ЗАПИСКИ БАРМЕНА ИЗ НЕАДЕКВАТНОГО ЗАВЕДЕНИЯ_2

Глава 8.

Первым делом я как следует рассмотрел своих спутников, помня последнее наставление Ядвиги. Да уж…сюрпризы от Зазеркалья посыпались на нас с первых же минут проникновения в него. Рядом со мной, выпрямившись во весь свой «чудесный» рост, стояла…карлица! Уродливое создание ростом, наверное, не больше метра, с несоразмерно большой лобастой головой, выпирающей нижней челюстью и настолько короткой шеей, что складывалось впечатление её полного отсутствия, будто голова налеплена прямо на плечи. Её непропорциональное тело неуверенно покачивалось на коротких кривых ножках, словно Анфиса никак не могла найти баланс для примирения со своим новым обликом. Она удрученно рассматривала свои мощные руки с массивными кулачищами, растерянно трогала лицо. На миг у меня в голове пронеслась мысль о том, что Анфиса должна быть благодарна тому, что не обладает навыком определять на ощупь черты лица. Иначе её сейчас ждал бы ТАКОЙ сюрприз! Я не испытываю неприязни к людям с нестандартной внешностью, но увиденное слишком сильно поразило меня. Такого контраста с реальной Анфисой я, признаться, не ждал. 

- Чччччтттто это? – заикаясь, спросила она.

Голос оказался скрипучим, что твоя телега! Или несмазанная чердачная дверь, которую не отворяли много лет. Или качели на детской площадке, которые издают в вечерней тишине тот самый противный заунывный звук, что так бесит бабушек, обитающих на первом этаже. Впрочем, в этом случае возраст не имеет значения, меня такой пронзающий до мозга скрип тоже вывел бы из себя.

Я не засмеялся, я с сочувствием смотрел на Анфису, гадая, как же сейчас выгляжу сам. Может, и я тоже превратился в лилипута? Или горбуна? Непроизвольно рука моя потянулась за спину. Фух! Горба нет, уже радостно.

- Я теперь урод? – растерянно спросила Анфиса.

- Блин! Девушка! Отвлекись на миг от своей персоны! Это Зазеркалье! Тебе не пофиг, во что ты тут переметнулась? – ворчливый голос прозвучал позади меня.

Я быстро обернулся. По крайней мере, хоть это логично – к нам вальяжной проходочкой вразвалочку приближался огромных размеров серый котище, настоящий сибиряк. Огромных – это не для красного словца, рост Тимофея достигал мне до пояса. Что касается Анфисы, то её он мог свободно поцеловать в макушку. Если б имел такую возможность. И если бы рискнул. Но Тим явно не собирался жертвовать одной из своих жизней так бесславно.

Ой! Если он мне до пояса, то, значит, я точно не мелкий! Почему-то эта мысль меня несказанно обрадовала. Я с облегчением выдохнул, но тут же был безжалостно спущен на грешную землю одной меткой фразой баюна:

- Антоха, ну ты и…монстр! Настоящий циклоп!

- Одноглазый, что ли? – встревожился я, лихорадочно оглядываясь по сторонам в поисках хоть какой-то отражающей поверхности – озерца, речки, ну хотя бы лужи! Ничего в обозримом пространстве! НИЧЕГО!

- Не ищи, - поняла мои манипуляции Анфиса. – В зазеркалье не будет ничего, что может дать отражение. Только выход из него.

- На что я похож? – спросил я.

Голос свой я не узнавал. Я хрипел похлеще Высоцкого или Джигурды, скорее, можно подумать, что старый, изрядно подорванный многолетним употреблением рома, моряк, спустившись на берег, подхватил лютую простуду. И, как результат многодневного лающего кашля, - мой нынешний «ангельский» голосок.

- Красиво звучишь, - хохотнула Анфиса.

- Себя послушай, - огрызнулся я.

- Да ладно, не злись. Согласись, что смешно, - она улыбнулась, отчего её уродливое лицо сделалось даже несколько привлекательным. – Тебе ещё повезло, ты хотя бы великан, я вот я…

- А тебя я, если что, на руках легко понесу, - успокоил я ведьму.

