Является ли отдел данных «Манчестер Юнайтед» «прошлым веком» – и как он должен измениться?

Когда переход Патрика Доргу из «Лечче» за €30 миллионов был наконец подтвержден в прошлом месяце, в обычном шаблонном объявлении «Манчестер Юнайтед» о новом приобретении было что-то необычное. На этот раз официальное заявление клуба сопровождалось статистикой.

Новый левый винг-бек «Юнайтед» «второй по наибольшему количеству единоборств» и «четвертый по наибольшему количеству дриблинга среди всех защитников» в Серии А, отмечалось в заявлении.

В августе похожая строка была включена в объявление о переходе Мануэля Угарте, который «в среднем совершал второе наибольшее количество отборов за 90 минут в крупных лигах Европы» за последние два сезона.

Это были небольшие и в основном незначительные дополнения к стандартному шаблону, но после многих лет обвинений в импульсивных покупках на трансферном рынке, «Юнайтед» хотя бы пытались продемонстрировать свои решения, основанные на данных.

Критика сэра Джима Рэтклиффа

В конце концов, именно это сэр Джим Рэтклифф и его коллеги из INEOS обещали, взяв на себя управление операциями на «Олд Траффорд» в прошлом году. В результате все аспекты повседневной деятельности «Юнайтед», как на поле, так и за его пределами, с тех пор подвергались тщательному анализу за закрытыми дверями.

Однако один отдел получил довольно публичный выговор. Во время интервью с United We Stand в декабре, в целом называя современный «Юнайтед» «посредственным» и говоря, что клуб «долгое время дрейфовал», Рэтклифф обратил внимание на анализ данных клуба.

«Мы должны иметь лучший рекрутинг в мире. Анализ данных идет рука об руку с рекрутингом», – сказал Рэтклифф. «Этого здесь практически нет. Мы все еще в прошлом веке в анализе данных».

Не секрет, что «Юнайтед» относительно поздно присоединились к революции данных в футболе и наверстывают упущенное. Это сильное преувеличение – утверждать, что операции с данными «Юнайтед» могут работать на Windows 98. «Прошлый век» был риторическим приемом, а не справедливым отражением реальности, хотя это не оставляло сомнений в мнении Рэтклиффа.

Но важный контекст отсутствовал: замечания были сделаны, когда отдел данных «Юнайтед» находился в состоянии неопределенности, всего через несколько месяцев после ухода директора по науке о данных Доминика Джордана.

История отдела данных

«Юнайтед» еще не заменили Джордана, который практически с нуля построил подход к науке о данных за свои два с половиной года на «Олд Траффорд» и добился значительного прогресса, но чей уход оставил отдел без нового направления и лидерства, когда еще предстояло выполнить важную работу.

«Юнайтед» объявили о назначении Джордана на должность главы отдела данных в октябре 2021 года, хотя он начал работу только следующей весной. Он был не только первым директором по науке о данных в «Юнайтед», но и первым сотрудником, специализирующимся на данных, почти на десятилетие позже лидеров Премьер-лиги в этой области.

Эта роль стала первой для Джордана в футболе, он присоединился к клубу из N Brown Group, манчестерского онлайн-ритейлера, где он был директором по науке о данных и аналитике. Джордан также провел восемь лет в качестве главного специалиста по данным в компании Inrix, занимающейся аналитикой транспорта.

После его назначения футбольный директор Джон Мертоу заявил, что «Юнайтед» используют данные «широко» в таких областях, как анализ и рекрутинг, но добавил, что клуб стремится «укрепить наши существующие возможности и создать новые в рамках более интегрированного подхода».

Источники, знакомые с устройством «Юнайтед» в то время, говорящие на условиях анонимности для защиты отношений, как и другие в этой статье, утверждают, что данные действительно использовались по всему клубу, особенно в отделе спортивной науки, созданном еще во времена сэра Алекса Фергюсона в 2007 году.

Однако, как говорят, наука о данных играла незначительную роль в принятии решений на высшем уровне.

