Забытое возвращение домой

Прекрасный, чудный мир магии. Мир, в котором хотели бы оказаться все, ведь магия - это чудо и волшебство! По сути, все так и есть! Но как всегда, в мире не бывает ничего идеального. Магами являлись те, кто мог использовать магию в принципе. Далеко не все могли взывать к ней, да и в большинстве случаев этот навык передавался по наследству. Ученики Ведьм рангом выше, чем Маги, но ниже Ведьм. Как и предполагает само звание, это был титул, что даровался лишь женщинам. Почему так вышло? Ну, всё дело в том, что у девушек предрасположенность к магии гораздо лучше, чем у мужчин. Так что лишь женская половина населения могла получить себе ранг выше Мага. Ведьмы же, считались элитой и высоко ценились в обществе. Их навыки во владении магии могли замораживать целые страны, поворачивать время вспять и даже оживлять неодушевленные предметы! Чудеса да и только! Однако отсюда уже вытекает одна из главных проблем этого мира - дискриминация. Если ты не был наделен магией, то считай, что твоя жизнь - это способ выжить. В мире где из-за переизбытка магической энергии, производимые лесами, нескончаемо плодятся всевозможные мутации и аномалии с которыми не то что какие то люди, но и ведьмы не способны справиться. Место с огромным скоплением такой магической энергии способно создать поле прекрасных, ядовитых цветов, которые задурманивают разум всех обычных людей, что увидели их. Если сорвать такие цветы и принести в свою деревню, то эта деревня будет обречена. Все жители станут жертвами прекрасных цветков, которые окутают их лозами и навечно похоронят под своими стеблями.

⧫

Всюду были развалины, заросшие большими деревьями.

Остатки зданий стояли разбитыми и осыпавшимися, с трещинами на стенах. Время лишило их первоначального назначения. Деревья и мох покрыли их, начиная медленно тянуться к небу. Послышался шум воды. Земля под ногами была затоплена. С каждым шагом вода слегка покрывалась рябью, отчего её поверхность покрывалась небольшими складками. Когда-то населенный людьми, этот город ныне был обителью природы.

- Подходящее для отдыха место, не так ли? - она потянулась своим усталым телом. - Интересно, сколько ещё осталось лететь до моего родного города. Быть может, день, или два, а то и несколько месяцев.

Её родной город был так далеко, что его существование было пустым, как туманная дымка.
Она осмотрела место, которое когда-то было городом.
Её мягкие белые волосы колыхались на лёгком, чуть туманном ветру. Должно быть, это было приятно.
Девушку звали Амнезия. Одежда делала её похожей на мага, принадлежащего какой-нибудь магической стране. Вся её одежда под развевающейся черной мантией была формально фиолетовой.
На её коротких белых волосах была большая остроконечная шляпа.
Похоже, умения мечника не были забыты, потому что на бедре у нее висела сабля. Это был наряд человека, который ещё не выбрал между магом и фехтовальщиком.

На неё наложили таинственное проклятие, из-за которого она каждый день теряла память. Она даже не могла вспомнить своё собственное имя. Почему и как она оказалась в таком положении не знает никто. Все, что осталось от её прежней жизни, - это несколько глубоко укоренившихся привычек, вроде ухода за оружием перед сном или просмотра дневника, на обложке которого было написано «Прочти, когда проснёшься», после пробуждения.
Девушка приехала из изолированного города, расположенного неподалеку. Он назывался Святой город Эсто, и, судя по всему, она направлялась туда.
Об этом она узнала из своего дневника. Там, в Эсто, должно было быть что-то для нее. Но всегда оставался шанс, что, достигнув Эсто, она забудет о цели прибытия. Этот страх накатывал на нее волнами по нескольку раз в день, но ей ничего не оставалось, кроме как идти вперед.

⧫

Во время своего путешествия домой, Амнезия повстречала много хороших людей, которые помогали всеми забытой девушке. Каждое утро она просыпалась в незнакомом для себя месте совсем одна. Однако не так давно она повстречала самую настоящую ведьму, которая была путешественницей. Так уж вышло, что она тоже вела свой дневник, в котором она описывала свои путешествия по этому миру. И по случайному стечению обстоятельств они столкнулись и перепутали свои дневники.
На следующее утро Амнезия проснулась и по своей выработанной привычке стала читать дневник, в котором рассказывается вовсе не о ней.
После прочитанного она стала бегать по улицам, пытаясь колдовать и стала уверять всех, что она является ведьмой. За её поведение она попала в тюрьму. Когда настоящая ведьма осознала, что дневники были перепутаны, она отправилась на её поиски. Услышав, что какую то странную девушку, которая притворялась ведьмой, отправили в тюрьму, она бросилась туда же.

