«Жизнь в подвале»

Знакомство 

Всю свою жизнь я прожил в одном достаточно старом доме, он был в несколько раз старее меня самого. Это был не самый центр Лондона, но днем я всегда старался прогуляться к нему пешком. Обычно это занимало у меня час. Я старался не торопиться, ибо любил наслаждаться архитектурой зданий и погружался в историю этого района с головой. К тому же, быстро ходить мне было уже не так комфортно, как раньше.

Одевая свой серый пиджак, я всегда выходил к зеркалу в прихожую, чтобы убедиться, что он все еще хорошо на мне сидит. Там я снимал с вешалки свою шляпу с козырьком и скрывал под ней свои седеющие пряди волос. Их было не так много, но днем они начинали блестеть на солнце и я казался старше своего возраста, поэтому я полюбил носить эту шляпу.

В тот день я как обычно собрался на прогулку. На улице стояла духота - летнее пекло загнало всех неженок и туристов по домам, поэтому город был практически безлюдным, и я мог свободно любоваться барельефами и выступающими эркерами зданий восемнадцатого-девятнадцатого века. Многие из них к слову пришли на смену унесенным «Большим пожаром» 1666 года.

И вот уже одевшись, стоя в прихожей, я решил принять капли от давления. Я знаю, как на организм влияет духота и как люди падают в обморок от палящего голову солнца. Я нашел в своем шкафчике первой помощи пузырек Валокордина и, приняв пару капель, смело двинулся на прогулку.

Закрывая дверь квартиры, свободной рукой я вызвал лифт и положил ключи во внутренний карман пиджака. Неожиданно для меня, они упали глубже кармана. Проведя по нему внутри рукой, я нащупал пальцем разорванную ткань. Как назло ключи провалились в образовавшуюся в кармане дыру. Она была достаточной, чтобы просунуть в нее два пальца и вытащить ключи, поэтому, дожидаясь лифта, я старательно пытался залезть поглубже в карман.

Зайдя в приехавший лифт, я торопливо нажал кнопку первого этажа и принялся подталкивать ключи наверх через ткань пиджака, чтобы потом подхватить их пальцами. Изначально они казались чем-то недостижимым, но вот оставалось уже совсем немного до успешного завершения спасательной операции. Лифт плавно затормозил, двери открылись, и я замер от неожиданности. Передо мной распахнула свои объятия темнота – неизвестное черное пространство.

 Я не понимал, куда меня привез лифт, что это за место. Если бы это был сон, то я бы подумал, что спустился в ад, только это еще не он, а чистилище. Просто дальше придется пройти несколько тысяч ступеней пешком. Высунув голову в темную пустоту, я ощутил влажный, тяжелый воздух. Теплый, как пар.

От волнения голова начала соображать быстрее, но главное было не паниковать. Неужели я не глядя промазал по кнопке и отправил лифт в подвал? По крайней мере, это был не ад, что не могло не радовать.

Решив вернуться к дневному свету, нажав кнопку 1-го этажа, я ожидал, что двери закроются, и лифт так же плавно поднимется вверх, как спустился сюда. Но результата за этим не последовало, и двери не закрылись. Я нажал на кнопку еще раз посильнее, предполагая, что до этого я нажал недостаточно сильно, но лифт по-прежнему стоял в подвале и никак на меня не реагировал. Возможно, он отказывается ехать конкретно на первый этаж, а возможно отсюда его можно поднять, только если вызвать наверху, но как же я это сделаю, если я стою тут? Вряд ли он поедет наверх вместе со мной, если его вызовут.

Как бы там ни было мне придется выйти из лифта в черную неизвестность и найти где-то здесь лестницу. В конце концов, отсюда же можно выйти ногами, – подумал я и сделал два шага вперед.

Громкое хлюпанье воды раздалось под ногами, и я ощутил, как мои замшевые туфли впитали в себя море. Опустив голову, я увидел двухсантиметровый слой воды на полу. Лампочка из лифта освещала лишь ближайший метр, но я смог заметить волнение под ногами.