Проблемы и вызовы

Важные решения часто принимались ключевыми лицами, принимающими решения в «Юнайтед», изолированно, что означало отсутствие формальных процессов принятия решений, необходимых для включения сложного анализа данных, проводимого в других клубах Премьер-лиги.

«Юнайтед» не имели подписок на частные поставщики данных, такие как Statsbomb или Opta, которые предоставляют метрики и данные о местоположении для каждого действия с мячом, такого как удары, передачи и отборы, которые составляют основу работы любого отдела данных.

Когда отдел наконец был создан, «Юнайтед» начали оценивать поставщиков данных и устанавливать способы использования этих ресурсов.

Достижения и текущие задачи

Одним из первых заданий отдела была оценка кандидатов на замену Ральфа Рангника во время его временного руководства. Эрик тен Хаг был единодушным выбором согласно цифрам, и этот анализ использовался для поддержки решения Мертоу назначить его.

Был разработан многолетний план, чтобы привести отдел в соответствие с современными требованиями. Это включало введение процесса стратегии состава, где данные, полученные из анализа, передавались Мертоу и другим ключевым лицам, принимающим решения, чтобы выявить слабости в составе первой команды и информировать будущее трансферное планирование.

Поддержка на уровне руководства была критически важной и осуществлялась через Мертоу, и в руководстве понимали, что создание отдела потребует времени и инвестиций.

«Юнайтед» сделали еще четыре назначения в отдел данных в течение следующего года. Крис Шумба присоединился в качестве главы операций с данными, следуя за Джорданом из N Brown, а Эндрю Дэвис был нанят в качестве специалиста по данным, специализирующегося на машинном обучении.

Работа Шумбы и Дэвиса в основном сосредоточена на инженерии данных, что включает очистку сырых данных и создание моделей, систем и процессов, которых «Юнайтед» раньше не имели.

Другие в отделе взаимодействуют с тренерским, аналитическим и рекрутинговым персоналом по ключевым выводам и результатам, полученным из их анализа. Алекс Клейн присоединился из «Саутгемптона», где он был ведущим специалистом по данным, ранее работая в «Норвиче», а Макс Адема пришел в качестве специалиста по данным из StatsBomb.

Было заключено партнерство с DXC Technology, спонсором рукава футболки «Юнайтед», чтобы помочь с инженерными работами отдела данных.

В декабре «Юнайтед» опубликовали видео на своем официальном сайте, посвященное сотрудничеству. DXC опубликовала отчет, в котором подробно описано, как компания помогла построить «уникальную архитектуру, адаптированную для данных игроков» в «Юнайтед», что включало «реализацию стратегии данных, облачной инфраструктуры, фреймворка для сбора данных и фреймворка для обработки данных».

Сравнение с конкурентами

Тем не менее, несмотря на дополнительные кадры помимо этих четырех постоянных назначений, команда данных «Юнайтед» все еще считается небольшой по сравнению с лидерами Премьер-лиги.

«Брайтон энд Хоув Альбион» и «Брентфорд» могут полагаться на целые компании по исследованию азартных игр, созданные их владельцами – Starlizard Тони Блума и SmartOdds Мэтью Бенхэма соответственно. На «Каррингтоне» «Ливерпуль» и «Манчестер Сити» считаются эталонами успеха.

Внутри клуба высказывались аргументы в пользу расширения отдела данных, но с лета 2023 года не было постоянных назначений в этой области. Источники в клубе говорят, что дополнительные ресурсы были частью стратегии, которая пересматривалась после ухода Джордана.

Рекрутинг и трансферы

Размер отдела и масштаб задачи сделали необходимым расставить приоритеты в некоторых аспектах операций клуба. Большая часть ранней работы «Юнайтед» была сосредоточена на рекрутинге, как это часто бывает с клубами, начинающими работать с данными, поскольку считалось, что методы данных могут принести наибольшую немедленную пользу на трансферном рынке.

У «Юнайтед» была внутренняя база данных скаутинга под названием TrackerMan, банк отчетов скаутов, собранных из глобальной сети талантливых наблюдателей клуба.