Оказывается город, в котором они находились терпеть не мог тех, кто обладает магией, поэтому всех магов ловили и отправляли за решётку. Почему так? Дело в том, что этот город был основан беженцами со Святого Города Эсто, которые не обладали магическими способностями и были подвергнуты дискриминацией в самом Святом Городе. Так что они решили основать город, в котором не было бы магии, а всех кто обладает этой магией, садить за решётку и отпускать только за выкуп. В основном благодаря этой схеме, город имел стабильную экономику.

Ведьма знала эту историю, поэтому она заранее притворилась обычной девушкой, которая не обладает никакими магическими способностями. Чтобы спасти Амнезию, ей пришлось выкупить её за 10 золотых монет, которые на самом деле были обычными медняками с магией иллюзии.
Да, она была очень хитрой ведьмой.

Вот так Амнезия познакомилась с ведьмой, которая хотела посетить в своем путешествии Святой Город. Они решили, что вместе доберутся до него и узнают, что случилось с Амнезией.

◊ от лица ведьмы.

После этого мы с Амнезией много раз вместе встречали утреннее солнце.

На следующий день после нашей встречи я узнала, что, как бы это ни казалось неправдоподобным, в её дневнике была правда.

Хотя мы ходили одними и теми же дорогами, она ничего не помнила, и по утрам единственными словами, которые она мне говорила, были просто: «Кто ты?»

Как бы мы ни дружили, как бы много ни говорили, слова, которые она говорила мне при встрече каждое утро, всегда были одними и теми же.

Это было больно и грустно. Со временем эти чувства становились всё сильнее.

Однако девушка, с которой я встречала каждый день, которая ничего не знала о мире, всегда была жизнерадостной и спрашивала меня о самых разных вещах с улыбкой на лице, как распустившийся цветок.

И вот однажды...

- Скажи, а где мы с тобой впервые встретились?

Внезапно она спросила меня об этом так, как будто это только что пришло ей в голову.

- Дай подумать... - сделав задумчивый вид на некоторое время, я ответила ей всего двумя словами, как можно более шутливо...

- Я забыла.

⧫

Вместе они прошли много пути. Повстречали много людей и побывали свидетелями самых разных историй.
Помогли жителям двух деревень помириться и наладить дружеские отношения. Достали из камня меч, который мог поднять только чистый душой. Помогли девушке, которая полюбила дракона в человеческом облике, сойтись вместе и жить в любви.
Вот так выглядит путешествие.

И вот однажды, летя над весенними равнинами они залетели на своей метле в лес. Была ранняя весна. Ещё минуту назад они наслаждались прекрасной погодой, и теперь, совершенно внезапно, ветер продул их насквозь, как сильный зимний шторм. Небольшого количества тени едва ли было достаточно, чтобы вызвать такой мороз.

Они смотрели на проносящиеся мимо них пейзажи. Самое странное в этом было то, что все было покрыто бело-голубым снегом, который блестел даже в том скудном солнечном свете, достигающем его. Нигде не было никаких признаков жизни, вообще никаких следов. Только время от времени деревья, растущие под снежным покровом, склоняли головы, как будто они вспомнили что–то, и сбрасывали снег на землю. Падающие хлопья снова начинали покрывать свежую зелень белым.

В одной части весеннего леса наступила зима.

Чем больше думаешь об этом, тем более странным это кажется. Заклинание для изменения погоды потребовало бы значительного количества магической энергии. Так зачем нужно было это делать?
Весело разговаривая и любуясь пейзажем, они вылетели из леса на метле — и сразу же поняли, что всё, что мы себе представляли об этом месте, было неправильным.

– Что это? – в замешательстве пробормотала Амнезия, слезая с остановленной мной метлы.

– ......

За лесом — на расчищенной земле — был город.

Или, по крайней мере, место, которое когда–то было городом.

– Ну, можно с уверенностью сказать, что они не были большими поклонниками зимы.