- И то верно, - подвел итог нашей перепалке Тимофей. – Ну что? Думаю, наши новые облики позабыть нам не удастся даже по возвращении домой.

- Не дай Бог, Антоха, ты мне хоть намёком напомнишь там, в нашем мире, - скрипуче прошипела Анфиса. – В жабу превращу!

- Расслабься, - усмехнулся я. – Не намекну и не напомню, раз тебя так подрывает. Что до меня, может до скончания веков меня троллить, мне фиолетово.

- Ребята, цигель-цигель, времени мало! – напомнил Тимофей. - В какую сторону идём?

- Туда!

Мы с Анфисой дружно указали одно и то же направление, Тим засмеялся, чем вызвал у меня поначалу некоторый шок. Смеющийся кот – это вам, ребятки, признаюсь честно, не повод для улыбки. Первая мысль – тихо едет башенка. Здравая мысль уже вторая, пришедшая следом, - ничего не едет, уже всё уехало, потому что ты в мире, которого, по идее, не существует. А тебе нужно здесь ещё и пошариться какое-то время. Нет, лучше не думать об этом, лишние мысли сейчас не добавят оптимизма, только из колеи выбьют.

- Значит, мы все трое совпадаем с предчувствиях, потому что я тоже в ту сторону смотрел. Погнали? Только, чур, не забываем о главном – не терять друг друга!

Тимофей, гордо подняв хвост, отправился по тропе, мягко ступая своими гигантскими лапищами. Кот размером с тигра – полная фантасмагория!

По мере нашего продвижения вперёд, окрестности начали оживать: шевельнулся воздух, до этого казавшийся спёртым и застоявшимся, налетел слабый ветерок, следом послышался шум листвы и таинственные шорохи, что всегда доносятся из лесной глуши, особенно в темноте. Мы шли медленно, всё время держа в поле зрения окрестности, опасаясь подвоха с какой-либо стороны. Изредка тропинку, по которой мы с опаской шагали, перебегало какое-нибудь живое существо. Маленькое, жалкое, суетливо-испуганное, оно тут же исчезало в траве, и лишь уносящийся вдаль шорох возвещал о том, что животное бежит дальше, а не валяется в зарослях, скончавшись от шока при виде таких «красавцев», как мы. Впрочем, это лишь моё большое воображение диктует такой исход. На самом деле, кого или чего можно бояться жителям Зазеркалья? И вообще, существует ли у них страх, равно как и другие чувства? Или же всё здесь только отражение наших мыслей? Возможно, это так. Потому что всё происходящее очень сильно напоминает ночной лес в моём представлении о нём. Ну, с поправками, естественно, искажённый мир всё-таки.

Время тут, насколько я понимаю, тоже искажено. Если вообще существует. Помните, как в сказке Кэрролла? «С тех пор Время обиделось на меня, – мрачно проговорил Шляпник, – и больше не исполняет ни одной моей просьбы. У нас теперь всегда пять часов». Может, и здесь так же? Возможно, без обид на выдуманного писателем персонажа, а просто так, застыло, поэтому тут всё время ночь. Или его не было никогда? Мир без времени. Почему нет? Неспроста же Виктор отнял у меня часы, заявив, что они мне здесь без надобности.

- Сколько нам так идти? – поинтересовалась Анфиса, семеня рядом мелкими шажками.

- Откуда мне знать? – огрызнулся я. – Наверное, мы должны сами понять, когда нам свернуть или когда остановиться. Тимоха, ты что-нибудь чувствуешь?

- Неа, - отозвался кот, не оборачиваясь.

- Тогда идём дальше.

Анфиса едва слышно вздохнула и потопала следом за мною. Так мы шил ещё какое-то время. Шли практически след в след: первым – Тимофей, дольше я, замыкала шествие Анфиса. Я брёл, не оглядываясь, помня инструкции Ядвиги: только вперёд, всё время только вперёд, обратных путей в Зазеркалье не существует. Однако, в какой-то момент я вдруг поймал себя на том, что не слышу за спиной шумного дыхания Анфисы. Я замедлил шаг и заставил себя обернуться. Фигурка карлицы, кажущаяся ещё меньше из-за расстояния, маячила далеко позади. «Да она же устала!» - дошло до меня.

