— Прошу прощения, если обидел вас. С моей стороны… это было сказано лишь из опасений, что ваши эмоции могут поставить наши планы под угрозу. Пожалуйста, не держите на меня зла.
— Этого не случится. Я просто злюсь на самого себя.
— В таком случае я сохраню это в тайне. Если Уикхэм, Шантель или кто-то из наших коллег узнает об этом, это лишь внесёт ненужную путаницу.
— Спасибо.
— Таверна будет открыта завтра.
[ Я сам себя не понимал. Если Максимилиан не был Маленькой Жемчужиной, на этом всё и должно было закончиться. У меня не было ни одного убедительного доказательства. С самого начала это было лишь подозрение. А значит, мне следовало просто оставить всё как есть и забыть его. ]
— Может, будешь наведываться во дворец на чашечку чая? Я сохраню это в секрете от твоего покровителя.
— Весь день… я думал лишь о том, когда ты найдёшь меня.
[ Но сквозь воспоминание о том, как ты насмехался надо мной в полумраке… в моей памяти прорывался твой голос, звучавший словно признание в любви. Он отзывался странно часто, с пугающей силой… снова и снова… ]
— До абсурда нелепо, но это была единственная мысль в моей голове.
[ И я возненавидел тебя за то, что ты не Маленькая Жемчужина. ]
[ Почему это не ты? ]
— Джин.
[ Оу, мне снится тот день. ]
[ День, когда казалось, будто во дворце остались лишь мы одни, когда оркестровая музыка смолкла, а сам дворец застыл во времени. День, когда наша близость была похожа на танец, и мы проснулись, будто после долгого сна. День, когда я открыл глаза и увидел, как он рисует. ]
— Мой Монтеспан. Проснулся?
[ Он не произносил этих слов в тот день. Всё это просто нелепость. ]
[ У меня больше нет причин так упорно держаться за эти воспоминания. ]
— Джин. Ты устал?
— Оу... Немного.
— Да, понимаю. Снаружи довольно холодно. Сейчас, когда я в помещении, мне стало гораздо лучше.
[ Похоже, он не заметил, что я задремал. ]
[ Да. Эти воспоминания… пора оставить их в прошлом. ]
— Так. Все внимание сюда.
— Армия великого герцога начала действовать по нашему сценарию. Основные силы направлены к южной границе. Остальные войска рассредоточены по другим регионам, однако на севере они не представляют для нас угрозы из-за горного хребта, а на востоке и западе их присутствие минимально. Самые холодные дни зимы пройдут уже на этой неделе. По имеющимся сведениям, поверхность реки раз за разом оттаивает и вновь сковывается льдом.
— Об этом уже было сказано ранее, но вот главная новость. Маленькой Жемчужиной, той самой, которую Джин так отчаянно разыскивал, оказалась дочь южного маркграфа.
— Благородная леди, давно настроенная на революционные перемены. Вы же понимаете, что всё это значит?
— Благодаря ей войска великого герцога, направленные к южной границе… не доберутся до столицы живыми!
— Вы все отлично поработали. Армия великого герцога прибудет сюда уже через несколько дней.
— После открытия ворот войска пройдут через замок маркграфа Бадена, разместятся неподалёку от границы и будут ждать нашего сигнала. Разумеется, это будет не тот сигнал, на который они рассчитывают.
— Мы начнём наступление, когда войска, задержанные разливом реки, сумеют переправиться и подойдут к замку. К этому времени наша операция в замке должна быть полностью завершена. А из тех сил великого герцога, что останутся в столице, наши сторонники, внедрённые в неё, встанут на сторону наследного принца.
— Разумеется, не для того, чтобы его охранять.
— С наследным принцем разберётся армия великого герцога. До этого момента достаточно лишь изображать охрану дворца. Вы можете устраивать поджоги, а при столкновении с противником допускается его устранение.
— Нам нужно лишь некоторое время подыгрывать великому герцогу. После этого мы займём позиции в самом тылу его армии.
— А когда наследный принц будет мёртв…
— Мы перебьём всех, кто останется во дворце! Свидетелями истории должны быть только мы!
— Когда план будет приведён в действие?
[ — Максимилиан, шлюха империи Йоахим! ]
— Говорят, за важное дело лучше браться после радостного события.
[ Я внезапно вспомнил клятву, которую дал себе, сжимая Максимилиана в объятиях в день нашей первой близости. Я убеждал себя, что всё, что делаю, — лишь ради того, чтобы однажды прийти за его головой. ]
— На следующий день после помолвки домов Баден и Эрхардт…
[ Пусть на миг я и сбился с намеченного пути, в итоге всё равно вернулся туда, где должен был быть. ]
— Мы явим миру новый порядок.
[ Жаль, что не мне суждено вскрыть его тонкое горло. ]
