Закрытый город, который не существовал

Я уверен, что многие из вас слышали о закрытых городах, существовавших в Советском Союзе или существующих в нынешней России. Но для тех, кто не слышал, скажу, что это (как вам подскажет быстрый поиск в Википедии или само название) города, которые имеют особый статус из-за их стратегической важности. Она может быть связана как с ресурсами, такими как уран и ядерная энергия, так и с производством таких вещей, как оружие или продукты тяжелого машиностроения. Логично, что такие города необходимо защищать в первую очередь от внешних угроз (или от утечки секретов). Поэтому они обладают особым статусом, и доступ в них ограничен, а в большинстве случаев для тех, кто находится внутри, ограничен и доступ наружу.

Даже если вы слышали об этих местах, я уверен, что вы, скорее всего, не знаете, что некоторые из них существовали и за пределами Советской России, или, по крайней мере, в моей стране (которая, правда, была коммунистической). Однако это не единственная особенность моего города. Особенностью моего бывшего дома (всего 10 лет, до падения Берлинской стены) было то, что почти никто не знал о его существовании, а большинство людей, включая мою скромную персону, не знали о его точном местоположении. Опять же по логике вещей, после поднятия железного занавеса этот город должен был обезлюдеть, но, насколько я знаю, он все еще стоит, спрятанный где-то в Карпатских горах.

К этому моменту, если в вашей хрупкой ДНК заложена хотя бы малая толика любопытства, вы наверняка задаетесь вопросом, каково было назначение этого города и что там делал автор этой истории? Что ж, я расскажу вам хотя бы часть из этого, прежде чем воссоединюсь со своим предками (или, проще говоря, умру). Так что, скорее всего, это будет серия, но есть небольшая вероятность, что этого не произойдет.

Не буду больше затягивать и сразу перейду к делу. Цель, над которой трудились в нашем городке - создание послушной нации. Видите ли, в семидесятые годы верховные лидеры прекрасно понимали, что даже при всех попытках социальной инженерии в их народе все равно останется бунтарская искра, заставляющая его жаждать свободы, демократии и капитализма. Поэтому в отчаянии они обратились к другому виду инженерии (называя ее так из метафорических соображений, ведь то, что мы делали, иногда было связано с инженерией, а иногда - нет). Наша цель состояла в том, чтобы создать гражданина, который просыпается, идет на работу, где ему не обязательно быть настолько продуктивным, возвращается домой, ест картошку с капустой и, возможно, мясо из банки, смотрит национальное телевидение, по особым случаям участвует в параде в честь режима, перед Рождеством стоит в очереди за апельсинами, и остаётся доволен всем этим.

Как я уже говорил, мы экспериментировали с множеством различных средств для достижения поставленной цели. Это потребовало привлечения значительного числа специалистов - от биологов и химиков до, хотите верьте, хотите нет, историков и мифологов. Будучи нейробиологом, я могу считать себя одним из немногих счастливчиков, которым довелось участвовать в большинстве экспериментов. Причина такой всеобщей потребности в моем опыте проста. Что бы мы ни делали, самым важным результатом было воздействие на нервную систему испытуемых и, как следствие, на их поведение. Вы, наверное, догадались, что мы проводили эксперименты и на людях (все они были диссидентами), но большинство наших работ не доходило до этого уровня. Однако эта история не об ужасах, которые пережили эти люди. Это история о трех наших экспериментах, которые пошли ужасно плохо и напугали меня до глубины души. Кроме того, эти истории будут идти от наименее пугающей к наиболее пугающей, по крайней мере, с моей субъективной точки зрения. Просто потому, что мне нравится строить ожидания.

Итак, первый из этих трех экспериментов (который, конечно, не станет сюрпризом хотя бы для некоторых из вас) касался паразитов. Нашим удивительным паразитологам и генетикам удалось взять лучшее со всего мира и собрать паразита, изменяющего поведение (из других паразитов, обычно охотящихся на различных животных, в основном насекомых), создав новый вид, который, как предполагается, должен был помочь нам достичь нашей цели на людях. Пожалуйста, не спрашивайте меня, как им удалось это сделать. Так или иначе, этот проект достиг определённой стадии, и поэтому меня привлекли к наблюдению за мозговой деятельностью наших подопытных, и все выглядело абсолютно идеально. Ну, пока не стало.

