За пределами аудитории.

Начался второй семестр. Уже пятый месяц Тэхен работал в одном из престижных университетов Сеула, преподавая литературу студентам, которых когда-то боялся увидеть перед собой в качестве своей первой аудитории.

Он невольно вспомнил себя в сентябре. Растерянного, напряжённого и слишком взволнованного перед самым первым рабочим днём. Тогда Тэхен стоял перед зеркалом, несколько раз поправлял воротник рубашки и пытался убедить себя, что всё будет хорошо. Больше всего он боялся, что студенты не примут его, будут относиться несерьёзно или просто не захотят слушать молодого преподавателя. Однако все его тревоги оказались напрасными.

Студенты приняли его гораздо теплее, чем он мог представить. Уже после первых занятий Тэхен заметил, что они действительно слушают его, задают вопросы и остаются после пар, чтобы обсудить прочитанные произведения. Он быстро нашёл с ними общий язык, научился чувствовать настроение аудитории и даже иногда позволял себе отходить от строгого плана лекции, превращая занятие в обычный разговор о книгах, чувствах и людях. Благодаря этому работа перестала казаться чем-то пугающим и постепенно стала частью его жизни, к которой он успел искренне привязаться.

Сегодня Тэхен снова стоял перед зеркалом, внимательно разглядывая своё отражение. На его губах играла довольная улыбка, пока он поправлял укороченный серый вязаный кардиган с широким отложным воротником. Под ним ничего не было видно, поэтому открытая линия шеи особенно красиво подчёркивала несколько тонких золотых цепочек, среди которых поблёскивали небольшие кулоны. На талии свободно сидели широкие чёрные брюки с высокой посадкой и аккуратными складками спереди, придавая образу одновременно расслабленный и элегантный вид.

Волосы Тэхен уложил особенно тщательно, хотя сам бы никогда не признался, сколько времени потратил перед зеркалом. Он ещё раз провёл ладонью по кардигану, поправляя ткань на груди, и удовлетворённо кивнул своему отражению. В комнате всё ещё витал мягкий шлейф его парфюма. Тёплый, немного сладковатый аромат, который оставался в воздухе ещё несколько секунд после того, как Тэхен проходил мимо.

Он бросил взгляд на часы.

7:50.

Улыбка мгновенно исчезла.

— Чёрт…

Только сейчас Тэхен понял, насколько сильно задержался. Время будто специально решило пролететь незаметно. Он схватил с кресла пальто, перекинул через плечо сумку и, едва успев закрыть дверь квартиры, выбежал на улицу.

К университету он добрался в 8:25.

Почти бегом поднявшись по лестнице, Тэхен ворвался в учительскую, быстро поздоровался с коллегами, схватил стакан горячего кофе и, даже не успев сделать нормальный глоток, снова вылетел в коридор. До начала занятия оставались считанные минуты, а он ещё должен был добраться до аудитории через другой корпус.

— Только бы не опоздать…

Тэхен ускорил шаг, прижимая сумку к боку и стараясь не расплескать кофе.

Он уже почти свернул за угол, когда навстречу неожиданно вышел парень.

Столкновение произошло настолько резко, что Тэхен не успел даже затормозить. Стакан в его руке качнулся, и несколько кофе пролилось прямо на белую футболку незнакомца, оставив на ткани заметное коричневое пятно.

— Боже! Прости, пожалуйста! — выпалил Тэхен, тут же остановившись.

Он поднял взгляд на испорченную футболку и мгновенно почувствовал себя ещё хуже. Поставив стакан на ближайший подоконник, Тэхен начал лихорадочно перебирать содержимое сумки в поисках салфеток.

— Я правда не хотел… Господи, сейчас, подожди. Я всё вытру.

— Не стоит.

Спокойный голос заставил его замереть.

Незнакомец перехватил его руку, останавливая бесполезные попытки найти хоть что-нибудь, чем можно было бы спасти футболку. Тэхен медленно поднял голову и только теперь смог как следует рассмотреть того, в кого умудрился врезаться.