- Тимофей, погоди! – попросил я кота.

- Что такое?

Он повернул ко мне свою усатую физиономию, и я готов поклясться, что он нахмурился, если возможно такое выражение морды у кошачьих.

- Анфиса…она там, позади. Подожди, я сбегаю за нею.

- СТОЙ! – закричал Тим. – Не смей!

- Но…

Я остановился, вспомнив предостережения Ядвиги. Что же делать?

- Подождём, - предложил кот. – Она сильная, дойдёт. Возвращаться НЕЛЬЗЯ, ты же знаешь.

- Анфиса! – позвал я.

- Анфиса! Анфиса! Анфиса! – несколько раз повторил чей-то противный визгливый голос из чащи.

- Мы подождём, или сюда! – снова позвал я ведьму.

- Сюда! Сюда! Сюда! – на все лады вторил тот же голос.

- Что это? – шёпотом спросил я Тимофея.

- Понятия не имею, но разберусь. Если что, догоню.

- Погоди, нам же нельзя разделяться, забыл?

- Я и не собираюсь, - раздражённо ответил кот. – Но с этой дрянью следует разобраться, иначе она нам всю дорогу испортит. Всё. Жди Анфису, я позову.

Баюн бесшумно нырнул в заросли, листва не издала ни шороха при его продвижении. Смертоносный охотник вышел на дело, которое, я чувствую, завершится плачевно для нашего новоявленного «эха». Анфиса, едва передвигая ноги, ОЧЕНЬ медленно приближалась ко мне. Вот уже слышу её надсадные вдохи-выдохи. Она измотана и бредёт на пределе своих сил, а я стою, как истукан, не в силах ей помочь.

- Ну, давай, детка, - тихонько подбодрил я. – Ещё несколько шагов.

- Устала, - донёсся её скрипучий шёпот.

- Небольшое усилие, всего парочка шажков. Ты же помнишь: я обещал нести тебя, - тихо рассмеялся я.

Странное дело, но именно мой смешок, кажется, произвёл на Анфису живительное действие. Казалось, она собрала себя в кулак, и, преодолевая боль в ногах, сделала этот последний десяток шагов, рухнув мне на руки. Из её груди вырывались булькающие хрипы, из-под прикрытых век выкатились две слезинки и резво побежали по щекам.

- Ну-ну, детка, всё позади, ты устала, - мурлыкал я получше самого баюна. – Дальше я понесу тебя, пока не отдохнёшь. Надо было сразу сказать, что тебе тяжело идти так быстро, а я, дурак, даже не подумал об этом.

- Где… Тимофей? – слабым голосом спросила ведьма.

- Да тут… отошёл немного, - замялся я.

- Что? – Анфиса распахнула свои маленькие глазёнки и возмущённо уставилась на меня. – Как ты отпустил? Нельзя же!

- Слушай, ну я тебя ждал. Тим…он придёт, всё норм. Мы сейчас потихоньку пойдём дальше, он нагонит.

Я подхватил на руки Анфису, оказавшуюся лёгкой, как пушинка, и неторопливо продолжил путь, озираясь по сторонам в ожидании появления Тимофея. А этот негодник, как оказалось, подстерегал нас впереди. Тропинка постепенно расширялась, превратившись во вполне пригодную утоптанную дорогу, идти стало в разы легче. Впереди просматривался резкий поворот вправо. Я замедлил шаг и почти остановился.

- Анфиса, что ощущаешь? Продолжаем идти по дороге?

- Меня тянет туда, - кивнула она.

- Тогда идём, потому что мне тоже хочется туда.

Едва свернув, я чуть не грохнулся с высоты своего роста. Передо мной стоял Тимофей, прижав лапищей к земле какую-то мелкую тварь – то ли суслика, то ли крысу, то ли вообще птицу. Во всяком случае, эта невероятная особь обладала крыльями, мордой напоминала суслика и сердито мотала из стороны в сторону голым крысиным хвостом.