Это была земля, где и люди, и здания — все без исключения — застыли на месте. Если лес был белым, то город - синим. Земля была полностью покрыта толстым слоем льда.

Как и следовало ожидать, они не могли просто пройти мимо города, находящегося под таким странным заклинанием, не остановившись, чтобы взглянуть, и, кроме того, они не могли избавиться от навязчивого ощущения, что кульминацией было бы то, что это - Святой город, Эсто.

Они решили внимательно осмотреть город, чтобы понять - что здесь произошло и почему он стал заложником льда.
У всех пешеходов, застывших во льду, были искажённые выражения лиц, выглядевшие так, как будто они стали свидетелями чего-то ужасного. Один человек был заморожен в середине прыжка. Другой распростерся ниц. Некоторые люди спокойно стояли. Ещё один съёжился от отчаяния.

– Лучше всего будет осмотреть город сверху, полетим к тому замку, который возвышается над всем городом. – сказала ведьма, доставая свою метлу.

Подлетев к ступенькам, ведущих в замок, они слезли с метлы и начали подниматься ввысь. Оглядев город, они поняли, что вокруг не было ни единой живой души.
– В любом случае, – сказала ведьма – для нас было бы лучше быстро сдаться и изменить курс обратно к Святому Городу.
Однако…

– Подожди... Там кто-то есть.

В этот момент выражение лица Амнезии изменилось. Её взгляд упал на тени около замёрзшего дома. Она положила руку на свой меч, всё ещё пристально глядя в одну точку.

– Кто там?

Когда она спросила во второй раз, существо появилось из своего укрытия.

– …

Его трудно описать.

Оно имело женскую форму. Чёрные волосы свободно спадали на лицо, а в промежутках между волосами плавали безжизненные глаза. На нём были грязные, рваные лохмотья.

Вероятно, когда-то оно было ведьмой. На голове была остроконечная шляпа, на груди – брошь в форме звезды, а в руке оно сжимало волшебную палочку.

Но самым странным было то, что по всему телу существа были пятна, где росли кристаллы льда. И на лице, и на ногах. Лёд рос на этой твари, как грибы–паразиты на дереве.

– Не подходи! - Амнезия, должно быть, сразу почувствовала опасность для своей персоны. Она резко вытащила саблю, которую держала у бедра.

– ......

Её слова, казалось, не дошли до ушей этой твари. Медленно волоча за собой одну ногу, существо не останавливалось. Оно просто продолжало сосредоточенно идти.

Существо постепенно сокращало расстояние между ними. Амнезия отступила.
Рука чудовища извивалась. Отталкивающим, неестественным движением, как ползущее насекомое, оно приготовило свою палочку и направило её на Амнезию.

Поток льда вырвался из палочки.

– Берегись!

Ведьма оттолкнула Амнезию с помощью заклинания, и тут же, на том месте, где она только что стояла, образовалась сосулька.

Если бы заклинание нападавшего сработало, Амнезия наверняка закончила бы так же, как и все остальные люди здесь.

– Я начинаю думать, что это существо и есть преступник, который заморозил город!

– Похоже на то.

Ведьма приготовила свою палочку.

Потому что эта тварь уже переключила цель своей атаки с Амнезии на неё.

Одного взрыва было бы достаточно, чтобы заморозить её с ног до головы, поэтому она стала уклонятся от всех атак, попутно бомбардируя существо магической энергией. Но существо даже не вздрогнуло. Оно всё ещё смотрело прямо на неё. Бесцветные глаза существа были черны, как бездна, и не выражали ни малейших эмоций.

Ведьма собрала всю свою силу и выстрелила в существо тепловым лучом. Поток такой собранной магической энергии мог растопить любую материю и не важно насколько она будет прочной. Заклинание такого масштаба должно запросто стереть даже такого противника.
Однако...
– Этого не может быть.
Она вдруг резко поняла, что у неё нет и шанса победить эту тварь.
Обжигающий луч тепла заморозился. Лёд тёк вверх по течению энергии от монстра к ведьме, покрывая всю атаку. Даже рассеявшееся тепло. Лёд поглотил всё, в том числе её левую руку.
– Тц.
Вдобавок ко всему, монстр за замороженным тепловым лучом, был совершенно невредимым. Луч вообще не возымел никакого эффекта. Что это за тварь?
– Подожди! Я помогу тебе! - Амнезия с несчастным лицом начала бежать ко ведьме.
– Прости. Похоже, со мной, вроде как, покончено.

