложно, но, может, после пары визитов к Габби и нескольких выездов с Дэем он втянется.

Потому что, честно говоря... это подкупает. Не столько даже доступностью «тайны», сколько ощущением, что он стал частью чего-то настоящего. Для обычного городского парня это было как глоток свежего воздуха. Кажется, в последний раз он слушал что-то с таким вниманием только в школе, на уроках.

К вечеру они вновь углубились в лес — тихий, влажный после дождя, пахнущий землёй.

— Нет, всё в порядке, — мягко улыбнулся Блэкторн. — Это было даже интересно.

Когда они выехали от Габби уже постепенно вечерело и сейчас небо накрыло россыпью звёзд. На дороге изредка встречались фонари, а Нил продолжал делиться своими впечатлениями. Для Говарда это что-то обыденное, а для него всё в новинку. Плюсом сегодняшней поездки стало и то, что в седле Блэкторн чувствовал себя гораздо увереннее. Это ему явно пошло на пользу и даже больше, чем он мог ожидать. 

— Нил, стой.

Говард начал прислушиваться и осматриваться по сторонам, но ничего не видел, хотя присутствие ощущалось четко. Через пару секунд, оно исчезло. Дей смотрел прямо в глубь леса, не отводя взгляда.

— Поехали быстрее.

Вернувшись в деревню они оставляют лошадей в конюшне, а сами возвращаются наконец-то домой. Казалось Нил ничего не сделал за сегодняшний день, но стоило ему переступить порог и усталость внезапно накатила. Он был благодарен Говарду, что тот уступил поход в душ ему. Парень не задерживается, быстро споласкивается, ныряет в домашнюю одежду и выходит на крыльцо. С кончиков волос все ещё капала вода, но это его не смущало. Нил подходит ближе, садится рядом и тянется за сигаретой. Всего одну затяжку.

— О чём думаешь? — Он подносит сигарету к губам, позволяя дыму осесть в лёгких, а часть выпуская в ночное небо. — Я хотел спросить.. твоего брата зовут Эскель? Один из тех отпрысков говорил об этом.
— О том, что сказала сегодня Габби, тут становится небезопасно с каждым днем и хуй знает, что ждать завтра, — Говард потушил сигарету об землю и достал вторую, — Да, Эскель. Он на 4 года старше меня и мы всегда были как инь и янь. Я более тихий и спокойный, а он громкий и любил выделяться. Думаю, вы бы понравились друг другу, — парень усмехнулся смотря на Нила.