Хотя база данных впечатляла своей широтой и глубиной охвата благодаря обширной сети скаутов, игроки в системе были идентифицированы с помощью более традиционных методов скаутинга, с отчетами, основанными на впечатлениях от просмотра матчей, а не на базовых цифрах.

Отдел данных «Юнайтед» начал строить статистические модели, которые помогали бы выявлять таланты через данные, предоставляемые поставщиками, и тем самым не полагаться исключительно на скаутов.

Цели оцениваются с использованием внутренней платформы рекрутинга данных, и каждое из трех январских приобретений «Юнайтед» – Доргу, молодой центральный защитник Айден Хевен и левый защитник Диего Леон, который присоединился на основе предварительного контракта – были поддержаны отделом данных.

Однако внутри клуба задавались вопросом, оказала ли эта работа ощутимое влияние на трансферный рынок и на поле за последние два с половиной года. «Юнайтед» все еще часто тратили большие суммы на громкие имена, иногда от отчаяния и в короткие сроки, в то время как несколько подписаний тен Хага были его бывшими игроками.

Другие утверждают, что ценность данных заключалась в предотвращении ошибок, с более сложным анализом, сужающим фокус руководителей и убеждающим их избегать потенциальных целей, которые могли бы оказаться ошибками.

Данные отслеживания

Одной из областей разногласий стало использование «Юнайтед» данных отслеживания: ветви футбольных данных, которая выходит за рамки событий с мячом и захватывает более полную картину происходящего на поле, буквально отслеживая позицию, движение и действия каждого игрока с частотой 25 кадров в секунду.

«Юнайтед» имеют доступ к данным отслеживания от общелигового поля, предоставляемого всем клубам Премьер-лиги компанией Second Spectrum, и используют их во внутренних оценках своих игроков и соперников.

Однако данные отслеживания только недавно начали использоваться для целей рекрутинга, и клуб теперь начинает разрабатывать более сложные, изощренные модели, необходимые для получения максимальной ценности из данных отслеживания.

«Юнайтед» опоздали на вечеринку. Отчет консалтинговой компании Left Field за 2023 год показал, что две трети из 27 ведущих клубов, опрошенных в ходе исследования, подписались на частного поставщика данных отслеживания SkillCorner, хотя только шесть приобрели данные на самом детальном и, следовательно, наиболее информативном уровне.

Эта задержка была осознанным выбором. Те, кто знаком с мышлением, считают, что тратить время, энергию и ресурсы на создание инфраструктуры для использования данных отслеживания до того, как будут сделаны основы, не имело смысла. Вместо этого приоритетом была работа над моделями данных событий, которые могли бы немедленно влиять на принятие решений.

Интеграция данных в клубе

Помимо рекрутинга, наука о данных была включена в другие аспекты футбольных операций «Юнайтед», помогая информировать анализ производительности, доступность игроков в медицинском отделе и попытки соблюдения правил финансового fair play.

Но признается, что предстоит еще много работы для полной интеграции данных по всему клубу, и что они могут быть лучше включены почти в каждую ветвь футбольных операций «Юнайтед».

Одной из критик является отсутствие стильной, индивидуальной платформы данных, которая позволила бы другим отделам легко получать доступ к выводам. Такая платформа существует в «Ницце», принадлежащей INEOS, и ее отсутствие в «Юнайтед» было отмечено с приходом Рэтклиффа и нового руководства. Это то, что клуб надеется создать в будущем.

Нестабильность и будущее

Тем не менее, некоторые утверждают, что ключом к интеграции данных по всему клубу и к любому успешному отделу данных является стабильность, которой на «Олд Траффорд» в последний год не хватало.

«Юнайтед» работают без назначенного спортивного директора, и, хотя сторонники науки о данных, те, кто занимал эту роль в первый год управления INEOS, не были особенно наделены полномочиями.

