Юджин

Когда тебе предложили место главного тренера, ты согласилась почти сразу.

Слишком хорошая возможность, чтобы отказаться.

Мужская команда, громкое имя клуба, выход в высшую лигу через сезон и контракт, о котором многие тренеры только мечтали. Правда, вместе с этим шли постоянные скандалы в прессе, провальный прошлый сезон и игроки, которые уже давно перестали слушать кого-либо, кроме своего капитана.

Тебя предупреждали заранее.

— Они тебя не примут, — сказал генеральный менеджер клуба, листая какие-то бумаги. — Особенно Юджин.

Ты тогда только усмехнулась.

После нескольких лет работы с юниорами тебя сложно было напугать чужим характером.

Но уже в первый день стало понятно — предупреждали не зря.

Раздевалка встретила тебя шумом, запахом льда и мокрой экипировки. Кто-то лениво поздоровался, кто-то даже не поднял головы. Но один человек смотрел прямо на тебя с самого начала.

Юджин.

Высокий, упрямый, с вечно сбитыми костяшками и взглядом человека, который привык идти напролом. Его фамилия давно мелькала в спортивных новостях — талантливый нападающий, лучший бомбардир команды и главная проблема клуба одновременно.

Ты видела записи матчей ещё до подписания контракта.

Он играл жёстко. Иногда слишком.

Мог вытащить почти проигранную игру в одиночку, а через минуту сорваться и получить удаление за драку. Болельщики его обожали. Тренеры — ненавидели.

— Талантливый идиот, — спокойно сказал менеджер. — Если найдёте способ с ним справиться, остальные пойдут следом.

Позже ты узнала почему.

Его отец был известным хоккеистом. Жестким настолько, что дома лёд казался теплее, чем рядом с ним. Юджин вырос на катках и в раздевалках, где проигрыш считался позором, а слабость — чем-то непростительным.

В хоккей он пришёл не потому, что мечтал.

Его просто никогда не спрашивали, чего он хочет.

Когда отец умер прямо во время матча ветеранов, ему было шестнадцать. Через два дня после похорон он снова вышел на лёд.

С тех пор хоккей стал для него единственным местом, где можно было не думать.

Единственным способом быть хоть кому-то нужным.

Ты поняла это не сразу.

Сначала Юджин казался просто самоуверенным придурком, который считает себя важнее команды. Он спорил почти с каждым твоим решением, опаздывал на собрания и смотрел так, будто ждал момента, когда ты сломаешься первой.

Остальные игроки молча следили за вами.

Если капитан тебя не примет — команда тоже.

В конце первой тренировки ты остановила его у выхода со льда.

— Завтра без опозданий.

Юджин медленно снял перчатки, даже не пытаясь скрыть раздражение.

Потом посмотрел тебе прямо в глаза и усмехнулся — коротко, холодно.

— Ты правда думаешь, что задержишься здесь дольше остальных тренеров?