Жесточайшая атака акул в истории

Большой, самостоятельный, обреченный

Выполнив миссию, корабль отправился на Гуам. Оттуда утром 28 июля — к филиппинскому острову Лейте. Ближайшие планы экипажа — учения.

Перед отплытием капитан «Индианаполиса», как и должен был, запросил сопровождение миноносцев с противолодочными радарами. Как всегда, ему ответили отказом. Практика американского флота по отношению к линкорам и крейсерам была такой: большие парни должны справляться с проблемами самостоятельно.

30 июля, сразу после полуночи, в 800 километрах от ближайшей земли «Индианаполис» получил две торпеды в борт. Когда через час японская подлодка I-58 перезарядила торпедные аппараты и снова поднялась к поверхности, капитан Мотицура Хасимото не увидел цель. Крейсер затонул за 15 минут.

«Индианаполис» передал сигнал бедствия. Его приняли на трех американских базах, но посчитали японской дезинформацией. Крейсер не должен был находиться в этих водах. Экипаж корабля-призрака спасать никто не собирался.

Интересно, как это - тонуть и знать, что тебя не спасут?

Первые сутки в воде

«Индианаполис» завалился на правую сторону и нос, но продолжал идти на большой скорости. Матросы начали покидать корабль через 7 минут после попадания торпед. Двигатели крейсера еще работали, винты вращались. Одно из самых жутких воспоминаний выживших — люди, вслепую прыгающие на лопасти.

Ко дну вместе с «Инди» пошли около 300 моряков. Порядка 900 были рассеяны в воде по всей длине его предсмертного пути. За ночь они образовали группы числом от 10 до 200 человек. К моменту спасения их разнесет в стороны на 60 километров.

Многие получили ранения, ожоги и переломы. Только часть успела надеть спасательные жилеты. Некоторым повезло найти в воде плоты — прямоугольные рамки из бальсового дерева с веревочной сеткой, к которой крепился дощатый пол.

В течение первых суток проблема спасательных жилетов перестала быть острой — тяжелораненые умерли. Многие наглотались дизельного топлива, разлившегося по поверхности. Бред, конвульсии. Хотя воды Тихого океана на этой широте сравнительно теплые, ночью люди страдали от переохлаждения. Когда взошло солнце, проблемой стали палящие лучи.

Все это можно было бы стерпеть. Но приплыли акулы.

В кольце из плавников

Первыми жертвами акул были мертвые члены экипажа. Тело вдруг уходило под воду, а через некоторое время всплывал его фрагмент или один только жилет. В попытках защититься от хищников моряки сбивались вместе и прижимали ноги к животу.

Днем третьего дня акулы стали убивать живых. У людей начались галлюцинации. Кто-нибудь вдруг кричал, что видит остров или корабль, и плыл в сторону миража. Рядом быстро появлялись плавники.

Следующей ночью акулы окружили выживших кольцом из плавников. Моряки вспоминали ее как самую страшную. Дэвид Хэрелл, который после затопления судна очутился в группе из 80 человек, рассказывал, что к третьей ночи она сократилась вдвое, а на утро он обнаружил рядом всего 17 сослуживцев.

«На четвертый день паренек из Оклахомы увидел, как акула ест его лучшего друга. Он не мог этого вынести, достал нож, зажал его в зубах и поплыл за акулой. Больше его не видели», — рассказывал Шерман Бут.

Мы снова тонем!

Через 72 часа после гибели крейсера у выживших не осталось никаких сил. Тем временем, стали тонуть спасательные жилеты. Они были матерчатыми с наполнителем из волокон хлопкового дерева и гарантировали плавучесть на протяжении 48 часов. Этот срок давно вышел.

Ночь и день четвертого дня мало кто помнил. Люди дрейфовали почти без сознания, потеряв все надежды.

Не было бы счастья, да поломка антенны помогла

Место крушения «Инди» никто не искал. Командир бомбардировщика Lockheed Ventura Чак Гвинни сделал это случайно. 2 августа около 10 утра во время патрулирования океана он заметил, что антенна слетела с крепления и бьется о борт самолета. Это было опасно, поэтому он передал управление второму пилоту и вышел из кабины, чтобы обсудить ситуацию с инженером.

По ходу Гвинни глянул на океан через шахту в полу. Через несколько минут он отправил радиосообщение о найденных людях и сбросил вниз надувную шлюпку. Она оказалась дырявой и утонула. Зато моряки поняли, что их нашли. Оставалось дождаться спасения.

Первым на место катастрофы прибыл самолет-амфибия Catalina. Лейтенант Маркс подобрал 56 человек, разместив часть на крыльях. Счастливчики впервые за 90 часов почувствовали под ногами твердую поверхность. Ни стоять, ни сидеть прямо они не могли. Выпив пресной воды, большинство уснуло мертвым сном.

Шесть прибывших кораблей прочесали участок океана вокруг. 317 человек спаслись. Шесть сотен умерли от ран и обезвоживания или были убиты акулами.

Затопление «Индианаполиса» стало самой массовой гибелью экипажа в результате одной атаки в истории флота США.

На Титанике умерло около 1500

Что было дальше

• Капитан выжил и его признали виновным. Чарлз Маквэй стал единственным командиром корабля ВМС США в период Второй мировой войны, который предстал перед трибуналом за потерю судна в бою. Капитана обвинили в пренебрежении противолодочным маневром: «Индианаполис» шел прямо, а не зигзагом. Хотя министр обороны США отклонил приговор военного суда, Маквэй через несколько лет вышел в отставку. До конца жизни он считал себя опозоренным и получал оскорбительные письма от родственников погибших матросов «Индианаполиса». В 1968 году застрелился на лужайке собственного дома.
• Командир I-58 Мотицура Хасимото стал свидетелем на суде. Он утверждал, что в тех условиях поразил бы цель даже на зигзагообразном курсе.
•  В 1990 году Мотицура Хасимото встретился в Перл-Харборе с моряками «Инди» и получил от них прощение.
• В 2001 году флот США официально снял с Маквэя все обвинения в гибели крейсера.