В этот момент мне было очень жалко туфли, которые могут расклеиться, пока я дойду до лестницы, и так же обидно за ключи, провалившиеся в дырку в кармане пиджака. Если бы я вовремя ее зашил, вероятно, я бы не оказался в подобной ситуации.

Сделав еще пару шагов вперед, под хлюпающий аккомпанемент и звуки падающих капель, помещение стало еще темнее. Глаза уже адаптировались к этому свету, а вернее к его отсутствию, и мне кажется, я начал немного отличать черное, от совсем черного. Воздух был очень влажный, и дышать из-за этого было достаточно тяжело. Дом старый и хотя лифтом его обустроили, канализационная система в нем практически не менялась. Возможно, здесь до сих пор установлены свинцовые трубы, от чего все жильцы сократят себе несколько лет жизни. Наверное, из-за этих труб и натекло столько воды.

Неожиданно сбоку что-то зашумело. Этот звук был похож на усилившийся поток воды в трубах, который становился с каждой секундой все громче. Он словно приближался и постепенно превращался в гудение.

Задерживаться здесь надолго не хотелось, поэтому я напряг зрение насколько это было возможно и, вытянув вперед руки, маленькими шагами двинулся к концу помещения. Где-то там ориентировочно должна была находиться лестница.

Гудение труб достигло одного тембра и теперь монотонно звучало в паре метров слева от меня. Туфли были мокрыми уже по всей площади стопы, и теперь я точно знал, что не могу идти гулять с мокрыми ногами.

Вдруг неожиданно что-то легко дотронулось моего левого плеча. Чуть не подскочив со страху, я сделал резкий шаг в бок и осмотрелся. Вокруг было по-прежнему темно. Постояв так несколько секунд, я уже думал, что не хочу знать, что это было, и хотел идти дальше, но что-то длинное и худое обхватило мою руку. Это была не змея, как я подумал сперва, потому что затем я ощутил, как намокает мой пиджак и прилипает к руке. Это было что-то слизкое и намного более страшное.

От духоты и испуга я почувствовал, как начинаю задыхаться. Со лба начал стекать скопившийся там пот. В голове промелькнула лишь одна мысль – убегать отсюда не глядя.

Не успев даже дернуться, что-то такое же длинное и змееподобное обогнуло мое тело и ухватилось за другую руку. Это было похоже на самый жуткий ночной кошмар. Я закричал во все горло и мой голос отбился эхом по всему помещению, но сон не прекратился, потому что это был не сон. И я знал, что это так, но мне до последнего хотелось верить, что все это не по-настоящему.

Я попытался сделать шаг в сторону и вырваться из цепко удерживающих мои руки конечностей, но те сделали сильный рывок в противоположном направлении, что я чуть не упал на спину.

Бежать было невозможно, и конец казался все ближе. Закричав на последнем дыхании, меня охватила паника. На глаза навернулись слезы, но сквозь них я отчетливо увидел эту длинную изгибающуюся худую конечность, похожую на щупальца. Это был не тот конец, приближение которого я ожидал - этот был в разы реальнее. Он появился из темноты возле моего лица, и я смог рассмотреть его мерзкую скользкую текстуру с непонятными точками по всей длине. Возможно, это были его нервные узлы.

Зажмурив глаза, я застонал, представляя, как эта конечность впивается мне в грудную клетку, прорывая ткани и органы. А может оно просто удушит меня, крепко обхватив мою шею своим щупальцем? – Подумал я и приоткрыл глаза, чтобы увидеть, что в это время происходит.

Изгибающееся перед лицом щупальце опустилось к моему пиджаку и, аккуратно отогнув его край от моей груди, начало опускаться во внутренний карман. Проникая все глубже в подкладку пиджака, оно что-то там нащупало и принялось так же плавно подниматься наверх. Открыв глаза, я затаил дыхание и не верил в происходящее. Это были мои ключи, висящие на кончике загнутой вокруг них конечности.

