Жемчужина. 41 глава

Перевод выполнен для каналов Blue sky и impromptu den

[ Когда я отправил письмо Роберту Йоахиму, его ответ пришёл быстро.
Он писал, что задержка помолвки выглядела бы неуместно, и сообщил, что перейдёт к следующему этапу плана после начала церемонии. ]

[ Вскоре по столице начали распространяться слухи о том, что император идёт на поправку. Несомненно, за всем этим стоял великий герцог, однако наследный принц, которому была известна истинная природа слухов, никак на них не отреагировал. Ходили даже разговоры, что недавно он отдалился от своего нового фаворита, юного лорда из дома Палатин, и целыми днями сидит взаперти в покоях, рисуя. ]

— Бал-маскарад?

— Его ведь проводят в столице каждый год, верно? Я ни разу не была в столице, терпеть не могу высшее общество, но всё же всегда хотела хоть раз побывать на балу.

— Не будет ли подобное мероприятие чересчур привлекать внимание?

— Если всё сложится как задумано, в тот день объявят государственный траур. Так что вряд ли кто-то вообще вспомнит о маскараде

— Императорский дворец не так давно официально объявил это ежегодным событием.

— Вот именно поэтому я и хочу присутствовать, раньше у меня не было такой возможности. И разве это не прекрасный момент для наших соратников доложить нам о ситуации? Или есть ещё причина, по которой вы против?

— Никакой. Я распоряжусь, чтобы слуги начали подготовку, и упомяну об этом в приглашениях.

— Чудесно. К слову, Шантель Франсис рассказала мне о вашем желании оказать поддержку церкви. Я ответила, что дом Баден также готов внести посильный вклад.

— Ариэль… Спасибо.

— За участие.

[ Письма Роберту и Максимилиану Йоахим… ]

— Я отправлю приглашения в императорский дворец.

[ Кажется, я немного похудел? ]

[ Наверное, это из-за того, что последние несколько ночей я плохо спал. К счастью, внешне это почти не заметно. ]

— Пора, милорд.

[ Сегодняшний день станет концом для императора… и началом восстания. Солдаты на улицах будут находиться в засаде, окружая знать фракции великого герцога. Если не случится ничего непредвиденного, переворот удастся. А эта церемония помолвки — не более чем отвлекающий манёвр. Воспоминания и чувства, беспощадно терзавшие мой разум, постепенно стирались с каждым днём. Даже невыносимая боль в сердце исчезла, словно всё произошедшее было лишь иллюзией. ]

[ Я бы не зашёл так далеко, если бы не мои соратники. Но когда всё будет кончено, я больше не хочу иметь дела с политикой. ]

— Выглядите великолепно, Джин.

— Ариэль, вы не замёрзли?

[ Я больше не хотел приближаться к дворцу. Это было место, где мольберт стоял на свету, а люди, обитавшие там, скрывались в тени. ]

[ Я находился под сильным влиянием. ]

[ Оно настолько меня измотало, что желание революции почти сошло на нет. ]

— Лорд Джин Эрхардт и леди Ариэль Баден!

— В этот знаменательный день дома Баден и Эрхардт объединяются, связывая воедино свои традиции и многолетнюю историю родов.

— Благодарю вас всех за то, что вы нашли время быть здесь сегодня.

— Мы благодарим всех собравшихся здесь за ваши благословения.

[ Император, всё это время лежавший на одре болезни, словно живой труп, к этому часу уже должен был встретить свою смерть. Посланник с вестями, скорее всего, появится к завершению мероприятия. ]

— Прошу вас, наслаждайтесь приёмом.

[ …Как в последний раз. ]

[ Максимилиан первым обнаружит тело императора? Или это будет Монтеспан? ]

[ Вероятнее всего, Монтеспан, поскольку именно она ухаживала за ним. Более того, наследный принц, вероятно, даже в такой момент сидит за мольбертом… пока ему не сообщат весть о смерти отца. ]

— Прошу прощения, милорд. Если это не покажется дерзким, не угостите ли вы сигарой меня и эту леди?

— Ну вы можете себе представить, говорит, что не желает танцевать. И больше ни слова. Вот, возьмите. Почему бы нам не скрасить паузу разговором за сигарой?

— ...

— Пф, чёрт возьми.

— Кажется, ваш спутник не в настроении.

— На подобных мероприятиях особенно важно говорить прямо. Как бы ни был торжественен повод, всегда найдутся те, кто скрывает своё истинное нутро под маской.