Парень оказался значительно выше него. Почти на голову, а возможно, и больше. Из-под расстёгнутой чёрной кожаной куртки свободного кроя выглядывала белая футболка, теперь уже с небольшим коричневым пятном посередине. Куртка была слегка объёмной, с мягким отложным воротником, а рукава небрежно собрались у запястий, открывая руки.

На нём были чёрные прямые брюки свободного кроя с высокой посадкой. На шее поблёскивали несколько серебристых цепочек, а на запястье виднелся тонкий браслет. Но больше всего внимание Тэхена почему-то привлекла его рука. Кожа была покрыта татуировками, уходящими под рукав куртки и словно продолжавшимися выше.

Тэхен на мгновение забыл, что собирался сказать.

Он встретился с незнакомцем взглядом и вдруг понял, что тот совершенно не выглядел раздражённым. Ни злости, ни недовольства. Только спокойствие и едва заметная усмешка, будто произошедшее его скорее позабавило.

— Но я испортил твою футболку, — наконец выдохнул Тэхен.

— Всего лишь кофе.

Парень отпустил его руку и посмотрел на коричневое пятно, после чего снова перевёл взгляд на Тэхена и застегнул куртку. 

— Такое бывает.

Тэхен хотел ответить, но в этот момент из соседнего коридора донёсся звонок, напоминая ему о занятии.

Он резко посмотрел на часы.

8:29.

— Чёрт, мне пора!

Подхватив сумку и стакан, Тэхен поспешно развернулся, но, сделав несколько шагов, почему-то снова оглянулся.

Незнакомец всё ещё стоял на том же месте.

И смотрел ему вслед.

Тэхен на секунду задержал взгляд, после чего всё-таки скрылся за поворотом, даже не подозревая, что эта случайная встреча в университетском коридоре совсем скоро станет началом чего-то гораздо большего.

 Тэхен наконец добрался до аудитории и, стараясь не показывать, насколько сильно спешил, спокойно прошёл к своему месту у преподавательского стола. Поставив сумку рядом, он окинул взглядом студентов, которые постепенно расходились по своим местам, переговаривались между собой и с привычным шумом готовились к началу пары.

Тэхен поправил кардиган, сделал глубокий вдох и постарался выбросить из головы недавнюю встречу в коридоре. Сейчас перед ним была целая аудитория студентов, и он не собирался позволять какой-то случайной утренней неловкости выбить себя из привычного рабочего ритма.

— Так, ребята, надеюсь, вы не забыли материал с прошлого занятия, — произнёс он с лёгкой улыбкой, открывая журнал. — Потому что сегодня вас ждёт небольшая проверочная работа.

По аудитории тут же прокатился недовольный стон.

— Хен, вы же обещали, что в этом семестре будете нас жалеть!

— Я ничего подобного не обещал, — рассмеялся Тэхен, покачав головой.

Он уже собирался продолжить, когда дверь аудитории открылась и на пороге появился декан.

Тэхен удивлённо поднял взгляд, а студенты один за другим начали поворачиваться в его сторону.

— Прошу прощения, что прерываю вашу пару, — произнёс декан, входя внутрь, — но у меня есть небольшое объявление. Думаю, оно вас заинтересует.

В аудитории стало заметно тише.

— К вам сегодня вернулся ваш всеми любимый Чонгук.

На несколько секунд повисла тишина, а затем аудитория буквально взорвалась.

— Чонгук!

— Он вернулся!

— Наконец-то!

Студенты заговорили одновременно, кто-то засмеялся, а несколько человек начали хлопать. Тэхен удивлённо моргнул, совершенно не понимая, что происходит. Судя по реакции аудитории, речь шла явно не об обычном студенте, который просто вернулся после отсутствия.

И тут в дверях появился он.

Тот самый парень.