Отпустив мои руки, существо утянуло два других щупальца в темноту позади меня, оставив лишь то, что держало передо мной ключи. С открытым ртом и в полнейшем шоке я протянул руку к ключам. Лишь коснувшись ее края, существо тут же разжало конечность, и те мигом упали мне в ладонь.

Трубы вновь загудели, в этот раз даже сильнее чем в первый, отчего я уловил поскрипывание болтов на их стыках. Конечность потянулась наверх в направлении двух других и так же исчезла из виду. Гудение начало затухать и постепенно его сменило обычное журчание воды. За это время я не сдвинулся с места и даже не сменил позу. Я так и стоял с ключами на вытянутой руке, не в состоянии осознать и поверить в произошедшее.

Через пару минут я уже вышел на лестницу и увидел падающий на верхние ступени свет люстры, висящей в старенькой парадной. Оказалось что лестница была за дверью, всего в пяти метрах от того места. Но даже теперь я все еще не верил в случившееся, все мои мысли и воспоминания были как не настоящие.

Вернувшись в квартиру, я сказал себе, что ни за что никому не расскажу о случившемся со мной и о неведомом существе, живущем в подвале. Если я сам в это почти не верю, как в это могут поверить другие?

Сняв с ног мокрую обувь, и похожие на половые тряпки носки, я упал в стоящее у окна кресло. Силы покинули меня, как будто я забыл про свой возраст и весь день участвовал в марафоне. Наверное, я бы так и уснул сидя в этом кресле, но перед этим мне еще предстояло сделать одну вещь. Мне надо было зашить, наконец, эту дыру в кармане.

Подойдя к зеркалу, я внимательно осмотрел себя – от напряжения в глазах полопались сосуды. С возрастом стенки сосудов стали совсем хрупкими, даже не смотря на то, что по рекомендации врача пару лет назад я бросил курить. Вид у меня был измотанный и однозначно требовал отдыха.

Обычно я стараюсь не спать днем, чтобы нормально засыпать ночью, но сегодня мне удалось отключиться всего за пару минут, не боясь бодрствования потом. Сон был крепкий и должен был помочь мне забыть сегодняшнее приключение, но первая же мысль, которая посетила меня, как только я открыл глаза, была: «Что это за нечто обитает в подвале дома?»

Похоже, что страх утих, но на его место пришло любопытство. Когда я был моложе и мог испытывать весь спектр чувств одновременно, любопытство и страх могли присутствовать вместе. Мне часто было интересно спуститься в подземку и пойти погулять по ее тоннелям в поисках заброшенных станций, но страх никогда не позволял мне это сделать. От этого туда хотелось еще сильнее. Теперь же, когда я повидал многое, они стали возникать по очереди. И от этого мне вновь хочется спуститься в подвал.

Встав с кровати, я посмотрел на напольные часы, стоящие у стены напротив кровати. Если бы механизм работал в них исправно, то они бы вот-вот должны были пробить 9 вечера. Однако те, как и я, хоть и не утратили былую красоту - остались молоды лишь душой.

Наряжаться в подвал, как на прогулку, не имело никакого смысла, поэтому я надел лишь простую серую футболку, поверх накинул дождевик, на случай протекания какой-нибудь трубы, а на ноги обул свои осенние ботинки, которые неплохо отталкивали воду в дождливую погоду.

Открыв ящик стола, я достал из него фонарик и включил, чтобы проверить на работоспособность. Как я и думал - работать он отказался. Похлопав по нему, чтобы оживить, на случай если плоская батарейка внутри просто отошла, я впал в отчаяние – фонарь был мертв. Им не пользовались уже много лет, и было бы странно, если бы он еще работал.

Обведя взглядом стол, стеллаж, доверху заваленный книгами и приоткрытый платяной шкаф, я вдруг неожиданно вспомнил о существовании недогоревшей свечи, которую я зажигал в сочельник прошлой зимой. Она стояла на кухонном секретере и, оказалось, была только начата. Я зажег ее от кухонной плиты и буквально выбежал из квартиры, со всей своей 60-ти летней крейсерской скоростью.