Благодаря своим подробным записям я знаю, что это был стереотипный летний день, который некоторые люди могут назвать прекрасным, и мы считали, что нам повезло, потому что это должен был быть первый день наших полевых испытаний. Нашим подопытным была женщина, и, если позволите выразить чистую субъективность, абсолютно красивая женщина. У нее была светлая кожа и мягкие черты лица, характерные для многих славянских женщин. Но особенно эти глаза, которые я никогда не забуду, - зеленые, как густые леса, окружающие наш город. Впрочем, это было неважно, ведь в тот момент в них не было ни единой оригинальной (а может, и самостоятельной) мысли. Она была совершенна.

Мы вывезли объект (её) в город, который, несмотря на закрытость, все еще мог прекрасно обеспечить видимость реальной жизни. С самого начала все шло хорошо. Она не интересовалась ничем, кроме формального расписания, которое мы ей представили - расписания, которое было идентично распорядку дня идеального горожанина. Она следовала ему до последнего и ни с кем ни о чём не общалась, кроме, разве что, светских бесед о прекрасной погоде.

Все пошло не так, когда мы проходили мимо искусственного озера, служащего запасом воды для нашего объекта. Как только мы приблизились к воде, объект неожиданно рванул прямо к ней. Несколько членов нашей команды, включая ведущей ученой проекта (в рамках этой истории мы будем называть ее миссис Хорват), сразу же бросились в погоню. Я же занимался своей работой и наблюдал за поведением девушки с безопасного расстояния. Когда команда попыталась вытащить объект из воды, она стала очень агрессивной, почти свирепой, и ей удалось вырваться, слегка ранив миссис Хорват. После этого объект поплыла прочь со скоростью олимпийского чемпиона и исчезли из нашего поля зрения. Мы полчаса звали ее, но безрезультатно, поэтому решили вызвать подкрепление из других коллег и сформировать полноценную поисковую группу.

После долгих часов поисков неизбежно наступила темнота. Нас попросили закончить на ночь, планируя продолжить поиски утром. Однако я решил остаться еще ненадолго, чтобы насладиться свежим ночным воздухом и попытаться успокоить нервы. По счастливой случайности я увидел, как что-то, напоминающее человеческий силуэт (в темноте трудно было определить, что именно это было), движется или, возможно, плывет к краю озера. На этот раз я не стал просто оставаться на берегу и наблюдать за происходящим с безопасного расстояния. Вместо этого я побежал к воде. Там, где, как мне показалось, всего несколько секунд назад я видел человека, я сперва ничего не нашёл. Но потом я почувствовал это. Что-то, что бы я описал как склизкое и тонкое, но в то же время сильное, если судить по давлению, которое оно на меня оказывало, коснулось моей ноги. А потом я увидел это. Это было длинное червеобразное существо, неуклюже двигавшееся в воде. Из своего тела оно выпускало крошечные личинки, которые были видны только потому, что их освещала необычайно яркая луна. Я немедленно выбежал из озера и поспешил в кабинет миссис Хорват (я ожидал, что она будет там даже в столь поздний час, пытаясь понять, что произошло), чтобы рассказать о том, чему я только что стал свидетелем, поскольку, несмотря на то что у меня были свои идеи относительно этого, она всё же была экспертом. Однако разговор пошел не так, как я ожидал.

Как я уже упоминал, в то время я вел скрупулезные записи практически всего, в том числе и разговоров. Я также переписал (не дословно, поскольку моя память не идеальна) и теперь перевел нашу беседу.

Я: "Миссис Хорват, мне кажется, я только что видел нашего паразита в озере, откладывающего яйца".

Миссис Хорват: "Ага".

Я: "Хотите, я расскажу подробнее?"

Миссис Хорват: "Разве сегодня не прекрасная погода?"

Я: "Простите?"

Миссис Хорват: "О, простите! Что вы хотели сказать?"

Я: "Кажется, я только что видел, как наш паразит откладывал яйца в озере".

Миссис Хорват: "Спасибо, что сообщили мне. Спокойной ночи".

После этого я ушёл. Разговор показался мне странным, но я объяснил эту странность общей усталостью миссис Хорват. Тем, что она была измотана событиями дня. В любом случае я бы поговорил с ней на следующий день во время поискового мероприятия.

Однако на следующий день миссис Хорват не явилась на поиски. Мы коллективно решили (или, возможно, это был результат эффекта группового мышления), что она решила поработать вместо нас, поэтому мы даже не думали ее искать. С другой стороны, мы считали себя счастливчиками, когда наконец обнаружили объект. Или настолько удачливыми, насколько это вообще возможно в случае обнаружения трупа. Наш патологоанатом (всё верно, у нас действительно был свой патологоанатом) почти сразу же пришел к выводу, что объект, как это ни удивительно, просто утонул. В связи со вчерашними событиями я последовал за ним в морг. Меня интересовало, остались ли в теле субъекта паразиты, и, как я и предполагал, их там не было.

