Wiliam Carey. El padre de las misiones modernas

William Carey fue un misionero, pastor, traductor, reformador social y antropólogo cultural que fue clave en el impulso misionero que se gestó a partir del siglo XIX.

En una reunión de líderes bautistas a finales del siglo XVIII, un ministro recién ordenado defendió el valor de las misiones en el extranjero. Fue interrumpido bruscamente por un ministro mayor que dijo:

"Joven, siéntate. Eres un entusiasta. Cuando Dios quiera convertir a los paganos, lo hará sin consultarnos ni a ti ni a mí".

Que tal actitud sea inconcebible hoy en día se debe en gran medida a los esfuerzos posteriores de ese joven. Bienvenidos a este resumen de la vida de William Carey.

La Gran Comisión

Carey creció en el pueblo rural de Paulerspury, en el centro de Inglaterra. Fue aprendiz en una zapatería local. Se convirtió al cristianismo siendo muy joven y asumió con entusiasmo su nueva fe. Aunque poco educado, el joven tomó prestada una gramática griega y procedió a aprender griego del Nuevo Testamento. Cuando su maestro murió, se dedicó a la fabricación de calzado en la cercana Hackleton, donde conoció y se casó con Dorothy Plackett, que pronto dio a luz a una hija. Desde el principio su vida fue difícil: su hija murió a los 2 años y su salario era insuficiente.

Mientras tanto, continuó sus estudios de idiomas, añadiendo hebreo y latín, y se convirtió en un predicador bautista. También continuó profundizando en el interés de toda su vida: los asuntos internacionales, especialmente en la vida religiosa de otras culturas.

Carey tenía profundo asombro por los primeros misioneros de Moravia y estaba cada vez más consternado por la falta de interés misionero entre sus compañeros protestantes. En respuesta, escribió sobre la obligación de los cristianos de usar medios para la conversión de los paganos. Argumentó que la Gran Comisión de Jesús se aplicaba a todos los cristianos de todos los tiempos, y criticó duramente a los creyentes de su época por ignorarlo. Al respecto dijo:

"Las multitudes se sientan tranquilas y no se preocupan por la mayor parte de sus compañeros pecadores, quienes, a este día, se pierden en la ignorancia y en la idolatría".

Carey no se detuvo allí: en 1792 organizó una sociedad misionera, y en su reunión inaugural predicó un sermón llamado: "Espera grandes cosas de Dios, ¡intenta grandes cosas para Dios!". En cuestión de un año, el ex cirujano John Thomas, Carey, y la familia de Carey, que ahora incluía a tres niños y otro en camino, viajaban en un barco rumbo a la India.

Extraño en tierra desconocida

Thomas y Carey habían subestimado lo que les costaría vivir en la India, y los primeros años en este lejano y desconocido territorio fueron muy duros. A causa de la dificultad, Thomas desertó de la idea de ser misionero en la India, por lo que Carey se vio obligado a mudar a su familia repetidas veces mientras buscaba un empleo que pudiera sostenerlos; estaban solos.

Las enfermedades atormentaron a la familia, y la soledad y el arrepentimiento marcaron su primera temporada en India. Estando allí, Carey contrajo la malaria. Luego su hijo Peter murió de disentería a los 5 años. Por tanto dolor su esposa Dorothy colapsó y su salud se deterioró rápidamente. Pero a pesar de las luchas, Carey aprendió bengalí con la ayuda de un experto, y en pocas semanas comenzó a traducir la Biblia al bengalí y a predicar en pequeñas reuniones. 

En octubre de 1799 las cosas comenzarían a cambiar. Fue invitado a ubicarse en un asentamiento danés en Serampore, cerca de Calcuta. Ahora estaba bajo la protección de los daneses, quienes le permitieron predicar legalmente. Hasta esa fecha, Carey había desarrollado su labor en las áreas controladas por los británicos, así que todo su trabajo misionero había sido ilegal.

A Carey se unieron William Ward y Joshua y Hanna Marshman. Las finanzas de la misión aumentaron considerablemente a medida que Ward comenzó a obtener contratos de impresión del gobierno. Los Marshman abrieron escuelas para niños y Carey comenzó a enseñar en el Colegio Fort William en Calcuta.

En diciembre de 1800, después de siete años de labor misionera, Carey bautizó a su primer converso, Krishna Pal, y dos meses después publicó su primer Nuevo Testamento en bengalí. Con esta y posteriores ediciones, Carey y sus colegas sentaron las bases para el estudio del bengalí moderno, que hasta ese momento había sido un "dialecto inestable".

Traducciones y reformas

En el local de la imprenta se guardaban diccionarios, enciclopedias, libros de consulta y sobre todo los manuscritos y capítulos de la Biblia que ya habían sido traducidos. Un día, mientras Carey ministraba en la ciudad de Calcuta, un incendio destruyó la imprenta y el fuego consumió todo lo que estaba dentro. En unas horas, todo el trabajo de años se había perdido sin posibilidad de recuperarlo.

La noticia del incendio trascendió las fronteras de la India y al cabo de un tiempo llegó a oídos del mundo occidental. Unos hombres de negocios de los Estados Unidos y Europa, conmovidos por la noticia, decidieron contribuir. El dinero llegó para continuar lo que el fuego detuvo y, al cabo de unos meses, pudieron terminar lo que inicialmente les iba a tomar muchos años más de trabajo. Durante los siguientes 28 años, Carey y varios expertos más tradujeron la Biblia completa a los principales idiomas de la India: bengalí, oriya, marathi, hindi, asamés y sánscrito, junto con partes de otros 209 idiomas y dialectos.

Carey también buscó una reforma social en India, que incluía la abolición del infanticidio, la quema de viudas y el suicidio asistido. Él y los Marshman fundaron el Serampore College en 1818, una escuela de teología para los ciudadanos indios, que hasta hoy ofrece educación de teología y artes para unos 2.500 estudiantes.

Para cuando Carey murió, habían pasado 41 años en la India. Su misión podía contar sólo con unos 700 conversos en una nación de millones, pero había establecido una base impresionante de traducciones de la Biblia, educación y reforma social. Hoy en día, las distintas poblaciones y etnias de la India pueden leer las Escrituras en su propio idioma gracias al trabajo, la tenacidad y la perseverancia de William Carey y su equipo.

Sin embargo, su mayor legado fue en el movimiento misionero del siglo XIX que inspiró misioneros como Adoniram Judson, Hudson Taylor y David Livingstone, entre miles de personas más. El ejemplo de Carey los influenció fuertemente. Mientras los cristianos de occidente viven en su gran mayoría un cristianismo cómodo y complaciente, y mientras millones de personas viven sin conocer el evangelio, la vida, la obra y el ejemplo de William Carey son más pertinentes que nunca.