Волнительный этап сборов занял у меня не более 5 минут и вот я уже стоял в металлической коробке, медленно опускающейся в подвал. Говорят, что страх неизвестного намного неприятнее, чем любой конкретный страх. Но когда двери лифта открылись в этот раз, я испытал по-настоящему пугающий ужас, зная, что скоро в этой темноте я окажусь не один.

Огонек свечи волновался, озаряя уходящее вперед помещение, мелкие пылинки, парящие передо мной в воздухе, и создавая пляшущую вокруг меня тень. Посветив по сторонам, я внимательно изучил толстые трубы по обе стороны от лифта, выходящие из земли и замыкающиеся над головой, несколько пересекающихся с ними труб потоньше, и уходящие в потолок уже совсем тонкие трубы. Очевидно, именно они проходят по всему дому и приносят воду в его квартиры.

Волнение с каждой секундой становилось все значительнее, и вот пройдя уже до середины помещения, я почувствовал дрожь в груди. Это был не страх, хотя его я ощущал тоже. Земля под ногами и весь дом надо мной дрожал. Это было настолько незаметно, что никто никогда не обращал на это внимание, и ощущалось только стоя на одном месте со свечей. Огонек волновался не от ветра.

- Агоу! – Крикнул я в пустоту. Не могло же мне присниться, что я здесь что-то видел? Я ведь не схожу сума, или это первые проявления деменции?

Где-то вдали прозвучало переливание воды из одной трубы в другую, и я резко обернулся по направлению исходящего звука. От создавшегося при движении ветра свеча затухла, и я оказался в абсолютной тьме. Крутиться со свечей было ошибкой.

- Э-э-э… Ты здесь? – Я не слышал, чтобы что-то приближалось, не видел, чтобы что-то шевелилось, но я чувствовал, что нахожусь здесь не один. Или так хотел это чувствовать, что даже убедил себя в этом.

Вдруг сбоку раздался громкий и протяжный гул, похожий на звучание какой-то длинной трубы. Металл задребезжал, где-то рядом зашипел пар, а на полу, судя по звуку, начали образовываться лужи. Несколько капель воды упали мне на дождевик, и я понял, что оно движется ко мне.

- Что ты такое? Ты действительно существуешь, или лишь плод моего больного ума? – Поддавшись панике, затараторил я.

Ответа не последовало – и это не могло не радовать. Значит, я не сошел с ума и если это существо действительно настоящее, то, как минимум оно не разговаривает. Это меня немного успокоило, но в ту же секунду я увидел огромное щупальце, пронесшееся перед моим лицом. От страха я уронил свечу и та, должно быть, плюхнулась в воду под ногами, но почему-то я не услышал звука ее падения. Может от страха заложило уши?

Страх тут был не при чем, потому что уже через мгновение он отступил, как только я увидел поднявшееся передо мной щупальце. В самом его кончике была зажата свеча, которая не успела коснуться воды, только потому, что была поймана в полете. Осознав это, я обомлел.

Я стоял и не мог поверить в происходящее, так и наблюдая за свечой, протянутой мне щупальцем неизвестного миру создания. Наконец взяв ее в руку, я решил дотронуться до создания, что уже второй раз оказывало мне помощь. Я расслабил правую руку и протянул ее в густую темноту.

- Привет? Меня зовут Бенджамин, но можно просто… Бен.

Не успев договорить, я почувствовал, как что-то мокрое касается моей ладони и очень осторожно оплетает ее вокруг. Ощущение крайне неприятное, и похоже на облизывание руки собакой совмещенное с погружением в холодное желе. К счастью длилось это не долго, и только я об этом подумал, как щупальце отпустило мою руку, вдали зашумела вода, трубы загудели и громко протянули: «Гуу-уун-ноо-оо». В помещении вновь стало тихо, давяще темно и я понял, что остался один.