Мертоу ушел в апреле прошлого года, но его уход был предрешен задолго до этого, с публичным поиском его преемника Дэна Эшворта, который начался за несколько месяцев до этого. Эшворт официально начал работу только в июле и ушел менее чем через пять месяцев, но не раньше, чем предложил, чтобы «Юнайтед» передали анализ данных потенциальных замен тен Хага на аутсорсинг.

Эта нестабильность распространяется и на тренерский штаб. У разных тренеров разные отношения с данными, и поэтому они предъявляют разные требования.

Тен Хаг, как говорят, проявлял большой интерес к данным, запрашивая как можно больше информации и часто желая получить ее сразу после финального свистка, хотя он мог быть избирательным в том, какие выводы он выбирал для внимания.

Рубен Аморим, напротив, предпочитает, чтобы аналитики данных «Юнайтед» передавали информацию через его помощников, которые затем фильтруют ключевые сообщения для главного тренера. В свои первые месяцы на посту Аморим проявлял особый интерес к физическим данным состава, как он намекал в разговоре с Гэри Невиллом во время интервью для Sky Sports на своей презентации.

«Мы должны быть лучшими атлетами», – сказал он. «Это то, что мы можем признать, когда видим данные. Чтобы прессинговать высоко, сколько метров в среднем вы пробежали на высокой скорости, чтобы спринтовать и т.д. У вас есть все данные, так что вы уже знаете, что ваша цель – достичь этого уровня».

Заключение: Будущее отдела данных

Все эти изменения в ключевых ролях едва ли идеальны, но, что более важно, на вершине отдела данных «Юнайтед» также была нестабильность. После ухода Джордана в конце июля заместитель футбольного директора Энди О'Бойл стал временным контактным лицом по данным до своего ухода всего через пару месяцев.

Без постоянного лидера отдел поддерживал Ричард Хокинс, директор по футбольной аналитике и инновациям, который ранее был главой физической подготовки.

Хокинс был движущей силой партнерства между "Юнайтед" и Институтом спорта Манчестерского Столичного университета, благодаря которому аспиранты работали вместе с учеными-аналитиками клуба над исследовательскими и инновационными проектами и вносили вклад в работу отдела. После 17 лет в "Юнайтед" он является уважаемой фигурой и имеет хорошие связи во всем футбольном департаменте.

Но для того чтобы "Юнайтед" продолжал развивать работу последних двух с половиной лет и не отставать еще больше от некоторых своих конкурентов, прежде всего необходимо четкое руководство и направление сверху.

Будет ли это прямая замена Джордана, перераспределение обязанностей среди существующего руководства "Юнайтед" или привлечение дополнительной внешней помощи - еще предстоит выяснить.

Перед Рождеством в общей рассылке сотрудникам было объявлено, что Гэри Хемингуэй будет вовлечен в анализ футбольных данных, а также будет работать над проектом стадиона "Олд Траффорд".

Хемингуэй является директором по проектам группы INEOS и давним помощником Рэтклиффа, имеющим опыт работы с системами данных в нефтехимической промышленности. Он не является заменой Джордану. Скорее, его роль заключается в анализе того, как можно улучшить работу отдела данных "Юнайтед" и где он будет находиться в спортивной структуре, которая все еще находится в состоянии неопределенности после ухода Эшворта.

Хемингуэй также рассмотрит, как можно использовать будущие инвестиции в отдел. Несмотря на атмосферу сокращения расходов и оптимизации на "Олд Траффорд", говорят, что среди руководства INEOS и "Юнайтед" есть понимание важности науки о данных и необходимости улучшения возможностей клуба.

"Такие вещи не происходят в одночасье. Нельзя просто щелкнуть выключателем и наладить рекрутинг. Все дело в людях, и нам нужно найти правильных людей", - добавил Рэтклифф после тех замечаний о "прошлом веке" в интервью United We Stand.

И несмотря на его критику позднего прихода "Юнайтед" в мир данных, слова Рэтклиффа попадают прямо в суть проблемы, с которой клуб сталкивался до его прихода и все еще сталкивается сейчас, год спустя. "Юнайтед" догоняет передовые технологии футбольной индустрии и, несмотря на достигнутый прогресс, быстрых решений не существует.