Ведьма отпустила метлу из правой руки и позволила ей свободно дрейфовать.

Затем она достала новую палочку.

– Мне жаль.

В этой ужасной ситуации, она чувствовала себя настолько спокойной, насколько это вообще было возможно.
Ведьма наложила заклинание на свою свободно парящую метлу, держа палочку в правой руке.

– Позаботься о ней.

И отправила её в полет.

Метла верно следовала её инструкциям, прокладывая прямой путь к Амнезии.

– Хм?..

Она зацепилась за одежду Амнезии и унесла её далеко от меня.

– Что ты... делаешь?

– Тебе нужно бежать. Не думаю, что смогу сбежать сама.

– Но, если останешься, ты...

– Всё в порядке.

– Но!..

Словно для того, чтобы прервать Амнезию, метла со свистом унеслась прочь, унося её за одежду. Прошло совсем немного времени, прежде чем она исчезла из виду.

– ……

Существо провожало её взглядом, словно разглядывало что–то любопытное.

Полагаю, оно думает о том, чтобы пойти за ней. Кажется, оно стремится преследовать всё, что движется.

Ведьма указала свободной рукой на эту штуку.

– Кажется, ты думаешь, что уже победило меня?

Оно развернулось. Как будто существо только что вспомнило о моём существовании.

– ……

– Почему ты ничего не говоришь?

Хорошо. Мне всё равно.

Если бы я замерзла здесь… Если бы мне было суждено остаться здесь навечно, как и всему остальному городу — как и всем этим людям…

По крайней мере, я хотела бы устроить хорошее шоу.

– Я собираюсь сразиться по-настоящему, так что приготовься.

Ведьма запустила в него несколько заклинаний.

◊

– Подожди!.. Отпусти меня! Отпусти! Если мы уйдем вот так, то госпожа ведьма!..

Я плыла по небу, на метле, отправленной против своей воли. На холодном воздухе я брыкалась и билась пытаясь освободиться от этой метлы.

– Почему ты!.. Побеждена простой метлой!.. Боже!

Я размахивала руками, пытаясь отделить от неё свою мантию, однако метла продолжала ограничивать мои движения, зигзагообразно вертясь взад и вперёд.

Чем дальше они улетали от леса, тем неуправляемей была метла, похоже время действия заклинания было на исходе.
В один момент она с быстрой скоростью рухнула, уронив Амнезию головой об землю.

Удар был очень сильным, однако она смогла встать.
– Нет!.. Мне нужно вернуться.. нужно вернуться и спасти её!.. – Амнезия кричала, глаза наливались слёзами.
– Я не смогла ничего сделать.. не смогла помочь! – Она бежала, падала, вставала, пыталась вернуться к этому ужасному месту, чтобы спасти её.

Её силы были на исходе, из-за удара у неё кружилась голова. Она сопротивлялась этому как могла.
– Нельзя засыпать!..  Я боюсь забыть её!.. Я не могу уснуть сейчас!...

Она упала.

Сил сопротивляться больше не было. Её веки медленно закрывались и последние лучи света исчезли в беспросветной тьме.

Она лежала, укутанная степной травой и небольшими цветочками, которые только начали распускаться.

⧫

Тонкое облако, казалось, следовало за дорогой, тянущейся по земле снизу. Тропинка была окружена лугом, покрытым полевыми цветами, и прохладный ветерок продувал их насквозь, заставляя покачиваться, когда я проходила мимо. Вдалеке можно было видеть небольшую реку, протекающую в том же спокойном темпе, что и мой ход. Вся эта картина была пронизана освежающим плеском воды.

– Это так приятно!

Я шла по дорожке, попутно читая свой дневник, а именно последние страницы. В них рассказывается о ведьме, которая была все это время со мной. Интересно, куда она делась, неужели ей так сильно не терпится увидеть город? Значит она наверняка меня там ждет!

Дальше по дороге стоял город, окруженный стеной. Священный Город. Так было написано на знаке.