- А как тебя зовут? – Крикнул я в пустоту, осознавая, что не успел узнать даже его имени. Вместо ответа на вопрос я получил отчаяние и одиночество. – Я буду звать тебя Гуно…

  Гуно 

Следующие пять дней я практически не спал. Ночи напролет я думал о неведомом существе, живущем в темноте под домом. Обычные сны перестали запоминаться, и каждую ночь мне снились воспоминания о щупальцах в подвале. Каждый раз я не мог уснуть, и практически силой останавливал себя, от желания спустится туда в очередной раз.

Тогда я задумался, а что это может быть за существо и как оно может там обитать? Если оно настоящее, а оно настоящее ведь оно прикасалось ко мне и даже брало мою руку, то должно быть уже изучено и известно миру. Вероятно я уже не первый, кто встречает его в этом подвале и возможно кто-то уже описывал этот биологический вид. Проверить это не сложно, достаточно лишь посетить Лондонскую Библиотеку. Всего за 10 фунтов я оплатил единоразовое посещение и набрал себе целую стопку справочников и энциклопедий.

Взвалив эту стопку на стол, я впервые за долгое время одел свои очки. Не то чтобы я сильно жаловался на зрение, но все же буквы вблизи плыли, и читать приходилось исключительно в них. Начав с большой энциклопедии флоры и фауны, я рассмотрел все разновидности земноводных и подробно углубился в изучение моллюсков. Найти какие-то совпадения было практически невозможно. Все что я видел тогда в темноте, никак не совпадало с животными на картинках, и если бы даже мои воспоминания оттуда были свежи как утренний хлеб, я бы вряд ли смог найти это создание.

«Осьминоги чаще всего имеют бурый, красный, или желтоватый цвет, но они могут менять окраску», – ах, если бы я вообще мог отличить цвет тех щупальцев в темноте… «Так же как и у хамелеонов, смена окраски осьминогов напрямую связана с цветом окружающей среды, самочувствием и настроением животного», – значит, он был черный? «Некоторую роль играют и осязательные сигналы от щупалец, они тоже влияют на цвет кожи. Испуганный осьминог бледнеет, а разгневанный краснеет и даже чернеет», – а может и нет, перелистнув страницу, подумал я.

Но это никак не мог быть обычный осьминог. Конечность, что обхватывала мою руку, была толщиной с мою ногу – это значит, что сам он, должно быть, раза в 3 крупнее меня. Конечно, самый крупный вид, осьминог Дофлейна, достигает в длину 4 метра, длина его щупалец протягивается еще на 4 метра, но их толщина не идет ни в какое сравнение с конечностями того существа. Лишь представив их вновь, меня кинуло в жар. Какого же размера он на самом деле и как, такой гигант мог оказаться в подвале жилого дома еще и в Лондоне? Осьминоги – обитатели океанов и морей…

Наверное, единственное, как он мог оказаться в этой местности, только если его прибило к более холодным материковым водам со стороны Гольфстрима. «Оптимальная температура воды для осьминога Дофлейна всего 12 градусов». – Может он поселился в акватории Темзы и периодически заплывает в выходящие к ней сточные каналы?

В книге «Жители Лондонских глубин» писателя этолога Сэра Артура Фон Рэймса я не нашел подтверждения своей теории, все изученные им виды обитателей местных вод никак не относились к моллюскам. Артур Фон Рэймс детально описал их и, похоже, лишь окончательно затуманил мое сознание. Я даже не заметил, как на улице за окном потемнело, и опустел читательский зал. Проведя пол дня за книгами я жутко устал, но так и не нашел ответа на вопрос, что это за мистическое создание оказалось у меня в подвале.

Вернув книги на полки, поникший я покинул библиотеку и медленно направился в сторону дома. Улицу освещали фонари, украшая холодные фасады зданий теплыми лучами, подчеркивая их контуры и оттеняя старинную кирпичную кладку. Тени удачно скрывали мелкие трещинки и сколы на ней. Небо, наконец, очистилось от ежедневно извергаемых заводами серых туч, и пока я рассматривал каждый метр стены, мою голову посетила свежая идея.