Тот самый высокий незнакомец из коридора, на белой футболке которого всё ещё, вероятно, оставалось коричневое пятно от кофе.

Тэхен застыл.

На несколько секунд ему показалось, что всё вокруг стало каким-то слишком громким и одновременно слишком далёким. 

Чонгук медленно вошёл в аудиторию, и его взгляд почти сразу нашёл Тэхена.

Их глаза встретились.

Тэхен почувствовал, как внутри всё неприятно сжалось.

Он первым отвёл взгляд и сделал вид, что чрезвычайно занят журналом, хотя уже несколько секунд смотрел в одну и ту же строчку.

«Только этого не хватало».

Он изо всех сил старался убедить себя, что утренний инцидент ничего не значит. Обычная случайность. Просто столкнулись в коридоре. Кофе пролился на футболку. Он извинился. На этом всё.

Вот только теперь выяснилось, что этот парень — его студент.

И это почему-то заставило Тэхена почувствовать себя гораздо неловче, чем сама утренняя ситуация.

Особенно неприятно было вспоминать собственные мысли, которые он позволил себе всего пару минут назад.

То, как внимательно рассматривал его фигуру. Как задержался взгляд на татуированной руке. Как совершенно некстати отметил про себя, насколько этот парень сексуальный, а теперь этот самый парень стоял посреди его аудитории.

Тэхен на мгновение прикрыл глаза, словно надеясь таким образом вытолкнуть из головы все эти совершенно неуместные мысли.

«Соберись».

Он медленно вдохнул и снова открыл глаза.

Перед ним был всего лишь студент.

Обычный студент.

Очень высокий, слишком уверенный в себе и, к огромному сожалению Тэхена, чертовски красивый студент.

— Чонгук, проходи, — сказал декан, указывая на свободное место. — Не будем больше задерживать занятие.

Чонгук кивнул, но прежде чем пройти к своей парте, снова посмотрел на Тэхена.

На этот раз уголок его губ едва заметно приподнялся.

Тэхен заметил это.

— Добро пожаловать. Я Ким Тэхен, ваш преподаватель по литературе, — представился Тэхен, стараясь говорить спокойно и уверенно, хотя присутствие Чонгука почему-то заставляло его чувствовать себя странно после их утренней встречи.

Парень остановился возле своей парты и, не отводя от преподавателя взгляда, спокойно представился:

— Чон Чонгук. Но можно просто Чонгук.

— Хорошо, Чонгук. Сегодня у вас будет небольшая проверочная работа, так что я как раз смогу узнать, насколько хорошо ты знаешь материал, — Тэхен слегка улыбнулся и указал ему на свободное место.

Чонгук молча кивнул и направился к своей парте, а стоило ему сесть, как с соседнего ряда послышался дружеский хлопок по плечу. Несколько студентов засмеялись, кто-то что-то сказал Чонгуку вполголоса, и Тэхен сразу понял, что рядом с ним сидит его близкий друг. Судя по реакции остальных, возвращения Чонгука действительно ждали, и, похоже, за время отсутствия он успел стать ещё более интересным объектом внимания для своих однокурсников, особенно для однокурсниц. 

Тэхен постарался не придавать этому значения и начал повторять материал, который должен был попасться студентам в проверочной работе. Он спокойно разбирал основные темы, напоминал важные моменты произведений и объяснял то, на что стоило обратить особое внимание, однако довольно быстро заметил, что его взгляд то и дело возвращается к одному и тому же студенту. 

Каждый раз, когда Тэхен случайно смотрел в его сторону, их взгляды встречались. Причём Чонгук даже не пытался отвернуться, словно совершенно не смущался того, что преподаватель снова смотрит прямо на него. Он просто сидел за партой, слегка откинувшись на спинку стула, и спокойно выдерживал взгляд Тэхена, отчего тот всякий раз первым отворачивался и продолжал объяснение, делая вид, что ничего не произошло.

