Забытое королевство

Удивительная и противоречивая история этого древнего, но чрезвычайно живучего королевства прочно вошла в репертуар остросюжетных и приключенческих романов европейских писателей. По иронии судьбы, древнее королевство Бенин (XIII-XIX вв.) в настоящий момент расположено на территории современной Нигерии, в штате Эдо с центром в Бенин-Сити. В то же время нынешний независимый Бенин первоначально именовался Дагомеей, и только в 1975 г. получил современное название.

Дагомеей (Абомеей) называлось древнее королевство, существовавшее на юге современного Бенина в XVII-XIX вв. Согласно местной традиции, оно было основано в 1625 г. По легенде, королевство зародилось в районе Аджа-Тадо, куда переселились выходцы из йорубского города-государства Кету. Оттуда предки дагомейских королей прибыли в Абомею (на юг Бенина). Там жена одного из правителей зачала в лесу от леопарда Агасу - мифического основателя династии. В 1730 г. это государство попало в зависимость от соседней йорубской державы Ойо, что, впрочем, не помешало Абомее в XVIII-XIX вв. подчинить Атлантическое побережье и объединить огромные территории. За свою долгую и насыщенную историю Абомея знала немало смут и неурядиц, однако ее правители вели долгую и благополучную жизнь и, как правило, умирали от старости (средний возраст нахождения на троне составлял 24 года). При этом Абомею отличала довольно высокая степень централизации. Вся земля принадлежала правителю, а крестьяне платили ему дань зерном и пальмовым маслом.

Однако королевство отличало несколько уникальных черт. Внутри королевского рода дозволялось кровосмешение (между двоюродными братьями и сестрами), а женщины в роду пользовались большой сексуальной свободой (в частности, поощрялись браки королевских дочерей с простолюдинами; родившиеся в таких браках дети включались в род правителя). При этом “дворцовые женщины” - высокопоставленные сановницы - считались официальными “матерями” придворных-мужчин, о деятельности которых они докладывали непосредственно королю. Женщины контролировали всю ритуальную жизнь города Абомеи, что, в общем-то, означало, что в их руках находилась реальная власть над королевством.

“Дворцовые женщины” делились здесь на три категории. Это кподжито (“те, кто родили леопардов”) - матери правителей, а также женщины, представляющие матерей всех умерших царей Абомеи. Они пользовались наибольшим почтением и влиянием. Во-вторых, это кпоси (“жены леопардов”) - жены царя, составлявшие его многочисленный гарем. И, наконец, акхоси (ахоси) - “царские жены”. Они не состояли в сексуальных связях с королем и несли службу при его дворе. Однако в патриархальном обществе высокий статус женщины обрекал ее на пожизненное безбрачие, а многим сановницам полагалось носить традиционно мужские платья и одеяния.

В состав армии правителя входили три отряда "амазонок" ахоси, считавшихся женами правителя. Корни этого института уходят в далекое прошлое. Традиция уточняет, что “амазонки” восходят к правлению короля Вегбаджи (1640-е - 1680/85), который учредил орден охотниц на слонов (gbeto). Этому можно верить, однако первые надежные сведения о “женском батальоне” на службе местных королей восходят к рассказам французских путешественников XVIII в.

Поэтому, скорее всего, "амазонки" были новшеством царя Агаджи (1711-1740), который после сокрушительного поражения от соседнего государства Ойо испытывал острую потребность в новых рекрутах. Каждая из таких амазонок-ахоси имела в услужении от одной до пятидесяти рабынь. “Амазонки” составляли значительную часть дагомейского войска (ок. 3 тыс. чел.) и играли заметную роль в политической жизни королевства. Когда в 1797 г. король Агонгло решил ввести в королевстве католичество в качестве официальной религии, против него восстала вся страна, а одна из “амазонок” застрелила его в собственном дворце (позже она была казнена его преемником).

Но была у королевства и своя, мрачная сторона. В культовой жизни Абомеи широко практиковались человеческие жертвоприношения предкам правителя, которые почитались как священные фигуры. Во время жертвоприношений умершим королям умерщвлялись по одному человеку от каждой социальной и профессиональной группы, а также от каждой деревни, и еще от 100 до 200 царских жен. Основой экономики страны была работорговля - Дагомея была одним из крупнейших “партнеров” европейских работорговцев и поставляла в Европу и Новый Свет живой товар в обмен на огнестрельное оружие. Рабы не только продавались за океан, но и трудились в экономике страны, точнее - в хозяйствах ее знати.

С приходом французских колонизаторов региональное господство Абомеи стало клониться к упадку. В ноябре 1892 г. французские войска покорили столицу Абомею, однако последний правитель Абомеи Беханзин, или “Король-акула” (1890-1894), еще два года отчаянно сопротивлялся колонизаторам. В январе 1894 г. местная знать все-таки выдала его французам, и в 1906 г. король скончался в почетном заключении в Алжире. Колонизаторы упразднили королевство и включили его в состав колонии Французская Западная Африка, однако после обретения Дагомеей независимости в 1960 г. оно было постепенно восстановлено. Но с этих пор очень многое изменилось.

Короли больше не имеют реальной власти, хотя и играют важную роль в духовной жизни и традиционной обрядности народа фон. Зато церемонии похорон проходят теперь практически бескровно. На последней, состоявшейся летом 2018 г., принесли в жертву лишь одного козла.