Книга была написана не вчера, возможно тогда еще Сэр Артур не изучил этот конкретный вид, но имеет какую-то не опубликованную информацию по теме. Возможно, он даже изучает этот вид сейчас и как раз готовится писать о нем книгу! Я определенно должен выяснить, где он живет и договорится с ним о встрече. Пускай сейчас мне особо нечего ему рассказать, но если я подготовлюсь и обращусь к нему с фактами, он вряд ли откажет мне в общении. Не хочется с пустыми руками набиваться в друзья к исследователю особенностей поведения.

Если бы у меня был фотоаппарат, я бы мог сделать хоть одну фотографию этого создания для Сэра Артура, – подумал я и тут же нашел еще один выход.

Арчибальд должен быть в курсе всего, что происходит в доме, и уж тем более канализации. За долгие годы, что он работает консьержем нашего дома мы стали с ним близкими друзьями. Он практически мой ровесник, всего на 5 лет старше меня, думаю, он смело расскажет мне все, что ему известно о нашем подвале и вряд ли утаит что-то интересное. Если кто и видел что-то внизу, то уж точно старина Арчи.

Войдя в парадную дома, я подошел к двери первой квартиры и позвонил в звонок. Тот интеллигентно звякнул где-то за стеной и заставил меня начать нервозно переминаться с ноги на ногу в ожидании. Вскоре дверь отворилась, и на пороге появился невысокий усатый человек в длинном махровом халате, скрывающем под собой его худое согнувшееся тело.

- Добрый вечер, Арчи, извини если поздно. – Начал спокойно я.

- Добрейший, Бэн, добрейший. – Ответил он и открыл дверь шире, приглашая меня войти.

Оставив обувь в прихожей, он провел меня на кухню, где как раз закипал чайник. Круглый кухонный стол был накрыт свежей скатертью, на окне стояла ваза с цветами, Арчибальд не обращал на меня внимание. Он продолжал неторопливо заваривать чай и накрывать на стол. Я молча присел за стол, хотя какой-то частью мозга уже догадывался, что тот кого-то ждет и все это готовится не для меня.

- Жду Дарлин, ты уж прости, что занят. Она обещала прийти к восьми.

- Все не угомонишься никак?

- Да ничего ты не понимаешь! У тебя только одно на уме, а у нас… Любовь.

Он поставил на стол тарелку фруктов и улыбчиво посмотрел на меня в ожидании ответной подколки. Улыбка мигом сошла с его лица, когда он понял, шутить, я сегодня не настроен.

- Ты чего такой серьезный? – Спросил Арчибальд. – Случилось что?

- Арчи, ты мне друг? – Начал я издалека.

- Конечно друг.

- И ты мне доверяешь, верно?

Тот поправил край халата, что едва успел оголить часть его волосатой груди и задумчиво сел за стол напротив меня.

- Ты что-то темнишь дружище, обычно с таких вопросов начинается все самое страшное. Доверяю, конечно.

- Ты работаешь консьержем этого дома уже 15 лет. – Я выдержал небольшую паузу, пока тот не подтвердил мои слова коротким кивком. – Ты следишь за тем, чтобы во всем доме было чисто, чтобы везде горел свет, следишь за еженедельной почтой, собраниями и, самое главное, следишь за канализацией.

- Да…

- Ты часто спускаешься в подвал? – Неуверенно спросил я.

- Да пару раз в неделю приходится.

Я почувствовал, как от волнения кровь отступила от пальцев ног и, продумывая каждое слово следующего предложения, затаил дыхание.

- Ты случайно не видел там, в подвале щупальцев осьминога?

Арчибальд растеряно уставился на меня огромными голубыми глазами, словно ожидая, что я вот-вот закричу «Шутка!» и мы продолжим обычный разговор.