- Фух, Тим, рад тебя видеть, - с облегчением выдохнул я.

- Угу, - кивнул кот. – Взаимно.

- И кто твоя добыча?

- Чтоб я знал, как она зовётся, - фыркнул кот. – Зато повторяет всё, что слышит. Сейчас я её маленько придушу, она всё перескажет.

Он слегка шевельнул лапой, и тварь под нею жалобно пискнула.

- Валяй, повторяй, что слышала, - милостиво позволил баюн.

Тварь шевельнулась, зыркнула на нас с Анфисой своими глазками-бусинками, открыла пасть, а дальше… Из её горла понеслась человеческая речь. А у меня сложилось настойчивая ассоциация, будто я слышу озвучку диалога в сериале. Причём, судя по абсурдности услышанного, сериал точно индийский!

***

- За мной придут и найдут.

- Конечно. Естественно. Обязательно придут.

Смешок, ещё смешок.

- Что смешного?

- Я вся в нетерпении, жду – не дождусь, когда за тобою кто-нибудь явится.

- Ничего не понимаю…

- Я заметила, что там, у вас, все не слишком понятливые.

Снова ехидный смешок.

- Зачем тебе всё это? Зачем ты вообще меня сюда затянула? И на кой ляд тебе, чтобы меня пришли вытаскивать?

- Нечисть-то не поминай!

Снова смех, на этот раз громкий, заразительный, весёлый.

- Хватит ржать! Можешь хоть раз ответить?

- Отвечу, конечно, милочка. За тобой придут, и я уйду. А кто останется – решать вам. Тебе и тому, кто придёт.

- Почему ты просто не поменялась со мной?

- Кто-то должен остаться здесь. Любому миру нужна хозяйская рука. Мои родственнички об этом позаботились, засунув меня сюда. Теперь я позабочусь о себе.

***

Тварь замолчала, продолжая сверлись нам глазами. Один раз попыталась вырваться, но лишь потеряла несколько перьев, когда Тимофей легонько стукнул её второй лапой. Существо затаилось в ожидании момента, когда сможет получить свободу.

- Ты что-нибудь поняла? – обратился я к Анфисе.

- Ровным счётом ничего. А ты?

- И я тоже. Одно большое НИЧЕГО. Тимофей?

- Слушай, я вообще не при делах. От этой штуки больше ничего не надо? – он мотнул головой, указывая на пойманного зверя.

- Понятнее не стало, пусть себе летит. Или бежит. Что она там делает ещё…

- Ничего боле, - ухмыльнулся Тим, придавливая существо лапой.

Раздался сдавленный писк, и злобные глазки-бусинки погасли. Кот убрал лапу, тельце зверька трепыхнулось последний раз и затихло.

- Ты зачем её прибил? – возмутилась Анфиса.

- Да погоди ты предъявлять, - ухмыльнулся кот. – Гляди!

Тушка пойманного пленника рассыпалась в пыль. Налетел слабый ветерок, поднял кучку, разметав её в воздухе. А от земли тут же отделился точно такой же зверёк и взмыл вверх, провожаемый нашими с Анфисой растерянными взглядами и насмешливым взглядом Тимофея.

- Это…она не умерла?

- Одна умерла, другая появилась, - лениво ответил кот. – Я пока её ловил, штуки четыре прибил ненароком. По незнанию, силы не рассчитал. Одну прибью – она снова появляется. Вот так же, как эта. Пятую только удалось приволочь. Видать, местное население фиг истребишь. Ладно, коли ничего не стало яснее, идём дальше?

- А есть выбор? – горько спросила Анфиса.

- Идём дальше, - ответил я, поудобнее подхватив ведьму.

Прошли мы всего по ощущениям метров двести (тут расстояния вряд ли измеряются в привычных нам единицах, потому и говорю «по ощущениям»), когда внезапно впереди деревья расступились, и перед нами возник бревенчатый сруб.

- Избушка, избушка…, - пробормотал Тим.

- Курьих ног не видно, - сказала Анфиса. – Зайдём?

- Придётся, раз нас сюда занесла нелёгкая - вздохнул я, делая шаг вперёд.