Тэхен всё чаще ловил себя на мысли, что начинает слишком сильно замечать этого студента, а ему совершенно этого не хотелось и снова думать о том, насколько привлекательным оказался незнакомец, в которого он случайно врезался в коридоре. Теперь перед ним был не просто парень с татуировками и красивыми чертами лица, а его студент, поэтому Тэхену оставалось только напоминать себе, что между ними должна существовать чёткая граница.

За полчаса до конца пары Тэхен достал стопку листов и начал раздавать проверочную работу, проходя между рядами и коротко объясняя правила. Когда последний лист оказался на парте Чонгука, он вернулся за свой стол и наконец позволил себе немного расслабиться.

Тэхен повернул голову к окну и на несколько секунд забыл обо всём, наблюдая за тем, как за стеклом медленно опускаются снежинки. Одна за другой они кружились в холодном воздухе и ложились на крыши соседних зданий, постепенно превращая университетский двор в белое, почти безмолвное пространство, от которого в аудитории становилось неожиданно спокойно.

Пока студенты писали работу, Тэхен несколько раз поглядывал на часы, а затем снова переводил взгляд за окно, наслаждаясь редкой тишиной. Вскоре первые студенты начали подходить к его столу, складывая перед ним исписанные листы, и один за другим покидали аудиторию, оживлённо переговариваясь между собой.

Последним остался Чонгук.

Он подошёл к столу, положил свою работу перед Тэхеном и задержался всего на несколько секунд, продолжая смотреть на преподавателя с тем же спокойным выражением лица, которое Тэхен уже успел заметить утром.

— Можете идти, — произнёс Тэхен, стараясь не выдавать своего смущения.

Чонгук лишь кивнул и вышел, а когда дверь за ним закрылась, в аудитории наконец стало совершенно тихо. Тэхен расслабился, включил негромкую музыку на телефоне и принялся проверять работы, постепенно откладывая одну за другой в разные стопки.

Большинство студентов справились вполне неплохо: где-то встречались небольшие ошибки, где-то не хватало аргументов, но в целом результаты оказались примерно такими, каких Тэхен и ожидал. Однако последней в его руках осталась одна работа, и, увидев имя в верхней части листа, он невольно замер.

Чон Чонгук.

Тэхен усмехнулся, взял красную ручку и начал проверять ответы, но уже через несколько минут выражение его лица заметно изменилось. Он перечитал первый ответ, затем второй, перевернул страницу и внимательно изучил оставшиеся задания, после чего медленно посмотрел на лист так, словно надеялся, что написанное каким-то образом изменится.

— Не может быть…

Тэхен снова принялся проверять работу, на этот раз ещё внимательнее, сверяясь с учебником и несколько раз пересчитывая баллы. Однако результат оставался неизменным — 30 из 100. 

Он не поверил своим глазам и проверил работу ещё раз, а затем ещё одну, и ещё, пока сам не сбился со счёта. В какой-то момент Тэхен уже просто сидел за столом, держа лист перед собой и совершенно не понимая, как человек, которого вся аудитория встретила с таким восторгом, мог написать настолько провальную работу.

— Тридцать баллов… — тихо пробормотал он, снова посмотрев на результат.

Тэхен отложил ручку и провёл ладонью по лицу, пытаясь понять, что именно произошло. Возможно, Чонгук действительно ничего не знал, а может, он просто забыл все? Чем дольше Тэхен смотрел на исписанный лист, тем сильнее его одолевало любопытство, и теперь ему хотелось не просто поставить оценку, а понять, что скрывается за этим совершенно неожиданным результатом.

Он ещё раз взглянул на имя в верхней части страницы и невольно вспомнил утреннюю встречу, после которой этот парень почему-то не выходил у него из головы.

— Ну и кто же ты такой, Чонгук?.. — пробормотал Тэхен, откинувшись на спинку кресла.

И впервые ему стало по-настоящему интересно узнать своего нового студента поближе.