У меня были смешанные чувства. С другой стороны я наконец то дошла до своего дома и узнаю, что со мной случилось. Но с другой стороны, это означает, что мое путешествие закончиться и больше не будет тех приятных воспоминаний, пережитых мною с мисс ведьмой, которые описаны в дневнике.

– Хватит об этом, Амнезия, – прервала я себя. – Когда к тебе вернётся память, ты будешь ужасно смущена!

Я продолжила мой путь к Святому городу по той же дороге.

Святой город был большим городом, окруженным массивной внешней стеной. Ворота, однако, были довольно маленькими – это было жалкое маленькое сооружение, которое выглядело так, как будто через него в лучшем случае мог проехать один экипаж.

– Извините!

Амнезия постучала в дверь — тук, тук!

Прошло несколько мгновений, прежде чем деревянные двери робко открылись.

– ……

Вышедший человек, очевидно, был магом. Они носили капюшоны, надвинутый им на голову, но они ничего не сказали. Они просто стояли там, как вкопанные.

– Ммм, меня зовут Амнезия. Я из этой страны, и...

Она нервно посмотрела на этого человека.

– ……

Если так подумать, у меня действительно не было никаких доказательств того, что я пришла из этого города. Я даже не помнила свою собственную жизнь. Вполне возможно, что всё это было простым недоразумением, и что я не имею к этому месту никакого отношения.

–Что ж, мы ждали тебя! – сказал маг, прежде чем направить палочку на Амнезию.

Это было связующее заклинание. Голубовато-белые нити света тянулись от палочки, как змеи окружая Амнезию.

– Ха!.. Погоди… Что вы делаете?! Стойте!..

Игнорируя растерянные протесты Амнезии, он туго затянул бело-голубые путы, полностью связав её.

Маг дёрнул палочкой, заставляя её опуститься на колени. Амнезия подняла испуганные глаза, когда её пленитель впился в неё взглядом.

– Сбежавшая Амнезия, я помещаю вас под арест.

Город, окружённый стеной, был просторным, но вы вряд ли узнали бы в его жителях магов по одному лишь взгляду.

Здания, примостившиеся вплотную к дороге, были высокими и выкрашенными в чисто-белый цвет. Ночью здания подсвечиваются желтым, чтобы придать городу атмосферу мистицизма... или что-то в этом роде.
Этот город был на пике магического прогресса. На каждой улице у них были зеркальные кристаллы, которые играли роль дисплея. Примечательно, что все кристаллы отображали одну и ту же сцену. Ведьма, которая была по другую сторону дисплея, величественно жестикулируя, с радостным выражением лица произносила какую-то речь. Видимо она была тут главной.

– Думаю, вы все знаете, что крупный преступник наконец-то вернулся в этот город.

Жители, наблюдавшие на кристаллы издалека, слишком быстро приблизились, образуя вокруг них круги.

– Ах!.. Сама Розовая Ведьма Элимия спешит рассказать такую замечательную новость!

– Она наша единственная и неповторимая ведьма!

– Её способности совершенно потрясающие!

– Создание зеркальных кристаллов также было одним из её величайших достижений!

Толпа восхваляла эту ведьму, слушая её речи.
– Мы определили дату и время казни Амнезии, – объявила Розовая Ведьма Элимия, сияя из зеркальных кристаллов в магазине.
– Она убила ведьм в этом городе. Всех, кроме леди Элимии.
– Она заслуживает казни! Нам нужна справедливость!
Они всё продолжали и продолжали.
– Завтра утром эта девушка будет обезглавлена на площади перед дворцом. Ожидается присутствие всех граждан, так что обязательно приходите.
Толпа разразилась аплодисментами. Затем проекции погасли, кристаллы стали похожи на обычные зеркала.

Одна за другой четыре из пяти ведьм в городе пропали без вести. Единственная оставшаяся, Розовая Ведьма Элимия, объявила это «изменой Святому Городу!» и отчаянно искала виновного. Орден Святых рыцарей, который защищал общественную безопасность, объединил усилия с Элимией, и вместе они охотились за преступником, убившим уважаемых ведьм.

Однако они даже не нашли никаких улик, не говоря уже о задержании подозреваемых.

Почему они пропали без вести? Почему их останки не были найдены? Каждое открытие вызывало только больше вопросов по мере продолжения расследования, и всё, казалось, вело обратно во дворец.

Вот тогда это и случилось: Ведьма Элимия поймала преступника.