В этот момент прозвучал дверной звонок, тот резко поднялся из-за стола и, не рассчитав расстояние, зацепил его животом, от чего чашки с тарелкой звонко подпрыгнули. Фрукты выкатились из тарелки по всему столу, и я принялся неловко ловить их, пока Арчи уверенно направился открывать дверь.

В прихожей послышались голоса, и порог переступила еще не знакомая мне Дарлин. Одета она была как с иголочки, и даже ее серая шляпка казалась не лишней, гармонируя с клетчатым кардиганом. Она была явно моложе Арчибальда, но, не смотря на возраст, просто в шикарной форме. Красная рубашка, заправленная в классические белые брюки, подчеркивала ее фигуру и, судя по всему, притягивала к себе внимание Арчи. Она протянула тому свою руку, он осторожно поцеловал ее и показал рукой на кухню. В этот самый момент я осознал, что все еще нахожусь здесь, и видимо стоит покинуть эту квартиру, пока мне прямо не указали на дверь.

- Добрый вечер. – Произнесла вопросительно женщина, по ее улетевшим на лоб бровям я понял, что она ждет, пока я сам представлюсь.

- Бэнджамин Грин. – Произнес, поднимаясь из-за стола я.

- Дарлин Тейт, рада знакомству.

Я осторожно пожал ее руку и, отступив в сторону, дал пройти в кухню. Уже собираясь незаметно выскользнуть в коридор, я столкнулся с Арчи, который смотрел мне в глаза, как родитель смотрит в глаза завравшегося ребенка. Он сосредоточено одернул халат и, слегка облизав губы, промолвил так тихо, чтобы разговор слышали только мы:

- Ты про щупальца всерьез говорил, или это какая-то стариковская шутка?

- Ну, из нас двоих больше ты старик, так что.… Да, я говорил всерьез.

- А ты уверен, что тебе это не приснилось? И что ты вообще в подвале забыл? Так все… Мне сейчас не до этого. Продолжим разговор завтра. – Он в очередной раз поправил халат.

- Во сколько мне завтра зайти? – Спросил я, плавно двигаясь к входной двери.

- Я сам к тебе завтра зайду.

Слова его прозвучали коротко, но убедительно. Я пожелал им с Дарлин доброй ночи и вышел в мрачноватый подъезд дома. За спиной закрылась дверь, и я без единой мысли в голове отправился домой, на 5-й этаж.

Не уверен, что Арчибальд мне поверил, смотрел он на меня как-то скептически. Если он что-то знает, то явно не горит желанием делиться со мной секретами, пока не увидит все сам. Но если завтра мне удастся отвести его в подвал и показать существо воочию, он поведает мне абсолютно все, что ему известно не только об этом подвале, но и обо всем доме!

Расстелив постель, я сходил умыться перед сном и залез в кровать под одеяло. Как обычно, спать мне не хотелось, и в мою голову лезли поразительные факты из прочитанных сегодня книг, волнами на меня накатывали изображенные на их страницах моллюски. Время от времени мне хотелось перевернуться на другой бок и больше их не видеть, но они находились у меня в голове. Так я и ворочался на одном месте, пока на улице не погасли фонари, и город не окутала ночная тишина.

Тогда я принял для себя решение и, ни секунды над ним не думая, встал с кровати. План был прост и понятен – взять с собой подушку, теплые вещи, какую-то еду, на случай если вдруг проголодаюсь, и заночевать прямо в подвале. Да, звучит это немного бредово, но возможно там я увижу то, что хочу, или наоборот не увижу, и тогда мне удастся быстро заснуть.

Одевшись так же как в прошлый раз, я сложил в свой тканевый рюкзак на кожаных лямках запасную теплую кофту, завернул в утреннюю газету остатки печеного картофеля с охотничьими колбасками, и закинул его на спину. Достав из ящика фонарик, я тут же вспомнил, что он не работает. Голос внутри меня сказал не сдаваться, и я внимательно рассмотрев устройство, открутил нижнюю часть рукоятки, где обычно находилась батарейка. Внутренний Я в очередной раз не ошибся – батарейки в фонаре не было.