С этой информацией я снова направился в кабинет миссис Хорват, но ее там не оказалось. В конце концов я забеспокоился, и вскоре у нас появилась еще одна поисковая группа. Она, что вполне логично, привела нас к озеру, где прямо на моих глазах разыгралась ужасная, но знакомая сцена. Значительная часть группы, следуя предыдущему поведению объекта, бросилась к воде и быстро заблудилась. Остальные, те, кого эта истерика, казалось, не затронула, пытались их остановить, но безуспешно.

В моей голове сразу же возникло несколько гипотез: (1) миссис Хорват заразилась паразитом, когда ее ранил объект, и это объясняло её вчерашнее поведение; (2) другие заразились позднее, возможно, просто выпив воды из-под крана; (3) паразит может быстро развиваться в человеческом организме; (4) паразит на последней стадии своего развития ищет воду, где откладывает яйца и при этом убивает хозяина; и, наконец, самая пугающая из гипотез, (5) по крайней мере, часть оставшихся людей должна иметь паразита, растущего внутри них. Оставался еще один важный вопрос: относится ли это ко мне?

Мне нельзя было терять время. Я объяснил ситуацию своим коллегам, посоветовал им пока не пить, а в идеале - держаться подальше от крупных водоемов. Я снова отправился в офис и на этот раз в прилегающие лаборатории миссис Хорват, чтобы поискать лекарство от этого паразита (прежде чем вы спросите меня, почему я не искал ее в лабораториях раньше, они находились в пределах слышимости от офиса, я звал миссис Хорват, когда искал ее раньше, но безуспешно). Как правило, мы старались предусмотреть контрмеры для наших экспериментов, но иногда это было просто невозможно. Поэтому я даже не был уверен в их существовании.

Когда я приехал туда, то обнаружил, что лаборатории находятся в состоянии беспорядка. Казалось, что миссис Хорватч пришла к тому же выводу, что и я, и пыталась в последнюю минуту создать лекарство, а ее гениальный ум медленно ускользал от нее. От страха у меня кровь стыла в жилах, но я попытался сделать это в любом случае. В конце концов, в опасности была не только я, но и все мои коллеги. Примерно через час я обнаружил записку с едва различимыми каракулями, наводящими на мысль, что такое лекарство действительно существует. Правда, мне придется сделать его самостоятельно, следуя хаотичным инструкциям на записке, используя свои теперь уже неконтролируемо дрожащие пальцы.

Во время изготовления лекарства мои опасения подтвердились: я стал все меньше и меньше сосредотачиваться на задаче. Опасения усилились еще больше (в те моменты, когда я действительно чувствовал страх), когда я наступил на битое стекло и в жидкость точно такого же цвета, как та, что я делал. В тот момент я предположил, что миссис Хорват даже удалось создать лекарство, но она не успела сделать себе инъекцию, прежде чем полностью потеряла сознание. Однако теперь я точно знаю, что с ней произошло, и скоро вы тоже узнаете. Когда я закончил готовить раствор, то стал искать стерильную иглу, чтобы сделать себе укол, но, к сожалению, не успел довести это простое дело до конца. Помню только, как бросил взгляд на единственное окно в лаборатории. К моему несчастью, за ним был хорошо виден небольшой пруд. Мой разум помутился, как только я его заметил.

К счастью, через некоторое время я пришел в себя, и рядом со мной оказался один из наших научных сотрудников, которому удалось привести меня в чувство после того, как они обнаружили меня в пруду без явных признаков жизни. По всей видимости, они пришли искать меня в лабораторию после того, как подозрительно долго не получали от меня никаких известий. За это я им очень благодарен и по сей день. С другой стороны, к сожалению, рядом с моим безжизненным телом нашли и то, которое принадлежало миссис Хорват. Оно было значительно холоднее, так как уже наступило трупное окоченение.

После этого нам удалось создать достаточное количество лекарства, чтобы вколоть его всем, кто остался. Мы также отправились на поиски тел наших бывших коллег. Но что меня беспокоит до сих пор, так это то, что после того, как мы закончили, трое наших коллег так и не были найдены. Так что если вы живете где-нибудь в Карпатах и в вашем районе в восьмидесятые годы происходили необъяснимые утопления, вы теперь знаете, чем они могли быть вызваны.

Кроме того, если вам интересно, этот проект был заброшен после инцидента в основном из-за того, что главный мозг операции умер, но не волнуйтесь, у меня есть еще две истории, которыми я хотел бы поделиться с вами и которые, возможно, помогут утолить ваш аппетит к страху и в то же время хоть немного разгрузить меня от моего прошлого.