【Writing Note No.3】
硬殼筆記本他在早上七點睜開眼，即使沒有鬧鈴多年下來累積的生理時鐘仍然準時切斷夢境。
艾利斯提抹了抹臉從懶骨頭上坐起來，看了眼一旁睡在沙發上的馬修和整個人用毯子矇著頭的卡蘿，他安靜地從整理箱裡取出早上的盥洗用具，順手丟了幾顆軟法和一瓶水進背包，慢慢走出Ｌ鎮的範圍。
這麼早的時間大家不是還在夢鄉，就是處於劫後餘生的狀態蹣跚回到角落休息，鎮門口的廁所裡人不多，他快速簡單梳洗一遍，沿著手扶梯走下樓。
艾利斯提翻開隨身的硬殼筆記本，他在心理默念這幾天的紀錄邊注意四周的動向，不久後就找到除了物資外更重要的東西——眼前的男職員怪物身高大概兩公尺多、穿著潔白的襯衫配上得體的領帶與西裝褲，詭異的頭足類口部正微微蠕動著，在確定拉開一段與怪物的安全距離後，抬起腳跟了上去。
他大概是隻章魚。艾利斯提這麼想著，手上的自動筆往書頁上畫了兩下。小飛象章魚之類的。
職員們的個體差異在不用被追逐時明顯能觀察出來，白的、紅的、有藍色斑點的、有喙的、聚滿獠牙的。他安靜感受自己腦袋裡想像力奔馳，直到前方的怪物走進通道較為狹窄的地區，才停下跟隨步伐。
艾利斯提靠著櫃位的展示臺將最後幾點細節補充上去，之後他用筆記本向背包交換早餐，順帶反手一一拉開商品櫃的抽屜向裡面探索。當三枚藍色代幣掉進錢包時，眼角注意到對面攤位晃過人影，越過玻璃折射，鮮豔赤陶色讓猛得提起的緊張下降不少，他頓了一下，隨即向對方禮貌性點頭。
簡單表示早安應該不會有什麼壞處，不管對方是如他一樣困在商場的倒楣人——或是清晨就出門逛街的購物狂「客人」放出的幻影。
「嘿，這麼說可能很奇怪，但也不會他媽的比這裡更怪了。」那個人從櫃子後走出來，體型中等，與襯衫同樣鮮豔的墨鏡遮蓋大半臉，讓看起來年約五十歲上下的他有著一股玩世不恭的氣質，就像電影裡觀眾平均意見都會說酷的那種角色，例如韓索羅或傑克船長。「你應該和我一樣，是個『普通人』吧？」
他邊說邊擺擺手表示自己無寸鐵，艾利斯提注意他的西裝袖子有一道撕裂處，那一點赤陶色隨著他的動作小幅晃動。
「是的先生。」可以溝通應該就是好事。艾利斯提說。「出來看看這附近有沒有什麼東西可以用，您受傷了嗎？」
聽招呼應該不是待在這邊很久的居民，雖然還認不全，但這麼顯眼的人他沒印象在L鎮裡看過對方的臉，也許是馬修他說過的M鎮居民？腦中跑過這些推測的同時，他終於摸到放在背包裡側的小急救包，之前沒想過要補充，果然只剩下最普通的外傷藥了。
「我這邊只有一些割傷藥，如果您有需要。」
「謝了，年輕人。我是德喬，怎麼稱呼你？」德喬欣然接受藥品，這讓艾利斯提又放鬆了一點。
「艾利斯提．派崔克。」對方的傷看起來不嚴重，但也不知道那些怪物的爪子對不同人有沒有什麼不一樣的問題。「德喬先生是這幾天才來的嗎？如果您沒有固定待的地方，L鎮就在樓上，那邊有更專業的人能幫忙。」
「往那邊一直走，直到看見手扶梯上二樓，就在手扶梯口。」他指向來時的方向，遙遠的底端在昏暗光線與交錯櫃位掩蔽下有些朦朧不清。「別搭電梯。」
「關於電梯倒是不用擔心，我已經體驗過了。」像是不想讓這個話題停留太久，德喬低聲咕噥了一句，在順手交回藥瓶時說：「但你說的是一個購物中心、裡面藏著一座小鎮？」
「其實是兩座，聽說八樓還有個Ｍ鎮。」自己說出口更能顯現出事實的荒謬本質。艾利斯提接下外傷藥，並指了指天花板。「這裡——比我們能預料的還瘋狂。」
是啊，這是個瘋狂的地方。
像是突然意識到般，他在心裡複誦了一次。
「大家如何進來還有待商確，還有更多的怪異理論可以去打聽。」他用一種盡量普通的語氣說，卻有些壓不住字裡行間流露出、對眼前狀況的興奮。「這是我待了一個星期的感想，德喬先生。」
德喬做出躺平的OK手勢，然後往身體外面一拉。
「很寶貴的意見，艾利堤斯。」還來不及消化這個充滿異國情調的手勢，對方已經抬高了手，輕拍了拍他的肩膀。「幸運的話，我們就在鎮上見吧。」
「晚點再見，先生。」目送對方走遠後，艾利斯提背好背包，他又在附近的櫃位繞了幾圈，直到從巧克力禮品店的抽屜深處挖出一條僅存的苦甜巧克力才罷手。
是時候該回去看看另外兩個人醒了沒，卡蘿似乎很想要他照相機裡的幾張相片，雖然不知道為什麼，但也不是什麼不能給的東西。
當他踏上二樓，手機顯示的時間大約接近早上十點。