— Нет, ничего. Просто вдруг захотелось тебя увидеть.
— Ты, похоже, куда-то выходил?
— Максимилиан, что-то случилось?
— Нет.
— Ты купил картину?
[ О нет… Он поймёт, что я был у великого герцога, как только увидит её. ]
— Это та самая картина… которую вы дарили великому герцогу.
— Ага.
— Вот значит, где ты был.
— Как ни пытался отогнать эту мысль, всё равно не мог подавить в себе желание обладать ею…
— Похоже, коллекционировать мои картины стало твоим новым увлечением. Не ожидал, что ты заинтересуешься даже той, что я подарил дяде.
[ Я понимаю, что в этой картине был политический подтекст, но всё же — это подарок великому герцогу. Не думаю, что ему приятно видеть, как её превращают в товар для перепродажи. ]
— Вас расстроило, что я купил её?
— Моё мастерство, наверное, не дотягивает даже до уровня уличного художника, так что смешно, что ты вообще заплатил за это.
— Не стоит так обесценивать свои навыки.
— Ну, не знаю… Хотя, впрочем, в эту картину я действительно вложил всю душу.
[ Волк, загрызший змею насмерть. Символ императорской семьи и зверь, олицетворяющий Максимилиана. ]
[ Однако в этой картине есть нечто странное. Этот едва заметный силуэт… не похоже, что он является частью тела волка. ]
— Плюющаяся кобра… Змея, что плюётся ядом, чтобы ослепить противника.
— Картину… подписали вы сами?
— Разве бывают художники, которые просят других подписывать своё творение?
— Мне пора возвращаться. Ты ведь не оставишь меня без сопровождения?
[ Быть может, тот самый пыл, с которым я стремился его соблазнить, в конце концов сжёг меня самого? ]
— Я велю подготовить карету.
— Я сойду здесь.
[ Наследному принцу не стоит находиться в подобном месте. ]
— Я довезу вас до дворца.
— Не надо. Здесь будет удобно.
— Вы без охраны. Оставаться одному небезопасно.
— Я не говорил, что собираюсь идти без сопровождения.
— Разве у тебя нет при себе оружия?
— Но ведь сейчас глубокая ночь. Что, если мы наткнёмся на грабителей?
— Грабители, может, и опасны, но всё же не настолько, как твой пистолет.
— Хорошо, Ваше Высочество.
[ Довольно прохладно. ]
— Полнолуние. Очень светло.
— Вам не холодно?
— Нет.
[ Не припоминаю, чтобы когда-либо ходил этой дорогой. ]
— Ваше Высочество, это…
— Всего лишь уединённая тропа, ведущая к дворцу.
— Пройдёмся вместе.
— Почему не войти через главные ворота?
— Я вышел через задний вход. Не хотел, чтобы кто-то заметил моё отсутствие. Думаю, никто даже не догадывается, что я покинул дворец.
[ Да уж, прямо в его стиле. ]
— Тропа довольно заросшая. Не думаю, что вам стоит часто ею пользоваться.
— Она служит путём отступления императорской семьи в случае опасности. Логично, что её не держат в идеальном состоянии.
[ Отдаёт ли он себе отчёт в том, что только что сказал? ]
— Дальше я сам дойду.
[ Не ожидал, что найти тайный проход окажется так просто. Это станет большим подспорьем для восстания. ]