Преступница, убившая четырех ведьм, была членом Ордена Святых рыцарей, девушкой по имени Амнезия.

Она была тупицей, которая едва могла использовать магию, несмотря на принадлежность ордену Святых рыцарей. Она была бездельницей. Она даже не умела летать на метле. У девочки был комплекс неполноценности, который толкал её на жестокие поступки, убийства ведьм и кражу их магической энергии — предположительно.

Элимия оставила это заявление в газете:

Можно сказать, что у Амнезии всегда были трудности в отношениях.

Без сильного владения магией её избегали даже родители. Не успев достичь совершеннолетия, она была выброшена из дома. У неё было не так много людей, которых она могла бы назвать друзьями, и она всегда действовала в одиночку.

Она не могла использовать магию, но её мастерство владения мечом принесло ей некоторое признание, и Амнезия была принята в Орден Святых рыцарей. Однако даже среди Ордена она считалась не более чем досадной помехой.

Должно быть, у неё развился комплекс неполноценности.

Останки четырех ведьм были обнаружены Элимией, Розовой Ведьмой. Их трупы были разрезаны на куски, и форма ран была под стать мечу Амнезии.

Убийства четырех ведьм. Измена Святому городу.

Преступления Амнезии были тяжкими.

Высший совет Эсто отнёсся к этому вопросу очень серьёзно, и Амнезия была приговорена к «забытому возвращению домой».

Это был приговор, выносимый только самым злостным преступникам.

Осуждённый был проклят ежедневной потерей памяти, а затем его изгоняли из города. Но это был ещё не конец.

Что бы сделал человек, изгнанный во внешний мир, неспособный вспомнить своё собственное имя? Местные прекрасно это знали.

Во-первых, осуждённый будет искать улики, указывающие на его личность. Полагаясь на одежду, которую они носили, и на то, что ещё было при них, они пытаются узнать, откуда они пришли и куда им следует направиться.

Затем, в поисках своего родного города, преступник начинал путешествовать.

Это могло занять один месяц. Или два месяца. Возможно, на это даже уйдёт год. Но они обязательно вернутся. Они возвращались бы обратно, каждый день неоднократно встречаясь и отдаляясь от других людей и от самих себя.

Проклятие будет снято, как только осуждённый вернётся в город, как раз за некоторое время до казни.

Какие воспоминания остались бы у осужденного о времени, проведённом на свободе? Вероятно, нашлось бы много людей, которые относились бы к страдающим амнезией с добротой. В этом регионе было не так много нарушений общественного порядка, поэтому горожане тепло приветствовали их в своих домах. Должно быть, были люди, обеспокоенные этим преступником, путешествующим без воспоминаний.

Даже если причина потери их памяти была неясна, они ходили по внешнему миру с тоской в сердце. В конце концов, эти счастливые воспоминания станут известны им только по дороге на плаху.

Там осуждённый умирал, переполненный сожалением и отчаянием.

Таков был приговор забытого возвращения домой.

Это приговор, который будет приведён в исполнение к Амнезии на следующее утро.

Это мои воспоминания — все мои мимолётные воспоминания.

Всё было обычным. Совершенно нормальным.

Я ушла из дома, потому что мне не нравилось, когда со мной обращались как с обузой. И чтобы стать хоть кем-то в этом городе, где ценилась магия, я решилась поступить в Орден Святых Рыцарей.

Я вообще почти не могла использовать магию, и любое продвижение по службе было далёкой, пустой мечтой. Вместо магии я оттачивала свои навыки владения мечом, но члену современного Ордена Святых Рыцарей не были нужны такого рода таланты, так что я всё ещё считалась немногим больше, чем просто неудачницей.

До этого момента я винила себя и отсутствие своих магических способностей в плохом обращении со мной.

И вот однажды кое-что случилось.

– А?..

Одной из моих обычных обязанностей стала обработка писем, отправленных из-за пределов города. Ну, в общем, я обнаружила кое-что странное, затесавшееся в этой пачке писем.

– Отчет об ущербе от загрязнения, поступающего из Святого Города?.. Что это такое?

Это было прямое обращение к нашему правительству, в котором говорилось, что «Токсичное загрязнение исходит из вашего города. Это разрушает нашу окружающую среду и вызывает хаос в нашем городе. Это срочное дело! Пожалуйста, примите немедленные меры!»