Склонившись над ящиком стола, я долго всматривался в темноту, пытаясь нащупать в нем завалявшуюся батарейку, пока мои пальцы, наконец, не поймали что-то холодное, маленькое и круглое. Похвалив самого себя за сообразительность, я вставил батарейку в нужное место и собрал фонарик. Яркий луч света ударил мне прямо в лицо. Очевидно я забыл его выключить после того как он не сработал в прошлый раз. Погасив его на время, я подхватил с кровати еще теплую подушку и вышел из квартиры.

Лифт спустил меня вниз, не задавая лишних вопросов, своими дребезжащими цепями. Темнота встретила меня, как старого друга, что давно обещал зайти в гости. Я тоже был рад ее видеть. Казалось, что не будь ее здесь сейчас, я бы очень сильно расстроился, но пока все шло по плану.

Я включил фонарик и, минуя гигантские пересечения труб, направился к центру помещения. Пол был немного влажным от пара, но луж под ногами не было. Я сел посредине вытянувшегося вдоль помещения, снял с плеч рюкзак и, достав из него кофту, чтобы укрыться, водрузил на него подушку. Откинувшись назад, я лег на подушку и уставился на большой освещенный фонарем круг на оборудованном трубами потолке.

Тишина, что пронизывала это место постепенно начала давить на веки, погружая меня в сон. Пальцы разжались, и фонарь вывалился из руки, покатившись по полу. Я перестал что-либо ощущать и мгновенно заснул.

Темнота сгущалась, в трубах зашумела вода и неожиданно в конце помещения появились две большие желтые точки. Я не сразу понял, что это были за точки, но когда они на секунду исчезли и появились вновь, я понял что это глаза. Огромные желтые глаза. Словно сама темнота смотрела на меня.

Мне не было страшно, пожалуй впервые с того раза, когда я оказался здесь случайно. Я смотрел на эти глаза с удивлением и непередаваемым восхищением – еще ни разу мне не снилось ничего подобного. Я поднялся с подушки и открыл рюкзак, в его глубинах находился завернутый в газету очень поздний ужин, либо еще не наступивший завтрак – остывшая порция картофеля и пара охотничьих колбасок. Я развернул газету и протянул одну из колбасок в пустоту, за которой располагались желтые точки. Сон казался мне очень реалистичным, и все ощущения были как настоящие. Настолько реалистичные сны я не припоминаю уже много лет, последний раз я видел их еще, когда был молод.

Неожиданно из пустоты передо мной появилось щупальце, оно осторожно обогнуло мою руку, и забрало протянутую ему еду. Глаза в конце помещения на какое-то время исчезли, и до меня донеслось протяжное: «Гуу-уун-ноо-оо».

Наверное, ему понравилось, подумал я и протянул вперед еще одну колбаску, когда желтые точки вновь появились. В ту же секунду щупальце осторожно забрало мое угощение и глаза вновь исчезли. Я изумленно смотрел вперед, в ожидании их скорого появления и уже подготовился угостить его печеным картофелем, но когда те вновь засияли, щупальце не вернулось за едой. Застыв в ожидании с вытянутой вперед рукой, я смотрел на изредка моргающие вдали желтые точки, а щупальце все не возвращалось.

- Гуу-уун-ноо-оо! – Донеслось с той стороны помещения.

- Ты не будешь карто… – Хотел было спросить я, но резко понял, что я на самом деле говорю не во сне.

На меня мгновенно нахлынуло осознание происходящего – все это был не сон! Сердце сжалось от страха и загудело в груди. В ушах резко зашумело, а помещение словно закружилось перед глазами. Пульс участился, и я почувствовал приближающийся сердечный приступ, мысленно уговаривая себя не падать в обморок. К счастью приступа не случилось, комната в моих глазах помутнела, и я просто свалился на пол без сознания.

- Гуу-уун-ноо-оо…