— Какими бы они ни были, грехи и утраты станут моим бременем.
— Такие опрометчивые и сладкие слова…
— И твоя привычка не давать человеку того, чего он хочет, похоже, давно за тобой закрепилась.
— Вам пора идти.
[ Мы и так потеряли слишком много времени. Когда он поднимется, за дверью его будет ждать Корнелл. Он наверняка уже закончил все приготовления. Согласно плану, Максимилиан вместе с ним пройдёт через тайный проход, попадёт во дворец, а затем выйдет обратно. ]
[ Пришлось пойти на это, потому что он упрямо настаивал на том, чтобы забрать подаренный мной жюстокор… а также чтобы другие убедились в его присутствии во дворце. ]
[ Сейчас он наверняка уже понимает, что означает… этот нескончаемый колокольный звон. ]
— Джин, постой.
— У меня есть просьба. Поклянись, что исполнишь её.
— Говорите.
— Не отпускай мою руку.
— Твой ответ?
— Как прикажете.
[ На мгновение мне захотелось сказать, как сильно я его люблю… ]
[ Но я чувствовал, что эти слова прозвучали бы слишком похоже на прощание. ]
[ И потому мы лишь сжали друг друга в объятиях так крепко, словно могли рассыпаться на осколки. ]
[ В полночь карета выехала за ворота столицы. Я убедился, что её пассажир покинул дворец через потайной ход. ]
[ Мне сообщили, что он вёз с собой большой холст… Значит, Максимилиан благополучно покинул столицу. Корнелл, всё ещё охваченный яростью, сопровождает карету — ему предстоит стереть следы побега. С ним трое охранников. Я велел им не спускать с него глаз, так что поводов для беспокойства нет. ]
[ Если Корнелл поручил кому-то из наших убить меня, мне и вправду может грозить опасность… Но теперь это уже не важно. ]
— Джин.
— Давай выйдем вместе.
[ Сегодня Ариэль возвращается в маркграфство. Это решение было основано на прогнозе, что к моменту её прибытия армия великого герцога, остановленная у границы, вступит в полномасштабный бой с силами дома Баден. ]
— Когда всё закончится, вы приедете ко мне в маркграфство?
— Нет. Боюсь, я не смогу этого сделать.
— Хорошо.
— Я от всего сердца благодарен вам… за вашу доброту ко мне на протяжении всего этого времени.
— В одном из писем вы писали… что всё, что принадлежит вам, принадлежит мне.
— Даже ваша душа, Джин.
— Верно.
— Это остаётся неизменным?
— Если вы потребуете моей жизни в уплату за всё, что сделали для меня, я отдам её без колебаний. Моё богатство и моя честь — всё это даровано вами. Вы вправе забрать их в любой момент.
— Однако...
— Сердце и душа больше не принадлежат мне, и потому я бессилен передать их вам.
— Понятно.
— Простите меня.
— Я поняла это ещё тогда… в день нашей первой встречи. В тот день, когда вы поблагодарили меня за то, что я появилась в вашей жизни, я осознала, что мне не следовало этого делать. Во всех смыслах.
— Я понимаю, что моей вины в этом нет…
— Но поражение всё равно оставляет горький привкус.
[ Короткое рукопожатие. ]
[ И ни единого «до встречи». ]
[ Неловкое, почти безжизненное прощание с тем, кого я столько лет хранил в своём сердце. Пора возвращаться во дворец. ]