Токсичное загрязнение — эта фраза привлекла моё внимание.

Святой Город был крайне закрытым и делал всё возможное, чтобы избежать конфронтации с посторонними. Если бы город был источником загрязнения, это стало бы очень серьёзной проблемой. Эсто должен был остерегаться этого.

Чтобы заслужить хоть какую-то похвалу и показать, что я не бесполезна, я решила выполнить это поручение самостоятельно.

– Хорошо. В общем, пойду обыщу канализацию, а затем - по следу к источнику.

С этими словами я пробралась под Священный Город.

Было мрачно, так темно, что без фонаря я не смогла бы разглядеть и дюйма перед своим лицом. Стены и потолок были сложены из тёмно-красного кирпича. Рядом с узкой дорожкой вялым потоком текли городские отходы. Возможно, потому, что у меня был только мой тусклый светильник, или потому, что он отражал тёмно-красный кирпич, цвет воды был очень мутным, и она выглядела как кровь.

– Нгх...

Мне хотелось поскорее убраться оттуда, поэтому я сразу же сунула полоску бумаги в текущую воду и посмотрел на цвет.

– О, она стала синей!

Только влажная часть белой бумаги изменила цвет. По словам отправителя, «Если полоска посинеет, это место находится на одном уровне с токсином, поэтому, пожалуйста, обратите внимание.» Должно быть, так и есть.

Но правда была в другом.

– А?..

Примерно через час после того, как я начала своё расследование…

Цвет бумаги, которую я сунула в воду, не изменился. У меня в руке была только мокрая, увядшая полоска бумаги.

– ……

Я подняла голову, и, обернувшись, увидела, что рядом со мной находилась дверь.

В канализации. В месте, где людей быть не должно. В месте для сточных вод.

Что это?

Сбитая с толку, я сунула листок бумаги в воду, текущую прямо под дверью.

Он стал синим.

Но если я поднималась вверх по течению, цвет не менялся.

– Серьёзно?..

Казалось, не было никаких сомнений в том, что токсичное вещество вытекало из-под этой невероятно подозрительной двери.

Я посмотрела на неё.

Меня раздирали сомнения, стоит ли входить туда или нет. Но ничего бы не получилось, если бы я продолжала стоять там.

После некоторых колебаний я всё же открыла дверь.

И мир мрачнее канализации, чёрная бездна, разверзла свою пасть.

– Что... это… такое?..

Я нашла трупы. Очень много мёртвых тел.

Они были окружены чем-то похожим на лабораторное оборудование, странными химикатами и стеклянными банками с внутренними органами, которые, как я предположила, были извлечены из трупов.

БЕССМЕРТИЕ. ВЕЧНАЯ МОЛОДОСТЬ. ВЕЧНАЯ МАГИЯ.

Среди банок были разбросаны стопки бумаги со словами, похожими на что-то из лихорадочного сна.

Мгновение спустя я заметила, что зловоние разложения окутало всю комнату. Также стало ясно, что мёртвые тела принадлежали ведьмам, которых я узнала.

Я столкнулась с проблемой, с которой, возможно, не смогла бы справиться самостоятельно.

– О нет, ты вторглась на чужую территорию.

Вялый голос эхом отозвался у меня за спиной — прямо у меня за спиной.

– Чт?..

Я пискнула, пытаясь обернуться.

– Я знаю. Раз уж ты здесь, я могу использовать тебя как козла отпущения за свои преступления...

Я узнала этот голос.

Он принадлежал Розовой Ведьме Элимии…

Затем я потеряла сознание.

Амнезия проснулась в кристальной камере, которая излучала яркий фиолетовый цвет. Её тело было наполовину покрыто кристаллом, что не давал ей свободы. Она была заперта со всеми воспоминаниями, которые вернулись к ней. Как она росла, как подвергалась дискриминации и не признавалась обществом, как старалась выделиться и стать хоть как то полезной, как стала свидетелем ужасного преступления, которое и привело к нынешнему положению дел, как путешествовала и встречала много хороших людей, как встретила ту самую ведьму, которая помогала ей всё путешествие и пожертвовала своей жизнью. Все это она вспомнила, находясь в своей кристальной тюрьме, прямо перед проведением своей казни.

по мотивам "majo no tabitabi" .